Готовый перевод The Orchid Stem as a String / Мелодия сердец: Когда сцена становится жизнью: Глава 16

— Слишком утруждаю мисс Тан, — Лю Фанчжоу опустил голову и поклонился в знак благодарности.

— Твой нрав совсем не похож на характер Фан Чэна, — Тан Лююнь с улыбкой покачала головой. — Он никогда не был так учтив, как ты, и вечно смущался.

— Старший брат среди нас, братьев, самый молчаливый, он и не любит болтать с незнакомцами. Каждый раз на любых банкетах и сборищах норовил вытолкнуть меня вперед, — Лю Фанчжоу опустил глаза и тоже улыбнулся.

— Пойдёмте, — Тан Лююнь приоткрыла для них дверь. — Сегодня ты славно потрудился, маленький Ду Жо. Когда вырастете в настоящих мастеров и приедете в Хучэн, обязательно сыграете со мной на пару.

Ду Жо послушно кивнул и помахал ей на прощание.

— Верно. Ты вчера говорил, что не осталось никаких личных вещей Фан Чэна, — Тан Лююнь вдруг что-то вспомнила, окликнула Лю Фанчжоу и вытащила из нагрудного кармана рубашки перьевую ручку. — Возьми это.

Ручка с позолоченным пером, на корпусе которой мелким шрифтом было выгравировано слово «Мэй».

— Лучше оставить... — попытался отказаться Лю Фанчжоу.

— Себе. Пусть это будет хотя бы память о Лю Фанчэне, — Тан Лююнь вложила перьевую ручку в ладонь Лю Фанчжоу.

Из Хучэна в Нанду путь предстоял неблизкий. К тому же после переноса столицы новое правительство выделило средства на ремонт железной дороги, так что добраться из одного города в другой теперь можно было за считанные дни.

Ду Жо впервые ехал на поезде и от неожиданного укачивания совершенно приуныл: обхватив колени руками, он прижался к спинке сиденья, бледный и до жалости унылый.

В вагоне стояла духота, и Лю Фанчжоу, достав складной веер, принялся обмахивать его.

— Может, расстегнешь воротник? — спросил он. — К югу от Янцзы лето наступает слишком рано. Доберемся до Нанду — купим тебе побольше легкой одежды.

— Когда мы только выезжали из Цзинчэна, еще вполне можно было носить рубашки на вате, — Ду Жо, казалось, немного полегчало, и брови его чуть разгладились. — А вернемся — на улицах уже будут вовсю продавать мороженое и арбузы.

Говоря это, он нащупал пуговицы и сам расстегнул две верхние на своем длинном халате с высоким воротом, обнажив чуть заметные изящные ключицы.

— Поспи еще немного, — Лю Фанчжоу опустил глаза и продолжал мертво размеренно махать веером. — За вещами я присмотрю. Как приедем — разбужу.

— Хорошо, — Ду Жо послушно закрыл глаза и откинул голову на оконное стекло.

Видно, сказывался ранний подъем и утомительная дорога, а под стук колес его лоб то и дело тыкался в оконное стекло, но он все же крепко заснул.

Лю Фанчжоу тихонько опустил веер, подался вперед и бережно обхватил ладонями лицо Ду Жо. Тот во сне доверчиво прижался щекой к его ладони.

Щеки немного округлились, а на ощупь оказались мягкими и пушистыми — очень приятными. Лю Фанчжоу затаил дыхание и осторожно устроил Ду Жо у себя на плече.

Он и сам толком не понимал, что это значит.

Во всяком случае, то, как Ду Жo безмятежно прижался к его плечу, вызывало у Лю Фанчжоу какое-то особенное, хорошее чувство на душе, будто маленькая кошечка ткнулась мягким лбом ему в ладонь.

И кожа мягкая, и волосы мягкие. Руки Лю Фанчжоу снова не нашли покоя и потянулись потрепать пряди Ду Жо.

И пахло от него приятно. Все пользовались одинаковым казенным мылом, почему же от Ду Жо исходил этот чистый аромат? Неужели оттого, что перед выходом на сцену в роли фадань он густо пудрился ароматом магнолии? Но разве мог этот запах держаться до сих пор?

Лю Фанчжоу зарылся лицом в волосы Ду Жо и легонько потрався о них.

Если так пойдет дальше, он разбудит младшего брата. Лю Фанчжоу мысленно одернул себя: в конце концов, благородный муж должен держать себя в рамках приличия...

Но почему у Ду Жо такие изящные пальцы? Лю Фанчжоу взял его за правую руку.

Ногти аккуратно подстрижены полукругом, а на запястье повязана тонкая красная нить, купленная на храмовой ярмарке во время праздников, красиво ложащаяся на лучевую кость.

Его рука казалась намного меньше собственной. Лю Фанчжоу распрямил ладонь и приложил руку Ду Жo к своей для сравнения: тепло их ладоней слилось воедино.

Пальцы Ду Жо внезапно шевельнулись, а ресницы дрогнули.

Он и днем-то спал чутко, а тут и вовсе проснулся. Лю Фанчжоу мысленно выругал себя, торопливо опустил руку и откинулся назад, делая вид, что спит.

А не то Ду Жо снова смутится, проснувшись.

Так и вышло. Проснувшись и обнаружив, что спит на плече старшего брата, Ду Жо тут же выпрямился и отсел на приличное расстояние, словно ошпаренный.

— А еще говорил, что присмотришь за вещами, — тихо усмехнулся Ду Жо. — Оказывается, и сам уснул.

Он пригладил оземь растрепавшиеся о стекло волосы, обернулся, вытянул из-под руки Лю Фанчжоу веер и теперь сам принялся обмахивать его прохладным ветерком.

— Кому суждено забыться в долгом сне, а кому — в коротком... — напевал он себе под нос легким, шутливым тоном отрывок из арии Чуаньбочжао.

Хотя Лю Фанчжоу только притворялся спящим, запрокинув голову и скрестив руки на груди, под это неторопливое пение он неожиданно и впрямь провалился в сон.

Поезд резко тряхнуло, и Лю Фанчжоу, с его длинными руками и ногами, ссутулился на сиденье, скорчив неудобную гримасу.

Ду Жо на цыпочках качнулся в сторону.

И не мог отвести глаз от его спокойного лица во сне.

С тех пор как он окончательно разобрался в собственных чувствах, Ду Жо стал еще больше бояться проявлять хоть какую-то близость со старшим братом, опасаясь выдать себя. В конце концов, любовь мужчины к мужчине — вещь постыдная и не одобряемая в обществе, да и старший брат, пожалуй, искренне считает его лишь младшим собратом, в то время как в мыслях самого Ду Жо уже давно таилось совсем другое.

И всё же, проведя вместе столько дней рука об руку, Ду Жо привык делить с ним сцену и гримерку, полагаться друг на друга во всем — и разом отрезать эту связь он был не в силах.

Оставалось лишь сохранять всё как прежде, не переступая дозволенной черты и не позволяя себе лишней нежности.

Ду Жо думал об этом, а сам всё не мог оторвать взгляд от ясного, словно весеннее небо, лица Лю Фанчжоу.

Во сне резкие черты лица слегка смягчались. Ду Жо протянул руку и легонько коснулся его щеки: почему же он даже во сне хмурится?

Наверное, спать было донельзя неудобно. Сиденья узкие, спинки жесткие.

Поезд покачивало из стороны в сторону, тело Лю Фанчжоу качнулось, и он чуть не свалился с лавки. Поколебавшись еще секунду, Ду Жо все-таки подхватил его за плечо, желая уложить себе на плечо.

Однако по сравнению со старшим братом Ду Жо был слишком хрупким и мелким, его плечо оказалось недостаточно широким, чтобы служить надежной опорой, и после пары сильных толчков на стыках путей Лю Фанчжоу окончательно завалился тому прямо на колени.

Лицо Ду Жо мгновенно залило краской. Он испуганно огляделся по сторонам, но, к счастью, ни Сян Чжэньдянь, ни Дао Цинь и остальные не обращали на них внимания.

Впрочем, кроме него самого, наверное, никто и не счел бы это чем-то из ряда вон выходящим.

Он осторожно поменял позу, чтобы старшему брату было поудобнее лежать у него на коленях. Руки деть было абсолютно некуда, и Ду Жо принялся дальше обмахивать их обоих веером, заодно пытаясь остудить собственное пылающее лицо.

За окнами поезда тянулась бесконечная череда равнин и пустынных полей, ярко светило полуденное солнце, а по небу плыли редкие белые облачка. Большинство пассажиров в вагоне дремали после полудня, и лишь оконные стекла монотонно позвякивали под порывами ветра.

Если им снова придется возвращаться из Нанду в Цзинчэн, путь наверняка проляжет через Янцзы.

Перед отправлением старший брат заводил разговоры о том, что Нанду испокон веков служил столицей во многом благодаря неприступным водам Янцзы, однако правители часто успокаивали себя ложной безопасностью, что неизменно приводило к закату императорских династий — совсем как в той печальной песне о цветах во дворе.

Вагон плавно покачивался, и Ду Жо придержал Лю Фанчжоу за плечо. Тот по-прежнему крепко спал, устроившись на его коленях и являя взору точеный профиль.

Ду Жо осторожно убрал со лба упавшую прядь волос, которая заслоняла глаза, и снова внимательно, в упор, всмотрелся в его лицо.

Похоже, ему снился сон. Хотя дыхание оставалось ровным и спокойным, ресницы подрагивали выдавая беспокойство.

— М-м... — Лю Фанчжоу пробормотал во сне несколько невнятных звуков.

— Что? — тихо отозвался Ду Жо, подавшись еще ближе.

— Ду Жо, — продолжал бредить во сне Лю Фанчжоу. — ...Укачивает — смотри в окно...

Ду Жо чуть наклонился вперед и на мгновение прижался лбом ко лбу Лю Фанчжоу. Их дыхание смешалось в одно целое, столь близкое и интимное, словно это был несостоявшийся поцелуй.

Не его вина, что он поддался чувствам. Нельзя винить его за это. Ду Жо прижал руку к груди: если небесные божества и духи видели его легкомыслие, они не должны судить его слишком строго за внезапную слабость.

Больше он не смел желать никакой близости — он панически боялся разбудить спящего, после чего все прежние отношения под прикрытием родственных связей могли рухнуть в один миг.

Ду Жо выпрямился, вернув прежнюю осанку, и с самым невозмутимым видом уставился в окно.

Поезд остановился в Чанчэне на пятнадцать минут, и под шум поднявшейся суматохи Лю Фанчжоу резко проснулся. Он торопливо и смущенно приподнялся, признавая, что выспался на славу.

— Сон приснился, — кашлянув, с деланной непринужденностью произнес Лю Фанчжоу.

— И что же приснилось старшему братцу? — Ду Жo не стал поворачивать голову от окна, просто отзываясь на его слова.

— Будто... — Лю Фанчжоу задумчиво потрогал себя за лоб. — Будто бабочка присела мне на лоб на мгновение.

А маленький Лю действительно бодрствовал или всё же спал по-настоящему?

Нанду встретил труппу Цинчан проливным дождем.

Если не считать парочки главных звезд и управляющего, нанявших рикш, ученикам пришлось идти от вокзала пешком под зонтами, одновременно приглядывая за багажом и тяжелыми коробами с головными уборами и костюмами. К моменту прибытия к чайному дому Шэнжи, где было назначено выступление, все они промокли до нитки.

— В этих сундуках сценический реквизит и костюмы, обращайтесь с ними бережно, — Хун Чжу стоял в вестибюле, поджидая учеников, и на ходу отдавал распоряжения работникам чайного дома. — Сян Чжэньдянь, Фанчжоу, помогите им расставить вещи и живо наверх, переодеваться и сушиться.

Дождь с яростью барабанил по оконным стеклам и брезентовым козырькам над входом, вдали глухо зарокотал гром, заставляя вздрагивать и шелестеть листву платанов вдоль дороги.

Сян Чжэньдянь взъерошил мокрые волосы и принялся раздавать товарищам ключи от комнат. Комнаты по-прежнему выделялись по две на человека, простыни нужно было приносить свои, а за горячей водой и едой отправляться в центральный зал на втором этаже.

— Ду Жо снова поселят с Лю Фанчжоу? — Сян Чжэньдянь сделал отметку в списке. — Мастер Юйцин говорил, что тебе лучше жить с Дао Цинем — вы одной специальности, будет проще репетировать.

— Я... я привык жить со старшим братцем, — Ду Жо отряхнул промокшую насквозь одежду и поежился от подступившего холода.

— Не хочу, не хочу с Ду-шисюном жить, — заворчал Дао Цинь, покачав головой. — Лю-шисюн и Ду-шисюн и так молодцы, а я тут третьим лишним буду.

— Значит, мы с Дао Цинем снова вдвоем, — хмыкнул Сян Чжэньдянь. — Только учти, Дао Цинь, по ночам ты страшно скрипишь зубами.

http://bllate.org/book/32862/4022127