Готовый перевод The Coffin Bearers GL A to Z / Тайна за спиной: Несущая гроб: Глава 16

Из чистого любопытства, вернув на место крюк с веревкой, она исподтишка взвесила в руке рюкзак.

И правда, как она и представляла, рюкзак оказался тяжелым — в нем явно было немало вещей.

Она не стала ничего говорить, просто молча сделала пару шагов, а затем совершенно естественным движением перехватила этот рюкзак и закинула себе за спину.

За весь этот процесс она не произнесла ни слова, ее движения были настолько плавными, будто происходящее было самым обычным делом, а на лице не отразилось ни единой эмоции — словно этот рюкзак изначально и должен был быть ее ношей.

— Эй, мой рюкзак! — Инь Мянь бросила на нее косой взгляд и, сделав пару быстрых шагов, попыталась вернуть свою ношу. — Я так хорошо его несла, ты чего его отнимаешь?

Только тут Ло Цзюнь повернулась к ней лицом. На первый взгляд ее выражение лица оставалось абсолютно бесстрастным, но Инь Мянь почему-то уловила в нем скрытый смысл.

— Тяжелый, — тихонько обронила та всего одно слово, после чего наотрез отказалась продолжать разговор.

Инь Мянь показалось, что такая Ло Цзюнь выглядит даже забавно.

— Ладно-ладно, раз так, неси раз уж взяла, только потом не забудь вернуть.

Та самая забавная особа снова умолкла. Насупившись, она зашагала вперед и уже спустя мгновение оказалась перед той самой кирпичной стеной, явно не настроенная на дальнейшее общение.

Мин Цюэ в этот момент в очередной раз почувствовала себя третьей лишней. Слегка вздохнув, она согнула палец и постучала по кирпичной кладке.

Тук-тук...

Что-то было не так: звук выдавал пустоту, сопровождаемую едва слышным эхом.

— Там двойное дно, — Ло Цзюнь тоже это услышала, и ее брови едва заметно дрогнули.

— Тогда дело усложняется, придется вытаскивать кирпичи из стены по одному снаружи.

Хотя это прозвучало как жалоба, у Инь Мянь уже был готов план, и она лишь попросила спутниц отойти немного назад.

— Тогда будь осторожна. — От Ло Цзюнь прозвучали несколько смущенные слова, после чего, не смея больше смотреть на Инь Мянь, она тут же отступила на безопасное расстояние.

На душе у Инь Мянь сразу стало тепло и радостно.

Она приложила правую руку к кирпичной стене и плавно провела по ней, указательным и средним пальцами ощупывая швы между кирпичами. Ее пальцы были длинными, тонкими и в то же время исполненными скрытой силы.

Вскоре Инь Мянь нашла наиболее подходящий для начала шов. Сомкнув два пальца и перевернув кисть ладонью вверх, она с усилием вонзила пальцы в углубление между кирпичами.

Однако каменные плиты оказались на редкость толстыми, а пальцы Инь Мянь были не настолько длинными, поэтому ей пришлось протыкать растворный шов по всему периметру этого кирпича, после чего, подогнув пальцы вверх, она начала медленно вытягивать его наружу.

Процесс продвигался крайне медленно, и у Инь Мянь ушло добрых несколько минут, прежде чем ей удалось целиком вытащить этот камень.

Извлекв кирпич, она бросила его на землю и принялась за второй, третий...

Эта работа требовала не только уймы времени, но и огромной выносливости пальцев. Инь Мянь не останавливалась до тех пор, пока в середине кирпичной стены не образовался овальный проем высотой в половину человеческого роста.

Стоило ей только прекратить работу, как к ней тут же подошла Мин Цюэ, которая до этого старательно отворачивалась в сторону.

Ло Цзюнь без лишних слов перехватила ее руку и с удивлением обнаружила, что ладонь не только испачкана, но и слегка покраснела и припухла.

К счастью, опухоль оказалась совсем незначительной. Ло Цзюнь достала из рюкзака мазь, обработала поврежденное место, а напоследок аккуратно замотала руку бинтом.

Бинта оказалось с избытком, поэтому, подумав немного, она обернула тканью и остальные пальцы этой руки.

— Спасибо тебе, — с улыбкой произнесла Инь Мянь, разглядывая свою профессионально перевязанную руку.

Хотя повязка выглядела несколько чрезмерной, результат ей безумно нравился: ощущение того, что о тебе кто-то заботится, было просто великолепным.

Мин Цюэ, стоя в стороне под таким углом, где они ее не видели, скривила лицо в крайне выразительном жестикулирующем молчании.

Стоило заглянуть за извлеченные кирпичи, как обнаружился странный слой черной субстанции, которая по своей текстуре больше всего напоминала воск.

Ло Цзюнь уже сообразила, в чем дело, и при мысли о своем недавнем поведении инстинктивно отступила подальше от Инь Мянь, ощущая, как ее окутывает какая-то странная, неопределенная тревога.

Этот черный слой был ядовитым. Заметив, что Ло Цзюнь сторонится ее, Инь Мянь шагнула вперед, чтобы получше во всем разобраться.

Это оказалась ядовитая восковая корка.

Стоило лишь расплавить этот токсичный воск с помощью огня, чтобы он стекал в виде жидкости, и проблема решилась бы сама собой.

Очевидно, Ло Цзюнь уже пришла к тому же выводу: она снова приблизилась к Инь Мянь, самостоятельно сняла рюкзак, отыскала внутри огниво и протянула его ей. Поразмыслив секунду, она добавила к нему защитную маску.

После этого все трое надели маски.

Приняв огниво, Инь Мянь улыбнулась. Она бросила на Ло Цзюнь многозначительный взгляд, натянула маску и высекла огонь, в то время как Мин Цюэ собрала вокруг всякий хворост и мусор для усиления пламени.

И действительно, едва соприкоснувшись с огнем, слой ядовитого воска начал стремительно плавиться, превращаясь в струйки густой черной жижи, которая медленно стекала по стене и впитывалась в землю.

По мере того как ядовитый воск таял, скрытая за ним кирпичная стена постепенно обнажалась.

Этот процесс продолжался несколько минут, пока костер постепенно не погас, а ядовитый воск полностью не растворился, оставив после себя лишь пятнистую, испещренную разводами поверхность стены.

Воздух наполнился едким зловонием — очевидно, токсинами, высвободившимися при горении воска. К счастью, на всех троих были надеты маски.

Вернувшись к кирпичной стене, Мин Цюэ повторила свой трюк и снова постучала по ней.

На этот раз звук стал еще более гулким, а эхо — громче.

Осознав, к чему все идет, Ло Цзюнь быстро отступила на несколько шагов назад, разбежалась и, резко набравшись сил, со всего маху врезала по стене ногой!

Раздался оглушительный грохот: под ударом ее мощи кирпичная стена рухнула, взметнув клубы пыли, а во все стороны полетели мелкие осколки.

За рухнувшей стеной царила непроглядная тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть, поэтому Ло Цзюнь просто включила фонарик, осветив пространство, и тут же заметила, как на них несётся несколько разноцветных силуэтов.

— Быстро в укрытие! — Ло Цзюнь первой опустилась на полусогнутые ноги.

Но, к ее удивлению, вылетевшие из-за стены цветные призрачные тени вовсе не собирались ни на кого нападать. Напротив, они беспрепятственно пронеслись сквозь их тела, полетели дальше и постепенно растворились в воздухе.

Странное, жутковатое зрелище.

— Похоже, это остаточное изображение, вызванное окислением красящих пигментов, — первой поднялась на ноги Мин Цюэ, голос ее звучал несколько облегченно. — Здесь наверняка есть фрески.

Она не ошибалась: подобные явления ей доводилось встречать неоднократно в прошлые годы.

Все цветные силуэты окончательно исчезли.

Прямо перед ними действительно обнаружились фрески. Изображения были масштабными, покрывавшими практически всю каменную кладку, хотя краски уже изрядно потускнели.

Помимо фресок, здесь обнаружилось кое-что еще, от чего по коже пробегал мороз.

На земле валялись бесчисленные человеческие черепа, причем выложены они были вовсе не хаотично, а аккуратно сложены в форме человеческого сердца.

Прямо перед этим узором возвышался высокий жертвенник, на котором покоилось каменное изваяние существа с человеческим телом и змеиной головой. В левой руке идол держал отлитый из чистейшего золота жезл, украшенный множеством драгоценных камней, а правая ладонь была раскрыта вверх — прямо на ее ладони красовался жуткий змеиный глаз.

У подножья статуи громоздилась целая пирамида из человеческих скелетов, наполовину уже обрушившаяся.

Мин Цюэ обратила внимание на то, что у всех этих скелетов отсутствовали черепа.

На стене виднелись ровно четыре фрески.

На первой из них был изображен мужчина в черной змеиной маске, с жезлом в руке. Средоточие высокомерия и величия, он с высоты своего положения взирал на смертных, а вокруг его правого запястья обвивалась крошечная черная змейка.

У его ног в глубоком ужасе падал ниц император, владыка девяти провинций и пяти священных гор, но мужчина спустился с облаков на землю и лично поддержал правителя, помогая ему подняться.

— Должно быть, этот мужчина и есть тот самый государственный наставник, — произнесла Инь Мянь, чувствуя легкое внутреннее отвращение. — Он сочинил себе небывало загадочную легенду и сумел обвести императора вокруг пальца, а тот, очевидно, вымаливал у него способ обрести Бессмертие.

Следуя вдоль фресок, они продолжили осмотр. На следующем полотне наставник откуда-то приволок огромного черного питона, приказав своим слугам убить змею и вырнуть ей сердце — сцена выглядела кроваво и жестоко.

А император стоял неподалеку с совершенно тупым выражением лица, словно происходящее его ни капли не трогало. Позади него были изображены его жена и дети: женщина с сыном и дочерью выглядели невероятно одинокими и несчастными.

— У меня такое чувство, будто на фресках чего-то не хватает, — нахмурившись, проговорила Мин Цюэ, и в ее голосе прозвучала нотка тревоги. — У меня подозрение, что это вообще никакая не гробница принцессы!

— Он пытался совершить Вознесение, — глядя на последнюю сцену на фреске, ледяным тоном произнесла Ло Цзюнь.

— Я вдруг вспомнила, — лицо Инь Мянь помрачнело, а голос стал тихим и тяжелым. — В древности существовал один крайне злобный массив для проведения ритуала вознесения, который назывался Массив Вознесения Инь-Ян. Для него в качестве жертвы требовалось пять жизней людей с чистой кровью и бесчисленное множество обычных смертников.

От ее слов воздух в помещении словно сгустился. Все трое переглянулись: тайны этой гробницы оказались куда темнее и страшнее, чем они предполагали.

Мин Цюэ тут же подхватила ее мысль:

— При этом свою жену он должен был заживо сварить и отравить до смерти, а кроме того, хитростью добиться того, чтобы его сын и дочь полюбили представителей своего же пола. После этого сын должен был погибнуть — один утонуть, а другого заживо замуровать в стене. А дочь — одна сгореть в огне, другая проглотить золото и задохнуться.

— Но ведь ту женщину отравили чашей с ядом? Да и принцесса повесилась сама, разве нет? — на мгновение растерялась Инь Мянь.

— Искажение памяти, — неожиданно подала голос молчавшая до сих пор Ло Цзюнь. Она не сводила глаз со жуткого змеиного глаза на ладони каменного идола, смутно ощущая нарастающую тревогу.

— Если дело в этом, тогда всё сходится. Этот государственный наставник — та еще зловещая фигура, вполне возможно, что он и впрямь обладал подобной способностью.

В этот момент Ло Цзюнь почувствовала, как изнутри ее тела вновь накатила волна чужеродной тяги — на сей раз гораздо сильнее прежней. Боль была настолько резкой, что ее лицо мгновенно побледнело, а на лбу выступили капельки холодного пота.

Не раздумывая ни секунды, она шагнула вперед и с размаху ударила ногой по голове статуи. На вид прочное каменное изваяние под ее ударом разлетелось вдребезги, и через зияющий раскол внутри удалось разглядеть небольшой ларец.

В ту же секунду произошло настоящее чудо: посередине фрески треснула стена, и створки разошлись в обе стороны. На этот раз открылся проход, ведущий наверх по каменным ступеням.

— Ло Цзюнь, ты просто невероятна, — Инь Мянь никогда не скупилась на похвалы для нее. Высказав восхищение, она вновь перевела взгляд на тот самый ларец, испытывая жгучее любопытство — никому было не вено, что именно спрятано внутри.

Судя по внешнему виду, ларец был баснословно дорог. Его отлили вовсе не из золота или серебра — материал походил на некий редкий камень, но раз его поместили в такое место, обычным камнем он точно быть не мог.

— Это же древесина драконьей крови! Эту вещь сыскать невероятно трудно, интересно, каким образом тот проклятый император вообще смог ее заполучить?

http://bllate.org/book/32861/4022026