Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 113

На следующее утро к Хэшэли явился молодой евнух из свиты Сюанье с вестью: император проведёт ближайшие два дня в Зале Цынин, сопровождая Великую Императрицу-вдову, и просит Госпожу Хэшэли спокойно выздоравливать. Та улыбнулась и приняла распоряжение без лишних слов. Велев подать к изголовью «Сутру Алмазной Мудрости», она отложила в сторону «Исторические записки»: без императора читать их незачем — она занималась этим лишь для того, чтобы рассказывать ему истории. Мальчик так пристрастился к её повествованиям, что сама невольно оказалась втянутой в пучину классических текстов.

Теперь, когда он не вернётся, начинались её «строгие» дни. Начнём с чтения сутр! Раскрыв священный текст, она уставилась на запутанные, непонятные фразы. Хэшэли горько усмехнулась: не прошло и месяца после свадьбы, а жизнь уже превратилась в череду скандалов, интриг, зависти и подозрений. Ещё бы — если бы за тобой следили коллеги, те самые юные наложницы-девушки, это ещё куда ни шло. Но нет! За тобой приглядывает сам глава глав, генеральный директор империи! Как такое вообще возможно? Не нравлюсь — не бери! Зачем брать, а потом вычитывать каждую копейку и устраивать проверки?

Такая контора — одним словом, ловушка!

Ты нанимаешь меня, я пашу как вол, и тебе это нравится. Стоит мне чуть-чуть выделиться — или даже не мне, а просто обстоятельствам так сложиться — как тут же начинаются упрёки и наказания. Кто пустил слухи? Догадываться не надо: в любом дворце самые активные сплетники и самые жестокие предатели — всегда те, кто рядом. Эти горничные и евнухи — каждый стоит десяти радиорепортёров!

Скорость распространения новостей быстрее, чем вирус гриппа. Сначала распускают слухи, потом грозятся уволить. И что, по их мнению, я должна делать? Встать на колени, умолять оставить мне работу и клясться в вечной преданности? В прежней жизни при таком начальнике я бы просто хлопнула дверью и ушла. Но сейчас нельзя. Весь род Хэшэли теперь держится на моём титуле императрицы. Стоит мне оступиться — и на них обрушится буря.

Значит, придётся терпеть. Пусть будет домашний арест, пусть будет размышление над ошибками. Только вот думать я буду не о прошлом, а о стратегии на завтра. Первым делом — сбросить с себя бремя императора. Затем — составить план на будущее: обязательно провести обучение прислуги, привести в порядок собственное состояние, а при необходимости собрать тех самых «малышек» на совещание и доходчиво объяснить: «Я — не ваш враг. Ваш враг — Великая Императрица-вдова».

Прикинув сроки, она подумала: наверное, Су Кэша уже не осталось в живых. Великая Императрица-вдова, держу пару на один цянь — вы не справитесь с разгневанным Сюанье. Он обязательно вернётся в Зал Куньнин. И что я ему тогда скажу? Угадай-ка!

Хэшэли была в прекрасном настроении. Пусть даже сутры оставались для неё тёмным лесом — некоторые иероглифы она вообще не могла прочесть. Однако служанки заметили: на лице императрицы то и дело появляется улыбка. Более того, они поняли: настроение Госпожи Хэшэли не зависит от того, вернулся ли император. Она улыбалась, когда хотела, и хмурилась, когда ей не нравилось что-то. Её лицо отражало её душевное состояние. И прислуга решила: на самом деле эта госпожа — очень даже легко угодить.

На самом деле, планы Хэшэли были по-настоящему великолепны. Великая Императрица-вдова изо всех сил старалась вернуть внука на «правильный путь», но с изумлением обнаружила: её внук порой удивительно наивен. Он любит Хэшэли просто потому, что она внушает ему больше доверия, чем принцесса Жоуцзя. Это открытие стало для неё полной неожиданностью.

Хэшэли, будучи раненой, не могла являться на утренние приветствия. Чаще всех в Зал Цынин стала наведываться Цзиньфэй из Зала Сяньфу. Род Ниухулу вложил немалые средства в подготовку Шушу: наняли лучших наставников по этикету и знаниям, подкупили Внутреннее управление, чтобы ей выделили самых опытных нянь и служанок. Всё ради того, чтобы девушка не просто выжила во дворце, но и однажды смогла поднять род Ниухулу на новую высоту.

Когда Шушу узнала, что та самая девушка, которая когда-то отказалась отдать ей украшение для волос и из-за чего та устроила скандал перед самим императором, теперь стала императрицей — её непосредственной начальницей, — а её отец перед дедом не смеет и пикнуть, она испугалась. Боится ли Хэшэли отомстить за старое?

Услышав, что императрица прикована к постели, а император, желая, чтобы она спокойно выздоравливала, отменил утренние приветствия для всех наложниц, Шушу засомневалась: «Разве это та самая „особая связь“, о которой говорил отец? Они ведь с детства знают друг друга!» Что же ей теперь делать?

Шушу была на год младше Хэшэли, и в её голове ещё не проросла «струна любви». Нянька твердила: «Став женщиной императора, ты должна слушаться его, радовать его и добиваться его расположения». Но Шушу казалось, что в этом нет необходимости. Дворцовая жизнь, хоть и строже домашней, зато прислуга ухаживает гораздо тщательнее. Ей было вполне комфортно. Однако всё изменилось с той минуты, как Хэшэли подвернула ногу.

Нянька напомнила: на третий день после получения титула она официально станет наложницей императора и должна будет каждое утро являться к императрице, чтобы вместе с другими отправиться кланяться Великой Императрице-вдове и Императрице-матери.

Шушу с досадой думала о том, как придётся вставать ни свет ни заря. Но вдруг — императрица хромает! Значит, приветствий не будет! Какое счастье! Однако радость оказалась недолгой, как мыльный пузырь. Нянька тут же пояснила: даже если императрица больна и император освободил её от приветствий, другие наложницы обязаны продолжать являться к Великой Императрице-вдове.

Во дворце пока мало женщин, и все, имеющие ранг, должны присутствовать. А сейчас, когда императрица прикована к постели, среди наложниц ты — самая высокопоставленная. Неужели упустишь шанс проявить себя перед Великой Императрицей-вдовой? Если сейчас заслужить её благосклонность, твоя судьба пойдёт вверх по лестнице!

Так, пока Хэшэли томилась в Зале Куньнин, Шушу начала каждое утро в полном облачении являться к Вратам Цынин, чтобы кланяться. Девушка не понимала смысла этого ритуала: она со свитой кланялась пустому двору, а из Зала Цынин не доносилось ни звука. Так продолжалось несколько дней подряд. Не раз она думала: «Завтра точно не пойду!» Но на следующее утро нянька уже стояла у её постели с одеждой и свитой служанок.

Сегодня был девятый день её утренних поклонов. Шушу, сдерживая раздражение, приняла безупречную позу и поклонилась пустоте:

— Ваша подданная кланяется Великой Императрице-вдове.

В этот самый момент император пришёл к бабушке на утреннее приветствие. Последние два дня Сюанье жил в дворце Цыжэньгун, не возвращаясь в Зал Куньнин. Великая Императрица-вдова напомнила ему, что до дня зимнего солнцестояния остаётся немного времени, и по древнему обычаю император должен пройти ритуальное очищение и жить в уединении, чтобы в день зимнего солнцестояния проводить прах своего отца и останки императрицы Сяоканчжан в их последнее пристанище.

Слова покойного императора: «Пусть со мной в могилу ляжет только госпожа Дунъэ» — были проигнорированы. Мать императора должна быть законной супругой его отца. А по обычаю, если законная супруга при жизни не выразила желания иметь отдельную усыпальницу, после смерти она покоится рядом с мужем. Это решение Великая Императрица-вдова приняла, чтобы утешить Сюанье, страдавшего от недостатка родительской любви: пусть хотя бы в смерти его родители будут вместе.

Поэтому, когда бабушка сказала ему молиться за души отца и матери, он согласился. Она также сообщила, что Хэшэли в Зале Куньнин тоже молится за них. А молитва требует уединения — вот почему он не может вернуться к ней.

Сюанье поселился в дворце Цыжэньгун. Великая Императрица-вдова рассказывала ему о детстве императора Шунчжи, о том, как тот вёл борьбу с регентом Доргоном и одержал победу. Она с теплотой говорила:

— Внучек, Аобай куда сложнее Доргона. Тот был всего лишь воином — грубым, прямолинейным, ничего не понимающим в управлении. Аобай же не только полководец, но и политик. Большинство его указов поддерживают придворные чиновники. Это даёт ему возможность создавать фракции и укреплять свою власть.

С ним нельзя торопиться. Нужно терпеть. Если ты выдержишь, он сам собьётся с толку и допустит ошибку. Чтобы свергнуть Аобая, нужно одним ударом разрушить всю его систему. Это требует тщательного планирования. Не спеши! Когда ты объявил о своём желании править самостоятельно и предъявил Печать Поднебесной, разве он не испугался? Он так разволновался, что разорвал свой придворный наряд! Это значит — он боится. И чем больше он боится, тем спокойнее ты должен быть. Только так ты сможешь взять его под контроль!

Сюанье слушал и постепенно убеждался. Его внутренние сомнения рассеивались. Великая Императрица-вдова, наблюдая за ним, наконец почувствовала облегчение: «Этот ребёнок не зря воспитан мной. Он послушен». Но та девушка в Зале Куньнин… Неужели она так спокойна? Император два дня не возвращается, а она будто ничего — читает «Сутру Алмазной Мудрости»!

Раз уж ты читаешь сутры, я должна отреагировать. Пусть Внутреннее управление пришлёт тебе вегетарианское угощение — это и будет мой ответ. Ты поняла ли намёк? Пример тётушки Шу перед твоими глазами — предостережение. Теперь ты должна понять: идти против течения опасно, но отступить с передовой ещё опаснее. Сделаешь шаг назад — и уже не вернёшься на прежнее место. Титул императрицы может даровать тебе сияние, а может загнать в ловушку. Ты уверена, что этого хочешь?

Не вини меня за жестокость. Просто ты слишком умна. Твоя проницательность напомнила мне женщин из гарема императора Вэньцзуна — в том числе и меня саму. Когда мой муж отдавал всё своё внимание старшей сестре, я чувствовала лишь одиночество, но не боль. А как чувствовала себя моя тётушка-императрица? Была ли она ревнивой? Или тоже ощущала лишь пустоту?

Женщинам гарема нельзя носить любовь на лбу. Нужно задушить её в зародыше, пока она не успела расцвести. «Все привязанности преходящи, счастье непрочно. Жизнь полна страхов, и дни наши коротки, как утренняя роса. От привязанности рождается тревога, от привязанности — страх. Кто свободен от привязанностей, тот свободен от тревог и страхов». Вот истинная мудрость Будды. Горе моему мужу и сыну, погибшим из-за любви! Мой внук не должен пасть в ту же пропасть. Неважно, умна ты по-настоящему или притворяешься — я поступлю так. Потому что больше не могу позволить себе проиграть. Действительно не могу.

Сегодня император вновь пришёл на утреннее приветствие. Великая Императрица-вдова подсчитала: уже третий день. Пора. Она обсуждала с Сюанье детали церемонии в день зимнего солнцестояния, когда вошла Су Малагу и что-то прошептала ей на ухо. Великая Императрица-вдова кивнула:

— Они искренни. Уже столько дней подряд… Ладно, позови их сюда. Раз уж император здесь, пусть и он с ними повидается.

Сюанье обернулся:

— Бабушка, о ком вы?

Великая Императрица-вдова протянула ему руку:

— Пойдём в главный зал. Они давно во дворце, но ты, возможно, их не знаешь.

— Бабушка, кто они такие? — всё больше недоумевал Сюанье.

Бабушка и внук вошли в главный зал. Великая Императрица-вдова заняла центральное место, император сел справа. Глашатай провозгласил имена, и в зал одна за другой вошли девушки в ярких нарядах, словно свежие редиски.

Впереди шла девушка в персиковом платье, с блестящей фениксовой заколкой в волосах и розовой кисточкой у виска. Лёгкий румянец делал её особенно нежной и милой. Остальные тоже были одеты празднично, и на всех лицах сияли улыбки.

Что поделать — все эти дни они жили во дворце, будучи обещанными наложницами императора, но так и не видели его лица. Среди них были и наивные, и рано повзрослевшие. Некоторые надеялись, что постоянные утренние приветствия Великой Императрице-вдове привлекут внимание императора.

Ведь после того, как императрица подвернула ногу, по дворцу пошли слухи. Хотя императрица пользуется расположением императора, она явно не в фаворе у Великой Императрицы-вдовы. А кто сейчас правит гаремом? Конечно, Великая Императрица-вдова. Значит, шансы на то, что императрицу накажут, очень велики. А если императрицу уберут — наступит их весна!

Когда Великая Императрица-вдова велела впустить их, девушки ликовали: кажется, долгое ожидание наконец завершилось! Сюанье же был поражён:

— Кто все эти женщины?

http://bllate.org/book/3286/362489