Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 111

— Как поживает император? — резко начала Великая Императрица-вдова, и голос её прозвучал ледяной отстранённостью.

Хэшэли опустила голову:

— Отвечаю бабушке: государь… государь неважно себя чувствует.

— Неважно? Значит, вина целиком на тебе! — Великая Императрица-вдова подняла глаза. — Ты выздоравливаешь в Зале Куньнин, а он сидит у тебя взаперти и даже объявил, будто собирается спилить все пороги во дворце. По всему следовало бы ему быть счастливым. Так почему же ему всё ещё плохо?

— Молю бабушку, не гневайтесь. То, что государь из-за меня велел спилить пороги, приводит меня в трепет. Но пороги уже спилены, и я не могла его остановить. В последние дни я не могла ходить и потому не имела возможности явиться к вам с повинной. Раз уж вы спрашиваете сегодня, осмелюсь сказать правду. С тех пор как государь вернулся в Зал Куньнин после утренней аудиенции, он весь на взводе, не ест и не пьёт. Я спрашивала, уговаривала — но так и не смогла развязать узел в его сердце.

То, что государь заперся в Зале Куньнин, — моя вина: я не справилась с вашим поручением. Но если он и дальше так будет, это ни к чему хорошему не приведёт. Прошу вас, подумайте, как помочь. Пусть только государь обретёт радость — какое бы наказание вы ни назначили, я приму его без единого слова возражения.

Великая Императрица-вдова осталась бесстрастной:

— Ты думаешь, я сейчас ещё в силах наказать тебя?

Хэшэли слегка улыбнулась:

— Бабушка — родная бабушка государя, а значит, и моя бабушка тоже. Когда старшие наказывают младших, они делают это из любви и заботы. Это я прекрасно понимаю.

Глава сто тридцать четвёртая. Искусство показывать слабость

— Ах ты, дерзкая девчонка! Недаром император кружится вокруг тебя, как мотылёк! Ты хоть понимаешь, какую беду ты ему устроила? — Великая Императрица-вдова бросила на неё косой взгляд.

Хэшэли даже бровью не повела:

— Внучка знает, что провинилась. Государь велел спилить пороги, а я не удержала его. Из-за этого на него навесили ярлык безрассудного и несправедливого правителя. Это моя вина. Теперь, когда всё зашло так далеко, скажите, бабушка, что мне делать, чтобы искупить вину?

— Ты всё сделаешь, что я скажу? — Великая Императрица-вдова нарочно повысила голос. — А если я велю ему отрешить тебя от должности?

— Сейчас важнее всего спасти репутацию государя. Что со мной будет — дело второстепенное. Если вы сочтёте это верным решением, я приму его без обиды. Ведь вина за всё — на мне.

— Ты так уверена, будто я не смогу убедить его развестись с тобой? — Великая Императрица-вдова не верила своим ушам. Как эта девчонка может быть такой невозмутимой? На её месте любая давно бы стояла на коленях, умоляя о прощении. А она спокойно сидит, даже чай пьёт! От неё невозможно добиться толку.

— Внучка никогда не осмелилась бы так думать. Вы — высшая почитаемая старшая в гареме, ваше слово — закон, — Хэшэли говорила ровно, но глаза её всё время были опущены на крышку чашки или на чай, и она ни разу не подняла взгляда на бабушку. — Ты хоть знаешь, что теперь даже торговки на базаре твердят, будто в нашей империи снова появился государь-романтик? И сравнивают его с покойным императором! Даже если я пойму тебя, дурная слава, павшая на императорский дом, уже неизгладима, — продолжала давить Великая Императрица-вдова.

Хэшэли оставалась непоколебимой:

— Да, я знаю. На этот раз я была небрежна: не остановила государя, а позволила ему делать, что вздумается. Из-за этого злые языки нашли повод, а императорскому дому нанесено бесчестье. Внучка сознаётся в тяжкой вине и умоляет вас спасти меня!

— Ты и правда так думаешь? — Великая Императрица-вдова, услышав слово «спасти», обернулась и пристально посмотрела на неё, но увидела лишь опущенную голову и спокойное лицо. Это окончательно вывело её из себя. — Похоже, ты полагаешься на то, что государь слушает тебя и защищает, и потому осмеливаешься прямо торговаться со мной!

— Бабушка, не гневайтесь! Внучка не смела бы. Каждое моё слово — чистая правда. Государь приказал спилить пороги Зала Куньнин и с тех пор не выходит оттуда. Не только при дворе обо мне ходят дурные слухи. Даже управляющие Внутреннего управления смотрят на меня, как на чуму. Я знаю: Зал Куньнин — не неприступная крепость. Слухи доходят и до меня. А что говорят слуги… Слова их не для ушей благородных. Мол, государь из-за меня готов нарушить фэн-шуй дворца. Видно, как нелегко мне приходится в роли хозяйки Зала Куньнин.

Если уж в гареме такое, что уж говорить о внешнем мире? Но моя левая нога ранена, я не могла вовремя прийти к вам за советом, и из-за этого слухи разрослись. Даже до вас дошло. Видно, насколько всё серьёзно. Сегодня, когда вы призвали меня, я решила: какое бы наказание вы ни назначили, я приму его без единого слова возражения. Ведь всего через десяток дней после нашей свадьбы случился такой скандал. Я нарушила наставления бабушки и дедушки. Мне… мне просто стыдно поднять глаза!

С этими словами она отодвинула чашку, оперлась на стол и, стоя на одной ноге, попыталась встать на колени:

— Бабушка, умоляю вас, спасите меня!

Великая Императрица-вдова наконец подняла руку:

— Ладно. Я знаю твои трудности. Только что вышла замуж — и сразу столько бед. Ты просто неопытна, хотела как лучше, а получилось хуже. Но это не значит, что я тебя не накажу. Чем яснее ты понимаешь, где оступилась, тем строже должно быть наказание. Так ты запомнишь: какую милость можно принять, а какую — даже если государь сам предлагает, брать нельзя!

— Да, внучка запомнила. Обязательно послушаюсь вас и глубоко поразмыслю над своей ошибкой. Прошу вас простить меня.

— Конечно, я прощу тебя. Моё мнение о тебе не изменилось. Выбор твоей кандидатуры на пост императрицы был самым верным. Но это вовсе не означает, что ты соответствовала моим стандартам. Напротив, у тебя больше всех недостатков. Однако я верю: как говорят китайцы, «один урок — и мудрость приходит». Ты постепенно всё исправишь.

— Внучка приложит все силы, чтобы как можно скорее стать той императрицей, какой вы её видите. Но насчёт этого случая…

— Твоя нога ещё не зажила, ты не в силах ухаживать за государем. А то, что он всё время в Зале Куньнин, тебе на выздоровление не пойдёт. Надеюсь, ты это понимаешь. Кроме того, я слышала, что с детства ты изучала классики маньчжурской и китайской традиций, умеешь читать и писать. В этом году в день зимнего солнцестояния прах покойного императора будет предан земле. Как новая невестка, ты обязана помолиться за его душу, — задумчиво произнесла Великая Императрица-вдова.

— Да, внучка поняла. Но государь упрямо не хочет покидать Зал Куньнин. Я умоляла его — без толку… — Хэшэли ещё ниже опустила голову, а в душе закричала: «Если государь запрещает мне выходить — это знак особой милости, а если вы запрещаете — это спасение от беды! Только у вас такое дикое логическое мышление! Так поскорее же возьмите это бремя на себя! Я уже не в силах! Неужели вы хотите, чтобы лошадь бегала, но не кормили её?»

— С этим не спешим. С тех пор как ты поранилась, ты ни разу не приходила ко мне в Зал Цынин. Я по тебе соскучилась. Останься сегодня у меня на обед. Я велела кухне сварить тебе суп из чёрного петуха с кордицепсом — самый нежный и питательный. Он укрепит ци и ускорит заживление костей. Уверена, тебе понравится, — вдруг резко переменила тон Великая Императрица-вдова и снова заговорила с ней по-доброму.

Рука Хэшэли, державшая чашку, на миг замерла, но она тут же ответила:

— Благодарю вас за угощение. Тогда внучка не откажется.

Великая Императрица-вдова махнула рукой:

— Что там благодарить! Главное, чтобы ты поскорее выздоровела. Тогда и государь обрадуется, а если он рад — и я счастлива. В конце концов, он император, и с ним надо считаться. Он тебя любит — я не стану к тебе строга. Да и ты мне нравишься, девочка.

Эти «нравишься» да «люблю» звучали в ушах Хэшэли фальшиво. «Бабушка оставляет меня на обед — наверняка замышляет что-то. Конечно, она понимает: если Сюанье останется у меня, будет беда. Но мальчишка упрям — ни за что не пойдёт в Зал Цынин. Я уже исчерпала все средства. Великая Императрица-вдова, используйте любые уловки — лишь бы он ушёл от меня!»

«Надо действовать шаг за шагом. Не стоит слишком много думать — иначе вообще ничего не сделаешь. Пусть даже знаю, что этот обед переварится с трудом — всё равно съем, да ещё и с видом, будто мне невероятно вкусно. И не только сегодняшний обед. В будущем, будь то палка или пряник — всё приму с улыбкой и без возражений».

«С этого момента я должна подчиняться каждому вашему слову. Ведь это я сама дала вам повод, сама позволила ухватиться за мой хвост, сама подставилась под наказание. После этого вы будете видеть во мне послушного ягнёнка, а не колючего ёжика, которого надо обезвредить. Без шипов вы будете не выдирать их, а сдирать с меня кожу!»

«Мне больно. Очень. Молодой император, ничего не понимая, создаёт мне проблемы. Я знаю: вы не упустите шанса меня перевоспитать. Конечно, я знаю: Чжэньэр и Линъэр — ваши люди, три четверти слуг в Зале Куньнин — ваши глаза и уши. Слухи меня не волнуют — они и так кружат только вокруг меня».

«Вы — Великая Императрица-вдова. Я думала, вы примените какие-то изысканные методы. А оказалось — такие примитивные приёмы. Неужели я слишком много смотрела дорам и переоценила вас? Или вы решили, что со мной не стоит церемониться, и хватит простой грубой силы? Да, вы — Великая Императрица-вдова. Ваше слово весит больше указа. Вам и впрямь не нужны сложные уловки — стоит лишь выразить желание перевоспитать меня, и я сама приду к вам на наказание».

«Я буду послушной. Буду покорной. Буду „искренней“. Лишь бы государь вышел из Зала Куньнин. Что будет дальше — уже ваша забота. Так даже лучше: я смогу спокойно лечиться и снять с себя все эти венцы и ореолы, которые он мне надел. Мне совсем не подходит быть на виду. Люди до сих пор видят во мне просто вторую дочь рода Суо».

«Настоящая императрица Хэшэли ещё не показывала себя! Пока государь не уйдёт, у меня нет ни времени, ни пространства, чтобы измениться. Ведь в его глазах я — та самая Хэшэли, которую он знал до двенадцати лет. И я вынуждена оставаться в этом образе. А ведь носить этот „образ двенадцатилетней девочки“ уже невыносимо!»

«Запретить выходить и отправить молиться? Отличная идея! После такого „затворничества“ я смогу естественным образом „обновиться“. По крайней мере, сниму этот „режим малолетки“. Ведь я уже „покаялась в уединении“ и прошла ваше „повторное воспитание“. Для триумфального дебюта императрицы Хэшэли мне понадобится ваша поддержка».

С такими мыслями Хэшэли спокойно осталась обедать в Зале Цынин. Великая Императрица-вдова, конечно, подготовилась заранее: каждое блюдо было из драгоценных ингредиентов — женьшень, кордицепс и прочее. Хэшэли не испытывала ни малейшего давления. «Сейчас не подкреплюсь — потом, глядишь, придётся есть постное. Молитвы в храме — дело серьёзное. Придётся играть роль до конца, и жизнь может стать очень „скромной“. Так что бесплатное питание надо использовать по полной».

Великая Императрица-вдова, наблюдая за ней, почувствовала облегчение. «Эта девчонка и правда любит поесть. Вот уж не думала, что такие деликатесы заставят её расцвести! Говорят, дочерей надо растить в достатке. Видно, род Суо вложил в неё немало средств!»

Обе они чувствовали себя удовлетворённо. А Сюанье в Зале Куньнин ждал и ждал, но Хэшэли всё не возвращалась. Луна уже поднялась высоко, а он, проголодавшись до урчания в животе, всё ещё не видел её. «Могла бы хотя бы прислать весточку! Разве все твои слуги оглохли?»

Когда Великая Императрица-вдова сказала «не спешим», она и вправду не спешила. После обеда она всё ещё не отпускала Хэшэли, а продолжала задерживать её разговорами ни о чём. «Как же я опять оплошала! — думала Хэшэли. — Она явно хочет заманить внука сюда. Но, бабушка, вы либо переоценили моё влияние, либо недооценили упрямство Сюанье! В его нынешнем состоянии он ни за что не переступит порог Зала Цынин!»

Небо темнело, и лицо Великой Императрицы-вдовы постепенно хмурилось. Болтовня без рельсов прекратилась. Хэшэли смотрела, как та, прикрыв глаза, затягивается из трубки, а на висках уже пробивается седина, и ей тоже стало не по себе. «Неужели нельзя отпустить моих слуг с весточкой? Маленький упрямец, сам себе зла натворил!» Хотя ей и было жаль, она не выказывала сочувствия, а молча сидела на лежанке и перебирала пальцами.

http://bllate.org/book/3286/362487