Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 89

Императорский указ об отборе невест уже разлетелся среди чиновников. Это первый такой отбор с тех пор, как юный государь взошёл на трон. Избранные девушки — настоящие «потенциальные акции»: стоит им выжить и не допустить ошибок — и их положение в будущем окажется незыблемым, как бы ни множились вокруг новые красавицы.

Некоторые семьи уже начали отбирать малолетних девочек для особого воспитания. Среди четырёх регентов Аобай уже предпринял шаги, Эбилон отправил дочь ко двору, и Су Кэша, конечно, не захочет отставать. Что же он задумал? А пока внучка вернулась домой, семейство Сони, казалось бы, проигрывает в этой гонке. Но на самом деле всё обстоит иначе: если бы девочка осталась во дворце и не смогла бы выйти, это стало бы настоящей катастрофой.

Великая Императрица-вдова вполне могла бы решить, что, проведя столько времени рядом с императором, внучка слишком хорошо его знает и потому может помешать её контролю над Сюанье. Тогда, лишь слегка пощёлкав счётами, она объявила бы девочку принцессой или княжной — и та навсегда исчезла бы в далёкой провинции, брошена на произвол судьбы.

И тогда семейство Сони действительно проиграло бы всё. Но раз Великая Императрица-вдова отпустила её домой, смысл ясен: она хочет, чтобы Сони официально подали внучку на отбор. Поскольку императору всего одиннадцать лет, даже если её выберут, она будет ждать дома до свадьбы.

Раз уж всё равно придётся ждать дома, то возвращение внучки говорит само за себя. Великая Императрица-вдова, Вы хотите проверить чью-то реакцию? Что ж, наша реакция — полное отсутствие реакции. Я заболел, и внучка приехала навестить больного деда — разве это не естественно? Никто не заподозрит Вас в том, что Вы устроили нам «чёрный ход».

А Ваши прочие намёки? Мы их не понимаем. И внучка тоже не понимает. Не утруждайте себя разгадыванием. Семейство Сони и не стремилось к трону императрицы. Разве Вы не знаете наш характер? Вы хотите, чтобы мы выступили первыми, но сейчас — не время говорить. Надо молчать.

Аобай ещё не стал настолько дерзким, чтобы игнорировать всех, а у Су Кэши ещё хватает сил, чтобы шуметь. Вся власть сейчас сосредоточена на их противостоянии. Неужели мы, Сони, станем такими бестактными, чтобы отбирать у них внимание? Пусть дерутся, пусть поглощают всё внимание толпы. Мы же будем молчать и наблюдать.

Мы умеем ждать. Все Ваши провокации для нас — лишь дым. Пока внучка была во дворце, Вы то ласково угощали её сладостями, то грозили палкой — но так и не смогли сломить её волю. Она осталась спокойной и «нейтральной» — именно так и должно быть у дочерей рода Сони.

Вы, должно быть, разочарованы: старого не сломить, молодая не поддаётся. Посмотрим, как Вы поступите, если не найдёте подходящей кандидатуры. Если Вы попытаетесь привезти невесту из Монголии, даже регенты вряд ли согласятся!

Два поколения маньчжурско-монгольских браков уже привели к гибели Фулиня. Если Вы снова пойдёте этим путём, даже Небеса не потерпят такого! Так что отбросьте эту мысль. Отбор невест неизбежен, и императрица должна быть выбрана именно из их числа. Возможно, именно поэтому Вы и отпустили мою внучку — ведь её безразличие к трону делает её идеальной кандидатурой.

Да, семейству Сони больше не нужно возрождаться через императрицу. У меня есть сын и внуки. Суэтху — мой сын, первый страж Зала Цяньцин. Когда император обретёт полную власть, Суэтху станет одним из самых влиятельных людей при нём. Влияние рода Сони не ослабнет.

Что до военной силы — мой младший сын Фабао и два внука сейчас проходят службу в армии. При наших связях и их упорстве стать генералами для них — лишь вопрос времени. Я стар, но в роду есть младшие братья, и некоторые из них уже смотрят в сторону двора.

С таким резервом талантов зачем нам полагаться на женщин для возвышения рода? Две тёти Хэшэли уже внесли свой вклад. Ей самой вовсе не нужно было идти ко двору. Но ведь Печать Поднебесной у меня в руках. Пока я жив, особенно в нынешней ситуации, она не осмелится просить её вернуть.

Но если не вернёт — будет тревожиться, а я — опасаться. Единственный выход — передать печать в качестве приданого, незаметно и тихо. Поэтому, внучка, прости меня: я не хочу втягивать тебя в это, но и не могу не втянуть. Я знаю, ты этого не хочешь, но, возможно, обстоятельства заставят тебя принять это.

Если уж тебе суждено стать одной из них, ты выберешь быть незаметной песчинкой в море или сияющей жемчужиной в ладони императора? Этот вопрос я задам тебе, когда настанет час — только тогда я услышу истинный ответ.

Как бы то ни было, ты — моя внучка, внучка первого герцога Хэшэли Сони. Знатное происхождение — не бремя, а твоя гордость. Ты всегда будешь окружена почётом и заботой. Стоит тебе попросить — дед всё исполнит.

Так думал Сони, но Хэшэли сейчас было не до размышлений. Она вернулась домой. Целый год она провела вдали от дома, и этот год показался ей длиннее всех предыдущих десяти вместе взятых. Теперь всё кончилось. Никто больше не будет будить её на утренний чай, не заставит кланяться и называть себя «рабыней». Дома она снова — вторая госпожа дома Сони, та, с кем никто не смеет шутить. Её жизнь снова полна блеска и уважения.

Что до Сюанье — как только он исчез из её поля зрения, она приказала себе стереть его из памяти. Больше не думать. Ведь теперь это не нужно. Как она сказала ему: «У господина всегда найдутся другие слуги. Без меня — всё равно».

____________

Вчера допустил ошибку, сейчас исправил. Извините.

Хэшэли наслаждалась спокойной жизнью дома, а во дворце тем временем разворачивались совсем иные события. Через два дня Сюанье вернулся после экзаменов и, услышав от придворных, что девушка не вернулась, подумал, что Суэтху забрал её домой навестить больного деда и она просто ещё не успела вернуться.

Вечером, когда он отправился в Зал Цынин кланяться Великой Императрице-вдове, та сказала:

— Хэшэли поспешила домой, чтобы ухаживать за дедом. Она не хотела отвлекать тебя перед экзаменами, поэтому, едва ты вошёл в зал, она собрала вещи и пришла прощаться со мной. Я хотела дать ей пару дней отпуска, чтобы она проявила почтение к деду и вернулась. Но она сказала: «Императору я не нужна, а деду без меня — беда». И заявила, что не вернётся.

Великая Императрица-вдова выглядела огорчённой:

— Что поделаешь? Она не из простой семьи. Оставить её служанкой во дворце — неприлично. Её положение теперь выше даже твоего, государь. Вспомни: я тогда сама убеждала её прийти, уговаривала, хвалила. А теперь, если она твёрдо решила уйти, у меня нет оснований её задерживать.

— Кто же виноват? Её дед — глава регентского совета! Даже в полувыходе он остаётся неприкосновенным. Да и внучку его не тронешь!

Сюанье «понял истину». Но, к удивлению Великой Императрицы-вдовы, он не впал в ярость, как она ожидала. Вместо этого он молча приказал убрать из Зала Цяньцин все цветы вместе с вазами и спрятать их подальше. Весь зал вновь обрёл нейтральный, строгий вид.

То, чего ожидала Великая Императрица-вдова, так и не произошло. Она даже засомневалась: не переоценила ли она влияние Хэшэли на внука? Тем временем указ об отборе невест заставил чиновников активизироваться — все, кроме Сони.

После возвращения домой жизнь Хэшэли ничем не отличалась от прежней. Семья Сони будто не замечала происходящего вокруг. Сони по-прежнему болел, Суэтху не спешил выходить из отпуска, и сам император не требовал его возвращения.

Это сбивало Великую Императрицу-вдову с толку. Она связалась с роднёй, но братья отнеслись к идее отправить девицу ко двору без энтузиазма. Перебрав всех, они признали: подходящих нет. Единственная девочка младше Сюанье — трёхлетняя малышка, и сейчас её отправлять некстати.

Великая Императрица-вдова впала в растерянность. Её вера в массовый отбор императрицы колебалась. Достойных кандидатур почти не было, и из всех Хэшэли казалась самой надёжной.

Но, во-первых, та не проявляла ни малейшего стремления занять трон, а во-вторых, Великая Императрица-вдова не была уверена, что сможет ею управлять. Она колебалась. Из-за этого она даже не сообщила императору о своих планах. До самого Чунъе, праздника середины осени, Сюанье так и не узнал, что бабушка выбирает ему невесту.

Сюанье удивительно спокойно воспринял внезапное исчезновение Хэшэли — и на то были причины. Он решил, что она ушла, чтобы избежать беды. Ведь на третий день после её отъезда, на утреннем совете, Аобай и князь Кан вновь объединились и подали императору доклад, от которого у того похолодело в груди.

Они требовали снести все христианские церкви в Пекине и его окрестностях, а всех иностранных миссионеров — арестовать и допросить. Китайских христиан следовало поместить под домашний арест и проверить через местных старост. Такая жестокость по отношению к своим и полное отсутствие милосердия к иностранцам ещё больше встревожили Сюанье. Он вспомнил свою опрометчивость и понял: именно из-за неё семейство Сони вынуждено молчать. Возможно, поэтому Хэшэли и пришлось уйти.

Как дочь Сони, она становилась удобной мишенью для Аобая. Пока Сони и Суэтху находились в полувыходе, единственным поводом для нападок на них могла стать именно Хэшэли. Её присутствие при императоре сделало бы её козлом отпущения.

Значит, она не сама захотела уйти — дед или Суэтху объяснили ей серьёзность положения, и она не имела выбора. Она поступила так ради него. Хэшэли и представить не могла, что её внезапный уход не вызовет у Сюанье обиды, а, наоборот, заставит его чувствовать вину за то, что втянул её в беду.

После совета началась расправа над христианами, и Сюанье вновь остался в безмолвии. У него не было ни права, ни оснований защищать их. Как марионеточный император, он ясно осознал: власть в его руках — лишь иллюзия. Он мог лишь молча наблюдать, как его «верные» министры обсуждают, как делить добычу, и смотреть на их жадные лица.

Вот она — его империя, вот они — его подданные. Вот что называется «реальностью», о которой говорила ему бабушка. Реальность такова: как и его отец, он в начале правления лишён всякой власти. У отца был один Доргон, и того хоть частично сдерживала бабушка. А у него — целый кабинет министров и совет регентов, сплочённая банда, чьи интересы переплетены ещё сложнее. Надежда таяла на глазах.

Он был так слаб. Хэшэли ушла, чтобы не усложнять ему жизнь. Мафа Тан молчал, даже не подав прошения в свою защиту, чтобы не ставить императора в неловкое положение. От этого сердце Сюанье ноюще сжималось. Три года он носил титул императора, но за это время не ощутил ни малейшей привилегии — только ограничения.

Хуже того, в нём уже не осталось желания сопротивляться. Казалось, он смирился с происходящим. Его дух погружался во тьму, и силы убывали. Во время экзаменов он слышал, как студенты в паланкинах, чайханах и трактирах обсуждают дела империи — и понимал, что эти учёные видят больше, чем он, император.

Су Кэша, как главный экзаменатор, привлекал множество льстецов. Те, кто ненавидел шесть жестоких указов Аобая, надеялись, что, став его учениками, смогут противостоять тирану.

Другие же считали, что Аобай — истинный правитель, и лишь с ним можно добиться карьеры и благополучия. Но никто — никто! — не упоминал императора. Для них он будто не существовал.

Сюанье молчал, слушая их разговоры. Среди этих людей наверняка окажутся те, кто пройдёт провинциальные экзамены и станет участником дворцового испытания. Учитель говорил: все, кто пройдёт через дворцовый экзамен, станут «учениками Сына Небес». Значит, среди них будут и его собственные люди — те, кому он сможет доверять.

http://bllate.org/book/3286/362465