Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 87

«Дворянский род»

Автор: Линъ Линъ Сю

Бестселлер с главной страницы «Небесной музы» — комментарии излишни. Вершина жанра дворцовых интриг.

В тот вечер, вернувшись из Зала Цынин после церемонии приветствия Великой Императрицы-вдовы, Сюанье всё ещё был подавлен. Хэшэли подала ему чашу с козьим молоком, но он лишь уставился на неё, словно остолбенев. Хэшэли глубоко вдохнула и наконец решилась заговорить:

— В последние дни господин всё время рассеян. Великая Императрица-вдова очень тревожится. Неужели у вас возникли какие-то трудности?

— Нет! Каждый день я только и делаю, что читаю книги. Какие могут быть трудности? Не выдумывай! — резко отрезал Сюанье.

Хэшэли поняла: дело серьёзное. С каких это пор ребёнок стал прятать свои мысли? Да ведь это явно не просто так! Она смягчила голос до предела:

— Господин, даже ваши брови сдвинулись в узел, а вы всё твердите, что ничего нет? Если правда не можете мне рассказать — так и скажите, я больше не стану спрашивать. Но ведь нельзя же всё время носить заботы на лбу! Иначе все сразу заметят!

— Правда? Так заметно? — Сюанье поднял на неё глаза, но тут же опустил их. — Я знаю, ты умна. Ничто не ускользнёт от твоего взгляда. Другие, даже если и заметят, всё равно не осмелятся спросить.

— Они просто трепещут перед императорским величием и не смеют расспрашивать, — мягко возразила Хэшэли. — Это вовсе не значит, что им всё равно.

Неожиданно Сюанье резко поднял голову:

— А ты? Ты не боишься меня? Или, может, ты здесь по поручению бабушки, а не от чистого сердца? Поэтому и осмеливаешься задавать вопросы?

— Я… рабыня виновата! Прошу наказать меня, ваше величество! — Хэшэли на мгновение растерялась и не нашла подходящего ответа, поэтому просто признала вину.

Сюанье, едва произнеся эти слова, сразу понял, что погорячился. Он устало опустился на ложе и раздражённо махнул рукой:

— Встань. Я не виню тебя.

Хэшэли молча отошла в сторону. Сюанье бросил на неё взгляд:

— Ты ведь давно заметила, что у меня на душе неспокойно. Почему же молчала всё это время? Почему заговорила лишь тогда, когда бабушка велела тебе спросить? Я знаю, она посадила тебя рядом со мной не просто так — наверняка давала тебе наставления. Но ведь и я многое тебе рассказывал! Ты передаёшь всё это бабушке слово в слово?

— Где уж мне! Даже если бы я захотела пересказать всё, Великая Императрица-вдова вряд ли стала бы слушать мои бесконечные россказни! Да и разве можно болтать о том, что говорит господин?

Хэшэли говорила наполовину всерьёз, наполовину в шутку, но Сюанье ей не поверил:

— Значит, ты и правда собиралась обо всём докладывать бабушке? Получается, все твои обещания были обманом? Разве ты не понимаешь, что это — обман государя?

— Рабыня не смеет обманывать государя! Вы — мой господин. Где бы я ни была — во дворце или дома — я навеки сохраню ваши тайны и буду исполнять ваши приказы. Это не пустые слова. Если вы больше не доверяете мне, я не стану роптать. Прошу вас, не тревожьтесь. Вокруг вас всегда найдутся другие.

С этими словами она шагнула назад:

— Поздно уже, господин. Пора отдыхать. Рабыня откланяется!

Поклонившись, она вышла из комнаты. Сюанье оцепенел. Он и сам не знал, почему задал эти вопросы. Ведь если ты кому-то что-то рассказал, значит, доверяешь. А если рассказываешь тайну, но не веришь, что её сохранят, — лучше вообще молчать. Что с ним происходит? Она всегда была рядом, он с самого начала знал, что она здесь по воле Великой Императрицы-вдовы. Почему раньше не сомневался, а теперь вдруг начал?

Увидев, как она без выражения лица покидает покои, Сюанье на миг пожалел. Он поторопился — наговорил лишнего, возможно, обидел её. Но тут же подумал: «Она ведь никуда не денется. Да и всегда заботится обо мне больше всех. Наверняка не обиделась по-настоящему». Поэтому он и не остановил её.

Хэшэли вернулась в свои покои, быстро умылась и легла в постель. Взяла книгу — но не могла прочесть ни слова. В конце концов села на кровати и уставилась в потолок.

«Сюанье ещё ребёнок, а сердце уже взрослое. С этого момента он станет подозрительным и замкнутым. Видимо, я сама виновата — слишком осторожничала, пыталась скрыть свою заботу, и этим лишь разозлила его. Но что ещё оставалось делать? Великая Императрица-вдова снова со мной беседовала, да и в Зале Цяньцин повсюду чужие глаза…

Ладно. Раз ты уже усомнился во мне — так тому и быть. Всё равно мои дни рядом с тобой сочтены. Если даже ты перестанешь мне доверять, я смогу спокойно уйти. Великая Императрица-вдова отпустит меня домой — значит, отказалась от меня. Теперь и ты отказался. Значит, я могу отказаться и от самой себя.

Похоже, я — самая могущественная бабочка. Одним взмахом крыльев полностью изменила свою судьбу: не стану императрицей Хэшэли, не умру при родах, не будет у меня сына Иньжэня, не будет и императрицы Хэшэли вовсе. Вся эта ветвь истории рухнет. Что будет дальше?

Но теперь это уже не моё дело!»

Хэшэли тяжело вздохнула. Не зная, радость или тоска наполняли её сердце в этот миг, она перевернулась на бок. Книга упала на пол, и она уснула.

На следующий день Хэшэли, как обычно, встала и отправилась служить юному императору. Увидев её, Сюанье сначала смутился — боялся, что она злится. Но вскоре заметил: её лицо спокойно, речь и поведение ничем не отличаются от обычного. Только тогда он успокоился. «Конечно, Хэшэли не станет сердиться на меня», — подумал он. По душе он всё же верил: она не предаст его. Ведь её присутствие рядом казалось ему чем-то естественным, будто так и должно быть.

Время летело. Через несколько дней наступило завтра — день провинциальных экзаменов. Под вымышленным именем Лун Цзие Сюанье тоже значился в списке кандидатов. Это имя объединяло его положение, титул и личное имя в единое целое. Услышав от Чжэньэр эту новость, Хэшэли не могла не восхититься командой его товарищей по учёбе. Без сомнения, такое символичное имя придумали именно они.

Вечером Сюанье сидел за книгой, пытаясь наверстать упущенное. Хэшэли сидела рядом. Завтра, проводив его в экзаменационный зал, она наконец вернётся домой. Суэтху, Тун Говэй, она сама и товарищи Сюанье составят его свиту. Как только он переступит порог экзаменационного зала, дядя Суэтху отвезёт племянницу домой. Все её вещи из дворца позже доставят в дом Суэтху. В её комнате багаж уже был уложен.

Свечи мерцали в полумраке. Хэшэли то и дело бросала взгляд на профиль Сюанье. Мальчик сильно вырос с тех пор, как она впервые ступила во дворец. Теперь он сам садился за книги без напоминаний. Пусть и ради того, чтобы блеснуть, но всё же научился усидчивости — это уже прогресс.

Он словно каждый день становился лучше. Даже когда министры его обижали и он возвращался в ярости, больше не швырял предметы. По словам дяди Суэтху, раньше Сюанье в приступе гнева разнёс все украшения в Зале Янсинь. Теперь же он освоил хотя бы базовое самообладание.

А ещё больше поразило Хэшэли то, что он уже умеет пользоваться людьми. Он прекрасно знал: его товарищи по учёбе не все преданы ему беззаветно, у каждого свои интересы. Но он не обращал на это внимания — спокойно поручил им организовать экзаменационную регистрацию, вопросы и вымышленное имя, не боясь, что они проболтаются. Ведь на императорских экзаменах легко сжульничать: успех зависит не столько от знаний, сколько от настроения экзаменатора и родословной кандидата. Иначе говоря, главное — удача, а уж потом связи.

Но кто такой Сюанье? Он — император! Выдуманная им личность наверняка была безупречной. Конечно, сам Сюанье не знал, какую фору ему дали. Поэтому все эти угодливые усилия его товарищей были напрасны — он даже не заметил их. Он по-прежнему усердно читал, надеясь за ночь выучить ещё несколько отрывков.

Хэшэли делала вид, что ничего не замечает, и спокойно листала «Книгу Поздней Хань». Вдруг Сюанье поднял голову:

— Который час?

Хэшэли взглянула в окно:

— Господин, сейчас чуть больше второго часа ночи.

— Если устала — не сиди со мной. Я дочитаю главу и лягу спать.

Хэшэли улыбнулась:

— Сегодня рабыня не устала. Господин ляжет — и я лягу. Скажите, если что понадобится.

— Иди спать. Здесь есть слуги! — нахмурился Сюанье. Обычно она уходила первой, а он ещё немного почитывал. Сегодня же, накануне экзамена, он засиделся допоздна и удивился, увидев её всё ещё рядом. — Хэшэли, ты ведь уже знала…

— Рабыня ничего не знает. Она знает лишь одно: когда господин сидит — она стоит, когда господин идёт — она следует, когда господин читает — она сопровождает. Сегодня вы милостиво даровали мне место рядом — как смею я уйти раньше?

— Ты сердишься на меня? За те слова вчера? — Сюанье отложил книгу и пристально посмотрел ей в лицо.

Хэшэли подняла глаза:

— Нет. Рабыня всё понимает. В последнее время вы испытываете давление извне и изнутри. Иногда нужно дать выход эмоциям — это полезно для душевного равновесия. Как смею я сердиться? У меня и в мыслях такого нет.

— Правда?

— Конечно. Господин, не тревожьтесь. Просто занимайтесь тем, что считаете нужным. Сейчас чуть больше второго часа ночи, до третьего ещё далеко. Экзамен начнётся в седьмом часу утра — не опоздаете. Рабыня и ваши хахачжуцзы позаботятся об этом.

Только теперь Сюанье полностью успокоился:

— Хэшэли, завтра, проводив меня в экзаменационный зал, возвращайся и жди. Я обязательно войду в число трёх лучших!

— Рабыня верит: вы сумеете. Ведь ученик великого учителя не подведёт!

Хэшэли уклонилась от прямого ответа. «Завтра ты, возможно, больше никогда не увидишь меня».

На следующий день Сюанье, к всеобщему изумлению, проснулся сам. Горничная, увидев, как император внезапно сел на кровати, на две секунды замерла, а потом бросилась звать евнухов готовить умывальные принадлежности. Началась суматоха: слуги выстроились в очередь с тазами и полотенцами, чтобы помочь юному государю встать.

Хэшэли в это время ещё спала. Чжэньэр разбудила её, и она сначала была в полудрёме, но, услышав, что Сюанье уже поднялся, тут же пришла в себя:

— Который час?

— Почти первый час ночи, госпожа.

Хэшэли хлопнула себя по лбу. Экзаменационный зал Министерства ритуалов находился прямо за восточными воротами дворца — достаточно было пройти по переулку. Да и карета у Сюанье была особая. Вставать за полчаса до экзамена было бы вполне достаточно. Неужели и он страдает предэкзаменационным волнением?

При этой мысли Хэшэли улыбнулась. «Император идёт на экзамены — и нервничает! Ну и сам виноват — зачем лезть в эту суету?»

Поскольку экзамен проходил под чужим именем, и Сюанье, и вся его свита должны были надеть простую одежду. С тех пор как Хэшэли вошла во дворец, она полностью утратила право выбора нарядов: слуги сами приносили ей одежду, и она лишь надевала то, что ей подавали.

Сегодня было не иначе. Взглянув на вешалку, она увидела светло-розовое платье с косым воротом и широкими рукавами, поверх — лиловый жилет. Даже украшения для волос были либо розовыми, либо лиловыми. Женщине за тридцать приходилось напоминать себе, что эти весенние тона — не так уж и плохо, прежде чем протянуть руки, чтобы слуги помогли ей одеться.

Когда она пришла в Западный тёплый павильон, Сюанье уже стоял там, переодетый. Сегодня он, в отличие от обычных утренних сборов, выглядел серьёзно: светло-коричневый длинный халат, поверх — золотистый короткий жакет, на голове — чёрная шёлковая шапочка с рубином спереди. Увидев Хэшэли, он слегка усмехнулся:

— Сегодня ты заплела так много кос?

http://bllate.org/book/3286/362463