Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 81

Однако в последнее время принцессе Дуаньминь тоже приходилось нелегко. Её родной отец давно умер, а мать теперь лежала при смерти — неизвестно даже, переживёт ли она новогодний рубеж. Великая Императрица-вдова и Императрица-мать, тронутые сочувствием, закрывали глаза на её своенравие. Поэтому она не считалась даже с самим Сюанье, но лишь перед Хэшэли потерпела неудачу. Вернувшись во дворец, девочка устроила целую истерику.

Императрица-вдова Жэньсянь, разумеется, не могла дать ей никаких обещаний, но Великая Императрица-вдова всё же подарила ей шаль, сшитую из шкурки целой чёрной лисы, и пообещала, что впредь все лучшие вещи будут доставаться ей первой. Лишь после этого маленькую капризницу удалось утешить.

Однако теперь, каждый раз встречая Хэшэли, Дуаньминь скрежетала зубами от злости. Неужели на свете найдётся та, которую принцесса Дуаньминь не сможет покорить? Хэшэли лишь горько улыбалась про себя: почему, стоило ей столкнуться с несовершеннолетней девушкой, как та тут же начинала завидовать и ненавидеть её? Если она не исправит это…

Руки Хэшэли слегка дрожали. Ведь все будущие обитательницы императорского гарема — сплошь несовершеннолетние девушки! Что, если каждая из них будет смотреть свысока, не зная ни стыда, ни страха? Ей придётся сойти с ума от головной боли! Она не боится интриг и заговоров — её пугает прямолинейная, безрассудная агрессия!

* * *

Второго числа первого месяца третьего года правления императора Канси Дом Аобая сиял огнями и гудел от веселья. Дорогу у ворот перекрыли — прохожим приходилось делать крюк. Все гадали: неужели Аобай берёт себе наложницу? Князья и знать выстраивались в очередь, чтобы вручить подарки. Эбилон проявлял особое усердие: ещё с утра, в новом наряде, он уже стоял у ворот особняка Аобая.

Что же вызвало такой переполох? Сегодня Аобай официально усыновлял Шушу из рода Ниухулу в качестве приёмной дочери. На церемонию были приглашены все значимые чиновники и военачальники, включая членов Совета князей. Среди приглашённых значились Су Кэша, Сони и князь Аньцинь. Однако Су Кэша, разумеется, не явился, а Сони сослался на болезнь, но велел князю Аньцинь передать поздравительный дар.

Когда церемониймейстер объявил: «Князь Аньцинь!» — все насторожились. А когда прозвучало: «Сони!» — рты гостей раскрылись так широко, что можно было вставить яйцо. Что происходит? Зачем Аобаю усыновлять Шушу из рода Ниухулу? Всё просто: у самого Аобая не было дочерей подходящего возраста, а Великая Императрица-вдова уже издала указ кабинету министров: скоро начнётся отбор невест для юного императора.

Должность императрицы — лакомый кусок, на который все позарились. Раньше все считали, что императрицей непременно станет девушка из рода Борджигин, поэтому никто не осмеливался открыто заявлять о своих притязаниях. Но теперь Великая Императрица-вдова объявила об отборе невест, а кандидатуру императрицы так и не назвала. Как можно обойтись без императрицы, если даже наложницы уже готовы?

Аобай внезапно всё понял: неужели Сюанье не дадут жену из монгольской знати? Неужели это правда? Он взволновался. Хэшэли уже давно живёт во дворце и до сих пор не возвращается домой. Что задумала Великая Императрица-вдова? Недаром Сони то и дело берёт отпуск — его присутствие на службе не дотягивает и до половины отпускных дней! Ясно: он прикрывает свою внучку!

«Просчитался, просчитался!» — мрачно подумал Аобай. — «Надо срочно исправлять ситуацию. Даже если я опоздал, всё равно должен поставить своего человека рядом с императором. Если я, Аобай, чего-то хочу — значит, добьюсь!» Так и появился этот шумный праздник. Дочь Эбилона, потомок знаменитого Эйду, обладала достаточным статусом. Теперь главное — угодит ли её характер Великой Императрице-вдове.

Аобай был уверен: выбор императрицы целиком зависит от Великой Императрицы-вдовы. Сам император здесь ни при чём. Разве не так было при прежнем правителе? Хотя он и отстранил первую императрицу, вторая всё равно оказалась из рода Борджигин. Даже после смерти Дунэфэй, которой посмертно присвоили титул императрицы, настоящей императрицей в глазах Великой Императрицы-вдовы оставалась та, что до сих пор живёт в Зале Ниншоу!

Значит, стоит лишь понравиться Великой Императрице-вдове — и трон императрицы не уйдёт. Разве что она вдруг передумает и выберет кого-то из своего собственного рода.

Аобай с удовлетворением смотрел, как Шушу кланяется ему и подаёт чашу с чаем. «Хорошая девочка! Яркая, живая, с настоящей аристократической осанкой. В каждом её движении чувствуется та самая решительность, которая мне нравится. Такая девушка — идеальный выбор! Великая Императрица-вдова непременно её полюбит. Пример перед глазами — принцесса Дуаньминь. Её балуют, как куклу, и даже императору порой приходится уступать. Значит, девушка из рода Сони, с того самого дня, как ступила в Зал Цяньцин, обречена быть лишь наложницей. Ей останется только смиренно служить императору и не мечтать о высоком положении».

Пока в доме Аобая царило ликование, в особняке Сони царила тишина. Сони сидел у окна и смотрел на фарфоровый горшок с нарциссом на подоконнике. Горничный вырезал цветок по образцу, который показала ему внучка. Что сейчас делает та девочка? Может, тоже сидит у окна и греется на солнце? Великая Императрица-вдова готовится выбрать невесту для юного господина… Значит, скоро ты вернёшься домой. Дворцовая жизнь ведь такая тягостная и изнурительная? Ты наверняка ждёшь не дождёшься, чтобы выбраться оттуда.

Наши девушки из рода Сони всегда славились особым характером. Всегда другие сами бегут за ними, а не наоборот. Великая Императрица-вдова, видимо, решила, что я состарился и ничего не замечаю. Но внучка, ты молодец! Ты сумела заставить её волноваться. Юному господину в марте исполнится одиннадцать лет — даже если свадьбу сыграют как можно раньше, он всё ещё не достиг брачного возраста. Великая Императрица-вдова торопится с отбором невест лишь потому, что боится: если твоя внучка останется во дворце ещё немного, император полностью попадёт под её влияние. Вот она и хочет как можно скорее отправить тебя домой под предлогом отбора.

Аобай, конечно, тоже это понял — поэтому и затеял усыновление Шушу. Старик с наслаждением погладил свою белую бороду. «Эта Шушу из рода Ниухулу? По сравнению с моей внучкой — нет и речи! Не сравнить даже отдалённо! Моя внучка настолько глубока, что даже я не всегда могу её разгадать. Не раз она заводила меня впросак и заставляла прикрывать её. Шушу против неё — без шансов!»

Он знал свою внучку лучше всех. Её внимание к императору — лишь показная вежливость, за которой скрывается полное безразличие. С таким гордым нравом она не станет заискивать даже перед собственным дядей Суэтху или дядей Туном, достигшими больших высот. Неужели станет угождать малолетнему императору? Никогда! Значит, во дворце ей невыносимо, и она мечтает поскорее сбежать.

«Но, внучка, чем сильнее ты этого не хочешь, тем вероятнее это случится. Вини во мне! Ведь у меня в руках императорские печати. Ты не сможешь уйти от своей судьбы. Великая Императрица-вдова привела тебя во дворец не только потому, что ты сама ярко заявила о себе, но и потому, что давно уже выбрала тебя. Я не могу гарантировать, что императрицу не возьмут из рода Борджигин. Поэтому я ничем не могу тебе помочь. Но я верю: будь ты императрицей или наложницей, если сохранишь это спокойствие духа, будущее будет в твоих руках. Уже сейчас ты держишь юного господина в своих руках. Когда вернёшься, я встречу тебя у главных ворот и расскажу всё, что думаю. Девушка из рода Сони заслуживает лучшей жизни — независимо от титулов, богатства или власти».

«Со времён основания династии Цин нам ясно одно: чтобы стать достойной императорской супругой, недостаточно покорить сердце императора — нужно ещё суметь не дать повода для обвинений своим начальницам. Вот где истинное мастерство! Гарем — место, где важнее всего соблюдать баланс. Взгляни на Дунэфэй и Императрицу-вдову Жэньсянь — и поймёшь, как строить отношения при дворе».

«Я думал, эти уроки тебе понадобятся лишь после вступления в брак с императором. Но ты, оказывается, всё поняла сама, без наставлений. Это превзошло все мои ожидания! И это к лучшему. Потому что даже я сам уже с трудом несу бремя славы нашего рода. Я не могу помочь тебе ничем — всё зависит только от тебя».

Погружённый в размышления, Сони вдруг услышал, как в комнату вбежал Суэтху:

— Отец! Дело плохо!

Сони сердито взглянул на сына:

— Что стряслось? Чего паникуешь?

— Отец, беда! Только что получили известие: доклад Академии Ханьлинь одобрен Управлением цензоров!

Суэтху был весь в поту от волнения.

Сони спокойно закрыл глаза и постучал пальцами по спинке кресла:

— Ну и пусть одобрили. Рано или поздно это должно было случиться. Чего ты так разволновался?

— Отец! Ведь они собираются обвинить господина Тана! А мы… а император… а Великая Императрица-вдова… Почему вы так спокойны?!

Суэтху не мог понять отцовского хладнокровия. Ведь последствия были страшнее взрыва пороховой бочки!

Он-то знал лучше других: семья Сони всегда дружила с Тан Жожаном. Благодаря уговорам Сони Тан Жожан тогда согласился выступить посредником, и именно это помогло Сюанье занять трон. Его племянница даже сопровождала императора в церковь, чтобы тот встретился с Тан Жожаном. Более того, землю под строительство собора в Тяньцзине тайно купили и подарили церкви именно люди из рода Сони. Если эта история всплывёт, их с Тан Жожаном свяжет одна верёвка!

Теперь, когда Тан Жожан попал в беду, семья Сони неизбежно пострадает! Почему отец так спокоен?

— Мы обязаны сохранять нейтралитет! Именно поэтому я велел тебе уладить всё в Тяньцзине до конца: ни одного человека, ни одного клочка бумаги нельзя оставлять! Наш долг — исполнить поручение господина безупречно, но ни капли риска на себя не брать! Я просил тебя разнести слух о моей тяжёлой болезни. Ты это сделал?

— Да, отец! Вас теперь все считают хроническим больным. Даже привыкли уже!

— На этот раз постарайся особенно тщательно. Завтра сходи во дворец и позови лекаря — но только того, кого одобрит Великая Императрица-вдова! Одобрения самого императора будет недостаточно!

— Но, отец, если придёт лекарь, разве вы не выдадите себя?

Сони покачал головой:

— Неудивительно, что даже твоя племянница называет тебя глупцом! Ты хоть „Троецарствие“ читал? Разве Сыма И сумел бы обмануть Цао, если бы не притворился при смерти? И разве смог бы его род взять под контроль государство Вэй? Иди, делай, как велено, и не болтай лишнего!

— Да, отец! Сейчас же пойду!

Увидев гнев отца, Суэтху поспешил убраться восвояси. Сони с досадой покачал головой вслед сыну.

* * *

Вскоре весть о тяжёлой болезни деда достигла ушей Хэшэли. Её сердце сжалось. Неужели дедушка правда так болен? Ведь по истории он должен прожить ещё несколько лет! Он умрёт только после того, как я стану императрицей! Почему болезнь настигла его именно сейчас? Неужели моё появление изменило ход истории?

Она металась, не находя себе места. «Дедушка, вы не имеете права подводить меня в такой момент! Дядя Суэтху пока никем не стал! И я тоже ещё никто! Если вы сейчас уйдёте, наш род рухнет! Одних лишь доходов от отцовского бизнеса не хватит, чтобы поддерживать статус дома Сони!» — молилась она про себя, умоляя небеса о скорейшем выздоровлении деда.

http://bllate.org/book/3286/362457