Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 68

Князь Аньцинь, однако, занервничал. Он не сводил глаз со спины Аобая, будто пытался взглядом удержать его и не дать произнести ничего обидного для юного императора. К его облегчению, Аобай всё же оставался старейшиной при дворе: мгновенное замешательство сменилось быстрым восстановлением самообладания.

— Доложу Его Величеству, — начал Аобай, — раб вовсе не собирался обсуждать, кому быть главным экзаменатором. Этот вопрос и обсуждения не стоит: по давней традиции императорские экзамены проводит Министерство ритуалов, а главным экзаменатором назначают либо министра ритуалов, либо великого академика. С каких пор это стало делом кабинета министров? Раб желал доложить лишь одно: кабинет уже решил отложить экзамены!

Манера речи Аобая всегда была одинаковой: сначала он надевал на собеседника «большую шляпу» — ссылался на непреложные правила, — а затем высказывал своё требование, не терпевшее возражений. Но на сей раз его слова попали прямо в сердце Сюанье:

— Аобай… министр Аобай! Что вы сказали? Отложить? До какого срока? — воскликнул Сюанье, внутренне ликуя: ведь он ещё не выучил восьмибалльные сочинения, которые преподавал ему Чэнь Тинцзин!

Однако Аобай понял его неправильно. Он решил, что император поддерживает Су Кэшу и не желает отсрочки, и в его голосе прозвучала ледяная жёсткость:

— Неужели Его Величество позабыл? Лишь на днях был утверждён посмертный титул Императрицы Сяокан. В этом году мы оплакиваем кончину Императрицы-матери. Любое дело, которое кабинет сочтёт нужным, должно быть отложено!

И тут произошло нечто, ошеломившее всех. Лицо Сюанье озарилось радостью:

— Верно! Как же я мог забыть! Мама только недавно отошла в мир иной — экзамены, разумеется, следует отложить! Министр Су, я понимаю ваше стремление отыскать таланты для государства, но пока длится траур по маме, все кандидаты находятся дома, соблюдая трёхлетнее скорбное уединение. Как можно заставлять их совершать долгие путешествия? К тому же, это и ваша оплошность: сейчас уже почти сентябрь, а вы всё ещё спорите, откладывать ли экзамены! Некоторые кандидаты, наверное, уже добрались до Пекина!

Император редко проявлял такую заинтересованность в делах, поэтому его слова звучали убедительно и логично. Впервые он занял твёрдую позицию и прямо упрекнул членов кабинета. «Маленький булочник» чувствовал себя превосходно — прямо-таки на седьмом небе! Он сурово нахмурился, схватил печать «Чжэньшаньхэ» и громко хлопнул ею по столу, перескочив через Аобая и Су Кэшу, и прямо указал на Сони, который всё ещё сидел в кресле и дремал:

— Министр Сони! Раз решение об отсрочке принято, нужно немедленно уведомить всех кандидатов из списка, чтобы те, кто уже в пути, вернулись домой или устроились на время. Пусть этим займётся ваш кабинет — нельзя допустить, чтобы люди зря тратили силы на столь долгое путешествие. Выплатите им небольшое возмещение!

Сони, чьи до этого полуприкрытые глаза мгновенно распахнулись, встал и глубоко поклонился:

— Рабы получили приказ и непременно обеспечат всем кандидатам достойное размещение. То, что Его Величество сам думает об этом, свидетельствует о вашей милосердной доброте — это благо для народа и укрепление основ государства!

После этих слов он опустился на колени:

— Старый раб виноват — не смог облегчить заботы Его Величества!

Аобай, наконец, успокоился. Юный император действительно умён: однажды получив урок, он сразу же стал умнее и понял, что мои слова обязательно следует слушать. Пока император не склонится к Су Кэше, мне нечего бояться!

А вот Су Кэша остолбенел. Почему же и император тоже хочет отложить экзамены? И даже радуется этому? Неужели он упустил какую-то важную информацию? Он не верил, что «маленький булочник» согласился с отсрочкой из-за сыновней почтительности. Ведь тот вовсе не был послушным ребёнком, готовым слушаться чужих указаний! Когда у него вспыхивал императорский нрав, он становился по-настоящему грозным!

Опасное противостояние, которое вот-вот должно было разразиться, Сюанье случайно обошёл. Он сам собой гордился: ведь до экзаменов оставался меньше месяца, а он ещё не успел выведать ни места проведения, ни состава наблюдателей, ни самих заданий — попросту не было времени готовиться! А теперь экзамены отложили, и у него появилось достаточно времени.

Ему было совершенно всё равно, как там ссорятся Аобай и Су Кэша при дворе. Су Кэша теперь ещё больше возненавидел Аобая, решив, что тот серьёзно угрожает не только его положению, но и самой жизни. Он перестал беспокоиться о Сони, но зато сильно встревожился: ведь теперь даже юный император слушает Аобая! В результате он начал действовать: под его началом незаметно раскинулась сеть для ловли Аобая. Различные методы перешли в стадию окончательной подготовки, и люди не сводили глаз с Аобая и Эбилона, словно чёрная вдова, терпеливо ткущая паутину вокруг своей жертвы.

Великая Императрица-вдова в Зале Цынин холодно наблюдала за всем этим, не выказывая эмоций. В свободное время она приглашала свою крестницу и внучек попить чай и поболтать. Цветы в её чайной комнате цвели одна волна за другой: едва одни отцветали, как Хэшэли находила способ прислать новые. Наконец-то она насладилась сладостью жизни, когда её почитают как старшую в роду. Ежедневное утреннее чаепитие с Хэшэли стало обязательным ритуалом.

Разговоры всегда были одни и те же: о доме, о чае, о цветах. Постепенно Великая Императрица заметила, что у девушки в голове постоянно появляются новые мысли. Каждый раз, когда она пыталась завести речь о важном — например, почему император вдруг так увлёкся императорскими экзаменами, почему встаёт ни свет ни заря и усердно учится, не подсказывала ли ему что-то Хэшэли, почему именно её слова находят отклик в сердце императора, — в такие моменты девушка немедленно прерывала её.

Иногда она падала на колени и умоляла: «Рабыня в ужасе! Рабыня не смеет! Рабыня скромна и ничегошеньки не понимает! Всё дело в вашем величественном присутствии!» А иногда переводила разговор на другую тему, уводя собеседницу в сторону: даже обычную хризантему она могла обсудить от поэзии и каллиграфии до методов оздоровления.

Только теперь Великая Императрица узнала, что девушка дома выучила наизусть «Чацзин» и «Бэньцао ганму», не говоря уже об обязательных «Стихах Тан» и «Поэзии Сун». Позже Су Малагу сообщила ей, что Хэшэли каждый день читает императору из «Мэн-цзы» и «Бесед и суждений», из «Книги песен» и «Чуньцю», и под её влиянием Сюанье уже осмеливался спорить со своими наставниками.

Эти перемены Великая Императрица видела и запоминала. От интереса к Хэшэли она перешла к настороженности, а теперь уже твёрдо решила: эту девушку ни в коем случае нельзя выпускать из рук. Если её отпустить, это будет слишком опасно. Пока она во дворце, император даже не думает убегать — она может быть спокойна наполовину. Держа её рядом, она сможет контролировать меру её слов: чуть переступит грань — на следующее утро за чаем Великая Императрица намекнёт, и девушка сразу всё поймёт.

Великая Императрица вздыхала: она могла лишь давать намёки. Их отношения напоминали игру с резинкой: если одна сторона натягивает, вторая тоже напрягается; если одна ослабляет — вторая тоже расслабляется. Но у девушки, казалось, было дарование предвидения: стоило Великой Императрице произнести хотя бы полслова, как «эта хитрая лисица» уже понимала её замысел и сама, охотно и заранее, отступала на три шага. Из-за этого Великая Императрица не могла ни придраться, ни сблизиться — это раздражающее ощущение её сильно мучило.

Но кое-что её всё же радовало: эта умница явно не желала зла её внуку. Просто она была безынициативна и равнодушна. Каждый раз императору приходилось уговаривать её, просить совета, а иногда и самой Великой Императрице приходилось давать ей задание, чтобы она, наконец, неохотно соглашалась помочь.

Великая Императрица видела: Хэшэли очень хочет вернуться домой, жить своей жизнью. Но характер её уже сформировался: даже в поклонах и извинениях сквозила невозмутимая уверенность. Казалось, ничто не могло вывести её из равновесия или заставить растеряться.

Юный император был ещё ребёнком — незрелым, часто бездумно устраивал переполох. Но даже самые крупные скандалы не могли потревожить Хэшэли: максимум, что можно было увидеть на её лице, — лёгкое выражение досады. Такая необычная девушка, которая в столь юном возрасте уже обладала собственным внутренним стержнем, — как можно было её отпускать? Ни доверия, ни желания!

Она ещё не разгадала её до конца, не поняла, что на самом деле важно для этой девушки. Говорят: «Кто ни в чём не нуждается, тот непобедим». Великая Императрица стремилась найти именно ту её слабость, её ахиллесову пяту!

Хэшэли спокойно относилась и к Сони, и к императору, и к Суэтху с Тун Говэем — могла их отчитывать без малейшего смущения. Другие считали, что в её возрасте это просто «манера держаться», но Великая Императрица знала: дело в том, что ей всё равно. Она вежлива с другими лишь из привычки: из вежливости, из уважения к порядку, из нежелания спорить. Но на самом деле она никого из них всерьёз не воспринимает.

Лишь её два брата, казалось, имели для неё значение. С ними она могла говорить резко, приказывать — но в основе всего всегда лежала забота о них. Со всеми остальными, даже с родителями, она сохраняла почтительную дистанцию. Только с братьями она проявляла свою истинную натуру. Но почему эта натура именно такая…

Каждый день, после ухода Хэшэли, Великая Императрица долго сидела, глядя на медный чайник над огнём, и качала головой, сетуя, как снова дала себя провести этой девушке. Сегодня было то же самое: Хэшэли уже вышла за пределы Зала Цынин, а Великая Императрица всё ещё задумчиво сидела. Вошла Су Малагу:

— Великая Императрица-вдова, заседание кабинета уже закончилось!

Первый раз она не отреагировала. Су Малагу повторила, и тогда она очнулась:

— Ах, эта девчонка, сколько нервов она мне портит! Что ты сказала? Уже разошлись? Сегодня рано! Обычно на больших заседаниях спорят до изнеможения, а сегодня так быстро? Император вернулся в Зал Цяньцин?

— Доложу Великой Императрице-вдове: Его Величество отправился в Зал Наньшufан, — ответила Су Малагу.

— Э-э… Что-то не так с этим мальчишкой! Гэгэ, позови ко мне его приближённого слугу — мне нужно кое-что выяснить. И спроси, о чём сегодня говорили на заседании! — Великая Императрица заподозрила неладное. Если внук ленив — она переживает. Если слишком усерден — тоже тревожится. Быть бабушкой трудно, а бабушкой императора — вдвойне!

Вскоре в Зал Цынин привели Сяо Аньцзы, который сегодня сопровождал Сюанье на заседании. Перед Великой Императрицей никто не осмеливался лгать, и он честно рассказал, как император на заседании отверг доклад Су Кэши и поддержал Аобая, одобрив отсрочку экзаменов. Также он поведал, что в последние дни император тайком упражнялся в написании восьмибалльных сочинений и изучал «Четверокнижие и Пятикнижие».

Великая Императрица расхохоталась:

— Эта девчонка подкинула искру, и прямо в сердце императора! Он так усердствует — я уж подумала, наконец-то повзрослел! Но на самом деле он соревнуется сам с собой! Ах, этот птенец ещё не научился летать, а уже машет крыльями перед самкой!

Как я могу её отпустить? Если она уйдёт, император снова сорвётся с цепи! Опять начнёт мечтать убежать! На этот раз ему повезло: Аобай расслабил бдительность, а Су Кэша бросился в бой. Но ведь в следующий раз может не повезти! Сейчас, кроме неё, я не вижу никого, кто бы так умело и разумно влиял на него.

— Но ведь вы сами сказали, что ей не хочется заниматься этим и она не желает оставаться во дворце? А вдруг она… — Су Малагу нахмурилась.

— Пока ничего страшного. Она слишком умна — не пойму, как у неё в голове всё так чётко устроено. В столь юном возрасте она просчитывает всё до мелочей. Но она упустила одного человека!

— Конечно, она ещё ребёнок — как ей с вами тягаться? — Су Малагу налила воды.

Великая Императрица усмехнулась:

— Я этого не говорила. Тот, кого она упустила, — это не я, а Сюанье! Нынешние дети все до ужаса хитры. Гарантирую, она понятия не имеет, что Сюанье собирается сдать экзамены под чужим именем. Если бы узнала — экзамены бы точно не состоялись! Пусть разгадывают эту загадку сами. Гэгэ, мы будем делать вид, что ничего не знаем, и никому не проболтаемся. Пусть устраивают свои интриги — мне любопытно посмотреть, до чего они дойдут!

— Но Его Величество ещё так юн! Как он может сдавать экзамены? А если не сдаст — сердце надорвёт! — Су Малагу всё ещё волновалась.

Великая Императрица, однако, была спокойна и улыбалась:

— Передай: пусть в ближайшие дни наставники в Зале Наньшufан получают еду из императорской кухни — пусть подкрепляются! Будем наблюдать и ждать. Сюанье не так прост: стоит ему решиться на что-то — обязательно найдёт способ. Видишь, как ловко он сегодня разобрался с кабинетом?

http://bllate.org/book/3286/362444