Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 21

Хэшэли вдруг почувствовала, что слёзы подступают к горлу. Не раздумывая, она сама ворвалась на кухню, вытащила повара и устроила ему долгую «продувку». С самого момента, как начали чистить рыбу, она не сводила с него глаз, то и дело вмешиваясь и указывая, как и что делать. Лишь благодаря её неусыпному надзору ей наконец удалось отведать чашку более-менее нормальной ухи из карасей. Повара же только теперь поняли: оказывается, чтобы полностью убрать рыбный запах, нужно пройти множество этапов, о которых они раньше и не подозревали.

С тех пор, как только Хэшэли оказывалась в хорошем настроении, она заглядывала на кухню — посмотреть, что готовят сегодня, и заодно поучить поваров. Конечно, сама она ни за что не стала бы стоять у плиты: не то чтобы не умела, просто считала это ниже своего достоинства.

В эпоху ранней Цин морепродуктов почти не было, речная рыба встречалась редко, зато свинина, говядина, баранина и крольчатина поступали в изобилии. А вот зелёных овощей почти не было. То и дело подавали то капусту, то редьку, а зимой и вовсе не оставалось ничего, кроме белокочанной капусты — от неё у неё уже начинало тошнить. Как раз сегодня она несколько дней мечтала о рыбе, надеясь наконец-то побаловать себя, но, услышав, что дедушка вернулся, немного подумала и всё же решила проявить уважение к старшим.

Только, дедушка, будьте осторожны! Вы ведь очень важны!

Сони сейчас чувствовал себя крайне подавленно. Его сына подстроили и заперли среди ханьцев в Цзяннане — а ведь это очаг антицинского сопротивления! Их жизни висели на волоске. Но они выполняли поручение Императрицы-матери, а пока она не даст разрешения, болезнь императора приходилось держать в тайне.

Однако бумага не укроет огня. Аобай уже заподозрил неладное, да и не только он один. Те чиновники при дворе, которых молодой государь «подвёл», наверняка тоже что-то задумали.

И вот теперь вся эта чёрная дыра упала прямо на семью Суо. Отлично! Теперь молодой государь их недолюбливает, а у ворот ещё и мухи-доносчики жужжат без умолку. Императрица-мать спокойно восседает в Зале Цынин, а как же жить семье Суо дальше? Он не осмеливался прямо спросить её: «Почему вы всё делаете так ненадёжно? Почему постоянно выталкиваете мою старую кость на передовую?» Может ли он сказать, что умеет только нырять, но не кататься на волнах?

Он смотрел на окно, где последние лучи заката уже меркли, и думал о всех этих запутанных и неясных неприятностях. Когда слуга вошёл, чтобы доложить, что ужин готов, старик всё ещё пребывал в меланхолии. Но как только последний горшок поставили на стол и сняли крышку, оттуда мгновенно разлился насыщенный аромат, и сознание Сони тут же вернулось в настоящее.

— Господин, ужин подан, — доложил слуга, входя во внутреннюю библиотеку.

Сони вышел из кабинета. На столе стояли четыре блюда и суп — всё в его обычной манере. Однако раньше суп всегда подавали в пиале, а сегодня на столе красовался большой глиняный горшок, что удивило старика. Уже по запаху он понял, что это рыбный суп. Но когда увидел молочно-белый бульон с двумя целыми карасями внутри, на лице Сони появилась довольная улыбка:

— Принесите пиалу и отлейте немного супа для второй госпожи.

Слуга вышел и вскоре вернулся с пиалой. Один из приближённых проворно вынул содержимое из брюшка рыбы и положил перед Сони:

— Вторая госпожа особо велела: в суп добавили даньшэнь, но чтобы вы не почувствовали горечи, повару велено подлить немного уксуса.

— Эта девочка так любит рыбу… Сегодня ради меня сварила целый горшок, наверное, сердце у неё болит! — Сони улыбнулся и взял палочки. — Действительно постаралась: внутри рыбы целый сюрприз! И повара, видать, ей уже полностью подчинились — после стольких наставлений теперь готовят не хуже поваров из «Хуэйсяньцзюй».

Слуги, знавшие нрав старого господина, тут же подхватили:

— Вторая госпожа очень заботлива. Она знает, что вы в эти дни заняты делами за пределами дома, и специально велела кухне приготовить этот суп.

Рыбный суп был невероятно ароматным, мясо — разваренным до мягкости, но главное — в нём чувствовалась забота внучки. Старик поел с необычайным спокойствием. На самом деле Хэшэли и раньше часто через поваров незаметно подправляла рацион деда, но сегодняшний суп был самым явным проявлением её внимания.

Она не знала, что этот горшок ухи заменил тысячи слов и в трудный момент придал Сони огромное мужество: ведь в семье помнят о нём, понимают, как ему сейчас тяжело и как трудно ему идти по жизни.

Жаль только, что эта девочка всего лишь восьмилетний ребёнок. Сони вздохнул в который уже раз.

Когда суп вернули обратно, Хэшэли как раз ела лапшу. Будучи южанкой в прошлой жизни, она так и не смогла понять северную одержимость мучным. Её родители оба предпочитали есть без риса, но обязательно с лапшой. Так постепенно, поневоле, она и сама привыкла к лапше.

Только что она так увлеклась чтением, что пропустила время обеда. Ни Мэйдочка, ни Синъэр не осмеливались напоминать ей о еде, поэтому, когда она вдруг вспомнила, что голодна, то сразу отказалась от разогретых остатков и выбрала баранину с лапшой. Она как раз ела, когда Мэйдочка вошла с подносом:

— Госпожа, принесли рыбный суп.

Хэшэли проглотила лапшу:

— Рыбный суп?

Мэйдочка открыла крышку:

— Госпожа, вы заботитесь о здоровье старого господина, а он, конечно, помнит о ваших пристрастиях.

Сони только что почувствовал тёплую семейную заботу, как на следующий день всё пошло наперекосяк. Весть о том, что Сони и Тан Жожан входили в Зал Цяньцин, быстро дошла до Аобая. Тан Жожан был самым доверенным иностранцем императора Шунчжи и главой Императорской астрономической палаты. Почему в такой момент Императрица-мать вызывает их обоих в Зал Цяньцин? Неужели он ошибся, и Шунчжи действительно там, в затворничестве, а Императрица-мать послала их уговорить его?

Но если император всё же в дворце, почему он не появился даже на жертвоприношении в Храме Предков? Неужели его поссорили с Императрицей-матерь и теперь держат под домашним арестом? Аобай допустил и такую возможность, но почти сразу отмел её.

Говорят, ещё в первый день Нового года Сони навестил Тан Жожана, а через два дня они оба получили приказ войти во дворец. Значит, тут явно замешан заговор. Но в любом случае, в вопросе назначения наследника император остался в одиночестве. Императрица-мать уже заручилась поддержкой родственников императорского дома и привлекла на свою сторону Сони. А раз молодой государь не показывается, значит, Императрица-мать уже одержала верх.

Похоже, и ему пора присмотреться к третьему а-гэ и постепенно сблизиться с Императрицей-матерью. Сейчас ему всего восемь лет, но через несколько лет всё изменится. Как говорят ханьцы: «характер закладывается в три года» — уже сейчас можно кое-что разглядеть.

Едва Аобай решил, что сразу после праздников выразит Императрице-матери свою верность, как на четвёртый день Нового года пришёл её указ вызвать его в Зал Цынин. Аобай облегчённо вздохнул: значит, Императрица-мать вызывает и его в Зал Цяньцин — вчера Сони, видимо, не смог уговорить императора.

Он уже готовился изложить свои доводы, полный уверенности, но, войдя в боковой зал Цыниня, обнаружил, что здесь собрались не только он. Сони и Эбилон уже сидели на своих местах. А справа от Эбилона стоял ещё один человек — начальник Императорской гвардии Суksаха. Аобай на мгновение опешил: как он здесь оказался?

Не успел он как следует обдумать это, как снаружи раздался возглас: «Императрица-мать прибыла!» Все четверо разом обернулись и поклонились. Императрица-мать прошла мимо них, взгляд её скользнул по головам каждого, и лишь потом она заняла своё место:

— Вставайте. Подайте стулья.

Слуги принесли сиденья, и четверо чиновников поблагодарили и сели — справа налево: Сони, Аобай, Эбилон, Суksаха.

Когда все устроились, Императрица-мать заговорила:

— Сегодня я вызвала вас, чтобы открыто сказать правду. В конце прошлого года император объявил о намерении назначить наследника, но с тех пор нет никаких новостей, и при дворе неизбежно пошли слухи. К счастью, кабинет министров вовремя выступил с разъяснениями и успокоил всех. Вы трое отлично справились.

Трое названных чиновников тут же вскочили и начали скромно отказываться от похвалы, но Императрица-мать остановила их жестом:

— Садитесь. Вы, конечно, тоже сомневались, почему император не выходит к народу. Но даже в непонимании вы выступили единым фронтом и проявили верность династии Цин.

Её взгляд снова скользнул по трём правым чиновникам. Суksаха слева, между тем, молчал, будто случайный прохожий.

— Император болен! — произнесла Императрица-мать, и её слова ударили, как гром среди ясного неба, прямо в сердца Аобая и Эбилона.

Что?! Государь болен? Какой болезнью? Почему никто ничего не знал?

Эбилон поднял глаза, и казалось, его зрачки вот-вот выскочат из орбит. Императрица-мать тяжело вздохнула. Аобай же опустил голову ещё ниже, пряча лицо от её взгляда.

— Принесите императорские медицинские записи за эти дни, пусть министры ознакомятся, — приказала Императрица-мать.

Слуга принёс поднос с жёлтой папкой. Аобай дрожащими руками взял её, открыл — и даже при всей своей выдержке упал на колени, увидев два страшных иероглифа: «оспа».

— Как так… как это возможно… — прошептал он.

Аобай упал на колени, и Эбилон в панике тоже потянулся вниз, но Императрица-мать опередила его:

— Ой, что это с вами? Поднимите наставника Ао!

Лицо Аобая побледнело, глаза метались. Императрица-мать вздохнула:

— Не удивительно, что вы так потрясены. Я, старуха, прожившая долгую жизнь и повидавшая немало бурь, тоже уронила чашку, когда впервые услышала эту весть. Да, наш император «встретил радость»!

Она не стала смотреть на лица чиновников и продолжила:

— Лекари лечили его день за днём, но безрезультатно. Пришлось мне приказать закрыть дворец. Вчера его температура снова подскочила. Но даже в таком состоянии он всё же принял одно решение.

Её взгляд наконец упал на Суksаху:

— Суksаха из рода Налала, знамени Белых Ханьцев, назначается начальником Императорской гвардии, получает титул наставника наследника и входит в кабинет министров для совместного управления делами государства.

Суksаха встал и упал на колени:

— Раб благодарит за великую милость!

Императрица-мать взглянула на него сверху вниз:

— Это решение исходит лично от императора. Вы должны искренне исполнять свои обязанности вместе с тремя министрами, чтобы помочь нашей династии Цин преодолеть трудности!

— Раб непременно оправдает доверие императора и Императрицы-матери! Готов служить до последнего вздоха! — Суksаха коснулся лбом пола. Императрица-мать велела поднять его и усадить на место, после чего снова приняла скорбный вид:

— Состояние императора с каждым днём ухудшается, но он всё ещё не назначил наследника. Мне было неспокойно, будто что-то важное осталось недоделанным. Но раз он помнит о пополнении кабинета министров, значит, его мысли по-прежнему заняты государственными делами. Если он действительно не видит в Сюанье подходящего преемника, я с этим смирюсь. У вас четверых всё под контролем, и управление страной не пострадает. Пусть он спокойно лечится, а вопрос о наследнике решим, когда ему станет лучше!

Эти слова не вызвали особых чувств у Сони и Суksахи. Но в душе Аобая поднялась буря. Как всего за один день всё изменилось? В кабинет министров ввели нового человека. Пусть даже это решение якобы исходит от императора, но раз Императрица-мать его озвучила — значит, дело решено окончательно. Его положение в кабинете теперь придётся пересматривать.

Он думал, что Сони и Тан Жожан вошли в Зал Цяньцин, чтобы уговорить императора назначить наследника. А теперь выясняется, что они ходили туда, чтобы рекомендовать нового министра? Кто такой Суksаха? Он же самый преданный сторонник Императрицы-матери! Именно он яростнее всех критиковал Доргоня! Сони вступил в союз с Императрицей-матерью и так быстро помог ей протащить в кабинет своего человека? При этом сам остался в тени, выдвинув вперёд Суksаху.

Надо признать, Сони — настоящая старая лиса!

Суksаха действительно был назначен по указу императора Шунчжи. Когда Сони и Тан Жожан покинули Зал Цяньцин и доложили Императрице-матери, что уговоры провалились, она сначала расстроилась: сын, даже лёжа на смертном одре, всё ещё упрямится и не желает идти на уступки.

Но, подумав, она успокоилась. Если он прогнал даже двух старейших министров, значит, у него ещё есть силы и ясность ума — разве не это главное?

Тогда она передала внутрь записку с тщательно отобранными кандидатами на пост «четвёртого человека» в кабинете. Среди них был и Суksаха.

Изначально Сони, Аобай и Эбилон были выбраны самой Императрицей-матерью. По логике, Суksаха должен был войти в кабинет одновременно с ними. Однако у неё были свои соображения: Суksаха принадлежал к Белым Ханьцам, тогда как трое других были из Жёлтых Знамён — статус ниже. Кроме того, Суksаха прославился лишь в деле Доргоня и не имел иных заслуг. А будучи её самым рьяным сторонником, его назначение вызвало бы подозрения в пристрастности. Поэтому она отложила его кандидатуру.

Теперь, когда уговоры Сони и Тан Жожана провалились, Императрица-мать начала опасаться, что сын может в обход неё сам назначить наследника. В таком случае она была готова применить последнее средство — изменить запись в императорском родословном своде и стереть у Фуцюаня следы происхождения от госпожи Дунъэ.

http://bllate.org/book/3286/362397