Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 10

Этот возглас, наконец, возымел действие: все понуро и неохотно выстроились в два ряда и медленно опустились на колени. Хэшэли мысленно проклинала их, но лицо её оставалось бесстрастным. Стоя у ступеней главных ворот, она глубоко вдохнула и громко скомандовала:

— Откройте парадные ворота!

Слуги на воротах уже заметили, как разгневалась вторая барышня, и теперь дрожащими руками снимали засов. Парадные ворота распахнулись настежь.

Хэшэли плашмя припала к земле, лицо её коснулось ладоней:

— Рабыня Хэшэли от имени Мафы и отца встречает священное прибытие Её Величества Императрицы-матери!

От этих слов все присутствующие пришли в изумление. До этого момента все, кроме Хэшэли, вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, кто приехал. Теперь же от неожиданности у всех словно вывернуло шеи. Что? Приехала сама Императрица-мать? Из Зала Цынин?!

Все немедленно припали к земле и затаили дыхание. Хэшэли услышала мерный стук приближающихся шагов, а затем — незнакомый женский голос средних лет:

— Так это ты — вторая барышня рода Хэшэли?

— Отвечаю Её Величеству: да.

— Твой Мафа велел тебе выйти встречать меня?

— Отвечаю Её Величеству: Мафа уже в преклонном возрасте, и малейшая немощь для него — тяжкая болезнь. Сейчас отец и второй дядя отсутствуют, а братья уехали в Шэнцзин. Рабыня осмелилась выйти вместо отца!

— Ладно, вставай. Это я сама навязалась в гости без приглашения. Твой Мафа, видимо, совсем не может подняться с постели, раз прислал такую юную девочку встречать меня. Быстро вставай, не кланяйся больше…

Хэшэли уже собиралась поблагодарить за милость, как вдруг сзади послышались шаги, и раздался старческий голос:

— Старый раб явился с опозданием! Прошу Её Величество простить!

Хэшэли обернулась и чуть не расхохоталась: ведь зима ещё даже не началась, а дедушка одет, как пуховый шар, да ещё и в лисьем плаще! Он дрожа опустился на колени:

— Приветствую Её Величество!

Хэшэли понимала: раз уж началась игра, играть надо до конца. Она тут же изобразила сильное волнение, подскочила и даже споткнулась, бросилась к Сони и, вытащив из рукава платок, будто бы стала вытирать ему пот, но на самом деле загородила Императрице-матери обзор.

— Мафа, как вы смогли встать с постели?

Сони сурово нахмурился:

— Наглец! Немедленно преклони колени и приветствуй Её Величество!

Хэшэли послушно вздрогнула, надула губки:

— Есть!

И снова опустилась на колени:

— Приветствую Её Величество!

Императрица-мать всё это время внимательно наблюдала за представлением деда и внучки. Её взгляд остановился на Хэшэли:

— Хватит, не надо столько церемоний. Су-да-жэнь всё ещё болен — вставайте.

Хэшэли сначала глубоко поклонилась:

— Благодарю Её Величество за милость!

Затем вскочила и ухватилась за правую руку Сони:

— Дедушка, позвольте внучке поддержать вас, будьте осторожны!

Только тогда Сони, дрожа, поклонился:

— Старый раб благодарит Её Величество за милость!

Он поднялся, опершись на руку внучки, и нарочно пошатнулся. Хэшэли чуть не упала от неожиданного смещения центра тяжести:

— Ай! Мафа, берегитесь!

В этот момент управляющий, наконец осознав происходящее, подскочил и подхватил Сони с другой стороны:

— Господин, будьте осторожны!

Императрица-мать хмурилась, молча наблюдая за всем этим. Хэшэли украдкой взглянула на неё и, не зная, что делать, фальшивым голоском сказала Сони:

— Мафа, не прикажете ли проводить Её Величество в гостиную?

Сони строго взглянул на внучку:

— Разумеется! Приезд Её Величества в наш скромный дом — великая честь для старого раба. Прошу вас, Её Величество!

Императрица-мать улыбнулась Хэшэли:

— Какая живая девочка! Подойди сюда!

Но Хэшэли покачала головой:

— Я должна поддерживать Мафу! Как я могу просто так подойти к вам, Ваше Величество?

Услышав это, Сони тут же опустил руку:

— Если Её Величество зовёт тебя, иди. Со мной всё в порядке!

Хэшэли всё ещё не двигалась:

— Внучка будет поддерживать вас!

Императрица-мать рассмеялась:

— Вот такая заботливая внучка! Тогда иди, поддерживай своего Мафу и проводи меня в гостиную.

Так Императрица-мать приехала и теперь сидела в главном зале. Хэшэли помогла Сони усесться в кресло и лишь после этого поклонилась и вышла. Она чувствовала, что взгляд Императрицы-матери всё ещё не покидает её. «Видимо, именно сейчас я попала ей в поле зрения! — подумала она с досадой. — Ах, дедушка, всё из-за того, что ты такой важный! Всего несколько дней не ходишь на службу — и вот, Императрица-мать сама вышла из глубин дворца!»

Не желая гадать, о чём они там беседуют, она решила не идти в библиотеку, а сразу отправилась в свои покои вместе с Синъэр. Та с тех пор, как узнала, что её госпожа встречала саму Императрицу-мать, была в полном оцепенении. Сейчас она шла, как во сне, и у порога комнаты споткнулась, врезавшись в Хэшэли и чуть не сбив её с ног. Хэшэли едва успела схватиться за косяк:

— Что с тобой? Иди вниз, приди в себя и только потом выходи!

Синъэр сама испугалась своего поступка и тут же упала перед госпожой на колени:

— Рабыня нечаянно…

— Хватит! Я сказала — иди! Неужели ты так и не научишься правилам?

— Рабыня не смеет! Рабыня уходит!

Синъэр дрожащими ногами ушла в боковую комнату. Мэйдочка подошла и усадила её в кресло:

— Ты же долго стояла на коленях. Уверена, колени снова посинели. Дай я потру.

Синъэр наклонилась, чтобы задрать штанины, но Мэйдочка опередила её. И правда — оба колена были покрыты синяками. От прикосновения Синъэр поморщилась от боли.

«Не зря же в „Возвращённой жемчужине“ говорится: „легко кланяться“! — подумала Хэшэли. — В этом обществе, где постоянно приходится падать на колени, бедные мои коленки! У семилетней девочки колени уже столько раз синели!»

Мэйдочка только начала массировать колени, как в дверях появилась горничная:

— Вторая барышня, госпожа зовёт вас в главный покой!

Хэшэли надула губки. «Как быстро она всё узнала!» — подумала она, вспомнив, как совсем недавно соврала управляющему про мать. Ей стало неловко. Она опустила штанину и встала:

— Хорошо, сейчас пойду.

Потом протянула руку Мэйдочке:

— Поддержи меня, пойдём кланяться маме.

Тем временем госпожа в своих покоях металась из стороны в сторону. В главный зал приехала сама Императрица-мать из Зала Цынин, а её дочь, семилетняя девочка, осмелилась выйти встречать её вместо отца! Эта череда новостей привела её в ужас. «Ей всего семь лет! Что, если она допустила ошибку и Императрица-мать заметила? Как Мафа мог выставить её напоказ? Ведь она ещё ребёнок!»

Когда Хэшэли вошла, мать уже была в сильном волнении. Она тут же схватила дочь за руку и потянула к себе, внимательно осматривая:

— Приехала Императрица-мать? Ты её видела?

— Да, видела. Императрица приехала к Мафе. Сейчас её угощают чаем в главном зале.

— Ты нигде не нарушила этикет?

— А что такое „нарушить этикет“?

— Ладно, ничего. Императрица, конечно, не станет придавать значения детским ошибкам.

— Мама, Императрица сказала, что я заботливая, и похвалила за находчивость!

— Правда? Императрица — самая высокопоставленная особа во всём императорском дворе. Обычно она даже не выходит из дворца, не то что приезжает к нам!

— Тогда почему она приехала к нам? Ты же запрещаешь мне выходить на улицу, а Императрица может куда угодно ходить?

— Тс-с! Не говори глупостей! Она — Императрица-мать, мать самого Сына Неба! Понимаешь?

— Ага… Мама, у меня колени болят от кланяния. Помассируй, пожалуйста…

— Ты уж такая! Иди, садись на кровать…

Так Хэшэли сумела обмануть мать. Она не осмелилась признаться, что догадалась о приезде Императрицы-матери лишь по одной фразе средней служанки — «из Кэрцинь» — и самовольно повела всех слуг встречать её.

«Что скажет дедушка, когда Императрица уедет? — тревожилась она. — Я сегодня слишком выделилась. Даже взрослые женщины не осмелились бы так открыто разыгрывать спектакль перед Императрицей-матерью, не то что шестилетний ребёнок!»

Но что ей оставалось делать? Дедушка появился, хотя заранее договорились, что он будет притворяться больным. По её плану, раз Мафа не сможет выйти, Императрица-мать не станет заходить к нему в спальню и просто уедет. Но Сони неожиданно вышел сам. Теперь Императрица достигла своей цели, и Сони уже не мог отказаться угостить её чаем.

Хэшэли не понимала, почему Сони вышел. А у него самого сердце сжалось от тревоги, когда он услышал доклад управляющего. «Какая дерзость у внучки! — подумал он. — Она не только точно угадала, что за ним следят, но и осмелилась одна выйти к Императрице-матери, пытаясь выиграть для меня время! Это уже не просто талант — это чудо!»

Сони тяжело вздохнул. «Внучка, хоть и умна, но слишком наивна. Она думает, что если я притворюсь больным, Императрица-мать отступит. Как же это наивно! Если Императрица-мать лично приехала, меня бы вынесли на руках, даже если бы я лежал без движения. Да и сейчас я вполне здоров. Дворец знает всё. Она приехала именно потому, что уверена: я не при смерти».

«К тому же, — продолжал он размышлять, — как я могу спокойно сидеть в покоях, зная, что моя внучка одна стоит перед Императрицей-матерью? Раз она уже открыто назвала её Императрицей, я не мог оставаться в стороне! Поэтому я и велел срочно укутать меня, как пуховый шар, и поспешил выйти. Я пришёл не для того, чтобы встречать Императрицу, а чтобы прикрыть внучку!»

Тем временем Хэшэли успешно успокоила мать, но Сони предстояло гораздо труднее — удержать Императрицу-мать. В прошлый раз, когда его сын собрался в поход, Сони ещё был на службе, и Императрице-матери достаточно было пригласить его во дворец на чай. Но сейчас речь шла о назначении наследника престола — вопросе, от которого зависело будущее всей империи. Она снова захотела посоветоваться с ним, а он вдруг объявил себя больным! Конечно, Императрица понимала трудное положение старого министра, но во дворце не осталось ни одного человека, с кем можно было бы обсудить столь важный вопрос. Поэтому она и решила лично навестить Сони под предлогом заботы о его здоровье.

Сони прекрасно понимал цель визита, но вопрос о смене наследника касался судьбы государства, благополучия народа и основ, заложенных предками. Как мог он, простой гражданский чиновник, высказывать своё мнение?

Он хотел сказать Императрице: «По любому другому вопросу я готов дать совет, но только не по этому». Третий принц, конечно, умён, добродушен и приятен в общении, но ему ещё не исполнилось и семи лет! Как такой ребёнок может нести такую тяжесть?

Если нынешний Сын Неба продолжит вести себя столь неразумно, родовые князья непременно выскажут недовольство. Тогда возникнет вопрос: вернуть ли власть родовым князьям или оставить всё как есть? А если дело дойдёт до того, что владельцы наследственных титулов решат избрать нового правителя? Поэтому сейчас особенно важно тщательно взвесить все «за» и «против», чтобы Сын Неба, назначив наследника, не отрёкся от престола в тот же день!

Сони не знал, что у императора Шуньчжи осталось менее трёх месяцев жизни. Он думал: «Сыну Неба всего двадцать четыре года, впереди у него ещё долгая жизнь. Если он сейчас совершит глупость, но скоро одумается, мои старые кости смогут выдержать это время. Тогда я не побоюсь выступить против Аобая и взять управление государством в свои руки».

«Но что, если он так и не придёт в себя? — тревожился Сони. — Мне уже за шестьдесят, скоро семьдесят. За мной остаётся три сына и несколько внуков — вся большая семья зависит от меня. Я не могу не думать о них. Сын Неба в неразумии, Императрица-мать торопится назначить наследника. А вдруг Сын Неба действительно отречётся и совершит что-нибудь ужасное? Тогда мои старые кости лучше останутся дома, болеть и, возможно, уйти в отставку — знать ничего и не вмешиваться».

Эти мысли он мог произносить лишь в одиночестве. Перед Императрицей-матерью он не осмеливался сказать и слова. Он лишь надеялся, что сегодня она приехала просто навестить больного и не будет говорить о делах государства. Но разве это возможно?

Императрица-мать ласково сказала:

— Су-да-жэнь болеет уже несколько дней, но, похоже, не идёт на поправку. Почему же вы не послали во дворец за придворным лекарем?

— Ваше Величество слишком добры! Сони — всего лишь внештатный чиновник. Как он может дерзать, требуя услуг императорского врача? Просто возраст берёт своё: малейшая простуда превращается в тяжёлую болезнь. А теперь ещё и потревожил слух Небес… Старый раб виноват!

— Су-да-жэнь, вы слишком скромны! Покойный Император часто говорил: «Величие нашей империи Цин построено на крови и поте верных воинов, которые сражались до последнего вздоха». Среди этих верных слуг есть и ваш род Хэшэли. Ваш род внёс великую заслугу для государства, а вы — старейший среди гражданских чиновников. Как можно считать преступлением вызов придворного врача? Завтра же я пришлю главного лекаря осмотреть вас!

Сони хотел что-то сказать, но в итоге лишь опустился на колени, чтобы поблагодарить. Но едва он начал кланяться, Императрица-мать подняла руку:

— Ах, сидите, сидите! Только что говорили о чуждости, а сами уже кланяетесь. Знаете, нам с вами уже за шестьдесят. По-китайски таких стариков называют «полуживыми». Половина тела уже в земле, а всё равно приходится переживать за детей. Разве мы не глупцы?

Сони горько улыбнулся. «Вот и добралась до сути всего за три фразы», — подумал он. Он нарочно прокашлялся:

— Да, да… Китайцы говорят мудро: дети — долг прошлой жизни, который нужно отдать. Старому рабу по милости Небес сыновья получили хорошие должности, дочери вышли замуж за достойных людей. Все уже выросли и стали самостоятельными, но сердце всё равно неспокойно. Всё хочется сделать для них ещё что-то.

— Именно так! Сердце родителей полностью принадлежит детям, а дети… совсем не думают о родителях и постоянно заставляют их волноваться, — вздохнула Императрица-мать.

http://bllate.org/book/3286/362386