Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 69

Женихов явилось немало. Свататься приходили и из дома заместителя министра ритуалов — за младшего сына, и из семьи императорского цензора — за старшего наследника. Но больше всего — от чиновников третьего–пятого рангов, желавших породниться со старшими детьми рода Ци. Чаще всего сватались за третью госпожу Ци, затем — за пятую. А вот четвёртая… Матрона прямо сказала: «Без мяса. И суп — вода».

Выходит, четвёртая госпожа Ци — будто впридачу?

Ци Баочай потерла висок. Все эти семьи — чиновничьи. Среди них лишь дом императорского цензора принадлежал к старинным родам; остальные же — новички у власти, без настоящих корней. Да и при нынешнем императоре, да ещё с такими юными наследниками… Вряд ли этим чиновникам светит большое будущее. Конечно, если кто-то окажется ловким и угодливым, может, и взлетит высоко. Но разве хороши те, кто держится рядом с евнухом Цуем?

Выбор-то непростой.

Ци Баочай прикусила губу, глядя на Сяоцуй, будто хотела что-то спросить, но в этот миг мелькнула тень Луэ у двери. Она едва заметно кивнула, потом похлопала по руке Ци Баочуань, которая побледнела от тревоги:

— Сестра, тебе сейчас же следует послать кого-нибудь найти молодого господина Вана — пусть он как можно скорее пришлёт сватов.

Ван Аньпин — всего лишь бедный сюйцай. Даже по сравнению с сыновьями этих чиновников третьего–пятого рангов у него нет никаких шансов. А зная нрав госпожи Ци Лю, можно было не сомневаться: даже если Дом Маркиза Цинъюаня вдруг откажется от союза с семьёй Ци, она всё равно выберет жениха из самых знатных среди всех претендентов.

Ци Баочуань прекрасно знала характер своей матери. Она кивнула в панике.

Ци Баочай вовремя зевнула:

— Уже целый день прошёл, я устала. Пойду отдохну. Сестра, не волнуйся — всё решит молодой господин Ван.

Дав понять Ци Баочуань, что та должна действовать, Ци Баочай встала и вышла.

Луэ, увидев свою госпожу, тут же бросилась к ней, но Ци Баочай остановила её взглядом. Они быстро вернулись во двор госпожи Ци, но не успели даже сесть, как вошла Юйлянь:

— Госпожа, вас просят собраться — завтра едем на чайный сбор к госпоже Ци.

Чайный сбор? Да ещё сейчас? Ведь госпоже Ци всего несколько дней назад сделали операцию — вырезали отравленное место. Ей нужно отдыхать, а не принимать гостей! Но вспомнив ту дочь, записанную в наследницы госпожи Ци, Ци Баочай всё поняла: такая дочь в императорском дворце — только беду навлечёт. Лучше быстрее выдать её замуж за кого угодно.

Такую девушку ни одна семья не посмела бы отправлять ко двору, даже ради угодничества перед евнухом Цуем. Такая безмозглая особа в гареме станет лишь пешкой в чужих руках и непременно навлечёт беду на весь род.

Луэ обрадовалась, услышав эту новость. Она уже знала про отбор наложниц, и теперь всё стало ясно: чайный сбор — не что иное, как попытка госпожи Ци поскорее пристроить дочь. Пусть даже не в Дом Маркиза Уму — всё равно лучше, чем в императорский дворец.

На самом деле, сегодня в дом Ци принесли не одно приглашение. Госпоже Ци Лю следовало радоваться: благодаря отсрочке отбора наложниц её дочерям теперь сразу же находятся женихи. Иначе эта история с отбором тянулась бы месяцами, и свадьбы Ци Баочуань и других пришлось бы откладывать.

Госпожа Ци Лю перебирала предложения и вдруг вспомнила слова госпожи Ци на цветочном пиру — про старшего сына от наложницы из Дома Маркиза Цинъюаня. Ци Баочуань — дочь главной жены, а младший сын ей не пара… Но ведь есть же Ци Баочай! Если удастся породниться с семьёй Е, пусть даже Ци Баочай и выйдет замуж «выше своего положения» — это того стоит.

Ци Баочай, думая о весточке, которую принесла Луэ, рассеянно кивнула, велела Юйлянь приготовить наряд на завтра и потянула Луэ в восточный флигель.

Восточный флигель давно не обитался и редко открывался. Даже положенные Ци Баочай припасы до сих пор не восполнили полностью. Здесь, кроме подушек на кровати-лоханьчун у окна, не было ни чайного сервиза, ни занавесей, ни покрывал.

Зато здесь было тихо.

Едва войдя, Ци Баочай села за круглый стол напротив двери. В окне кровати-лоханьчун были вставлены два маленьких стеклянных окошка.

Луэ вынула из-под одежды письмо и подала его обеими руками госпоже.

Ци Баочай взяла конверт и взглянула на него. На нём не было имени — что вполне в духе Хэ Аня. Ведь если бы мужчина и девушка из женских покоев обменивались письмами с именами, это сочли бы тайной перепиской, и оправдываться было бы бесполезно.

Но конверт оказался незапечатанным. Вспомнив все события этого дня, Ци Баочай почувствовала тревогу. Раскрыв письмо, она только горько усмехнулась.

Почерк Хэ Аня, хоть и не был ни скорописью, ни подражанием какому-либо стилю, всё же отличался особой живостью и свободой. Если у него не было срочных дел, он писал аккуратным стандартным шрифтом. А если что-то случалось — выводил настоящие «чёртовы каракули». К счастью, в прошлой жизни благодаря Ван Аньпину она научилась их читать.

Первый лист содержал полную копию императорского указа — более подробную, чем та, что принесла Сяоцуй. В конце Хэ Ань добавил свои соображения:

«Похоже, евнух Цуй окончательно решил вступить в открытую борьбу с Ци Юнем и другими, кто ему противостоит. Отсрочка отбора наложниц на три месяца — вероятно, его ход. Нынешний император подозрителен, но полностью доверяет Цую.

У Цуя две цели. Во-первых, заставить знатные дома в столице впасть в панику: одни начнут заискивать перед ним, другие — в спешке выдавать дочерей замуж. А если кто-то выберет не того жениха, Цуй потом с удовольствием посмеётся над ними.

Во-вторых, он хочет показать императору, насколько верны ему его подданные. Те, кто действительно предан, непременно отправят в гарем свою лучшую дочь. А кто откажется…»

Ци Баочай опустила глаза и вздохнула.

Если Хэ Ань это понял, разве другие не поймут?

Похоже, на этот раз Цуй добьётся своего.

Чиновники, противостоящие ему, окажутся в ловушке: если пошлют дочь ко двору — отдадут Цую заложницу прямо в его владения. А если откажутся — немедленно лишатся должностей. Хуже того — Цуй может наговорить императору гадостей и устроить так, что семью ждёт конфискация имущества и даже казнь.

Второй лист содержал «блестящую» идею для заработка.

В императорском указе чётко сказано: у семей есть три месяца, чтобы выдать дочерей замуж.

А ведь в указе прямо указано: «от двенадцати лет…». Не говоря уже о двенадцати–тринадцатилетних, даже у пятнадцати–шестнадцатилетних невест приданое ещё не готово. Всем придётся срочно закупать:

гусей для обручения, благовония и свечи, свадебные наряды, постельное бельё, мебель, антиквариат…

Про антиквариат можно забыть — даже если Хэ Ань продаст всё в Доме Генерала Чжэньго, ему не собрать такой лавки. Но на тканях, постельном белье и подобном можно заработать.

Хэ Ань предлагал немедленно скупать яркие, праздничные ткани — не элитные (у богатых семей всё давно заготовлено), а те, что нужны простым горожанам для свадеб.

Этот указ вызвал разные чувства: кто-то увидел в нём ясность, кто-то — радость, а кто-то — страх.

Именно те, кого охватил страх, начали срочно устраивать свадьбы. Простые люди не располагали информацией и не могли заглянуть вперёд. Как только указ распространился, все бросились действовать: уже обручённые — спешно венчались, не обручённые — искали партнёров, а самые проворные за полчаса после объявления указа уже обменялись помолвочными документами и назначили свадьбу на несколько дней вперёд — всё быстро и просто.

***

Честно говоря, план Хэ Аня был довольно подлым, даже жестоким.

Однако любой купец сочёл бы это прекрасной возможностью заработать и сделал бы всё, чтобы в этой панике нажиться.

Ци Баочай постукивала пальцем по столу. У неё в распоряжении было лишь двести–триста лянов серебра, и сейчас у неё не было ни времени, ни желания заниматься торговлей.

Но…

Восемнадцать лет, проведённых в нищете и унижениях, научили её одному: человек может остаться без всего, но только не без денег!

Ци Баочай стиснула зубы и спросила Луэ:

— А моё золото?

Когда-то Гоцзы, будучи проворной, спасла золото, оставленное наложницей Сюэ Ци Баочай на чёрный день. Позже, когда здоровье Ци Баочай улучшилось, она вернула его. Именно на эти деньги она пережила самые трудные времена.

— Госпожа, вы что… — Луэ умела читать немного и не скрывала письмо, поэтому сразу поняла, зачем нужны деньги. — Но ведь торговля — дело рискованное. А вдруг всё потеряете?

Это золото — плод многолетних усилий наложницы Сюэ: она переплавляла золотые украшения, подаренные Ци Юнем, и подменяла их позолоченными, чтобы накопить дочери приданое. Всего набралось около пятидесяти лян золота. На лечение ушло больше десяти, но Ци Баочай постепенно восполнила убытки — теперь у неё было сорок лян.

При текущем курсе — один лян золота равен десяти лянам серебра — это четыреста лянов серебра. Если госпожа Ци Лю откажется дать Ци Баочай приданое, этих денег хватит, чтобы муж не посмел её презирать.

С отбором наложниц госпожа Ци Лю наверняка ускорит свадьбы трёх дочерей. Она всегда дорожила репутацией и не допустит, чтобы говорили, будто она пожертвовала дочерьми ради собственного спокойствия. Так или иначе, все трое скоро будут обручены.

Времени осталось мало, а денег у Ци Баочай и так немного. Как она может рисковать ими в торговле? Луэ была категорически против.

Но Ци Баочай верила Хэ Аню:

— Молодой господин Хэ, наверное, вложил всё своё состояние. Наши деньги — капля в море.

Луэ долго смотрела на госпожу, потом сдалась:

— Тогда я дам вам тридцать лян.

Ци Баочай понимала её опасения. Хотя она верила Хэ Аню, всё же нужно было предусмотреть худший вариант. Она кивнула, велела Луэ отнести золото Хэ Аню и сама вернулась к вышиванию.

Через полчаса Луэ странно бледная вошла обратно и что-то прошептала Ци Баочай на ухо.

Та побледнела, несколько раз ошиблась в стежках и в конце концов уколола палец, чуть не испортив вышивку. Отбросив работу в корзину, она сидела молча, пока Юйлянь не подала ей мазь.

Ци Баочай долго думала, потом пристально посмотрела на Юйлянь:

— Могу ли я тебе доверять?

Юйлянь, не задумываясь, кивнула.

Ци Баочай слегка улыбнулась:

— Тогда я попрошу у матери твой контракт служанки. В будущем найду тебе хорошую семью. Тебе не придётся всю жизнь кланяться и унижаться. Возможно, ты никогда не будешь знать нужды.

Обещание Ци Баочай было слишком заманчивым для служанки. Глаза Юйлянь засияли, и её сомнения окончательно рассеялись.

Ци Баочай встала:

— Я ненадолго выйду. Следи за домом. Если мать пошлёт кого спросить обо мне, скажи, что я не совсем здорова и отдыхаю. Даже если решат вызвать лекаря, пока он доберётся и вернётся, я уже успею вернуться.

Госпожа Ци Лю сейчас, наверное, занята свадьбой Ци Баочуань и не станет искать её до ужина. Поэтому Ци Баочай могла позволить себе так поступить.

— Слушаюсь, — ответила Юйлянь, опустив голову.

***

Западный район.

Как раз время обеда, но сегодня после объявления императорского указа вся страна в панике.

Впрочем, не везде ещё знают об указе. В самых отдалённых провинциях его увидят лишь через месяц. Пока что известно только в столице и близлежащих областях. Евнух Цуй отсрочил отбор на три месяца ещё и потому, что дорога из Сычуани, Хубэя и Хунани занимает два месяца в оба конца. Оставшийся месяц — чтобы местные чиновники могли тщательно отобрать девушек и не прислали ко двору каких-нибудь уродин.

http://bllate.org/book/3285/362297