Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 46

Такой нахальный человек и впрямь вызывает раздражение, — мысленно закатила глаза Ци Баочай. Заметив рядом Сюэ Чэнсы, она вдруг оживилась и с улыбкой сказала:

— Молодой господин Сюэ, мне кажется, я только что видела, как госпожа Сюэ направилась к павильону. Госпожа Хэ тоже там. Не пойти ли нам вместе?

Сюэ Чэнсы не усомнился и ответил с улыбкой:

— Отлично. Мы уже столько времени бродим — пора отдохнуть и выпить чаю.

Хэ Ань, как всегда без церемоний, обнял Е Цзи за плечи и весело произнёс:

— Отлично! Попробуем те самые пирожные, о которых упоминал наследный принц. Моя матушка обожает южные сладости. Если они окажутся вкусными, думаю, наследный принц не откажет в паре пирожных?

Хэ Ань ежедневно крутился рядом с Сюэ Чэнсы и бывал на множестве званых обедов и пиров в столице. Когда мужчины собирались за столом, они обычно пили, а еду почти не трогали — этим и пользовался Хэ Ань. Каждый раз он просил унести с собой недоеденные блюда. Со временем все привыкли к тому, что Хэ Ань — человек с наглостью толще городской стены и жадностью железного петуха: он ежедневно питался за счёт Сюэ Чэнсы, но ни разу не устроил ответного угощения.

«Прохожий и того гуся ощиплет!» — думал про себя Е Цзи, не раз попадавший впросак из-за Хэ Аня. Особенно обидно было, когда Хэ Ань, наевшись, требовал упаковать остатки, а приглашённые девушки, сидевшие рядом с Е Цзи, прикрывали рты и смотрели на него так, будто иметь такого друга — позор. Поэтому Е Цзи буквально скрипел зубами от злости на Хэ Аня — тот не раз заставлял его терять лицо.

Хэ Ань, впрочем, не обращал внимания. Он обнял Е Цзи за шею и повёл к павильону, полностью разрушив планы Е Цзи идти рядом с Ци Баочуань. К тому же Хэ Ань был чуть выше Е Цзи, и, когда тот вынужденно шёл, согнувшись под его рукой, вся его грациозность и благородство куда-то испарились.

Это была ещё одна причина, по которой Е Цзи ненавидел Хэ Аня.

Ци Баочуань решила, что Хэ Ань и Е Цзи — закадычные друзья, и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:

— Наследный принц такой щедрый! Даже позволяет уносить пирожные с пира.

— Если госпожа Ци пожелает, — с трудом повернув голову, ответил Е Цзи, которого всё ещё держал за шею Хэ Ань, — Цзи с радостью отправит повариху в дом Ци, чтобы та ежедневно готовила для вас пирожные.

Это было откровенное признание в чувствах. Ци Баочуань покраснела до корней волос и спряталась за спину Ци Баочай.

Ци Баочай тут же вступилась за Хэ Аня:

— Молодой господин Хэ живёт с матерью-вдовой, доходы у них скромные, да и дом генерала Чжэньго обязан поддерживать множество связей. Естественно, приходится экономить. Эти пирожные, даже если не подарить, всё равно пригодятся для приёма гостей.

Прожив более десяти лет в бедности, она хорошо усвоила, что бережливость — залог выживания. Когда они совсем голодали, она не стеснялась присоединяться к свадебным застольям, пользуясь тем, что в деревне никто не проверял приглашения и мало кто знал друг друга. Она с детьми садилась за стол, ела молча, а потом забирала остатки бульонов и мясных подлив, чтобы дома развести их дикими травами — этого хватало им на несколько дней.

Ци Баочуань, однако, решительно не одобряла такой практики. Но, вспомнив, что Ван Аньпин живёт ещё беднее и даже поселился у столь же небогатого Хэ Аня, она лишь сжала губы и промолчала.

Компания добралась до павильона и, войдя внутрь, увидела госпожу Сюэ и госпожу Хэ, которые пили чай и беседовали. Ци Баочай незаметно выдохнула с облегчением — она ведь просто соврала, но, к счастью, всё оказалось правдой. Госпожи Ци Лю здесь не было, и это ещё больше обрадовало Ци Баочай.

Сюэ Чэнсы, едва переступив порог, шагнул к матери и поклонился:

— Матушка.

Хэ Ань тут же отпустил шею Е Цзи и тоже подошёл кланяться. Ван Аньпин, до этого шедший рядом с Ци Баочуань, сразу же обошёл их и последовал за Хэ Анем, чтобы тоже выразить почтение.

Госпожа Сюэ сияла от радости, увидев сына. Она подала ему блюдце с пирожными и сказала:

— Попробуй, очень вкусные.

— Благодарю, матушка.

Сюэ Чэнсы, которого мать по-прежнему считала мальчиком, спокойно принял блюдце, откусил пирожное и тут же передал его стоявшему позади Хэ Аню.

Тот, уже вставший рядом с ним, немедленно взял блюдце и уселся рядом с матерью, начав есть.

Его поведение вызвало у госпожи Хэ лишь головную боль. Она покачала головой и, взглянув на вошедших Ци Баочай и Ци Баочуань, спросила:

— А кто эти девушки?

Ван Аньпин вежливо ответил:

— Тётушка Хэ, это дочери главы совета министров Ци — третья и пятая госпожа Ци.

Хотя Ван Аньпин не уточнил, кто из них дочь главной жены, а кто — наложницы, и даже если бы госпожа Сюэ с госпожой Хэ не знали этого заранее, одежда всё выдавала. Они переглянулись и, не сговариваясь, устремили взгляды на Ци Баочуань, дочь главной жены. Ци Баочай же была мгновенно проигнорирована.

Ци Баочай опустила глаза, но тут же взяла сестру за руку и подошла к дамам:

— Поклоняемся госпоже Сюэ и госпоже Хэ.

Госпожа Сюэ поспешила велеть им встать и пригласила Ци Баочуань подойти ближе. Госпожа Хэ тоже подозвала Ци Баочай и, оглядев её худощавую фигуру, покачала головой:

— Какая же ты худая! Слышала, ты недавно болела. Поправилась?

Как истинная хозяйка дома, госпожа Хэ знала, что главное — досконально разбираться в семейных связях знати. Даже если невозможно знать всё, нужно хотя бы понимать основные вражды и союзы, чтобы случайно не обидеть кого-то в разговоре. Хотя госпожа Хэ редко выходила в свет, она прекрасно осведомлена обо всём, что происходило в столичных домах.

Ци Баочай робко улыбнулась, но не успела ответить, как Ци Баочуань удивлённо воскликнула:

— Ой? Госпожа Хэ раньше встречалась с моей пятой сестрой? Откуда вы знаете, что она болела? Не волнуйтесь, она давно здорова! Просто у неё такой тип — сколько ни ешь, не толстеет. А вот я, хоть воду пей, сразу полнею. Посмотрите, у меня уже подбородка почти нет!

Её живость рассмешила обеих дам. Госпожа Сюэ тут же обратилась к служанке:

— Дочери господина Ци такие воспитанные! Принеси подарки на память.

Госпожа Хэ последовала её примеру и тоже велела подать подарки.

Ци Баочай поспешно сказала:

— Благодарим за доброту, но матушка не здесь. Нам с сестрой неудобно принимать подарки без неё.

Фраза звучала весьма прилично, но на слух выходило иначе. Госпожа Сюэ взглянула на сына, тот кивнул, и её улыбка стала теплее:

— Берите смело. Госпожа Ци не станет винить вас.

Госпожа Хэ добавила:

— Это же всего лишь небольшие подарки. Потом, когда придёт ваша матушка, я обязательно попрошу для сына встречный подарок.

Услышав это, Ци Баочай двумя руками приняла вышитые мешочки. Оглянувшись, она увидела, что Ци Баочуань уже давно держит свой. Ци Баочай опустила глаза, передала мешочек служанке Люйэ с наставлением беречь и снова поклонилась:

— Благодарим госпожу Сюэ и госпожу Хэ.

— Вставайте, не нужно так кланяться, — госпожа Хэ стала относиться к Ци Баочай чуть теплее. Заметив, что сын уплетает пирожные, она нахмурилась: — Отойди в сторону, уступи место пятой госпоже Ци.

Хэ Ань вскочил, но не удержался и бросил злобный взгляд на Ци Баочай, занявшую его место. Госпожа Хэ всё это видела и тут же сделала ему выговор.

Госпожа Сюэ усадила Ци Баочуань рядом с собой и завела разговор о домашних делах.

Госпожа Хэ взглянула на всё ещё стоявшего Ван Аньпина и сказала:

— И ты садись, попробуй пирожных с Анем. До обеда ещё целый час.

— Слушаюсь.

Ван Аньпин, давно живший в доме Хэ, относился к госпоже Хэ с особым уважением. Как только она заговорила, он тут же сел рядом с Хэ Анем. Тот уже съел целое блюдце и теперь уплетал зелёные бобовые пирожные, запивая чаем с явным удовольствием. Перед ним стояло несколько блюдец с южными сладостями.

Ван Аньпин только что сел, как Хэ Ань уже сунул ему в руки блюдце. Тот вернул его на стол и взял лишь одно пирожное, после чего больше не притронулся к еде.

Е Цзи, оказавшийся в стороне и не находя себе места в разговоре, воспользовался моментом, когда его окликнули снаружи, и, извинившись перед госпожами, вышел.

Пока он уходил, Ци Баочай незаметно посмотрела на Хэ Аня и увидела, что тот уже доел два блюдца и сейчас прижимает к груди третье. Она усмехнулась и, наклонившись, тихо прошептала:

— Ты что, голодный дух, переродившийся? Сколько же можно есть?

Хэ Ань бросил на неё презрительный взгляд, но всё равно бросил в рот ещё одно пирожное.

Ци Баочай не отставала:

— Ты так наелся — сможешь ли обедать?

Хэ Ань оскалил зубы в ухмылке:

— У меня отличное пищеварение.

Но после этих слов он всё же замедлил темп.

Ци Баочай больше не обращала на него внимания и продолжила беседу с госпожой Хэ. Однако их перешёптывания не ускользнули от внимания госпожи Хэ. Та слегка нахмурилась, и её манеры стали заметно сдержаннее. В разговоре даже прозвучали осторожные вопросы.

Ци Баочай сразу почувствовала перемену. Встретившись взглядом с пристальным и настороженным взглядом госпожи Хэ, она всё поняла. Мельком бросив взгляд на Хэ Аня, она продолжила беседу с прежней открытостью.

Вскоре появилась госпожа Ци Лю. Увидев её в дверях, Ци Баочай тут же извинилась перед госпожой Хэ и, семеня мелкими шажками, подбежала к матери:

— Матушка, вы пришли.

Госпожа Ци Лю кивнула и позволила дочери опереться на неё. Её взгляд быстро скользнул по комнате, нашёл госпожу Сюэ и остановился на Ци Баочуань, сидевшей рядом с ней. Сердце госпожи Ци Лю забилось от радости, и она ускорила шаг, подошла к госпоже Сюэ и поклонилась:

— Ци Лю кланяется госпоже маркизы.

Ци Баочай тоже поклонилась вслед за матерью.

Ци Баочуань, хоть и вела себя вежливо при посторонних, едва мать вошла, положила пирожное и встала рядом с ней. Когда госпожа Ци Лю кланялась, она стояла с улыбкой.

Госпожа Сюэ отставила чашку и, взглянув на госпожу Хэ, мягко подняла руку:

— Госпожа Ци, не стоит так кланяться. Вставайте скорее. Пятая госпожа Ци, помогите матери подняться.

— Благодарю вас, госпожа Сюэ.

Ци Баочай поблагодарила и, встав, подняла мать.

Госпожа Ци Лю тут же взяла дочь за руку и, обращаясь к госпоже Сюэ, сказала:

— Моя дочь такая шалунья. Надеюсь, вы не сочли её поведение дерзким.

Госпожа Сюэ опустила глаза и улыбнулась:

— Госпожа Ци преувеличивает. Обе ваши дочери — прелесть и умница. Мы с госпожой Хэ были рады с ними побеседовать.

Ци Баочай заметила, как Ци Баоти прячется за служанкой Бинъэр. Она подошла, взяла девочку за руку и весело сказала:

— Ты чего там прячешься? Мы тебя даже не заметили! Иди скорее кланяйся госпоже Сюэ и госпоже Хэ. Там подарки ждут!

Она подмигнула Ци Баоти, и та, до этого напуганная, тихонько засмеялась.

Госпожа Ци Лю, однако, сочла, что Ци Баочай опозорила её перед другими, и строго сказала:

— Баочай! У нас в доме что, так мало вещей?

Это были слова без злого умысла, но услышавшая их Ци Баочай лишь холодно усмехнулась про себя и, в полном ужасе, опустилась на колени:

— Дочь ошиблась! Прошу матушку простить!

Её внезапный поклон испугал Ци Баоти — та тоже упала на колени, сначала посмотрела на Ци Баочай, потом на госпожу Ци Лю и, наконец, схватила край платья Ци Баочуань:

— Третья сестра, умоляю, попросите матушку не наказывать пятую сестру! Она только что выздоровела и до сих пор пьёт лекарства. Ей нельзя подвергаться наказаниям!

Ци Баочуань тоже растерялась, но тут же обняла мать за руку и принялась умолять:

— Матушка! Пятая сестра просто пошутила! Не стоит так серьёзно к этому относиться!

http://bllate.org/book/3285/362274