Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 17

Ци Баочуань всё выше поднималась в гору, но так и не повстречала ни души. Если бы не спросила у монаха на кухне и не узнала, где примерно находится Ван Аньпин, она бы давно сдалась и вернулась отдыхать.

Гора становилась всё круче, солнце — всё выше. Ци Баочуань вытащила платок и одним движением вытерла лицо. Кто в такой жаре станет изящно промокать лоб и щёки? От этого резкого жеста пот струился по коже, будто она только что умылась прохладной водой.

Она остановилась, всматриваясь в едва различимую тропинку, почти полностью скрытую в высокой траве, и достала из-за пазухи другой платок — на нём монах нарисовал ей маршрут. Убедившись в правильности направления, она снова двинулась вперёд.

Вскоре перед ней засеребрился ручей. Ци Баочуань облегчённо выдохнула: раз уж нашла ручей, значит, совсем близко к тому месту, где должен быть Ван Аньпин. Она присела на камень у воды, немного передохнула, сняла украшения и умылась. Затем, глядя в отражение ручья, вынула из-за пазухи гребень из рога носорога с вырезанными цветами магнолии и поправила волосы. Надев украшения обратно, она с досадой заметила, что причёска всё равно выглядит растрёпанной. Сама она не умела заплетать волосы, поэтому просто воткнула гребень под углом в пряди.

Убедившись, что теперь выглядит опрятнее, Ци Баочуань радостно улыбнулась и, подхватив ланч-бокс — тот самый, что до сих пор не решалась выбросить, — весело зашагала дальше.

Прошла уже четверть часа, а Ван Аньпина всё не было видно. Её терпение начало иссякать. Разве монах не сказал, что совсем близко? Она уже почти час карабкалась в гору, даже ручей нашла — а он всё не появляется!

Раздосадованная, Ци Баочуань швырнула ланч-бокс на землю и уже собралась уходить, как вдруг услышала вдалеке слабый шум воды — похоже, водопада… и ещё что-то неясное.

Сердце её радостно забилось. Она быстро подняла ланч-бокс и поспешила в сторону звука.

Там оказалась горная впадина.

Пройдя ещё несколько шагов, Ци Баочуань увидела скальную стену. Обогнув её, она оказалась лицом к лицу с грохочущим водопадом. Его рёв был оглушительным. Водопад, низвергаясь с высоты в десятки чжанов, вымывал в этой впадине ручей шириной в один чжан, который затем извивался вдоль скалы и уходил вниз по склону. В другой части впадины, из-за постоянных дождей и стока воды, образовалась огромная гладкая каменная плита.

Именно на этой зеркально-гладкой плите стоял человек в простой холщовой одежде и, держа огромную кисть, с невероятной скоростью и грацией двигался у скальной стены.

Неужели он тренируется в боевых искусствах?

Ци Баочуань замерла, широко раскрыв глаза. Вот где настоящее «легко, как испуганный журавль», «гибко, как дракон в облаках»! Вот где «быстрее ветра и молнии», «неудержимо, как бурный поток»! Вот где «величественно, как бурное море», «могущественно, как поглощающее горы и реки»!

Вот он — её Чжан Шэн! Вот он — её Ли Цзин!

Ради него она готова стать Цуй Инъин, готова, как Хун Фу, бежать ночью к своему Ли Цзину!

Ван Аньпин давно почувствовал, что за ним наблюдают. Во время тренировки он никогда не прерывался на полпути. Только закончив последний мазок, он убрал боевой дух и обернулся.

Перед ним стояла девушка в нежно-жёлтом платье. Брови её были изогнуты, как далёкие горы, глаза — полны стыдливой нежности, словно осенняя вода. Даже растрёпанная одежда тронула его за душу.

Ван Аньпин на мгновение замер, затем подошёл на расстояние одного чжана и, сложив руки в поклоне, произнёс:

— Госпожа Ци.

Ци Баочуань очнулась и, увидев перед собой Ван Аньпина, покраснела. Неловко помявшись, она взяла ланч-бокс обеими руками, прижала его к правому боку и сделала реверанс:

— Мир вам, господин Ван.

Они стояли так: он — в поклоне, она — в реверансе. Никто не решался первым выпрямиться или пригласить другого сделать это. Они лишь смотрели друг другу на кончики обуви, не шевелясь.

— Ай!..

Ци Баочуань была всего десяти лет. Она целый час несла в гору довольно тяжёлый ланч-бокс, и теперь ноги её не выдержали. Она пошатнулась и упала набок.

Ван Аньпин мгновенно шагнул вперёд и подхватил её за талию.

Ци Баочуань пристально смотрела на красивое лицо Ван Аньпина. В этот момент над ними пролетела птица, радостно щебеча. И вдруг из неё прямо на них упало что-то чёрное и липкое.

— Ай! — вскрикнула Ци Баочуань, всё видя своими глазами.

Ван Аньпин инстинктивно протянул руку и поймал это тёплое, липкое нечто.

Ци Баочуань не выдержала и рассмеялась. Она быстро встала, взяла Ван Аньпина за руку и повела к ручью. Поставив ланч-бокс на землю, она намочила свой платок и подошла, чтобы вытереть ему руку.

Ван Аньпин только сейчас осознал, что держит в руке, и, смутившись, отвёл руку назад:

— Просто сполосну в воде, не стоит утруждать вас, госпожа Ци.

— Давайте я помогу, — настаивала Ци Баочуань, пытаясь схватить его руку.

Ван Аньпин сделал два шага назад, но, поняв, что не убежит, бросился к ручью и начал отмывать руки прямо в воде.

Его смущение вызвало у Ци Баочуань новый приступ смеха. Ван Аньпин, умываясь, обернулся и посмотрел на её миловидное личико. Эта десятилетняя девочка, ещё не расцветшая, неожиданно тронула его сердце.

Но она — дочь канцлера Ци. Законнорождённая дочь.

Взгляд Ван Аньпина померк, и он перевёл глаза на мерцающую водную гладь.

В этот момент мимо проплыла серебристая рыбка. Заметив на своём пути две большие руки, она резко махнула хвостом и выпрыгнула из воды.

— Плюх!

Лёгкий всплеск — и брызги окатили Ван Аньпина с головы до ног.

Ци Баочуань смеялась ещё громче. Насмеявшись вдоволь, она подошла с платком и начала аккуратно вытирать капли воды с его лица:

— Вы что, задумались?

Она спрашивала, почему он так глубоко задумался, что даже промок весь, но Ван Аньпин понял вопрос иначе. Он указал на гладкую скальную стену:

— Я тут практикую каллиграфию. Чернила, бумага и кисти стоят дорого, а здесь можно писать кистью, смоченной в воде. Надписи быстро высыхают, и бумага не тратится.

На скале высотой более чжана и шириной в два чжана уже не осталось ни следа от надписей. Ци Баочуань почувствовала лёгкое сожаление и любопытство:

— Но ведь я только что видела, как вы тренируетесь в боевых искусствах?

Ван Аньпин неловко почесал затылок:

— Это я просто так, для развлечения.

Как ему признаться, что однажды, увлёкшись каллиграфией, он в порыве вдохновения начал совмещать её с боевыми движениями? С тех пор он всегда тренировался так: писал и одновременно отрабатывал удары. После таких занятий он ощущал невероятную лёгкость, а его иероглифы приобретали особую свободу и дерзость.

Ци Баочуань подумала, что у Ван Аньпина, вероятно, нет хорошего оружия, и тихо пробормотала:

— У вас же два друга… Неужели не могут подарить хотя бы простое оружие?

Эти слова задели больное место Ван Аньпина. Он встал и серьёзно произнёс:

— Госпожа Ци, я польщён вашим вниманием, но не позволяйте себе так меня унижать.

— Как унижать? — растерялась Ци Баочуань, сердце её сжалось от тревоги. Она поднялась и посмотрела вверх на Ван Аньпина, который был на целую голову выше её.

Ван Аньпин почтительно сложил руки в сторону, где, по его мнению, находились его друзья, и с достоинством сказал:

— Господин Сюэ — сын Маркиза Вэйюаня, господин Хэ — сын Генерала, защищающего страну. То, что они со мной дружат, — большая честь для меня. Но я не могу пользоваться их дружбой для достижения личной выгоды. У меня есть руки и ноги, я буду усердно трудиться — разве мне не хватит на хлеб? Зачем мне полагаться на чужую помощь?

Глаза Ци Баочуань засияли. Она не ошиблась в нём!

— Простите меня, — искренне сказала она, сделав глубокий реверанс. — Вы — человек с великими замыслами, и я верю, что однажды достигнете многого.

Затем она вынула из-за пазухи небольшую, тщательно вырезанную шкатулку, согретую её телом, и протянула Ван Аньпину обеими руками:

— Вчера слуги вели себя грубо и обидели вас. Эта книга — в качестве извинения. Если вы не сочтёте за труд принять её и вступить со мной в дружбу, пожалуйста, возьмите. А если всё ещё сердитесь на меня, то…

Её голос стал тише, но она упрямо смотрела на Ван Аньпина, не опуская глаз.

Ван Аньпин на мгновение задумался, затем двумя руками принял шкатулку, бережно спрятал её за пазуху и похлопал по груди:

— Госпожа Ци, не волнуйтесь. Я не из тех, кто держит зла. Вчерашнее я уже забыл.

Ци Баочуань радостно улыбнулась, но тут же испугалась: а вдруг ему не понравится подарок? Она хотела попросить его открыть шкатулку, но вспомнила, как он отреагировал на упоминание оружия от друзей. Если он увидит редчайшее издание, может, даже рассердиться. Поэтому она сдержала порыв и, подняв ланч-бокс, сказала:

— Вы, наверное, ещё не завтракали? Я принесла вам еду с кухни.

Её улыбка погасла в тот же миг, как она открыла ланч-бокс. В верхнем ярусе миска с кашей лежала на боку, и белая густая каша растеклась по коричневому дереву. Два пампушка, лежавшие рядом, разбухли от жидкости.

Слёзы навернулись на глаза. Она открыла нижний ярус — там была та же картина: три маленькие тарелки съехались в кучу, тофу превратился в крошку, а зелёные овощи и картофельная соломка перемешались с ней безвозвратно.

— Как… как так получилось…

Она поняла: это она сама уронила ланч-бокс. Сердце её сжалось от раскаяния.

Ван Аньпин, напротив, был тронут: знатная девушка целый час несла ему еду в гору! Чего ещё желать? Он вырвал у неё ланч-бокс, схватил разбухший пампушок и, не разжёвывая, засунул в рот. Пампушок был размером с её кулак, но он проглотил его за два-три укуса и невнятно пробормотал:

— Ничего, ведь всё равно можно есть.

Он торопился так сильно, что поперхнулся, и, не раздумывая, нырнул в ручей, чтобы запить водой. Проглотив кусок, он принялся за смесь овощей, картошки и тофу. Мокрые волосы и надутые щёки так рассмешили Ци Баочуань, что она снова захихикала.

***

После окончания чтения сутр ноги Ци Баочай распухли до неузнаваемости. Гоцзы тут же велела принести носилки и уложила Ци Баочай на них, чтобы отнести во двор. Кормилица поспешила за настоятелем Шицзе, чтобы тот осмотрел раны.

Обувь так врезалась в кожу, что на ногах образовались глубокие борозды, и снять её было невозможно. Даже малейшее движение вызывало у Ци Баочай приступ боли и пот на лбу.

Настоятель Шицзе осмотрел ноги и сказал:

— Лучше разрезать обувь.

Разрезать? Легко сказать! Но если обувь уже так вросла, внутри наверняка сильный отёк. А вдруг порежут кожу?

Гоцзы в панике воскликнула:

— Что же делать?

Настоятель Шицзе сложил руки и произнёс буддийскую гатху:

— Спасение человека важнее всего. Если вы доверяете мне, я могу аккуратно разрезать обувь.

Ноги женщины — самое сокровенное и драгоценное. Как можно показывать их постороннему мужчине?

Гоцзы возразила:

— Нет ли другого способа?

Настоятель покачал головой:

— Разве что сама госпожа возьмёт нож и разрежет обувь. Иначе обувь будет сдавливать каналы, и в будущем это помешает ходить.

Кто из них мог бы это сделать? Кто осмелился бы? А если случайно порежут Ци Баочай — кто возьмёт ответственность?

Гоцзы чуть не заплакала:

— Что же делать?!

Ци Баочай остановила метавшуюся служанку и обратилась к настоятелю:

— Потрудитесь, мастер Шицзе.

Гоцзы попыталась помешать:

— Но ведь вы мужчина!

Ци Баочай улыбнулась:

— Для монаха нет различия между мужчиной и женщиной. Как и для врача — все пациенты равны.

Она не сказала, что в годы, проведённые в бедной хижине, в деревнях вокруг, когда у женщины случались тяжёлые роды, врач приходил лично и не избегал женщин — ведь тогда речь шла о жизни и смерти, а «врач — как родитель».

— Эта госпожа обладает редкой мудростью, — похвалил настоятель, произнеся гатху.

— Вы слишком добры, мастер. Прошу, окажите мне помощь, — сказала Ци Баочай, сложив руки и слегка поклонившись.

Гоцзы не хотела поднимать подол, поэтому Ци Баочай сама приподняла юбку и нижние штаны. Случайно задрав их чуть выше, она обнажила участок белой, нежной кожи на голени.

У десятилетнего ребёнка кожа, конечно, была исключительно гладкой и нежной, но Ци Баочай была худощавой, без пышных форм, и на ногах проступали кости, а не мягкие изгибы.

http://bllate.org/book/3285/362245