Готовый перевод Proton Ruo Moonlit Dance / Заложник под луной: Танец в тени империи: Глава 4

Чу Ро отпустила его и направилась к главному тронному залу, где низко поклонилась, совершив великий поклон Императору Чу: — Сегодня этот сын отправляется в государство Да-Юй в качестве заложника. Не знаю, доведётся ли мне после этого ещё хоть раз увидеть отца и Императрицу-мать. Молю лишь о том, чтобы отец и Императрица-мать жили в мире и радости, а все дела шли гладко. И пусть к тому моменту, когда ваш сын вернётся, в нашем Царстве Чу воцарятся покой и благополучие, никто не осмелится нас притеснить, а простой народ будет жить счастливой и мирной жизнью!

Император Чу в судорожном усилии сжал подлокотники драконьего трона так, что на руках вздулись вены. Его губы несколько раз беззвучно задрожали, но он не мог вымолвить ни слова, ведь Чу Ро была его единственной дочерью. К тому же она с детства отличалась хрупким здоровьем, и он лелеял её всеми мыслимыми способами, баловал без меры, нося на руках и трепетно оберегая. Он никогда и помыслить не мог, что однажды своими руками отправит её в чужую страну в качестве заложника. И всё же, как бы тяжело ни было отпускать её, сейчас он не мог произнести ни единого слова возражения, потому что помимо того, что он был отцом, он — в первую очередь — являлся государем этой страны, и судьбы всей империи и её народа лежали на его плечах. Такова уж горькая доля детей императорской семьи!

Как раз наступил конец года, но в этом году в Царстве Чу ни у кого не было настроения праздновать Новый год. Император Чу из последних сил собрал всю волю в кулак и умолял посланников государства Да-Юй подождать ещё несколько дней, чтобы позволить Чу Ро провести дома хотя бы самый последний Новый год.

Однако посланники держались высокомерно и заносчиво: серебра они получили немало, но проявить гибкость отказались наотрез. Чу Ро не желала, чтобы отец и остальные вновь сносили унижения, и очень решительно согласилась отправиться в путь в назначенный срок. Две её служанки, ухаживавшие за ней с детства и владевшие боевыми искусствами, добровольно вызвались следовать за ней в государство Да-Юй. Кроме того, Император выделил ей двоих людей из своей личной Темной стражи. И вовсе не потому, что ему было жаль людей — просто в государстве Да-Юй существовало строгое правило: заложнику разрешалось брать с собой не более двух охранников.

Чу Ро также разыскала Чу Чэна и попросила отдать ей семерых воинов из отряда Ци Ин в качестве телохранителей, чтобы те тайком опередили её и заблаговременно скрылись в государстве Да-Юй. Когда всё было устроено, настал день отъезда.

Императрица уже несколько дней тяжело болела. Чу Ро должна была отправиться в путь ещё до рассвета, но Императрица, превозмогая недуг, сидела в тронном зале вместе с Императором, принимая её прощальные поклоны. Стоявшие по обе стороны посланники государства Да-Юй нетерпеливо подгоняли: — Молодой господин Жо, пора в путь!

Чу Ро поднялась на ноги, бросила прощальный взгляд на Императора, Императрицу и Чу Чэна, а затем повернулась и без колебаний зашагала прочь. Чу Чэн не удержался и сделал шаг следом: — Жо-эр...

Шаги Чу Ро на мгновение замедлились, но стоявший рядом посланник государства Да-Юй надменно напомнил: — Старший принц, прошу вас остановиться!

— Жо-эр! — Чу Чэн попытался подойти ближе, но великий старец удержал его мертвой хваткой и, заливаясь слезами, предостерег: — Старший принц, нельзя!

Чу Ро закрыла глаза, сдерживая рвущиеся наружу слёзы, и, не оглядываясь, глубоко вздохнула. Затем она холодно произнесла: — Старший брат, замени меня в проявлении сыновней почтения к отцу и Императрице-матери!

Императрица в слезах упала в объятия Императора, а Император, снедаемый невыносимой скорбью, не в силах сдержаться, снова и снова звал: — Моя Жо-эр...

Слёзы всё же пролились из глаз Чу Ро. Она не стерпела и обернулась: Император на драконьем троне казался постаревшим на десяток лет в одно мгновение, его седые волосы беспорядочно развевались на холодном ветру, а каждое воззвание звучало так, будто исторгало кровавые слёзы. Императрица уже потеряла сознание прямо в главном зале. Заливаясь слезами, Чу Ро опустилась на колени и тяжело застучала лбом о пол: — Отец, матушка, берегите себя. Ваш сын не проявил сыновней почтительности: отправляясь в этот путь, я не знаю, суждено ли мне вернуться. Молю лишь о том, чтобы в сновидениях родители по-прежнему были крепки здоровьем — для меня этого будет более чем достаточно!

Сделав ещё три громких поклона, она поднялась и, больше не колеблясь, уверенно направилась к выходу из зала. Стояла самая глухая пора перед рассветом, когда ночь чернее всего. По обе стороны выстроилась Императорская стража, все стражники держали факелы и стояли по струнке. Увидев её выход, они дружно опустились на колени. Чу Ро окинула взглядом смутные телугу во дворе, освещенные багровым светом факелов, и накрепко запечатлела их в памяти.

Посланники государства Да-Юй вновь напомнили: — Молодой господин Жо, пора выступать, если промедлим ещё хоть немного, упустим благоприятный час!

У стоявших позади сановников покраснели глаза, а многие из стоявших на коленях воинов Императорской стражи сжав кулаки до боли: стать чужими рабами — значит позволить даже псам из государства Да-Юй помыкать их принцами и принцессами, попирая их достоинство!

Оттолкнув руку предлагавшего помощь посланника, Чу Ро холодно бросила: — Вам достаточно просто следовать позади, я пойду сама!

Превозмогая дурноту и выпрямив спину, она шаг за шагом спускалась по каменным ступеням перед главным залом. Едва она уселась в повозку, как снаружи раздался беспорядочный топот ног: придворные чиновники выбежали из зала вслед за ней и с покрасневшими глазами рухнули на колени перед её повозкой. Канцлер вышел вперёд, сложил руки в почтительном жесте и произнес клятву: — Молодой господин Жо, отправляясь в путь, умоляем вас беречь себя! Этот старый слуга вновь поклянется: пока мы живы, мы никогда не нарушим то, что молодой господин сделал сегодня, и никогда не предадим павших в бою воинов и простой народ! К тому дню, когда молодой господин вернется, наша страна непременно вернет мир и чистоту на свои земли, а государство будет стоять во веки веков!

Чу Ро отдернула полог повозки и, сидя на коленях внутри, торжественно сложила руки в ответ: — Отправляясь в путь, А-ро не знает, суждено ли ей еще хоть раз увидеть эти места. Молю лишь о том, чтобы вы не забыли сегодняшнюю клятву. Даже если А-ро умрет на чужбине, душа ее обретет великое утешение. Берегите себя, уважаемые господа!

Стоявшие на коленях сановники ещё долго не поднимались. Лишь когда повозка скрылась из вида, они разразились сдавленными рыданиями и, уткнувшись лицами в землю, горько заплакали: какое же это бесчестье — своими руками отдавать императорскую дочь в чужую страну под видом принца, а безопасность целой державы удерживать ценой запретных пилюль, принимаемых принцессой!

Канцлер медленно поднялся на ноги, непоколебимо глядя в сторону удаляющейся повозки, и прошептал: — Принцесса, мы клянемся жизнью не нарушить эту клятву. Мы обязательно вернем наши земли и заберем вас домой!

Покинув пределы императорского дворца, повозка выехала на улицы города. Обочины дороги были запружены простолюдинами, пришедшими проводить её. Завидев приближающуюся повозку, люди падали на колени: — Третий принц, берегите себя!

Чу Ро приподняла занавеску и обвела взглядом юношей по обе стороны дороги, отчетливо видя в их глазах и унижение, и несгибаемую решимость. Невольно на её губах медленно появилась улыбка: с такой надеждой возрождение страны не заставит себя ждать!

Она опустила занавеску, скрывая пронзительный и острый блеск в глазах, и швырнула спрятанную в рукаве книгу по военному искусству прямо в жаровню с углями. Мо Янь испуганно воскликнула: — Пр... молодой господин, разве это не ваша самая любимая книга?

Чу Ро опустила взгляд, помешивая раскаленные угли, и многозначительно произнесла: — Чем умнее человек, тем раньше он погибает. Лишь глуповатый заложник заставит их утратить бдительность!

Повозка покачивалась больше трех месяцев, преодолевая путь от суровых зимних морозов до цветения весенних цветов, и наконец прибыла в столицу государства Да-Юй. Государство Да-Юй славилось своей мощью и сильной армией, а правители последних поколений сплошь были воинственными владыками, поэтому подвластных вассальных государств у него было немало — помимо Царства Чу, еще пять других стран отправили своих заложников в этот раз вместе с ними.

Миновав границы государства Да-Юй, в пути Чу Ро случайно встретила процессии заложников из царства Цзинь и государства Дунлин. Три отряда объединились в один путь, однако из-за того, что все они направлялись вражескими заложниками в чужие земли, ни у кого не было настроения вести долгие беседы. Познакомившись в самый первый день, они больше практически не общались.

http://bllate.org/book/32849/4019925