Готовый перевод A Journey With You / Путь с тобой: Тень и престол: Глава 4

Посмотри на эту шею — точёная да тонкая, а на ощупь гладкая, так и манит сломать её к чертям.

— Кого винить, коль у Цзинъань-вана жизнь слишком дорога́, вот за ней все и гонятся, — усмехнулся тот, кто стоял за спиной. — А личико-то у тебя писаное. Повелитель извечно жаловал красавиц и красавцев, так что твоя смерть не будет безобразной.

Незнакомец за спиной уже занёс руку для удара, но Цзян Янь с молниеносной быстротой зажал между пальцами тонкую серебряную иглу и вонзил её прямо в нападавшего.

Мужчина замер на месте, полностью обездвиженный. Цзян Янь впотьмах нащупал кинжал, собираясь покончить с врагом, как вдруг из глубины пещеры раздались крики:

— Повелитель…

Было уже поздно.

Ледяным взглядом окинув стоявшего перед ним человека, Цзян Янь поспешно поднялся на ноги и бросился прочь, но перед уходом вложил в удар ногой всю оставшуюся силу и со всего маху врезал мужчине в грудь.

Мужчину в чёрном отбросило на землю, к горлу подступила кровь.

Хань Шэн зажёг огниво и с ужасом увидел, что его собственный Повелитель повержен — валяется на земле в самом жалком виде, не в силах даже шевельнуться. Он тут же бросился вперёд, чтобы осмотреть его, и вытащил из его тела серебряную иглу.

— Кхм… — глухо стонунул Су Цзи.

— Повелитель, вы целы? — Сколько Хань Шэн себя помнил, он ещё никогда не видел своего господина настолько тяжело раненным. Что же за чудо-богатырь этот Цзинъань-ван?

Су Цзи выплюнул полный рот крови, уголки его губ изогнулись в жутковатой улыбке, а ярко-алые струйки на фоне призрачного света огнива казались поистине демоническими.

— И впрямь злопамятная вещица.

Цзян Янь бежал без оглядки вглубь пещеры, пока не нашёл другую дорогу. Оставляя по пути метки, он скрылся в укромном месте, поднял левую руку и резким движением вставил на место вылетевший правый плечевой сустав.

Боль в груди становилась всё невыносимее: внутренности словно сжало в тиски и скрутило в тугой узел. У него при себе не было лекарств, сдерживающих недуг, и эту жуткую боль оставалось только терпеть.

Шийи, заметив метки, во главе отряда стражи Теневого Дракона бросился по следам и наконец отыскал едва живого Цзян Яня.

— Пятый господин, вы в порядке? — Шийи и боец стражи Теневого Дракона Мо Юнь тут же поспешили поднять Цзян Яня на ноги. Только теперь они заметили, что плечо Пятого господина залито кровью, волосы от пота прилипкли к бледным щекам, а лицо потеряло всякий цвет.

Кое-как поднявшись с помощью верных людей, Цзян Янь произнёс:

— Пустяки.

Он окинул взглядом окрестности и спросил:

— Где Ши Тин?

— Не беспокойтесь, я уже отправил людей отвезти юного господина Ци в Храм Аньли и как следует его там устроить. — Зная, насколько высоко его господин ценит этого юношу, Шийи ни за что не посмел бы проявить халатность.

— А с той Императорской стражей Юйлинь покончили? — поинтересовался Цзян Янь. Он не стал преследовать врага лично, потому что заранее расставил людей в засаде на дороге — разумеется, он не собирался позволить этим головорезам вернуться в столицу живыми.

Раз уж император так легко пожертвовал целым отрядом стражи Юйлинь, ему следовало быть готовым к тому, что все они сгинут бесследно.

Шийи придержал Цзян Яня покрепче.

— Когда мы подоспели, тех людей уже перебили. Пересчитали тела — ни единой живой души не осталось. Только вот неизвестно, чьих это рук дело. Неужели кто-то тайком пришёл нам на помощь?

При каждом шаге Цзян Яня рана на плече отзывалась дикой болью, отчего он невольно затягивал воздух сквозь зубы, вспоминая того человека, похожего на ядовитую змею, что вот-вот выпустит жало.

— Боюсь, они нам не друзья, а враги.

Шийи помог Цзян Яню забраться в заблаговременно подготовленную карету, и они помчались прямиком к Храму Аньли. Въехав через задние ворота, они увидели во дворе ожидавшего их Ци Шитина. Услышав приближение колёс, тот поспешно шагнул навстречу.

— Как Пятый господин? — В глазах Ци Шитина читалась глубокая тревога.

Цзян Янь с посторонней помощью сошёл с кареты и окинул Ци Шитина оценивающим взглядом. Заметив, что тот выглядит несколько бледным и ослабленным, он спросил:

— Не ранен?

Ци Шитин на мгновение растерялся, а затем ответил:

— Не пострадал, только испугался.

Цзян Янь подумал, что Ши Тин ещё слишком мал и никогда прежде не видел подобных баталий, так что испуг вполне естественен.

— Кхм… — Цзян Янь прикрыл рот рукой и тихо закашлялся.

Увидев это, Ци Шитин поспешно оттеснил Мо Юня, сам поддержал Цзян Яня, помог ему дойти до спальни и улечься на кровать, а под голову подложил мягкую подушку, чтобы тот мог устроиться поудобнее.

— Ши Тин, ты тоже пережил немалый страх, ступай отдохни, со мной всё в порядке, — проговорил Цзян Янь.

— Слушаюсь, Пятый господин. — Опустив взгляд, Ци Шитин попятился и вышел в свою комнату.

Шийи тут же подскочил к кровати и протянул изящный фарфоровый флакон, покрытый чернёным резным узором. Цзян Янь откупорил бутылочку, вытряхнул пилюлю и проглотил её. Лишь после этого боль внутри немного улеглась.

— Господин, на этот раз приступ начался ещё раньше, — с беспокойством произнёс Шийи.

Прежде этот Червеобразный яд (гу) напоминал о себе лишь раз в два месяца, но за последние два года промежутки между приступами неуклонно сокращались, и вот сегодня с момента прошлого прошло даже меньше месяца.

Это лекарство способно лишь притупить мучительную боль, но оно бессильно излечить яд полностью. Если так пойдёт и дальше, и противоядие не удастся отыскать…

Цзян Янь поставил фарфоровый флакон на низкий столик, а в его глазах не дрогнуло ни единой ряби.

— Ничего страшного.

Шийи взял мазь от ран и дрожащими руками аккуратно стянул одежду с плеча Цзян Яня. Перед его взором предстало сплошное кровавое месиво, от вида которого у него мгновенно защипало глаза. Он принялся бережно обрабатывать рану.

— Что за нелюди, бьют наотмашь, без капли жалости.

Лопатка Цзян Яня была пробита насквозь, рана зияла невероятной глубиной — нападавший явно не собирался оставлять его в живых.

С тех пор как его господин прошёл обряд совершеннолетия, он никогда не получал столь тяжёлых увечий. К тому же с малых лет он отличался слабым здоровьем, а теперь из-за этой раны и вовсе побелел как полотно.

— Если бы не этот проклятый приступ яда, разве посмел бы тот негодяй так легко одержать верх?

Цзян Янь тихо усмехнулся:

— Пустяки, твой хозяин тоже в долгу не остался и сполна вернул ему должок.

В соседней комнате тот самый господин, о котором только что вспоминали, полулежал на кушетке с распахнутым воротом одежды, пока Хань Шэн обрабатывал рану на его груди.

Порез оказался не слишком длинным, но нанесённым в полную силу, а потому глубоким. Су Цзи ушёл из пещеры, даже не перевязав его, и за это время кровь успела запечься, намертво склеив края раны с тканью одежды.

Хань Шэн осторожно отделил ткань от тела и почувствовал, как мышцы под его пальцами на миг напряглись. Рука невольно дрогнула, он поднял взгляд и увидел, что его господин сохраняет полнейшее спокойствие — лишь лицо слегка побелело. Хань Шэн не удержался от вздоха:

— Подчиненный мог сам отправиться туда под личиной оборотня и разобраться с этим Цзинъань-ваном, зачем же господину понадобилось рисковать лично?

Су Цзи чуть приподнял брови:

— Он никогда не видел прежнего Ци Шитина, зато хорошо помнит меня в личине. Цзян Янь — человек донельзя наблюдательный. Послал бы я тебя, ты бы непременно прокололся.

Закончив перевязку и собирая таз с окровавленной водой, Хань Шэн услышал сверху тихий смешок. Подняв голову, он увидел, что его хозяин улыбается поистине безумной улыбкой.

— К тому же, за собственной добычей всегда интереснее охотиться своими руками.

Хань Шэн невольно содрогся всем телом. Несчастливая же звезда взошла над этим Цзинъань-ваном, раз за ним увязалась такая ядовитая змея — пожалуй, даже смерть его окажется не из приятных зрелищ.

На следующий день оба они заметно оправились от ран и договорились вместе отправиться на встречу с настоятелем Чжихаем в Храм Аньли. Однако у дверей кельи всю троицу остановили.

Настоятель Чжихай пользовался славой просветленного монаха, но имел одно непреложное правило: в день он принимал лишь одного человека, с которым его связывала кармическая связь.

Ци Шитин повернулся к Цзян Яню и сказал:

— Пятый господин, мне у него просить нечего, заходите внутрь один.

— Хорошо. — Цзян Янь не стал возражать: в этот раз у него действительно имелись вопросы, в которых требовался совет мудреца.

Переступив порог кельи, Цзян Янь сразу почувствовал густой аромат благовоний, присущий лишь обителям Будды, от которого на душе мгновенно воцарился покой.

На циновке перед ним сидел седовласый старец в серой монашеской рясе. Увидев гостя, он сложил ладони в приветственном жестe:

— Амитабха, благодетель Цзян.

Цзян Янь устроился напротив старика.

— Настоятель Чжихай сведущ во всем — от древности до наших дней. Неужто не ведаете, зачем я пожаловал?

Чжихай безмятежно ответил:

— Старец давно знал, что однажды благодетель Цзян придёт сюда. Только вот в том, чего вы ищете, я ничем помочь не могу.

— Неужели достопочтенный настоятель и впрямь не ведает, где эта вещь? — переспросил Цзян Янь.

— Амитабха, монахи не лгут. Наверняка эта вещь уже давно предана земле вместе с тем человеком, к чему же благодетелю так терзать себя привязанностью?

Цзян Янь тихо усмехнулся и поднялся на ноги:

— Раз так, Цзян Янь смеет откланяться.

— Червеобразный яд (гу) в теле благодетеля уже проник до мозга костей, — голос Чжихая настиг Цзян Яня у самого выхода, заставив того замереть.

На лице Цзян Яня не дрогнул ни один мускул.

— Воля небес, не более.

Его полуживое, влачащееся по воле судьбы существование уже давно не стоило сожалений. Всё, ради чего он жил — лишь стремление довести до конца то, во что вложил всю душу, потянув эту лямку ещё несколько лет.

— Кто завязал узел, тот должен и распутать его, — произнёс Чжихай. — Благодетелю стоит поискать этого человека, быть может, забрезжит искра надежды на выживание.

Цзян Янь слегка кивнул:

— Благодарю за наставление.

Выйдя из кельи, он увидел спешащего навстречу Ци Шитина. Заметив бесстрастное выражение на лице Цзян Яня, юноша поинтересовался:

— Пятый господин получил тот ответ, за которым шёл?

Цзян Янь промолчал.

В этот момент к ним подошёл молодой послушник и обратился к Ци Шитину:

— Этот благодетель…

Ци Шитин обернулся и заметил, что монах смотрит прямо на него:

— Настоятель велел передать: раз благодетель Цзян не стал гадать, обитель может принять ещё одного посетителя.

Ци Шитин уже хотел отказаться, но, перехватив лукавый взгляд Цзян Яня, услышал:

— Гадание у настоятеля Чжихая дорогого стоит, Ши Тин, сходи взгляни.

Тогда Ци Шитин передумал отказываться. Ему и самому было любопытно посмотреть, что за плут скрывается за вывеской буддийских святынь и занимается набившим оскомину шарлатанством.

Войдя в келью, Ци Шитин отвесил Чжихаю вежливый поклон и без церемоний устроился напротив него.

— Настоятель.

Пока старец вглядывался в него, Ци Шитин тоже изучал его цепким, немигающим взглядом.

Чжихай взял тубу с гадальными палочками и произнёс:

— Благодетель, вытяните жребий.

Ци Шитин наугад вытащил одну палочку, но от неловкого движения задел всю тубу, так что на стол выкатились сразу две палочки, а остальные с грохотом рассыпались по полу.

Ци Шитин невозмутимо подобрал со стола одну из упавших палочек и протянул Чжихаю.

Настоятель взглянул на неё:

— Желаемое не сбудется, сумерки заволокли небо, всё обратится в прах.

Дурное предзнаменование.

Чжихай молвил:

— Похоже, заветная мечта благодетеля неосуществима.

Уголки губ Ци Шитина тронула дерзкая, упоительно-прекрасная улыбка:

— Раз уж это заветная мечта, то всё зависит исключительно от единого порыва. Если сидеть сложа руки, о каком крахе вообще может идти речь?

Он испокон веков не верил ни богам, ни небесам, ни року.

Коли впереди нет дороги, он сам проложит её среди гор трупов и рек крови.

— Амитабха, — выдохнул Чжихай. — Истинно так. Обернётся ли всё морем крови или бескрайними просторами — решать лишь воле самого благодетеля.

Ци Шитин на мгновение замер, услышав эти слова, и вскинул глаза — в их глубине блеснула острая, безжалостная жажда убийства, в то время как голос его звучал мягко, переливаясь тысячами интонаций:

— Своего истинного пути я не предам никогда.

http://bllate.org/book/32838/4018380