Готовый перевод River God's Sacrifice / Жертва речного бога: Проклятие бумажных кукол: Глава 6

Взгляд этой старухи вызывал у Юань Си ощущение, будто ему некуда спрятаться.

— Речной божественный мальчик.

— Бумажная кукла для замены судьбы!

Где-то рядом мама и та старуха о чем-то говорили. Уши Юань Си будто залило водой: каждый звук, пробивавшийся сквозь толщу, отдавался гулким звоном. Однако когда прозвучали эти два словосочетания, Юань Си услышал их предельно четко, словно он внезапно пробудился от сна.

Голос мамы был встревоженным, и по мере их разговора он становился все более напряженным, в нем слышались слезы — казалось, она узнала нечто ужасное.

Юань Си изо всех сил пытался сосредоточиться и прислушивался. Наконец, уши, словно прочистившиеся от воды, начали улавливать детали.

— Я повидала на своем веку немало странностей, но с таким сталкиваюсь впервые, — говорила старуха. — Его использовали в качестве подмены для бумажного мальчика-куклы, предназначенного в жертву. Теперь его Судьба — это Судьба бумажного мальчика-куклы. Среди тысяч людских судеб вряд ли найдется вторая такая редкая.

— И вправду, жизнь тонка, как бумага.

Бумажный мальчик-кукла? Это они обо мне?

Юань Си на мгновение потерял нить разговора, и звуки снова превратились в неразборчивое бормотание. Он урывками слышал что-то про тяжелую жизнь, страх перед водой и огнем, про то, как его будут обижать горные духи и дикие монстры.

Юань Си в полузабытьи пытался окончательно проснуться, и звуки снова стали отчетливыми. Сосредоточив внимание, он начал видеть сквозь закрытые веки происходящее перед ним: лица мамы и старухи — одно охвачено тревогой, другое — предельно сурово.

— Если хотите ему добра, должны немедленно отправить его обратно. Если он пробудет здесь слишком долго, боюсь, даже боги не помогут.

Мама Юань Си с надеждой спросила:

— Может, когда он подрастет, станет лучше? Можно будет забрать его в город, когда пойдет в школу?

— Нет, категорически нет. Не то что через два года, даже через десять нельзя. К тому же, в вашей деревне... В общем, не выпускайте его из деревни, подержите там лет до восемнадцати, а там видно будет. — Старуха недоговорила, в ее словах чувствовался скрытый смысл.

Лицо мамы Юань Си помрачнело:

— Но ведь ребенок растет, ему нужно учиться. Вы не могли бы придумать, как это исправить?

— Нельзя исправить. Это не обычный случай.

— Ну придумайте же хоть что-нибудь! Пока он в начальной школе, еще ладно, но ведь потом средняя школа, университет... Не может же мой ребенок всю жизнь просидеть в глухой горной деревушке, какой у него тогда будет шанс на будущее? — Голос мамы звучал все отчаяннее, в нем сквозила обида даже на родную деревушку, в которой она выросла.

Не выдержав слезных мольб, старуха наконец сдалась.

— Только если...

Если что?

Юань Си навострил уши, пытаясь уловить продолжение, но вдруг почувствовал резкий позыв к мочеиспусканию.

Очень сильный!

Казалось, если он не встанет прямо сейчас, то намочит штаны.

Юань Си резко открыл глаза.

Веки, которые еще мгновение назад будто склеило клеем, под угрозой позора перед другими людьми, поддались.

Юань Си был очень щепетильным ребенком.

Однако стоило ему открыть глаза, как всё вокруг разительно изменилось. Никакой темной комнаты, никакой старухи и даже мамы, которая его обнимала, не было и в помине. Гудение голосов тоже исчезло.

Окружающая обстановка была хаотичной: что-то казалось знакомым, а что-то — совершенно чужим, словно переулок за домом, собранный из обрывков воспоминаний Юань Си.

— Туалет, туалет, туалет... — Юань Си, согнувшись и семеня, двинулся вперед. Он не обращал внимания на окружение и не задумывался, как здесь оказался — в голове была лишь одна цель.

Но место было совершенно незнакомым, и как он ни искал, туалета нигде не было. От досады Юань Си даже начал топать ногами.

— Малыш, ты куда это собрался?

Когда Юань Си уже был готов впасть в отчаяние, он услышал чей-то голос. Обернувшись, он увидел человечка, который был на целую голову ниже него.

На человечке была нелепая, потертая одежда, выглядел он при этом как взрослый: с редкими усиками, землянисто-черным лицом и совершенно не по-детски неприятным видом, напоминающим черепаху-монстра из телевизора. Он сидел на корточках в углу и манил его рукой.

Юань Си, не обращая внимания на его странный вид, поспешно спросил:

— Я ищу туалет, ты не знаешь, где он?

— Знаю, знаю, иди за мной. — Человечек приветливо помахал рукой и зашагал впереди, то и дело оглядываясь, чтобы проверить, не отстал ли мальчик.

— Быстрее, быстрее, я не могу больше! — Юань Си, подпрыгивая на ходу и сжимая ноги, торопил его.

— Иду, иду. — Человечек, видя, как мальчик спешит, казалось, пришел в восторг. Он завернул за угол, и перед ними открылся вид: — Смотри, вот он.

Казалось, переулки и дома позади исчезли, но мозг Юань Си сейчас не был способен этого осознать. Он видел лишь поле, а посреди него — отдельно стоящий деревянный туалет.

Одинокое строение с железной крышей, покоящееся на саманных стенах, окутанное легкой дымкой, выглядело пугающе.

Но Юань Си было не до того. Обрадовавшись, он, не дожидаясь приглашения, бросил через плечо Спасибо и побежал к нему.

Маленький человечек, провожавший его, одарил спину Юань Си злобной, извращенной ухмылкой.

Когда мальчик скрылся в туалете, фигура человечка дрогнула и растворилась в воздухе.

Внутри было довольно просторно, но стоял лишь один выгребной люк. Юань Си, не успев даже постоять, сразу спустил штаны и присел.

В тот момент, когда он вошел, внутри стало совсем темно, но Юань Си этого не заметил. Он также не заметил, как стены и земля вокруг начали медленно шевелиться.

Если бы кто-то посмотрел снаружи, он бы увидел, как штукатурка на стенах туалета начала подергиваться. Глиняная кладка стала напоминать кожу жабы, покрываясь буграми, а железная крыша — вдруг треснула, образовав две узкие щели, напоминавшие глаза, которые исподтишка наблюдали за происходящим внутри.

http://bllate.org/book/32822/4016348