Готовый перевод Late Blooming Love / Запоздалое признание: Высокомерие и судьба: Глава 5

Волчица тут же рухнула набок, а вожак стаи издал пронзительный визг, из-за чего вся стая внезапно замерла.

Цинь Сяо, натягивавший тетиву и целившийся в вожака, почувствовал, как у него внутри всё оборвалось.

— Осади коней! Они идут в атаку!

К тому моменту они ускакали очень далеко, слуг и след простыл, и справиться с целой волчьей стаей вдвоем было выше всяких сил!

Стая развернулась с невероятной быстротой и в мгновение ока бросилась прямо на них, метя как раз в Чжу Гуаньюя!

Зрачки Чжу Гуаньюя сузились от ужаса. Он изо всех сил натянул поводья Талани, конь взвился на дыбы и тяжело рухнул на землю, а затем, испугавшись бросившихся наперерез хищников, крутанулся на месте и бросился наутек!

— Старший молодой господин! — Цинь Сяо немедленно развернул коня и помчался следом. Волки преследовали их по пятам, но отстреливаться на ходу было невероятно трудно: стрелы летели навстречу стае, а эти хитрые звери прекрасно уворачивались, что было куда сложнее, чем преследовать их сзади.

— Так продолжаться не может! — они скакали плечом к плечу, и Чжу Гуаньюй, повернув голову, крикнул ему: — Сейчас лошадь бежит вдоль ручья, мы проезжали здесь днем — чуть впереди обрыв и водопад!

Цинь Сяо стиснул зубы:

— Я буду править конем, а ты стреляй в вожака!

Чжу Гуаньюй уже собирался крикнуть в ответ: Как стрелять?, как вдруг Цинь Сяо резко протянул руку. Чжу Гуаньюй почувствовал, как в пояснице стало легко: Цинь Сяо одной рукой запросто подхватил его и перетащил со спины Талани прямо перед собой — лицом к лицу.

— Сейчас! — Цинь Сяо подался назад, освобождая ему обзор, и крепко обхватил за талию. — Я держу тебя, впереди водопад!

Чжу Гуаньюй мгновенно пришел в себя, до предела натянул лук и выпустил три стрелы одновременно!

Левая и правая стрелы поразили двух молодых матерых волков, но вожак посредине увернулся, и эта стрела угодила лишь ему в переднюю лапу!

В следующее мгновение Линъюнь подо мной издал отчаянное ржание и, взметнув передние копыта, резко остановился.

Впереди дороги не было!

Практически в тот же миг вожак пошел на финальный штурм: мощно оттолкнувшись задними лапами, он бросился прямо на них, широко разинув пасть с оскаленными зубами, целясь в самое горло Чжу Гуаньюя!

Слишком близко!

Чжу Гуаньюй едва успел вскинуть стрелу и в панике выстрелить, как залитые кровью острые зубы зверя уже оказались перед самым его лицом. В критический момент Цинь Сяо резко вскинул руку, заслоняя его горло.

Стрела пронзила горло вожака, но звук рвущейся кожи и хруста костей отчетливо эхом отозвался в ушах Чжу Гуаньюя.

Этот зверь, потерявший подругу, даже на пороге смерти яростно продолжал мстить. Чжу Гуаньюй успел лишь заметить сквозь окровавленное месиво на руке Цинь Сяо, как совсем рядом на доли секунды встретился с его свирепыми, смертоносными фосфорицирующе-зелеными глазами, после чего огромная инерция бросившегося зверя столкнула их в водопад.

Плюх!

Они полетели с обряда, крепко обнявшись, и под мощным напором водяных струй рухнули в глубокую пучину внизу. Однако водопад был слишком высоким, и падать с такой высоты прямо в воду было все равно что на твердую землю. Чжу Гуаньюй, отлично умевший плавать и обладавший опытом, вошел в воду почти «солдатиком», но Цинь Сяо тащил за собой мертвую вольчицу, вцепившуюся зубами ему в руку, ударился спиной о воду и мгновенно потерял сознание.

В бутном потоке Чжу Гуаньюй почувствовал, как рука, обнимавшая его, ослабла. Он тут же оглянулся, схватил Цинь Сяо и потащил наверх. Вскоре они вынырнули на поверхность, и Чжу Гуаньюй, придерживая Цинь Сяо одной рукой за грудь, помог ему держаться на воде.

— Цинь Сяо, Цинь Сяо, — позвал он несколько раз, но человек перед ним лишь безвольно свесил голову, не подавая признаков жизни. Ощупав его, Чжу Гуаньюй обнаружил, что на второй руке Цинь Сяо по-прежнему висит мертвый волк.

Чжу Гуаньюю пришлось сначала доплыть до берега и вытащить Цинь Сяо на сушу, а затем, вынув из-за пояса кинжал, разжать волчью пасть.

Силу сжатия волчьих челюстей нельзя было недооценивать, особенно во время решающего броска вожака, способного перекусить шейные позвонки взрослого оленя. Хотя в самый последний момент Чжу Гуаньюй пронзил волку горло и тот не смог перегрызть руку Цинь Сяо до конца, в предсмертных судорогах хищник разодрал ее острыми зубами до неузнаваемости, и стоило теперь хоть чуть-чуть пошевелить ею, как оттуда хлыстали потоки крови.

Ловко разжав волчью пасть, Чжу Гуаньюй отрезал подол своего халата, выжал воду и кое-как перевязал рану Цинь Сяо.

Пока шла перевязка, Цинь Сяо пришел в себя и дважды кашлянул, выплевывая воду. Чжу Гуаньюй помог ему повернуться набок, чтобы тот не захлебнулся:

— Сможешь идти? Здесь слишком открытое место, если уцелевшие волчата нас выследят, они легко возьмут нас в кольцо. Нужно найти местечко с хорошим рельефом и передохнуть.

В лунном свете лицо Цинь Сяо казалось бледноватым, а мокрые пряди прилисли к его резко очерченным скулам. Чжу Гуаньюй не удержался и протянул руку, убирая прядь волос за ухо.

— Большое спасибо, что закрыл меня от этого волка, — он бросил взгляд на валявшегося неподалеку мертвого вожака. — Иначе здесь бы лежал я.

От воспоминаний о недавней смертельно опасной и леденящей кровь стычке до сих пор было не по себе.

Наглотавшись воды без сознания, Цинь Сяо продолжал надрывно кашлять и еще не мог говорить. Чжу Гуаньюй поднял его на ноги и, пройдя совсем недалеко, удачно обнаружил пещеру, куда и завел его отдохнуть. Сам же он насобирал хвороста, достал огниво и принялся разводить огонь.

Увидев, что Чжу Гуаньюй додумался собрать дрова, Цинь Сяо сначала подумал, что старший молодой господин намерен показать класс, но оказалось, что, провозившись с огнивом добрую половину дня, из кучи листьев и веток Чжу Гуаньюй смог выжать лишь густые клубы дыма, и ни намека на нормальный костер не наблюдалось.

Цинь Сяо, которого донимал заполнявший всю пещеру дым, зашелся в кашле и, превозмогая боль, подполз ближе, отталкивая его:

— Дай я.

Он подцепил палкой дымящуюся кучу сухих листьев и сильно подул внутрь — листья тут же вспыхнули ярким пламенем.

Только после этого Цинь Сяо уложил сверху хворост, соорудив полый шалашик, и добавил еще немного сухой листвы. Вскоре костер разгорелся, хотя дым в пещере выветрился еще не до конца. Цинь Сяо, продолжая кашлять, произнес:

— Похоже, волки ушли, иначе от такого дыма они бы давно нас выследили.

Чжу Гуаньюй с виноватым видом протянул:

— Увидев дым, остальные поймут, где мы. Это же сигнальный дым.

Цинь Сяо не стал его разоблачать и сказал:

— Сходи наружу и зажги еще один сигнальный дым. Сейчас ночь, если не жечь его подольше, нас вряд ли кто-то заметит.

Чжу Гуаньюй снова вышел наружу за хворостом, но поскольку Цинь Сяо был ранен, далеко он не уходил. Вскоре он вернулся и у входа в пещеру принялся возиться с сигнальным дымом.

Цинь Сяо смотрел на его спину, чувствуя небольшое облегчение, и грелся у костра, подсушивая промокшую насквозь одежду. Вскоре он незаметно для себя провалился в сон.

Сквозь полудрему ему показалось, что в отблесках пламени он видит лицо Чжу Гуаньюя.

Это красивое лицо сейчас сурово смотрело на него, а длинные брови были нахмурены.

Он еще никогда не видел старшего молодого господина с таким выражением.

Изящно очерченные губы шевелились, что-то говоря ему. Цинь Сяо изо всех сил пытался прислушаться, но слов разобрать не мог.

— …Цинь Сяо…

— …Цинь Сяо… очнись…

— …У тебя жар…

Жар? Наверное, в рану попала вода, а обработать ее было нечем — на них не осталось ни единого сухого клочка ткани, чтобы заняться раной…

Цинь Сяо погрузился в тяжелый полумрак и провалился во тьму.

Когда он пришел в себя во второй раз, полуденное солнце тепло заливало его тело, а рядом раздавался чей-то гудящий говор.

— Господин, вы очнулись.

Это был его управляющий и слуга Чжу Шэн, который обычно ждал у входа в охотничьи угодья. Раз уж он явился сюда, значит, снаружи уже знали о том, что он ранен.

Цинь Сяо тихо спросил:

— Который час?

— Вы пробыли без сознания целые сутки, сегодня уже третий день осенней охоты.

Чжу Шэн помог ему приподняться.

— К счастью, со старшим молодым господином шел лекарь, который сначала обработал вам рану, иначе пока я получил весть и добрался сюда, было бы поздно.

Цинь Сяо замолчал и огляделся по сторонам: это был тот самый временный лагерь, где они останавливались прошлой ночью, но сейчас здесь дежурили лишь его собственные люди да несколько распорядителей с Юго-Востока.

— Сейчас все остальные ушли на охоту, — Чжу Шэн протянул ему пиалу с горячей кашей. — Господин, поешьте немного. Натерпелись же вы в этот раз страху, если бы госпожа узнала, сердце бы у нее кровью облилось.

Цинь Сяо ничего не ответил, молча похлебывая кашу. В этот момент один из распорядителей с Юго-Востока подошел вместе с лекарем:

— Молодой княжич очнулся, самочувствие получше? Пусть лекарь еще раз осмотрит. Старший молодой господин специально велел нам остаться здесь и дожидаться вашего пробуждения, сказав, что раз вы спасли ему жизнь, за вами нужно хорошо ухаживать.

Цинь Сяо протянул раненую руку, позволяя лекарю осмотреть ее, и спросил распорядителя:

— За те сутки, пока я был без сознания, ничего больше не случалось?

Распорядитель ответил:

— Какое там могло что-то случиться? Старший молодой господин принес вас на себе, всего в крови, все до смерти перепугались. Он приказал всем, кроме гонца, отправить весть наружу, оставаться в лагере, пока у вас не спадет жар и вы не пойдете на поправку, опасаясь, как бы кто-нибудь снова не столкнулся с хищниками, иначе это было бы слишком опасно.

Цинь Сяо на мгновение замер:

— Старший молодой господин принес меня на себе?

Он-то думал, что сработал сигнальный дым.

Однако в глубокую ночь, при нулевой видимости, заметить сигнальный дым было крайне сложно, к тому же у него самого уже начинался жар, и Чжу Гуаньюй, вероятно, опасался, что промедление ухудшит его состояние.

Трудно было представить, что старший молодой господин — этакая избалованная «павлинья птица», что выезжает на охоту в сопровождении дюжины слуг, в звенящих нефритовых подвесках и роскошных драгоценностях — в таком жалком виде тащил его на себе со дна пропасти.

Он вспомнил то красивое лицо, что привиделось ему в полусне — с нахмуренными в тревоге броVями.

Пока они карабкались наверх, драгоценные камни на поясе старшего молодого господина наверняка стерлись в пыль.

Лекарь сменил ему повязку, заново обмотав рану чистой марлей, и произнес:

— Рана молодого княжича очень глубокая, хоть ее и промыли и зашили, до полного восстановления пройдет еще немало времени, и… останутся шрамы.

Цинь Сяо не удивился. После финального броска волка ему еще повезло, что руку не оторвало с мясом, о каких тут шрамах без следа могла идти речь.

По сравнению с угрозой расстаться с жизнью в волчьей пасти шрамы были сущим пустяком.

— Ничего страшного, — он набросил одежду. — Когда старший молодой господин ушел сегодня?

— Рано утром, как только у вас спал жар, он отправился на поиски стаи, сказав, что нужно искоренить зло до конца.

У волков прекрасная память, и если они понесли тяжелые потери от рук охотников, то помнят об этом еще много лет. Прошлой ночью они перестреляли всех матерых волков, а пара оставшихся волчат, если позволить им вырасти, в следующем году на осенней охоте снова сядут им на хвост, причем эти подросшие волчата найдут себе пару и сколотят новые стаи, и тогда охотиться придется уже не на одну стаю, а на множество.

http://bllate.org/book/32819/4015949