Готовый перевод Hiring a Swordswoman for the Jianghu / Наёмница для приключений: История одной госпожи: Глава 16

Взгляд тех глаз помог той странной невнятности, что поднялась в её сердце из-за Чжоу Вэньюаня, тихо и незаметно рассеяться.

Она объективным тоном констатировала факт:

Искусство механизмов Цзянху в основном применяется для установки ловушек, создания скрытого оружия и сокрытия смертельных ударов.

Помедлив и заметив, как у То Сяонин на мгновение помрачнело личико, она добавила:

Подобные вещи служат лишь для забавы, и встретишь их нечасто.

Ой… — То Сяонин действительно выказала явное разочарование и слегка надула губки, но её настроение отроду походило на июньское небо, и она вмиг воспряла духом.

Она покачала в руке деревянную фигурку, утешая себя или же ища поддержки:

Впрочем, ведь довольно занятно, правда? Эта штуковина такая бестолковая, на неё смотришь — и на душе радостно! Ведь так, Мин Хуа?

Она задрала голову, настойчиво дожидаясь оценки от Ли Мин Хуа.

Ли Мин Хуа посмотрела на её личико, что в одно мгновение прояснилось после хмурости, и на её исполненное жизни ожидание. На мгновение она умолкла.

Её взгляд задержался на её лице, и в конце концов она кивнула, а в горле у неё застрял глухой звук:

Угу.

Этот ответ казался чуть более мягким, чем её недавняя оценка искусства механизмов.

Стоявший в стороне Чжоу Вэньюань отчетливо видел эту сцену, в которой они словно не замечали никого вокруг.

Редкие безделушки, привезенные им, казалось, заслужили лишь мимолетную радость, а в мгновение ока превратились в тему для разговора и игрушку, которой То Сяонин и Ли Мин Хуа делились друг с другом.

Той холодной, немногословной женщине-телохранителю стоило бросить случайную оценку или даже просто кивнуть, чтобы То Сяонин расцвела улыбкой.

Сильное чувство поражения и ощущение того, что его полностью отвергли, ядовитой змеей впились в его сердце.

Сдерживая внутри некуда не выплеснутую обиду, он с посиневшим лицом опустился обратно на стул, чувствуя себя совершенно лишним и нелепым посторонним.

Посидев так еще немного в оцепенении, он ощутил, как атмосфера стала тоскливой и до удушья неловкой.

Чжоу Вэньюань и впрямь нашел всё это бессмысленным и обидным, поэтому ему оставалось лишь натянуть улыбку и подняться, чтобы откланяться.

Мать Тан дежурно выразила дежурную вежливую просьбу остаться, а затем велела Сяо Цуй проводить гостя.

Проводив погруженного в мрачную ауру Чжоу Вэньюаня, То Сяонин, прижимая к груди кучу трофеев — деревянных человечков и Девять колец, — с полным удовлетворением зашагала плечом к плечу с Ли Мин Хуа обратно.

Она вдруг вспомнила о той коробке с розовыми конфетами, которую обошли вниманием, вытащила её из-под деревянных человечков, откинула крышку, и густой сладкий аромат вновь поплыл вокруг.

Она подцепила пальцем розовую конфетку, понюхала её, а затем совершенно естественным образом протянула к губам Ли Мин Хуа, улыбаясь сияющей улыбкой:

Мин Хуа, ты правда не хочешь попробовать? Пахнет ведь и впрямь очень ароматно и сладко!

Взгляд Ли Мин Хуа скользнул к конфете, излучавшей манящий блеск на кончике пальца То Сяонин, а в голове мгновенно промелькнули фальшивая улыбка и задиристый тон, с какими Чжоу Вэньюань протягивал эту коробку.

Та самая капелька невнятного чувства в глубине её сердца, которую только что разогнали, взметнулась вновь, подобно донному осадку в воде, порождая сильное чувство отторжения.

Не буду пробовать. — Она отказалась с необычайной прямотой и решительностью, в её голосе даже сквозило явное отвращение.

Она отвернулась, избегая этого сладкого запаха, словно конфета была какой-то мерзостью.

То Сяонин наконец-то с опозданием заметила, что с Ли Мин Хуа, похоже, с самого начала творилось что-то неладное.

Она убрала руку, прижала к груди коробку с конфетами и с любопытством склонила голову набок, приближаясь к Ли Мин Хуа.

Она внимательно вгляделась в четкие линии профиля Ли Мин Хуа, пытаясь отыскать хоть малейший след в её вечно спокойных и безмятежных глазах:

Мм? В чем дело? Настроение плохое? Или тот Чжоу Вэньюань слишком сильно шумел, всё гудел и гудел над ухом, надоел тебе?

В её тоне звучала искренняя забота.

Ли Мин Хуа слегка замерла от столь внезапного приближения.

Теплое дыхание девушки со сладкою пахнущей ноткой конфет овевало её ухо, а ясные глаза пытливо всматривались в неё.

Что она могла сказать?

Неужели признаться, что из-за того, как Чжоу Вэньюань увивался вокруг её нанимательницы, ей показалось… режет глаза? Раздражает?

Подобная причина звучала не только непрофессионально, но и была до нелепости труднопроизносимой.

Она инстинктивно сжала губы, глубоко вздохнула и силой подавила поднимающееся в груди странное чувство, в котором сама не могла разобраться.

Она постаралась вернуть голосу прежнее ровное спокойствие, добавив в него даже толику строгости:

Ничего. Просто думаю...

Её взгляд скользнул по деревянным человечкам и Девяти кольцам в руках То Сяонин:

Подобные диковинные игрушки легко вызывают пристрастие, а праздность губит волю. Для тебя в них нет никакой пользы ни для самосовершенствования, ни для оттачивания воинского мастерства.

Она подыскала себе самый благопристойный щит.

То Сяонин захлопала большими глазами, наблюдая, как Ли Мин Хуа с совершенно серьезным лицом и насупленными брови пытается прикрыть свои эмоции сухими высокими материями, и вдруг нашла это донельзя забавным и даже… милым?

Лукавая улыбка тронула уголки её губ.

Она нарочно снова подцепила конфету из роз и, ничуть не страшась, опять помахала ею прямо перед носом Ли Мин Хуа, растягивая слова и дразня её:

Точ-но — не — хо-чешь? Она — та-кая — сла-дкая!

Этот приторный аромат едва ли не окатывал лицо Ли Мин Хуа.

Ли Мин Хуа и впрямь отпрянула на полшага, нахмурившись от этой сахарной атаки, а её голос обрел предупреждающую жесткость:

Убери.

Ладно-ладно, раз не хочешь — и не надо. — То Сяонин вовремя остановилась, с улыбкой убирая конфету.

Она быстренько закинула сладость с кончика пальца себе в рот, довольно прищурилась и пробормотала с набитым ртом:

Но знаешь, Мин Хуа, — она проглотила сладкий вкус, повернула голову и сияющей улыбкой посмотрела на Ли Мин Хуа, — то, как ты поддержала меня тогда, было очень вовремя! И движение быстрое, и твердое! По сравнению с неким…

Она нарочно сделала паузу и многозначительно кивнула в сторону парадных дверей:

…по сравнению с неким посторонним, который умеет только глупо протягивать руки, это куда надежнее! Всё же наша воительница Мин Хуа — самая сильная!

Шаги Ли Мин Хуа едва заметно споткнулись.

Она повернула голову и посмотрела на девушку рядом.

Сияние заходящего солнца, похожее на расплавленное золото, как раз косыми лучами падало на землю, очерчивая яркие контуры лица То Сяонин. Свет отражался в уголках её улыбающихся губ, где еще оставалась крохотная точка не успевшей растаять блестящей сахарной пудры, мерцавшей искрами, словно россыпь мелких бриллиантов.

В один миг то тяжелое, отдающее горечью чувство, что неотвязно висело у неё на душе, было тихо развеяно этой безудержной лучезарной улыбкой и брошенным невзначай, но поразившим прямо в сердце словом «надежно», подобно тому как утренний туман рассеивается перед восходящим солнцем.

Она отвернулась и снова устремила взгляд вперед, а уголки её слегка суровых по форме губ чуть приподнялись, образовав едва уловимый изгиб.

Мм, — отозвалась она низким, ровным голосом, на редкость мягко:

Это моя обязанность.

Глава 15. Хлопот прибавилось

Вызванное Чжоу Вэньюанем легкое неудовольствие То Сяонин давно уже выбросила из головы.

Зато брошенную Ли Мин Хуа для отвода глаз фразу про праздность, губящую волю, она прибрала к рукам, словно какую-то диковинную игрушку, и теперь при каждом удобном случае норовила поддразнить этим спутницу.

Воительница Мин Хуа, взгляни-ка на этого бумажного змея, он взмыл так высоко — это ведь тоже считается праздностью, губящей волю?

Или же: Ой, если мы будем так долго играть в эту шахматную партию, не помешает ли это моему оттачиванию воинского мастерства?

Каждый раз, когда она видела, как Ли Мин Хуа под её подначками покрывается едва заметным легким румянцем ушей, а её тонкие губы слегка приоткрываются в попытке возразить в духе: сей предмет служит... для восстановления сил или же сей предмет... развивает мышление, но она не может подобрать подходящих слов и тушуется, То Сяонин не могла сдержать улыбки, а её глаза превращались в полумесяцы, и всё это казалось ей необыкновенно забавным.

В тот день после полудня, при прекрасной погоде, они проводили в внутреннем дворе обязательное ежедневное занятие по Фехтованию бамбуковой метлой.

В основном То Сяонин размахивала облезлой бамбуковой метлой, с воодушевлением подражая диковинным приемам из рукописных книг и беспорядочно рассекая воздух.

Ли Мин Хуа же, вооружившись точно такой же метлой, с легкостью отбивала и отражала её полные брешей атаки, неизменно безошибочно указывая по меньшей мере на десяток смертельных изъянов.

Запястье должно быть твердым, опора неустойчива, дыхание сбито, усилие приложено неверно... — голос Ли Мин Хуа звучал неизменно ровно.

Не успел её голос смолкнуть, как у лунообразного проема в стене показался управляющий Дядя Фу. Он теребил свою седеющую бороду со сложным выражением лица, собираясь что-то сказать, но не решаясь.

Барышня, госпожа Ли, — Дядя Фу откашлялся, стараясь придать голосу спокойное звучание, — у ворот ожидает девица по фамилии Лю. Говорит… что прибыла нарочно, чтобы выразить благодарность госпоже Ли за спасение жизни месячной давности.

То Сяонин, занесшая метлу для удара, резко застыла на полуслове, подняв вихрь из нескольких опавших листьев.

Она повернула голову к Ли Мин Хуа, и как раз в этот момент Ли Мин Хуа тоже подняла взгляд.

В тот миг, когда их взгляды встретились, не потребовалось слов: в глазах друг друга они отчетливо и безошибочно прочитали фразу: всё-таки пришла, — причем с толикой вполне ожиданного смирения.

Тц, она и вправду… заявилась… — То Сяонин скривила губы, опустила тяжелую метлу и похлопала по испачканным пылью ладоням, произнеся с обреченным видом:

Дядя Фу, проводите её в боковую гостиную.

Вскоре Лю Ии, семеня следом за Дядей Фу, робко и с опущенной головой вошла внутрь.

Она переоделась в чистое платье из светло-синей тонкой ткани, а её волосы были аккуратно собраны в прическу и заколоты простой деревянной шпилькой. По сравнению с тем жалким и перепуганным видом в переулке, теперь она выглядела куда бодрее.

Однако присущая её чертам лица хрупкость и робкость ни капли от этого не уменьшились.

Стоило ей только переступить порог гостиной, как при виде прямой фигуры Ли Мин Хуа глаза Лю Ии мгновенно покраснели.

Словно завидев единственную опору в жизни, она ускорила шаг, подкосившиеся колени вновь согнулись, собираясь опуститься в глубоком поклоне, а голос задрожал от слез:

Благодетельница-воительница! Благодетельница...

Ли Мин Хуа предвидела это заранее. Её фигура едва заметно качнулась, рука молниеносной птицей выметнулась вперед и, прежде чем колени успели по-настоящему коснуться пола, твердо и мягко подхватила девушку. Мягкое, но непреклонное усилие пресекло её движение:

Девица Лю, излишние церемонии ни к чему. — Голоса её оставался безмятежным.

Лю Ии выпрямилась, но не отступила назад. Напротив, она подняла пару полных слез очей, и этот взгляд — словно липкий мед, преданный и полный чувств — без отрыва приковался к лицу Ли Мин Хуа.

В тот день, благодаря великой милости воительницы, Ии была спасена из огня да воды, а моя матушка смогла вовремя принять спасительный отвар, и ныне её здоровье пошло на поправку.

Её голос дрожал от рыданий, переполненный безграничной благодарностью:

Уладив домашние хлопоты, Ии не смела терять ни мгновения и тотчас прибыла сюда, чтобы выразить признательность. За ту услугу, что вернула меня к жизни, Ии вовек не забудет вашей доброты!

http://bllate.org/book/32817/4015741