Готовый перевод [Tragic Love] Bicheng / [Трагическая любовь] Бичэн: Глава 34

Проходя мимо конюшни и глядя на высоких, крепких коней с гладкой, блестящей шкурой за деревянными загонами, Сюйтун вдруг почувствовала тревогу. Полгода назад она своими глазами видела на улице Наньбэйдацзе, как одиннадцатилетнюю девочку затоптало взбесившееся животное. С тех пор она испытывала страх перед лошадьми.

Дойдя до самого дальнего угла конюшни, Ван Мо остановился у отдельного загона.

За решёткой стояли две гнедые лошади — пониже ростом, чем остальные, но с гордо поднятой головой, стройными ногами и шелковистой, как атлас, шкурой, отчего выглядели особенно живыми и горделивыми.

— Тунъэр, поздоровайся с ними, — сказал Ван Мо, подходя к загону и мягко поглаживая одну из лошадей по шее.

Сюйтун, глядя на его движения, осталась на месте и лишь тихо бросила:

— Эй.

— Вот так они любят, когда с ними здороваешься, — добавил Ван Мо, погладив и вторую лошадь.

Сюйтун колебалась, но всё же подошла и едва коснулась шеи лошади с белым пятном на копыте — и тут же отдернула руку, будто обожглась.

— Она же не кусается. Тепло и мягкость твоих прикосновений помогут ей привыкнуть к тебе, запомнить тебя. Давай ещё раз.

Ван Мо взял её руку и приложил к шее коня, медленно водя ладонью вверх и вниз. Лошадь, почувствовав прикосновение, повернула голову и уставилась на Сюйтун чёрными, как обсидиан, глазами — будто всерьёз решила запомнить её облик.

Сюйтун удивилась: она никогда не видела таких спокойных и умных глаз у лошади.

— Это чистокровные ахалтекинцы, которых князь Чэнду специально привёз из Даваня. Они кроткие, быстрые и выносливые. Тунъэр, дай им имена.

— Как можно дать имя такому драгоценному коню простой служанке?

В детстве отец Бай Му рассказывал ей сказки о Западных землях: император У-ди из династии Хань отправил генерала Ли Гуанли в поход на Давань, чтобы добыть этих самых коней, и тот привёз тысячи ахалтекинцев для императорской армии. Такие кони стоят целое состояние, а князь Чэнду подарил Ван Мо сразу двух — щедрость необычайная.

— Этот конь теперь твой. Дай ему имя, которое тебе легко будет произносить.

Сюйтун тут же вырвала руку из его ладони и отступила на шаг:

— Господин, мне обязательно учиться верховой езде?

Ван Мо опустил руку и, слегка поглаживая ладонью другую ладонь, кивнул:

— Обязательно. И к концу этого месяца.

По выражению его лица, лишённому всякой улыбки, Сюйтун поняла: выбора нет. Она уныло пробормотала:

— Тогда пусть будет… Сяохуан.

— Сяохуан? — Ван Мо на миг замер.

— Не нравится?

Ван Мо рассмеялся:

— Чистокровному ахалтекинцу дают имя, как кошке или собаке… Боюсь, он обидится.

— Тогда господин пусть сам даст такое имя, чтобы ему понравилось.

— Ладно, если тебе так удобнее — пусть будет Сяохуан. — Ван Мо снова погладил шею коня и, наклонившись к нему, прошептал: — Запомни: тебя теперь зовут Сяохуан. Имя, конечно, простоватое, но твоя хозяйка хочет, чтобы ты был таким же послушным, как собачка…

Закончив разговор с «Сяохуаном», он повернулся ко второй лошади:

— Братец, раз уж он — Сяохуан, тебе, увы, придётся стать Да-хуаном. Если бы я дал тебе грозное имя вроде «Цзюэди» или «Фаньюй», он бы точно обиделся — ведь он такой обидчивый, правда?

Сюйтун слушала это обращение к лошадям с полным недоумением. У коня «обидчивость»? Ясно, что он просто поддевает её. Конечно, она слышала имена легендарных скакунов — «Цзюэди», «Фаньюй», «Бэньсяо», «Юэйин», — но разве «Сяохуан» не звучит гораздо теплее и привычнее?

После того как имена были даны, Ван Мо велел конюху принести два ведра корма — смесь проса и чёрных бобов. Он и Сюйтун сами покормили лошадей.

Хотя рядом стоял конюх, Ван Мо настоял на том, чтобы делать это лично. Сюйтун, держа деревянное ведро, уже мысленно ворчала, как вдруг услышала, как Ван Мо сказал конюху:

— Дядя Куй, запомни: кормить Сяохуана и Да-хуана бобами и сахарной водой могут только я и Тунъэр.

Пожилой конюх почтительно ответил:

— Не беспокойтесь, господин. Такие ценные кони не должны путать своих хозяев.

Теперь Сюйтун поняла: у лошадей есть такое правило.

Когда лошади доели, дядя Куй принёс колодезную воду и тщательно вымыл их шкуры, после чего Ван Мо сказал Сюйтун:

— Они уже узнали нас. Несколько дней почаще проводи с ними время — тогда можно будет начинать учиться ездить верхом.

Следующие дни утро Сюйтун проходило в павильоне «Цзытэн», где она занималась игрой на цине, а Ван Мо в это время ходил в лавку «Дайиньфан» учиться искусству резьбы по циню. После обеда он вёл её в конюшню ухаживать за Сяохуаном и Да-хуаном, чтобы укрепить связь между человеком и конём.

На пятый день, когда из ателье «Хуэйчжун фан» привезли заказанные одежды, Ван Мо велел Сюйтун надеть узкую, облегающую одежду и объявил, что пора начинать обучение верховой езде.

От первых разговоров о верховой езде до поездки в Ечэнг за лошадьми, от заказа одежды до сегодняшнего дня — всё происходило будто бы непринуждённо, но каждое звено идеально стыковалось с другим. Сюйтун невольно поразилась: как ему удаётся так чётко управлять всем, не теряя ни нити?

За несколько дней общения с Сяохуаном лошадь уже начала узнавать хозяйку и спокойно принимала её прикосновения. Но как только на неё надели седло, она занервничала. Едва Сюйтун поставила ногу в стремя, конь вдруг рванул вперёд и потащил её за собой.

— Разве вы не говорили, что он кроткий? — Сюйтун поднялась с земли, испуганная и растрёпанная.

Ван Мо, глядя, как Сяохуан безудержно мчится по ипподрому, нахмурился:

— Ты, случайно, не коснулась его уха, когда брала поводья?

— Его ухо нельзя трогать?

— Уши, глаза, основание хвоста — самые чувствительные места. Если их задеть, лошадь легко выйти из себя. Прости, забыл предупредить.

— И что теперь делать?

— Я поймаю его и заставлю извиниться перед тобой.

— Извиниться? — Сюйтун изумилась.

Но Ван Мо уже вскочил на Да-хуана и помчался за Сяохуаном. Топот копыт поднял облако пыли, и весь ипподром окутался лёгкой дымкой под ярким послеполуденным солнцем.

Да-хуан быстро настиг метавшегося по кругу Сяохуана. Сюйтун даже не успела разглядеть, как это произошло, — но в следующее мгновение Ван Мо уже сидел на спине Сяохуана.

Лошадь заржала, ещё немного помчалась, но постепенно сбавила ход и, подчиняясь поводьям, направилась обратно к Сюйтун. Грива развевалась на ветру, копыта стучали ритмично, а на спине коня развевалась его лёгкая зелёная одежда, делая его по-настоящему величественным и красивым.

Неудивительно, что столько девушек в него влюблены — он и правда хорош собой. На миг Сюйтун замерла, заворожённая зрелищем.

Но, заметив выражение его лица — сжатые губы и холодную, отстранённую серьёзность, — она вдруг поняла: он всегда улыбается при людях, но наедине с собой выглядит именно так. Неужели и он, как она, устал от вечной улыбки?

— Тунъэр, видишь? Сяохуан извиняется перед тобой, — подъехав, Ван Мо снова улыбнулся своей обычной улыбкой.

— Как он извиняется?

— Разве не заметила? Он всё время кивал, пока бежал к тебе.

Сюйтун смутилась: она смотрела только на Ван Мо, а не на лошадь.

Ван Мо протянул ей поводья:

— Попробуй ещё раз. Если он снова тебя сбросит, неделю не дам ему бобов.

Сюйтун стиснула зубы и, следуя его инструкциям, снова ухватилась за седло, встала в стремя и, оттолкнувшись, взлетела в седло. После того как Ван Мо уже ездил на Сяохуане, тот стал гораздо спокойнее. Лошадь лишь слегка шагнула вперёд, почувствовав вес на спине, а затем замерла в ожидании команды.

— Аккуратно ослабь поводья и слегка прижми пятками бока — он пойдёт вперёд, — подсказал Ван Мо.

Сюйтун послушалась — и Сяохуан действительно плавно двинулся вперёд. Шаг был лёгким и ровным, и Сюйтун даже начала думать, что верховая езда не так уж и страшна. Она ещё чуть ослабила поводья — и конь ускорился.

Но вдруг Сяохуан резко перешёл на галоп. Не ожидая такого, Сюйтун откинулась назад.

— А-а-а! — закричала она и инстинктивно сжала ногами бока коня. Сяохуан, приняв это за команду, рванул вперёд во весь опор.

— Не бойся! Крепче держи поводья, расслабь ноги, наклонись вперёд и держи равновесие — с тобой ничего не случится!

Голос Ван Мо быстро остался позади. Сюйтун кричала от страха, пока он не свистнул — и Да-хуан, вырвавшись вперёд, перехватил Сяохуана. Тот постепенно сбавил ход.

На ипподроме два коня бежали рядом, поднимая два столба пыли.

После такого крика Сюйтун почувствовала, как внутреннее напряжение вдруг исчезло, уступив место странному спокойствию. Она повернулась к Ван Мо — и в лучах заката его черты лица показались ей особенно тёплыми и выразительными.

— Расслабь поясницу. Если будешь держать спину так напряжённо, завтра не сможешь встать с постели…

— Слушай ритм копыт. Он говорит тебе о скорости. Подстройся под него — и твоя поза станет естественной, а падать ты не будешь…

— Вот так, расслабься. Когда ты спокойна, Сяохуану тоже легче…

Благодаря его наставлениям тряска в седле стала гораздо мягче, а напряжение в спине постепенно ушло. Держа поводья и следуя ритму Сяохуана, Сюйтун ощутила ветер в ушах и свободу движения — и ей вдруг понравилось ездить верхом.

Однако Ван Мо остановил её уже после двух кругов.

— Хочу ещё! — воскликнула Сюйтун.

— В первый день обучения ты уже достигла предела. Сяохуану нужен отдых, и тебе тоже. Иначе завтра ты не встанешь с постели.

На следующее утро она поняла, что он был прав: спина, ягодицы и внутренняя поверхность бёдер болели так, будто её избили палками.

Во второй день после обеда Ван Мо не повёл её верхом, а вместо этого отвёз в горячие источники за несколько десятков ли к северо-западу от Лояна. После купания в термальных водах боль утихла.

Через два дня занятия верховой ездой возобновились. Как и обещал Ван Мо, двух дней хватило, чтобы Сюйтун научилась уверенно управлять конём. Вскоре он велел ей переодеться в мужскую одежду и повёл за город на прогулку верхом.

Проехать через оживлённые улицы города оказалось для Сюйтун настоящим испытанием. Едва Сяохуан въехал на улицу Наньбэйдацзе, как стал вертеть головой во все стороны, словно ребёнок, впервые увидевший ярмарку. Сюйтун боялась, что он кого-нибудь собьёт или затопчет, и всё время держалась в напряжении.

И тут вдруг у дороги красавица в алых одеждах, прижимая к груди шкатулку, вскрикнула:

— Ах! Экипаж седьмого молодого господина Ши — вон там!

Этот возглас не испугал Сяохуана — напротив, тот взволновался. Сюйтун крепко держала поводья, но конь всё равно начал бить копытами о брусчатку, громко стуча. Лицо Сюйтун побледнело.

Услышав крик девушки, прохожие стали на цыпочки и закрутили головами, пытаясь разглядеть экипаж. Вскоре одна из женщин в жёлтом воскликнула:

— Это тот самый экипаж с занавесками из хрустальных бус! Я его раньше видела!

http://bllate.org/book/3280/361721