Готовый перевод I Am Trembling / Ваше Величество, не бойтесь!: Глава 12

Гу Ци был совершенно прав. Старейшина Пэй кивнул, и, подняв глаза, как раз увидел Пэй Юэ, который вошел в дверь с саблей в руке. Старик яростно сверкнул глазами:

— Мелкий щенок, совсем потерял всякое уважение к правилам?

Князь Жуй — титулованный принц, и являться перед ним с оружием наголо без предварительного разрешения, если придраться по всей строгости, было преступлением, за которое можно легко лишиться головы.

Князь Жуй поспешно попытался сгладить углы:

— Генерал Пэй, в сложившихся обстоятельствах время не ждет.

Пэй Юэ даже не взглянул на него. Его лицо было мертвенно-бледным, словно у призрака. Он сглотнул подступивший к горлу ком и с трудом выдавил из себя:

— Отец, Сяо Янь и Чансюань… они в городе.

Старейшина Пэй замер. Князь Жуй обернулся к Пэй Юэ, издал удивленный возглас:

— Разве, когда Вторая брат уходил, он не взял с собой Чэнъюаня?

Пэй Юэ ответил:

— Сейчас в городе нет никаких известий, но я думаю, они наверняка заранее все спланировали и собирались схватить Сяо Яня. Так что с Сяо Янем сейчас должно быть все в порядке, а вот Чансюань…

Он замолчал, его голос звучал глухо и хрипло.

— Отец, давайте немедленно двинем войска, соединимся с армией князя Цинь и возьмем город Бэйлин!

Старейшина Пэй произнес глухим голосом:

— Сейчас нельзя. Основные силы не успели отдохнуть и перевести дух. Нападать уставшим войском на отдохнувшего противника — величайшая ошибка для военачальника. Кто ответит за гибель и ранения наших солдат?

Пэй Юэ умолк. Он так крепко сжал рукоять сабли, что на тыльной стороне ладони вздулись вены. В этот момент в палатке раздался размеренный и неторопливый голос Гу Ци:

— Если генерал Пэй переживает за княжну, в этом нет никакой необходимости.

Интонация Гу Ци была мягкой:

— Ваш покорный слуга слышал, что княжна с детских лет отличается необычайным умом. Хоть в городе и смута, но и там найдутся надежные укрытия. Этот скромный слуга верит, что княжна непременно минует любую беду и выйдет сухой из воды.

— Верно сказано, — старейшина Пэй махнул рукой и безапелляционно заявил: — Чансюань сообразительнее Сяо Яня. К тому же прошло уже столько дней, если бы должно было случиться худшее, это произошло бы давным-давно… Хватит вести себя безрассудно.

Пэй Юэ не помнил, как вышел из палатки, и забыл, о чем они говорили дальше. Казалось, все его тело невесомо парило в воздухе, а разум застилал густой туман. Лишь когда он вернулся в свои покои и личный стражник доложил, что маркиз Аньпин сбежал, он тупо переспросил:

— Сбежал?

— Ваши подчиненные проявили некомпетентность, генерал. Откуда-то вдруг выскочило несколько человек, подхватили маркиза Аньпин и уволокли его. Я боялся поднять шум и не посмел преследовать их, — стражник опустился на колено, низко склонив голову.

Пэй Юэ опомнился, и по его спинам пробежал холодный пот. Сам по себе маркиз Аньпин ничего не стоил. Если бы он просто убил его тайком, никто бы и не заметил — в дни войны смерть пары человек была обычным делом. Но позволить ему уйти живым… Маркиз Аньпин носил наследный титул, пусть и не самый высокий. Если бы слухи о попытке покушения на убийство дошли до кого надо, за это полагалась смертная казнь. Даже если бы князь Чэнь благополучно взошел на престол и сумел защитить его, министр, способный исподтишка убивать людей, стал бы занозой в сердце для любого императора, какими бы близкими ни были их отношения в мирное время.

Цзян Ин прижался спиной к стене, повернул голову и прислушался к звукам наверху. Там то и дело слышались шаги спешащих людей, а временами доносился даже конский топот.

— И сколько же мы здесь просидим? — Цзян Ин прислушивался добрую половину дня, но так ничего и не понял, поэтому с досадой сдался.

Цзян Ин пересчитал оставшиеся фрукты и ответил:

— Судя по нашему аппетиту, с тех пор как мы спустились сюда, прошло уже дней пять. Хм, примерно так. А может, и все шесть?

Он украдкой бросил взгляд на Цзян Яня. После нескольких дней такой фруктовой диеты и без того хрупкий юноша еще сильнее исхудал. Его подбородок заострился, из-за чего глаза казались огромными, и сам он выглядел одновременно жалобным и забавным.

Чжоу Пинань заслонил собой Цзян Яня от взглядов Цзян Ина и произнес:

— Мы больше не можем здесь оставаться. Наверху сейчас неспокойно, воспользуемся суматохой и выберемся наружу.

Цзян Ин был не против. По правде говоря, он и сам слышал торопливую возню наверху. Ему было любопытно: обладай этот парень врожденной сверхчеловеческой силой, это еще можно было понять — такие люди хоть и редкость, но среди тысяч воинов пара одаренных всегда найдется. Однако человек, никогда в жизни не изучавший внутренние искусства, мог отчетливо расслышать каждый шорох в радиусе десяти ли — вот это уже было по-настоящему интересно.

Цзян Янь не совсем понял их замысел и с недоумением спросил:

— Разве, если мы сейчас выберемся наружу, нас не обнаружат?

Цзян Ин приподнял бровь и ответил:

— В любом случае это лучше, чем с голодухи помереть здесь. Изначально я рассчитывал, что здешних фруктов нам троишим хватит на десять дней, но никак не ожидал, что у брата Чжоу такой зверский аппетит… Эх, просчитался, горько просчитался.

Чжоу Пинань помрачнел и даже не подумал отвечать на подначку Цзян Ина. Он обратился к Цзян Яню:

— Молодой господин, не беспокойтесь, я вас защищу.

Цзян Янь хотел сказать, что тревожится вовсе не об этом, но, встретившись взглядом с искренними глазами Чжоу Пинаня, промолчал. Выходило так, что он совершенно случайно… обзавелся преданным помощником?

По правде говоря, обстановка в городе оказалась не столь плачевной, как они воображали. Армия князя Цинь подоспела слишком стремительно, а штурм города прошел на одном дыхании — всего за сутки они захватили бо́льшую часть улиц. Остатки мятежников заперлись во дворце Бэйлин и теперь лишь жалко цеплялись за жизнь.

Однако настроение самого князя Цинь было далеко от радостного. С таким трудом завоеванные трофеи доставались чужим людям. У него не было сил тягаться со старым Шестым, а потому приходилось проявлять благоразумие и послушно ждать, пока ставленники Шестого прибудут и возьмут всё под свой контроль. О, небеса были свидетелями, как сильно ему хотелось единым махом захватить дворец Бэйлин и самому взойти на императорский трон! Но это было невозможно: они с братьями были рождены от разных матерей, а старый Шестой и вовсе славился своей безжалостностью. Стоило князю Цинь сделать хоть шаг, как ему тут же отрубили бы руки. Рисковать он не хотел, а потому оставалось лишь терпеть.

Знакомство Цзян Ина с подземным дворцом превосходило любые ожидания. Как только наверху стихли всякие звуки, он тут же привел в движение скрытый механизм. Вскоре сверху медленно опустилась каменная лестница, и все трое поднялись наверх.

Пол за резными колоннами с изображением драконов плавно раздвинулся. Чжоу Пинань выпрыгнул первым, а затем помог подняться Цзян Яню. Как и ожидалось, вокруг не было ни души. Цзян Янь сказал:

— В Зале Чэнтянь негде спрятаться, зато в саду позади него есть потайной ход, который ведет прямо в Восточный дворец.

Он не знал, ведет ли из Восточного дворца другой тунис в иные уголки города, но по крайней мере каждый камень и кустик там были ему знакомы. Он прекрасно помнил, где можно укрыться от посторонних глаз и где раздобыть еды.

Цзян Ин решительно скомандовал:

— В саду тихо — отправляемся в Восточный дворец.

В то время как троица пряталась в укрытии, донесения о победах князя Цинь достигли Монастыря Данин. Войска, приведенные Пэй Юэ, и гарнизонные части лагеря Бэйлин завершили переброску сил. Объединившись в единый кулак, они немедленно двинулись в город.

Нынешние мятежники состояли сплошь из разбойников и лесных бандитов. Сталкиваясь с беззащитными простолюдинами, они лютовали вовсю, но перед лицом регулярной армии оказались совершенно беспомощными. Пэй Юэ, снедаемый внутренней яростью, вел солдат в бой с удесятеренной отвагой. Едва ступив на улицы Бэйлин, он оставил Юго-Восточную армию князя Цинь далеко позади и стремительно устремился к императорскому дворцу.

— Доклад! Генерал, засевшие внутри мятежники просят выслать парламентера для переговоров с вами!

Пэй Юэ выдернул саблю из груди хрипящего мятежника. Понимая, что противник сломлен страхом, он обрел еще большую уверенность. Погладив коня по гриве, генерал холодно бросил:

— Никаких встреч. Пусть выдадут второго молодого господина Восточного дворца и княжну Чансюань, иначе сегодня отсюда живыми не уйдут.

Получив приказ, стражник немедленно передал ультиматум засевшим во дворце бунтовщикам.

Армия Пэй Юэ наступала с устрашающей мощью. По пути они сметали любые преграды, словно карая демонов и богов. К моменту, когда правительственные войска вышли к стенам императорского города, мятежников уже охватил такой ужас, что они попрятались во внутренних покоях дворца. Они хотели вымолить пощаду, но им ответили: отдайте заложников, и мы сохраним вам жизни.

Заложников? Да откуда у них взялись какие-то заложники! Бывший главарь бандитов, а ныне предводитель бунтовщиков, почувствовал, как его голова раздулась до размеров барабана.

Дело было в том, что в тот роковой день Чжоу Ваньи приказала зачитать личный указ Императора Юаньчу, намереваясь возвести седьмого принца на престол. Однако предводитель мятежников внезапно потребовал, чтобы седьмой принц отдал им половину империи в качестве личного удела — он захотел стать удельного князем с чужой фамилией. Чжоу Ваньи решила, что у этого человека не все дома, а поскольку она всегда смотрела на всю эту бандитскую вольницу как на дворовую челядь, то без колебаний отвергла его требования и вдобавок отвесила в его адрес пару презрительных насмешек. Главарь бандитов мгновенно взбесился и с размаху снес ей голову.

Изначально этот человек был обычным разбойником в горах. Чжоу Ваньи неясно какими путями вышла на него и собрала вокруг себя целую ватагу головорезов. На руках у нее был подлинный указ, позволявший командовать Императорской гвардией, так что бандиты в мгновение ока превратились в спасителей трона. Но по своей сути они и кадровые военные были существами из разных миров.

Расправившись с Чжоу Ваньи, седьмой принц от страха лишился рассудка. Он отчаянно цеплялся за одежду главаря, рыдая и вопя, пока тот не отпихнул его ударом ноги. Мальчишка тут же затих навсегда. И лишь пнув его, предводитель сообразил, какую глупость натворил. Встретив леденящие взгляды Императорской гвардии, он сжал зубы и решил идти до конца — перебить их всех и самому провозгласить себя императором. Но тут пришла весть извне: несметные вражеские полчища штурмуют городские стены, а ведет их какой-то безумный князь, воюющий на смерть. Больше половины их людей уже полегло на поле боя, и долго им не продержаться.

Главарь мятежников тоже смертельно испугался. Он был всего лишь горным разбойником и отроду не видел вблизи настоящих аристократов из императорского рода. Он думал, что все они такие же, как эта Чжоу Ваньи! Никто ему не говорил, что тамошние князья могут сами вести армии в бой!

Мало того, что армия князя Цинь прорвалась в город, так откуда ни возьмись объявился еще более свирепый противник. Воины этого нового отряда сидели на огромных породистых конях, врывались в самую гущу врагов и рубили головы налево и направо — в среднем один такой всадник укладывал по меньшей мере десяток их людей. В эти дни у него голова шла кругом. Если бы не невозможность сбежать, он бы сам сбросил с себя генеральские одежды и умчался обратно в горы разбойничать! Где ему было думать о каких-то заложниках? Тем более что охраной Восточного дворца они и вовсе не занимались!

Тут главарь мятежников вдруг что-то вспомнил и поспешно бросил доверенному лицу:

— Люди! Люди есть у командира Ли! Я помню, эта старая карга велела Императорской гвардии окружить Восточный дворец и даже притащила оттуда пленных!

Он шумно выдохнул, чуврая, как крошечный шанс на спасение все же забрезжил перед ним.

Однако доверенный посланец отсутствовал дольше обычного, а когда вернулся, то вбежал кубарем, едва не спотыкаясь, и заговорил сквозь слезы и сопли:

— Главарь, этот командир Ли — последняя сволочь! Он уже увел Императорскую гвардию сдаваться, да еще и… и отворил наши Западные ворот!

Вот теперь предводитель мятежников остолбенел окончательно.

http://bllate.org/book/32778/4009974