Готовый перевод The Sacred Crown / Святая корона: Игры высшего общества: Глава 4

Когда он неторопливо доплелся до класса, как раз прозвенел звонок с урока.

Идя против толпы учеников, он рассказал учителю рисования о том, как в туалете столкнулся с издевательствами. Тот не стал расспрашивать лишний раз, а лишь велел завтра к полудню не забыть принести классную работу.

Жань Чжи отпрашивался на завтра, и если бы он упустил этот день, то смог бы сдать задание только на следующей неделе. Успешно выиграв себе время, он почувствовал, как развеялось его мрачное настроение.

Жань Чжи заранее догадывался, как школьные учителя относятся к инцидентам с буллингом.

Преподаватели предпочитали держаться от подобного подальше при любой возможности — шанс, что они вступятся за ученика, был крайне мал, а школьное руководство, скорее всего, просто закрыло бы на всё глаза.

Нынешняя атмосфера в Шэнгуане сложилась не за один день, и оставалось лишь винить то обстоятельство, что влиятельных богачей в Шэнгуане пруд пруди: школа и не могла на них повлиять, и не смела.

В воздухе витал аромат выпечки. Весь день Жань Чжи помогал кондитерам на задней кухне. Раньше он уже подрабатывал в десертных лавках, так что дело спорилось. В какой-то момент, потратившись на ингредиенты, он отнес Цзян Си тарелочку печенья с клюквой, которое испек своими руками.

У Цзян Си не было пар во второй половине дня, и он, прихватив ноутбук, ждал Жань Чжи в зоне отдыха на втором этаже.

По пути в кондитерскую Жань Чжи украдкой заметил, что Цзян Си занят написанием кода.

На самом деле он и сам подумывал о том, чтобы подрабатывать выполнением заказов на программирование, но все легальные биржи на рынке требовали верификации личности. Судя по его недавнему поступлению, было куда безопаснее повременить с регистрацией целый год. А о нелегальных платформах он даже не помышлял — ему совсем не улыбалось впахивать над заказами, а в конце остаться без гроша в кармане.

Солнце клонилось к закату, и вскоре наступил вечер. Цзян Си поднялся в общежитие за ноутбуком, а Жань Чжи устроился на скамейке в ожидании его возвращения.

Поднялся легкий ветерок, деревья зашелестели, и одна из ветвей согнулась так, что оказалась прямо у него на плече. Он протянул руку, ухватился за листок и от скуки принялся считать прожилки.

Вечерние занятия в Шэнгуане носили добровольный характер, и в этот час на дорожках почти никого не было.

Декоративные деревья росли живописными рядами, и в глазах Жань Чжи они сливались в зеленую сеть из лиан. Сплетенные из ветвей и листьев узоры разрезали закатный пейзаж на осколки, захватывая и тех людей, что ступали в эту живописную тишь.

Раздвинув заслонявшие обзор ветви, он заметил две фигуры, шедшие бок о бок.

Привлекательный и живой Фан Юань, а рядом с ним — Шан Цзюнь в очках в золотой оправе, утонченный и элегантный.

Изящный и благородный старший молодой господин семьи Шан сопровождал первокурсника художественного факультета, ведя себя учтиво и заботливо.

На мгновение Жань Чжи показалось, что это вовсе не обычный вечер и не заурядная школьная аллея.

Он уже расспрашивал Цзян Си об основных сведениях касательно пятерки лидеров: их происхождение подавляло абсолютно всех, а внешность и методы поражали воображение. Они восседали на самом верху пищевой цепи Шэнгуаня, и при любом раскладе казалось совершенно невозможным сблизиться с ними или запросто завязать знакомство.

Жань Сяочжи. Голос Цзян Си вернул Жань Чжи в реальность, но стоило ему обернуться, как Фан Юаня и Шан Цзюня уже и след простыл.

На что ты смотришь, Жань Сяочжи?

Да так, ни на что. Пойдем. Впрочем, мы правда собираемся на ночной рынок? Я ляпнул просто так, тебе вовсе не обязательно подстраиваться под меня.

Пойдем, почему бы и нет. Не переживай, я ем абсолютно всё.

Когда они вернулись в школу, луна уже поднялась в зенит, а яркие звезды повисли в небе. Здание общежития пряталось в тени деревьев. Попрощавшись с Цзян Си, Жань Чжи поднялся на второй этаж и столкнулся с кем-то знакомым со спины.

Млонящаяся форма, каштановые волосы с естественной завивкой. Шедший впереди человек хромал, с трудом переставляя ноги, и, остановившись у двери, начал отпирать замок. В свете лампы дневного света его миловидный профиль казался уставшим и болезненным.

Ань И.

Мысленно повторив это имя, Жань Чжи бросил взгляд на номер квартиры над дверью и с удивлением отметил, что тот живет прямо напротив него.

Золотая ворона поднялась на востоке, и ласковая трехцветная кошка клянчила еду у проходящих мимо учеников. Засунув в рюкзак три-четыре комплекта летней одежды, Жань Чжи торопливо спустился вниз.

Теплый солнечный свет щедро лился вокруг, а алый силуэт выглядел ярко и броско. Без школьной формы, в черных шортах и красной футболке, с копной иссиня-черных волос и сияющей фарфорово-белой кожей, он был похож на ожившую акварельную картину.

Цзян Си замер от восторга, не в силах сдержать улыбку:

— Жань Сяочжи, ты просто потрясающе выглядишь.

Жань Чжи остановился и окинул его взглядом:

— Цзян Си, ты тоже очень хорош собой.

Стоявший перед ним парень был с черно-красной лентой в волосах, с красивыми чертами лица и в спортивном костюме. Обнаженные предплечья и крепкие ноги выдавали не тучную массивность, а исполненное силы телосложение.

Смущенный похвалой, Цзян Си протянул руку и взял Жань Чжи за ладонь, а его мочки ушей покраснели до жгучего жара:

— Пойдем, сначала позавтракаем.

Шэнгуань уже забронировал отель неподалеку от места проведения соревнований, и Цзян Си, заранее обо всем договорившись, взял еще один номер.

Они добрались до гостиницы к девяти часам утра. Отборочные матчи команды Цзян Си были назначены на вторую половину дня.

В холле отеля то и дело мелькали баскетболисты — не только из Шэнгуаня, но и из многих других школ.

Завидев их, товарищи по команде Цзян Си тут же окружили парочку, приветливо окликнув:

— Братец Цзян! Братец Жань!

То, что его назвали братцем, заставило Жань Чжи почувствовать себя так, будто он снова учится в младшей школе, и на душу накатила легкая ностальгия.

Оставив вещи в номерах с помощью работников отеля, вся компания отправилась на церемонию открытия провинциального баскетбольного турнира.

Палящее солнце прямыми лучами падало на баскетбольную площадку, и даже на защищенных от солнца зрительских трибунах, когда подошла очередь матча Цзян Си, воздух продолжал раскаляться от поднимающегося жара.

Соревнования в рамках провинциального турнира проходили по системе ограниченного по времени набора очков. На поле шла борьба: ведение мяча, передачи, броски в кольцо. Группа крепких спортсменов носилась навстречу горячему ветру, не жалея сил и щедро проливая пот.

Среди толпы зрителей раздались радостные возгласы победившей команды.

Парень с черно-красной лентой в волосах небрежно обвел взглядом трибуны. Зацепившись за одну точку, его глубокий взгляд стал почти осязаемым, и он внезапно расплылся в широкой, дерзкой улыбке.

Сердцебиение

После окончания отборочных матчей у Жань Чжи пропал аппетит — у него начались легкие признаки солнечного удара, поэтому, выпив бутылочку снаряжения Хосян Чжэнци, он отправился к себе отдохнуть.

Среди ночи Цзян Си заглядывал к нему пару раз, чтобы проверить, как дела.

Ближе к утру, около часа ночи, Жань Чжи проснулся от голода. Шлепая тапочками, он спустился на лифте на первый этаж, заказал еду на ресепшене и, зевая, устроился в ресторане.

В это время суток, кроме дежурного персонала, в отеле почти не оставалось гостей.

Наскоро поужинав, на обратном пути он случайно столкнулся с Фэн Чэном, который как раз оформлял заселение.

Хотя все они были учениками одной школы, этот парень держался высоко и вряд ли знал его в лицо, так что Жань Чжи не стал навязываться и привлекать к себе внимание.

Они вместе вошли в лифт, и собеседник возвышался над ним по меньшей мере на голову.

Прищурившись и заложив руки за спину, Фэн Чэн стоял прямо в центре кабины. Черты его лица были резкими и суровыми, а кожа — редкого бронзового оттенка.

Крупное телосложение отбрасывало тяжелую тень. И хотя выглядел он крайне неприступно, Жань Чжи почему-то уловил в нем ауку добродушного человека. Широкие суставы его рук не были скрыты, а ладони оказались обмотаны черной тканью.

В тесной кабине лифта стало душно, и Жань Чжи почувствовал легкую нехватку воздуха, уловив слабый металлический привкус железа.

Раздался звонок, и лифт остановился.

Заметив, что загородивший выход парень вовсе не собирается уступать дорогу, Жань Чжи слегка развернулся и выскользнул наружу, задев его руку.

В тот момент, когда их кожи соприкоснулись, Фэн Чэн резко поднял глаза. Теплое ощущение легким разрядом тока пронеслось под его кожей, а перед глазами мелькнул бледный силуэт.

Его взгляд скользнул вверх по обнаженной белой коже, но прежде чем он успел разглядеть лицо незнакомца целиком, двери лифта перед ним захлопнулись.

В точечных светильниках на потолке коридора мерцал мягкий свет. Жань Чжи только успел приложить карточку к замку, как противоположная дверь распахнулась.

Сонный Цзян Си прислонился к косяку:

— Чжи-чжи, тебе лучше? Ты спускался вниз, почему меня не разбудил?

— Я проголодался, поэтому сходил перекусить.

— Чжи-чжи, можно было позвонить на ресепшн и попросить официанта принести еду в номер.

— Я не знал. Цзян Си, иди ложись, у тебя завтра матч, не переживай за меня.

Жань Чжи подошел ближе, мягко втолкнул парня в комнату и прикрыл за дверь.

Светлеющее небо постепенно рассеивало ночные остатки мрака. Рано утром, едва закончив умываться, Цзян Си поспешил постучать в дверь Жань Чжи.

— Чжи-чжи, если тебе нездоровится, оставайся сегодня в номере.

Произнося это, Цзян Си неизменно смущенно краснел.

Он никак не ожидал, что во вчерашней полудреме сорвется на столь интимное обращение.

Впрочем, Чжи-чжи — звучало и впрямь невероятно ласково.

— Сейчас все в порядке, мне лучше, — терпеливо ответил Жань Чжи.

— Тогда подожди меня секунду.

Цзян Си вернулся в комнату, вынес бейсболку и отрегулировал козырек по размеру, прежде чем аккуратно надеть ее на голову Жань Чжи. Во время этого он не удержался, нежно коснулся его щеки и легко поцеловал.

Закончив, он покраснел до корней волос.

— Чжи-чжи, я побежал вниз.

Вид у него был настолько перепуганный, что он, не смея поднять глаза на Жань Чжи, бросился наутек.

Увидев эту сцену, Жань Чжи тихонько усмехнулся.

В полдень в спортивном зале Жань Чжи сидел на трибунах, а в руках у него были ледяные пластыри и мини-вентилятор, которые предусмотрительно оставил Цзян Си.

Над баскетбольной площадкой раскинулся пестрый прозрачный купол, сквозь который солнечный свет беспрепятственно проникал внутрь, нагнетая духоту. Хотя матч проходил в помещении, условия мало чем отличались от игры под открытым небом.

Отращивая ветерок вентилятором, Жань Чжи думал о том, что организаторы, выбравшие столь похожую на открытую площадку локацию, поступили так нарочно или по недомыслию? Неужели они не боялись, что участники не выдержат? Среди игроков ведь было немало детей из влиятельных семей.

Едва завершились полуфинальные матчи, Цзян Си в спешке увел Жань Чжи обратно в отель.

Стоило им переступить порог, как в лицо пахнуло прохладой.

Увидев, что Жань Чжи с раскрасневшимся от жары лицом рухнул на диван, Цзян Си в панике принялся протирать его влажными салфетками, между делом заказав по доставке охлаждающие супы из маша и сливовый отвар.

— Я в порядке, просто немного перегрелся, ничего больше не болит, — заверил его Жань Чжи.

Кондиционер в тишине наполнял комнату прохладой. Вторую половину дня Цзян Си был свободен от игр, и молодая парочка со спокойной душой заперлась в номере.

По телевизору шел фильм ужасов, и Жань Чжи, поджав ноги, сидел на диване в ожидании угощения, пока Цзян Си неуклюже пытался почистить яблоко.

— Справишься? Давай я сам почищу, — глядя на бугристое красноватое яблоко в чужих руках, Жань Чжи чуть заметно нахмурился.

— Не надо, я почти закончил. Последний срез, готово.

Цзян Си протянул очищенное яблоко Жань Чжи и с опозданием смущенно улыбнулся:

— Пусть получилось некрасиво, но на вкус оно такое же.

Улыбнувшись, Жань Чжи откусил кусочек. Во рту брызнул сладковатый сок, и он согласно кивнул:

— И правда, вкус тот же. Очень сладко.

http://bllate.org/book/32771/4008985