Готовый перевод After My Junior Brother Stabbed Me to Death / После смерти от руки младшего брата: Глава 7

Днём городок вновь погрузился в тишину и безмятежность, словно ночной шабаш демонов был всего лишь дурным сном. Однако с самого вчерашнего дня в облике городка исподволь начали происходить странные перемены.

Шэнь Цютин и Бай Гуаньчэнь неспешно шли по улице, как вдруг мимо них промелькнул какой-то человек, торопливо семенящий по своим делам. Шэнь Цютин бросил на него беглый взгляд, что-то припомнил и окликнул:

— Брат Чжао!

Мужчина по фамилии Чжао остановился и обернулся. Увидев Шэнь Цютина, он двусмысленно ухмыльнулся:

— А, Шэнь Бай! Ну что, разобрался уже с недопониманием с барышней Ван? Я вот жду не дождусь, когда погуляю на вашей свадьбе.

При этих словах даже Бай Гуаньчэнь невольно покосился на собеседника. Свадьба, как же. Шэнь Цютин мысленно закатил глаза, отшутился парой общих фраз и спросил:

— Брат Чжао, куда это вы так спешите?

Мужчина приподнял стопку свитков у себя в руках:

— Да как же, скоро же праздник зимнего солнцестояния, вот староста и велел мне разнести портреты Бессмертного по всем домам.

Шэнь Цютин нахмурился:

— Бессмертного?

Мужчина хлопнул себя по лбу:

— Ой, точно, ты же приезжий, не знаешь. Несколько лет назад зимой в нашем городке разразилась эпидемия. Тогда с той стороны реки пришел Бессмертный и дал нам рецепт лекарства. И что ты думаешь? Хватило всего одной чаши отвара, как все больные в округе исцелились! Настоящее чудо! С тех пор каждый год на зимнее солнцестояние мы совершаем жертвоприношения в честь Бессмертного в родовом храме.

Разговорившись, он потянулся было похлопать Шэнь Цютина по плечу, но вдруг между ними возник длинный меч. Сталь блеснула холодом, и мужчина в испуге попятился, упал на землю, а свитки из его рук веером разлетелись по сторонам.

Шэнь Цютин замер на мгновение, услышав у самого уха холодный, бесстрастный голос:

— Этот человек уже мертв.

Бай Гуаньчэнь даже не шевельнул губами — это была техника передачи звука прямо в сознание. Его младший шиди обладал высоким уровнем культивации, поэтому неудивительно, что он сразу раскусил мертвецов в городке, но то, что он решил предупредить человека, которого знал всего день… несомненно, он оставался верен принципам праведных путей.

Шэнь Цютин кивнул, показывая, что понял, а затем поспешно отодвинул меч и присел, чтобы помочь мужчине собрать рассыпанные свитки:

— Ой, что же это творится! Мой двоюродный брат — странствующий практик, нрав у него немного суровый, не обессудьте, брат Чжао.

Мужчину по фамилии Чжао трясло от злости, но, увидев длинный меч в руках Бай Гуаньчэня, он испугался и, поспешно забрав свитки, буркнул:

— Раз уж он твой брат, так и быть, прощу. У меня дела, я пойду.

Шэнь Цютин проводил его извиняющейся улыбкой, а когда фигура мужчины скрылась из виду, отряхнул подол своего ханьфу, повернулся к Бай Гуаньчэню и подмигнул. Вытащив из рукава один свиток, он торжествующе улыбнулся:

— Давай-ка посмотрим, что это за чудо-юдо такое.

Бай Гуаньчэнь убрал меч и невольно покачал головой. Этот ребенок… слишком уж беззаботный. Шэнь Цютин, не заметив перемены в настроении спутника, быстро развернул свиток. Как только лицо на портрете показалось взору, оба замерли.

С рисунка смотрело прекрасное, утонченное лицо, а глаза, казалось, насмешливо улыбались — одного взгляда хватало, чтобы сердце забилось чаще. Вероятно, из уважения к Бессмертному, спасшему городок, портрет был написан невероятно детально, вплоть до каждой реснички.

Шэнь Цютин остолбенел. Ну конечно, не какое-то чудо-юдо, а он сам. То самое лицо из его прошлой жизни. Боги свидетели, он едва мог отличить самые обычные травы, так откуда ему было знать рецепт, способный излечить эпидемию во всем городе? К тому же он совершенно не помнил, чтобы хоть раз бывал в этих краях.

Пока Шэнь Цютин размышлял, какой негодяй прикрывается его именем ради обмана и наживы, рядом протянулась рука с четко очерченными суставами и вытянула свиток из его рук. Бай Гуаньчэнь разглядывал портрет, и выражение его лица было странным. Шэнь Цютин украдкой взглянул на него и притворился, что спрашивает невзначай:

— Бессмертный наставник… вы знакомы с тем, кто здесь изображен?

— Знаком, — Бай Гуаньчэнь опустил веки, скрывая взгляд. — Это мой старший шисюн.

Шэнь Цютин не ожидал, что тот ответит так прямо, и на секунду поперхнулся, пытаясь сгладить ситуацию:

— Вот как… раз он был вашим старшим шисюном, значит, должен был быть хорошим человеком…

— Не помню, он уже умер, — голос Бай Гуаньчэня оставался холодным. — Он встал на путь демонической культивации и в итоге погиб. Учитывая, что он предал праведный путь, такая участь была заслуженной.

Ну что ж, он уже много лет как мертв, а Бай Гуаньчэнь до сих пор считает, что он получил по заслугам — настоящий столп праведности. Видимо, как только он выберется из этого городка, ему нужно держаться от этого парня как можно дальше.

Шэнь Цютин был так разозлен, что даже рассмеялся про себя. Настроение его испортилось, он выхватил свиток из рук Бай Гуаньчэня, небрежно свернул его и спрятал в рукав, а затем пнул камешек под ноги:

— Раз так, неужели мы должны выкапывать покойников, чтобы подвергнуть их осквернению?

Бай Гуаньчэнь заметил перемену в его настроении, но не придал ей значения:

— Здесь что-то не так. В храме Города-Покровителя я нашел календарь, которым все еще пользуются — там указан год семнадцатилетней давности. Мой… шисюн умер сто лет назад, даты не сходятся.

Шэнь Цютин замер. Бай Гуаньчэнь всегда отличался проницательностью, неудивительно, что он заметил такие детали. Но… неужели прошло уже сто лет? В мире культиваторов годы не считаются — порой закроешься на медитацию или попадешь в тайное царство, а вернешься спустя десятилетие. Но сто лет — это срок, способный изменить многое. Только услышав это от знакомого человека, Шэнь Цютин осознал, что его самого нет в живых уже целый век.

Пока он предавался редкой для него грусти, его мысли прервал голос Бай Гуаньчэня:

— Ты знаешь, где находится родовой храм?

Раз тот мужчина упоминал храм, и именно он был ключевым местом для жертвоприношений, значит, там скрыта разгадка. Отбросив сантименты, Шэнь Цютин нахмурился:

— Я здесь уже несколько дней, но никакого храма не видел.

До вчерашнего дня, пока Чжоу Сяоюнь не заговорила о жертвоприношении, он даже не замечал в городке никаких признаков религии. В этот момент Шэнь Цютин уловил едва заметный шорох. Его взгляд мгновенно стал острым, и он выкрикнул:

— Кто здесь?!

Почти одновременно Бай Гуаньчэнь метнул поток духовной энергии в ствол старой софоры неподалеку. Ствол содрогнулся, из трещин потянуло черным туманом, и из него вывалилась фигура в розовом платье. Шэнь Цютин приподнял бровь, сразу узнав гостью:

— Барышня Чжоу? Как вы здесь оказались?

Увидев, что Бай Гуаньчэнь вопросительно смотрит на него, Шэнь Цютин вкратце пояснил, кто такая Чжоу Сяоюнь. Девушка несколько раз кашлянула, вытерла кровь с уголка губ платком, поднялась на ноги и, впившись взглядом в обоих, кокетливо улыбнулась:

— Какие же вы… не умеете быть нежными с дамами.

Когда она подняла голову, Шэнь Цютин заметил, что от былой капризной избалованности Чжоу Сяоюнь не осталось и следа. На лице не было ни кровинки, зато губы казались неестественно ярко-красными — она выглядела как ожившая бумажная кукла, предназначенная для погребения. Судя по всему, она стала культиватором-призраком. Это особый тип практиков, состоящих из одних лишь духов, и обладающих способностями, направленными непосредственно на душу, что делало их крайне опасными противниками.

У Шэнь Цютина не было уровня культивации, поэтому он не мог определить, насколько она сильна, но, судя по опыту, недооценивать её не стоило. Бай Гуаньчэнь, понимая, что его спутник беззащитен, без колебаний заслонил его собой, направив духовный меч прямо на Чжоу Сяоюнь.

Однако та не собиралась нападать. Она даже не испугалась острия меча в паре дюймов от лица. Посмотрев на них какое-то время, она внезапно рассмеялась и, подняв бледный палец, указала направление:

— Храм, который вы ищете, находится вон там.

Сказав это, она исчезла. Бай Гуаньчэнь опустил меч и нахмурился:

— Этот город — её домен.

Для культиваторов-призраков места, где они встретили свою смерть, имеют особое значение. Они могут свободно перемещаться в определенных границах этой области. Обычные практики стараются избегать конфликтов в подобных доменах.

Шэнь Цютин посмотрел туда, куда указывала Чжоу Сяоюнь, и увидел изящный двухэтажный домик. Он целыми днями бродил по городку и мог поручиться, что вчера этого здания здесь не было. Он повернулся к Бай Гуаньчэню:

— Идем?

Бай Гуаньчэнь смотрел на него с сомнением. Этот юноша… казалось, он слишком хорошо осведомлен о делах культиваторов и вовсе не выглядит испуганным. Но сейчас не время выяснять это. Бай Гуаньчэнь кивнул и вложил в руки Шэнь Цютина несколько талисманов:

— Если возникнет опасность, защищай себя.

Шэнь Цютин посмотрел на талисманы, мысленно вздохнул и ответил:

— Благодарю, наставник.

Что ж, ради этих талисманов он пока закроет глаза на те гадости, что Бай Гуаньчэнь наговорил о нем ранее. Они шли молча и вскоре добрались до домика. Двухэтажное деревянное здание было небольшим, но изысканным: резные оконные рамы, утонченные кронштейны под крышей и две темно-красные подвески-колокольчики, которые выглядели весьма эффектно.

Дом стоял прямо у кромки той самой жуткой реки. Казалось, за ночь вода стала еще кровавее; в лучах солнца она отливала, как красное стекло, — зрелище было до странности завораживающим. Отражение домика в воде оставалось неподвижным, а вот колокольчики под крышей вдруг зазвенели. Вслед за этим две створки деревянных дверей со скрипом отворились.

Заглянув внутрь, можно было увидеть черные погребальные таблички, расставленные в два ряда, а в самом центре — висящий портрет Шэнь Цютина из его прошлой жизни. В курильнице курились благовония, все выглядело вполне официально. Это не внушало ужаса, как можно было ожидать, напротив, обстановка казалась даже торжественной.

Шэнь Цютин стоял у порога, вдыхая запах благовоний и глядя на свое собственное посмертное изображение, и едва сдержался, чтобы не сорваться на эмоции. В этой ситуации было что-то глубоко сюрреалистичное. Бай Гуаньчэнь бросил взгляд на портрет, опустил глаза и первым шагнул внутрь. Шэнь Цютин вздохнул и последовал за ним.

http://bllate.org/book/32747/4004967