Готовый перевод The Sorrow of the Demon Lord / Печаль Повелителя Ада: Глава 32

Ноа управлял марионеткой и с огромным трудом, еле передвигая деревянные конечности, взобрался на плечо Лореты. Он дёрнул её за волосы, и когда божественная дева послушно склонила голову, ему наконец удалось ухватиться за её мочку уха.

— Лорета, — прошептал он, — лорд Сандерс уже знает, что ты и Айлавенсия направляетесь в резиденцию. Он собирается устроить тебе засаду.

Лорета лёгким движением похлопала его по руке.

Конечно, она знала, что на неё нападут. С того самого момента, как решила вмешаться и ступить на землю Сандерса, она готовилась ко всему. Её цель — взыскать долг за Айлавенсию и забрать всё, что принадлежит лордству Сандерс. Столько она хотела — и стольким же была готова рискнуть.

Четыре года она пряталась в Священном городе, год под гнётом Ноа упорно изучала магию. Только после долгого ожидания она сделала этот шаг — первый шаг к изменению Рейна, первый шаг к изменению мира. Всего лишь маленький шаг.

Резиденция лорда осталась прежней. Если бы не более частая смена караула у входа и странные, настороженные взгляды солдат, Лорета почти не заметила бы приготовлений к засаде.

Слуги поклонились прибывшим. Старший из них отступил в сторону, открывая проход.

— Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.

Айлавенсия нервничала. Госпожа Айламан тоже почувствовала опасность и робко замерла на месте. Только Лорета не опустила головы — она уверенно шагнула вперёд.

— Эй… — Айлавенсия схватила её за руку.

Лорета улыбнулась и твёрдо сказала:

— Поверьте мне.

Лорд сидел в гостиной с чашкой зелёного чая. Чай, судя по всему, заварили ледяной водой: на внешней стороне чашки собрался тонкий слой конденсата, и мелкие капли стекали к её основанию.

После того как Лорета и Айлавенсия уселись, слуги подали им такие же чашки.

Лорета взяла свою, внимательно осмотрела и с понимающей улыбкой произнесла:

— Холодный чай?

Айлавенсия даже не притронулась к своей чашке. Она то и дело подавала знаки Лорете, надеясь, что божественная дева не проявит излишней самоуверенности. Она прекрасно понимала: сейчас нужно беречь себя, не трогать ничего подозрительного и уж тем более не пить.

У аристократов было слишком много причуд. Даже враждуя, они играли в игру достоинства и гордости, веря, что противник слишком благороден, чтобы подсыпать яд в чай.

Лорета одним глотком выпила половину чашки.

Спокойствие лорда Сандерса, тщательно разыгрываемое до этого, мгновенно рассыпалось. Его рука задрожала, и он чуть не опрокинул чашку.

Увидев его испуг, Айлавенсия сразу поняла: в чае яд. В высшем обществе было принято пить чай медленно, отхлёбывая по глотку или два, особенно когда предстоял серьёзный разговор. Лорд Сандерс, вероятно, был потрясён тем, что божественная дева осушила половину чашки за раз. Лорета знала о яде, но намеренно шла на риск. Другие надеялись, что она потеряет сознание от отравления, а она, напротив, выпила смертельную дозу одним махом.

Лорета поставила чашку на стол.

— Давайте перейдём к делу, лорд.

Лорд Сандерс, хоть и был в панике, теперь вздохнул с облегчением. После такого количества яда божественная дева ни за что не сможет выйти из резиденции живой.

— Чего вы хотите, Ваше Высочество? — спросил он.

— Я хочу, чтобы прорицатель получил правду, — спокойно ответила Лорета. — Можно ли считать самоубийством смерть Хода Айламана?

Лорд усмехнулся:

— Ваше Высочество, самоубийство — это самоубийство, убийство — это убийство. Между ними чёткая грань.

Айлавенсия вмешалась:

— Такой расплывчатый ответ означает, что правда для вас — ужасный позор, верно?

— Конечно, это позор, — откровенно признал лорд. — У меня сын с душевной болезнью, который покончил с собой. Все шепчутся: что я такого сделал с ребёнком, что его хрупкий разум не выдержал?

Он продолжил:

— А моя дочь, Айлавенсия, — мошенница и воровка. С юных лет сбежала из дома, бродяжничала по свету, обманывала на ночной ярмарке, воровала где попало и даже была выдворена из королевского двора Рейна в тот же день, когда её пригласили на приём. Оба моих ребёнка ненормальны. Как, по-вашему, обо мне судачат?

Лорд принялся перечислять:

— Завёл любовницу, родил двух детей, бросил их и выгнал из Сандерса… Моя законная супруга, узнав об измене после рождения вашего сына Хода Айламана, в гневе и горе отравилась. Вы побоялись сплетен и изгнали любовницу вместе с дочерью и сыном…

Пальцы лорда Сандерса задрожали. Он поднял глаза на божественную деву.

— Не волнуйтесь, — сказала Лорета. — Всё это знают люди в вашем лордстве. Об этом болтают на каждом углу.

Она продолжила:

— Через несколько лет госпожа Айламан тайно вернулась в Сандерс, и вы вновь сошлись. Эта женщина жадна до денег и готова продать даже душу за золото. После смерти её мужа, отчима ваших детей, она привезла сына к вам в Сандерс.

Госпожа Айламан состарилась, утратила прежнюю красоту, но жадность её только усилилась. Вы разлюбили её и теперь считаете надоедливым мячиком, от которого не отвяжешься. Вам всегда было наплевать на сына Хода Айламана, и когда терпение к госпоже Айламан иссякло, Ход стал для вас ещё одной обузой.

Она постоянно посылала Хода просить у вас денег, а ради выгоды заставляла его проводить у вас по четыре дня в неделю. Вы обращались с ним ужасно — били, оскорбляли, унижали. Ход боялся вас, но из-за эгоистичных требований матери вынужден был оставаться рядом.

Лорд Сандерс был потрясён. Если первая часть истории ещё могла быть слухами или признанием госпожи Айламан под давлением, то откуда божественная дева узнала такие точные детали их внутренних переживаний?

— Однажды Ход не выдержал, — тихо сказала Лорета. — Он увидел попугая в клетке и почувствовал, что это его отражение. Долго колеблясь, он открыл дверцу и выпустил птицу на волю. Вы разъярились, избили его, оскорбили и облили чаем в лицо. В ту же ночь он вернулся в общежитие инженерного управления и повесился на балке.

Лорд Сандерс, стараясь сохранить видимость спокойствия, спросил:

— Ваше Высочество, вы так клевещете на меня… Можете ли вы представить доказательства каждому вашему слову?

— Лорд, ваш попугай умеет говорить, — улыбнулась Лорета. — Птица уже стара и умерла, но это не беда. Слуга, ухаживавший за ней, всё ещё жив.

— Вы хотите подкупить моего слугу, чтобы он оклеветал меня? — возразил лорд.

— Поднести противоядие человеку, который вот-вот умрёт от яда, действительно похоже на подкуп, — подмигнула Лорета. — Слова одного слуги, конечно, недостаточно, поэтому у меня есть показания вашего управляющего.

Лорд Сандерс окончательно потерял самообладание. Он опрокинул стол и вырвал меч из-за стены, направив его прямо на Лорету.

— Большая часть патруля находится в резиденции. Вы так умны — почему, прежде чем ввязываться в эту грязь, не подумали, удастся ли вам выбраться?

Услышав шум в гостиной, слуга, посланный за патрулём, вбежал внутрь и остолбенел. Увидев улыбающуюся Лорету, он задрожал. Лорд сразу понял: что-то пошло не так.

Ему уже не нужно было докладывать о происходящем снаружи.

За слугой в гостиную вошёл человек в чёрном придворном мундире с золотой эмблемой на воротнике и шёлковой кисточкой на поясе.

Лорд Сандерс пошатнулся и отступил на два шага:

— В-ваше Высочество Драмонд…

— Давно не виделись, — сказала Лорета, помахав рукой человеку, стоявшему за первым принцем. — Саймон, подойди, проверь, какой яд в этом чае. Я уже выпила половину — не знаю, успею ли дожить до выхода.

Слуга принца не двинулся с места.

Драмонд швырнул стопку документов прямо перед Лоретой и приказал:

— Арестовать всех. Никого не выпускать из резиденции лорда Сандерса.

Ещё один слуга вошёл и что-то прошептал Саймону, который передал слова принцу.

— Ваше Высочество, великий маг уже в пути.

Лорета сидела совершенно спокойно. Теперь она была единственным хладнокровным человеком в резиденции.

— Отличный ход, Ваше Высочество Изабелла, — сказал Драмонд. — Благодарю вас за сообщение королевскому дому о преступлениях лорда Сандерса — о государственной измене и недостойном поведении.

— Я делала это для себя, так что благодарить не за что, Ваше Высочество Драмонд, — ответила Лорета, взяла оставшуюся половину чая и подошла к лорду, которого уже держали стражники. Она сжала ему челюсти. — Раз никто не хочет определить яд, у меня нет выбора. Придётся влить вам половину чашки. Если мне суждено умереть, я уведу с собой кого-нибудь.

Лорд задрожал от страха.

Не успела она начать, как Драмонд вырвал чашку и вручил её Саймону:

— Проверь.

Юлисис, поджидающий на пути к резиденции, не сумел перехватить Клоя, но остановил совершенно неожиданного человека. Он уже встречал его раньше — в особняке на юге Священного города.

— Господин Лопес, — лицо Юлисиса потемнело. Он быстро сообразил, где Изабелла пряталась всё это время.

— Мне нужно лишь задержать вас, — Ноа прислонился к стене и спокойно предупредил, — ведь она не хочет вас видеть. Советую не предпринимать ничего резкого. Сегодня у меня плохое настроение.

Юлисис усмехнулся:

— Я обязан пройти. Прошу вас, уступите дорогу.

Слова звучали вежливо, но Юлисис уже положил руку на рукоять меча, хотя клинок оставался в ножнах, направленный прямо на Ноа.

Повелитель Ада опустил глаза, не обращая внимания на угрозу человека.

Только когда Юлисис бросился вперёд, он поднял лицо из тени, обнажив бледные черты, окутанные мраком. На губах Ноа мелькнула лёгкая усмешка, но в его чёрных, как ночь, глазах не было и тени улыбки — лишь презрение.

— Я предупреждал тебя, смертный.

Саймон понюхал чай. Яд растворился в жидкости, и в нос ударил лишь аромат холодного зелёного чая. Осторожно отведав глоток, он тут же сплюнул и попробовал чай из чашки лорда.

— Ваше Высочество, яд не имеет запаха, на вкус слегка кислый, но горечь чая его маскирует, — сказал Саймон.

Брови Драмонда нахмурились. Значит, лорд Сандерс действительно подсыпал яд в чашку божественной девы.

— Какой именно яд? — спросил он.

— Не могу определить точно. Нужно вызвать лекаря для анализа, — ответил Саймон.

В этот момент Клой вошёл в зал под конвоем солдат. Не сказав ни слова, он протянул руку Саймону. Тот на мгновение замер, затем передал чашку Клою.

Лорета вскочила:

— Не надо —

Но Клой уже сделал глоток холодного чая. Он поставил чашку и спокойно произнёс:

— В этом чае нет яда. Это трава пирт, растущая в пустыне Сандерс. На вкус слегка кислая, бесцветная и безвредная.

Лицо лорда Сандерса, которого держали стражники, застыло в ужасе.

— Это всего лишь катализатор, — холодно пояснил Клой, глядя на лорда. — Он ускоряет действие хронического яда, превращая его в мгновенно смертельный. То есть, лорд Сандерс, вы давно подсыпаете яд в пищу божественной девы.

— Значит, когда я собиралась влить вам половину чашки, и вы так испугались — это тоже было притворством? — Лорета наконец всё поняла. — Вы собирались притвориться, будто отравились, чтобы вас вынесли наружу. Как только стража ослабит бдительность, вы сбежите с приготовленным заранее багажом?

Правда всплыла наружу, и лорд Сандерс онемел от шока.

Первый принц Драмонд слегка растерялся. Он посмотрел на Лорету, не в силах понять, как она может так спокойно сидеть здесь, зная, что её отравляли.

http://bllate.org/book/3274/361332