Готовый перевод The Sorrow of the Demon Lord / Печаль Повелителя Ада: Глава 6

На этот вопрос нет ответа. Возможно, стоит ей овладеть магией и обрести способность защищать себя — и она сама вступит в конфликт. А может, обстоятельства подтолкнут её к этому, и тогда она окажется втянутой в схватку ещё до того, как завершатся все приготовления. Честно говоря, Ноа надеялся, что божественная дева не проявит глупости и не поставит под угрозу его жизнь, пока не будет разгадана «судьба выбора».

Лорета обернулась и всё ещё ждала ответа. Она слишком боялась уклончивости: без чёткого ответа дело для неё становилось чем-то бесконечным, неосязаемым, будто растянувшимся во времени до бесконечности. Уже нахмурившись и собираясь вновь задать вопрос, она вдруг почувствовала, как Ноа резко развернул инвалидное кресло на полоборота и накинул ей на голову свой снятый плащ.

— Не снимай. Подъезжает карета королевского дома Рейн.

Лорета замерла, прекратив всякие попытки вырваться.

— Кто? — В её голове всё загудело, будто от звона колоколов.

— Маленькая принцесса, — ответил Ноа, направляя коляску на запад, чтобы обойти Западные ворота и вывести Лорету домой через Южные. Принцесса Диана непременно отправится в Высокую Башню навестить Долоя, а значит, двигаться на восток — всё равно что нарваться на встречу.

Принцесса в карете выглядела бледной, с тёмными кругами под глазами и острыми скулами на измождённом лице — хрупкой, как костяная игрушка, которую можно сломать одним движением. Лорета до сих пор не знала о проклятии принцессы Дианы. Если бы узнала — это вызвало бы новые проблемы.

Как бы то ни было, им нельзя было встретиться.

Когда Ноа вернул себе плащ, его лицо слегка изменилось. Он сделал вид, что не чувствует аромата, пропитавшего волосы девушки, аккуратно сложил одежду и перекинул её через руку. Ему даже захотелось спросить Лорету, чем она моет волосы — зимний шарф тоже пропах этим запахом до невозможности.

Передавая Лорету горничной, он дал несколько указаний:

— Пока принцесса не покинет Священный город, ты остаёшься дома. Мы продолжим обучение так же, как зимой: я буду приходить сюда, а ты никуда не выходишь.

Он быстро ушёл в сторону Высокой Башни.

Лорета смотрела ему вслед, и её лицо постепенно становилось всё серьёзнее.

Чтобы ускорить выздоровление принцессы Дианы, король приказал доставить её в Священный город. Совпадение получилось странное: принцесса прибыла всего за неделю до закрытия города, когда об этом решении ещё даже не успели объявить наружу.

Если Клой прогонит гостей, он тем самым объявит открытую вражду королевскому дому Рейн.

Сам Клой оставил свой чёрный плащ на самом верхнем этаже Башни и, разделив сознание, принял облик «человека в чёрном», чтобы встретить принцессу и её свиту. Рыцарь Артур, охранявший принцессу, был человеком осмотрительным, и каждое его слово звучало безупречно — Клою не удавалось найти ни единой щели для отказа.

А его собственное тело в это время служило препятствием на винтовой лестнице.

Клой с высоты взглянул на Повелителя Ада и произнёс:

— Я не могу позволить вам подняться. Прошу вас вернуться домой.

Ноа холодно усмехнулся, скрыв лицо в тени:

— Клой, так дела не делаются.

Глаза Клоя сузились.

Атмосфера между ними стала ещё ледянее. Возможно, следующая фраза окончательно разрушит хрупкое перемирие. Но ждать следующей фразы не пришлось: за столько лет противостояния Клой прекрасно знал, на что способен этот Повелитель Ада.

Он сделал шаг назад влево, и половина его тела оказалась в воздухе. Верёвочка, державшая маску у уха, внезапно лопнула. Маска упала на ступени, отскочила от края и лишь через мгновение донёсся глухой звук её падения. На коже у виска открылась рана, и кровь медленно потекла по щеке. Если бы он не отступил, пострадал бы левый глаз.

Лицо под маской должно было быть красивым и благородным, но узор, расползающийся по левой щеке, делал его не просто красивым — оно стало «прекрасным» в почти сверхъестественном смысле.

Увидев это лицо, Ноа на миг замер и убрал косу. Он лишь хотел выпустить пар, а не окончательно испортить отношения. Раскрывать чужие тайны сейчас было бы ошибкой.

Клой вернулся на ступеньку и повысил голос:

— Вы успокоились?

*

Лорета открыла ящик стола. Там хранились все разведывательные донесения, рассортированные по годам и сложенные в железные коробки. Она вынула две самые внешние коробки и высыпала содержимое на стол.

С ноября прошлого года сведения о королевском доме Рейн начали резко сокращаться. Раньше Клой собирал информацию до мельчайших деталей — даже личная жизнь короля не оставалась в тайне, а насчёт любовниц принцев строились целые гипотезы. Резкое уменьшение объёма разведданных выглядело подозрительно: возможно, в Рейне усилили контроль и начали блокировать утечки информации.

Но с первого декабря — то есть с момента, когда Клой покинул Священный город — информация о внутренней жизни королевского двора полностью исчезла. Все письма стали официальными и касались только государственных дел и пограничных конфликтов. Единственное упоминание о королевской семье — сообщение о самоубийстве королевы, которое достигло Лореты за несколько дней до того, как новость распространилась по всему городу.

Раньше Клой с удовольствием обсуждал светские сплетни: составлял рейтинги женихов для принцессы, даже гадал, не склонна ли она к любви к женщинам.

Но с декабря по сегодняшний день в письмах не было ни слова о принцессе Диане. А сегодня эта редко покидающая столицу принцесса вдруг появилась в далёком Священном городе. Связав все детали воедино, Лорета пришла к выводу: с принцессой случилось нечто серьёзное.

И она была уверена: её наставник, господин Лопес, об этом знает.

Лорета убрала коробки обратно и случайно взглядом скользнула по тарелке с яблочными цукатами на столе — и вдруг замерла.

Когда горничная вошла в кабинет, чтобы убрать посуду, она удивилась: Лорета не была погребена под горой учебных материалов, как обычно. Стол был абсолютно чист — только пустая тарелка, будто здесь и не работала хозяйка.

Лорета обернулась к ней и вдруг широко улыбнулась.

— Ниа, наши яблочные цукаты такие вкусные! Остались ещё?

Горничная обрадовалась:

— Сегодня аппетит у вас отличный! Цукатов много, сейчас принесу ещё.

Лорета всегда плохо ела: после тяжёлой травмы и из-за постоянных тревог она едва могла проглотить несколько ложек за раз. Услышав, что хозяйка сама просит добавки, Ниа обрадовалась — даже если бы цукатов не осталось, она бы немедленно побежала покупать.

Лорета протянула ей тарелку, и её улыбка была искренней и невинной:

— Отнеси немного господину Лопесу.

Горничная резко ослабила хватку — тарелка глухо стукнулась о ковёр.

— Госпожа, вы вдруг… — начала она, но осеклась, поняв, что лучше не задавать вопросов.

Лорета спокойно ответила:

— Он сегодня очень мне помог. Я должна выразить благодарность.

Выражение лица Ниа стало сложным. Она кивнула и, подобрав тарелку, вышла из кабинета.

Лорета прижала ладонь к животу. Чтобы убедительно сыграть, будто цукаты ей безумно понравились, она съела целую большую тарелку.

Зимой, когда выходить наружу было невозможно из-за её состояния, господин Лопес переносил занятия из Высокой Башни прямо в её дом. Они часто делили обед и полдник.

Лорета обожала яблоки, но за всю зиму ни в одном обеде не было яблочных блюд. Даже соки перед едой подавали так: горничная выставляла несколько фруктов, чтобы гость выбрал. И в общем фруктовом блюде после обеда Лорета никогда не видела, чтобы господин Лопес брал яблоки.

Неважно, любил ли он яблоки или нет — поведение горничной вызывало у неё большие сомнения.

Не ожидала, что простая проверка сразу всё раскроет.

Впрочем, она не удивилась. Признаки были налицо — просто раньше не хотела заглядывать под эту завесу.

Хозяин этого дома — он.

Правда, оставалось ещё много неясного.

Господин Лопес родом с северных земель Рейна. По одежде, питанию и манерам он явно богат, но климат на севере суров — там почти всегда метёт снег, и людям живётся тяжело. Из таких мест редко выходят учёные или богачи. Да и внешность его не соответствовала северянам: цвет волос и глаз встречался в Рейне крайне редко.

А ещё в их первой официальной встрече Лорета почувствовала угрозу, будто перед ней — природный враг. Тогда она списала это на иллюзию, но сегодня утром, во время ссоры, ощущение вернулось.

И, конечно, подозрительно, что он вообще способен обучать её магии.

Лорета начала подозревать: её наставник, господин Лопес, не человек.

Подозрения — подозрениями, но сейчас Лорета зависела от него, не имела самостоятельности и не могла выворачивать наизнанку все его тайны. Она решила: лучше промолчать. Ведь господин Лопес никогда ей не вредил и, скорее всего, не злодей.

Однако скрыть всё не получилось. На следующем занятии она то и дело косилась на него.

Под её пристальным и сложным взглядом Ноа несколько раз чуть не швырнул перо, но терпение его заметно возросло — он не выдал себя ни единым жестом.

— Двух созданных богов — Бога Света и Бога Тьмы — разделяла крайняя противоположность. Они постоянно соперничали, стремясь доказать своё превосходство. Их борьба породила течение времени: день делился пополам — на свет и тьму. Бог Света создал огонь, освещающий мир, а Бог Тьмы — воды, способные поглотить всё. Когда они обменялись своими творениями, огонь стал уничтожать, а вода — давать жизнь.

Лорета задумалась и сказала:

— Но на самом деле они дружили.

Ноа перевернул страницу старой книги и продолжил:

— После долгого равного противостояния Создатель предложил им: «Почему бы не создать вместе нечто одно и посмотреть, к чему это приведёт?» Как думаешь, что они сотворили?

Лорета покачала головой. Оснований для догадок не было, но ответ уже маячил где-то внутри.

Следующая страница книги оказалась пустой. Бумага пожелтела и истончилась от времени — невозможно было сказать, исчез ли текст или его там никогда не было.

Ноа развел руками:

— Никто не знает, что именно они создали. Но с тех пор Бог Света и Бог Тьмы держат друг друга за руки.

Во время послеобеденного перерыва Ноа попросил горничную принести вещь из внутреннего кармана его пальто. Это была изящная маленькая шкатулка — по внешнему виду было ясно: содержимое тщательно подобрано и наполнено смыслом.

Он поставил шкатулку на стол и подвинул к Лорете.

— Ответный подарок за яблочные цукаты, — сказал он, не упомянув, что вся тарелка была отправлена Клою. — Открой?

Внутри лежала лента, свёрнутая в форму розы. Нежно-жёлтый оттенок идеально сочетался с цветом её волос. Подарок не был дорогим — возможно, сама шкатулка стоила дороже ленты, — но он отлично подходил юной девушке.

Лорета подняла глаза, и на её лице расцвела лёгкая, искренняя улыбка.

— Спасибо. Мне очень нравится.

Ноа мгновенно справился с удивлением и лишь кивнул в ответ, снова приняв свой обычный холодный вид.

Дарить ответные подарки — дурацкая человеческая привычка.

А устраивать бесконечный обмен подарками — ещё более глупая привычка.

В тот же день после занятий Ноа бесстрастно ушёл из дома, прижимая к груди пакет с яблочными цукатами, под тревожными и испуганными взглядами горничных.

*

В конце апреля из столицы пришло известие: день рождения принцессы Дианы переносится. По объяснению королевского двора, дни рождения принцессы и божественной девы Изабеллы слишком близки. Хотя Изабелла теперь считается предательницей, она некогда была гордостью Рейна и принесла королевству немало пользы. Королевство обязано сохранять к ней уважение.

Объяснение звучало торжественно и благородно. Люди не только поверили — они растрогались.

http://bllate.org/book/3274/361306