Готовый перевод My Reading Companion Is Also My Wife / Сладкий принц и его верный чтец: Тайные узы: Глава 16

Несколько голосов, переговариваясь, донеслись с улицы и долетели прямо до ушей Цзян Цзэ и Цинь Юй.

Цинь Юй помрачнел, равнодушно взглянул на прохожих и бросил Цзян Цзэ:

— Маленький дядя, судя по всему, эти люди — ученые мужи. Проверь-ка их, на весенних экзаменах в следующем году им больше делать нечего.

— Ты… делаешь из мухи слона, — озадаченно произнес Цзян Цзэ. — Подумаешь, пара книжников болтает о всякой всячине, чего тут такого?

— За спиной клеветать на чиновников императорского двора… Поступи они на госслужбу, боюсь, только покроют позором наш Дацзин, — холодно фыркнул Цинь Юй и взмахнул рукавом.

В свое время Чу Тянь бросил его и ушел, подняв такую бурю в столице, что об этом узнал каждый. И тем не менее, даже после всего случившегося Цинь Юй не позволил бы никому сказать о нем хоть одно дурное слово.

Чу Тянь предал его, Цинь Юя, а вовсе не весь белый свет, и кроме него самого, никто на свете не имел права упрекать Чу Тяня.

Сегодня Цинь Юй случайно услышал, как в торговых рядах кто-то злословит о Чу Тяне, так что же тогда станется со слухами и пересудами по всей Поднебесной?

Цинь Юй вдруг почувствовал странное раздражение и невольно ускорил шаг.

Цзян Цзэ беспомощно посмотрел на болтливых ученых мужей, затем на удаляющуюся фигуру Цинь Юя и поспешно последовал за ним, на ходу приговаривая:

— Предки мои, подожди ты меня!

— Чего ты бежишь? — Цзян Цзэ схватил Цинь Юя за руку и попытался утешить: — Не сердись, я ведь с хорошей новостью, обрадую тебя, ладно?

Цинь Юю сейчас было не до того, и он лишь равнодушно бросил:

— И какую же благую весть принес мне дядя?

— Ну же, держи, — Цзян Цзэ достал свиток со списком и протянул его Цинь Юю.

Взглянув на незнакомые имена, Цинь Юй удивленно спросил:

— Дядя, что это значит?

Цзян Цзэ пояснил:

— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Великий Храм Предков в срочном порядке нуждается в ремонте, а подходящих искусных мастеров до сих пор не нашли. Все эти люди — прославленные умельцы.

Цинь Юй мгновенно догадался, к чему клонит Цзян Цзэ, и уточнил:

— Дядя хочет, чтобы я порекомендовал мастеров моему августейшему отцу?

— Не зря ты мой ученик, умом пошел в меня, — похвалил Цзян Цзэ, загадочно подмигнул и добавил: — Но ты угадал лишь наполовину.

Цинь Юй окончательно запутался:

— Что дядя имеет в виду?

— Мастера настоящие, но задумка не моя, — Цзян Цзэ сочувственно похлопал Цинь Юя по плечу и многозначительно произнес: — Этот список передали из Поместья Чу, это его воля.

С этими словами Цзян Цзэ, не дожидаясь ответа, зашагал вперед, оставив Цинь Юя стоить в одиночестве посреди дороги, глубоко потрясенного услышанным.

Это воля Чу Тяня?

Резкий зимний ветер пронизывал насквозь, пробивая его тонкие одежды, но в груди у него вдруг стало тепло, и это тепло разлилось по всему телу до самых кончиков пальцев.

Цинь Юй крепко сжал в руке список имен, а его лицо озарила счастливая улыбка.

Несколько дней спустя настал день, на который Чу Тянь назначил встречу и пригласил Цинь Юя к себе. С самого раннего утра в Поместье Чу все засуетились.

— Господин, сделайте глоток воды, отдохните немного, — Шэнь Лян неотступно следовал за Чу Тянем, держа в руках чашку с чаем и уговоры не прекращая: — Вы на ногах уже два часа кряду.

Чу Тянь остановился, вытер рукавом капли со лба и с улыбкой сказал:

— Давай сюда свой чай.

Увидев, что Чу Тянь сделал глоток, Шэнь Лян поспешно забрал чашку, принялся разминать ему плечи и заботливо произнес:

— Поручили бы всё нам, зачем же вы сами за всё беретесь? Посмотрите, как устали.

— Ничего страшного, с такой малостью я еще справлюсь, — успокаивающе улыбнулся Чу Тянь.

В этот момент за дверью послышались шаги. Глаза Чу Тяня мгновенно засияли, и он не удержался от возгласа:

— Почему так рано?

— Синчжи, — Цинь Чжэн переступил порог и с мягкой улыбкой посмотрел на Чу Тяня.

Улыбка на лице Чу Тяня вмиг застыла. Он натужно растянул губы в подобии улыбки, сложил руки в приветствии перед Цинь Чжэном и произнес:

— Ваш покорный слуга приветствует князя. Не знал о вашем визите, простите, что не вышел встретить.

Цинь Чжэн окинул взглядом главный зал и усмехнулся:

— О? Похоже, сегодня у Синчжи гости?

— Прошу, садитесь, — Чу Тянь с поклоном отступил назад, уступая гостю почетное место, и незаметно бросил взгляд на Шэнь Ляна.

Шэнь Лян исподтишка показал Цинь Чжэну язык и со злости удалился.

Усевшись, Цинь Чжэн спросил:

— Как здоровье у Синчжи? Получше?

Чу Тянь почтительно застыл чуть позади и пониже гостя:

— Благодарю князя за заботу, мне уже намного лучше.

Цинь Чжэн сочувственно посмотрел на Чу Тяня и виновато произнес:

— В те дни я был излишнепылок в выражениях. Надеюсь, Синчжи не держит на меня зла?

Однако Чу Тянь ответил с холодной вежливостью:

— Князь преувеличивает, у меня и в мыслях не было.

Цинь Чжэн с досадой покачал головой и горько вздохнул:

— Но ты ведь совсем перестал навещать меня в последнее время, разве это не значит, что ты обижен?

Чу Тянь сухо ответил:

— В последние дни я был целиком поглощен делами в Министерстве наказаний, просто не успеваю разорваться на части, прошу князя простить меня.

— Ох, Синчжи, то, как ты поступил на этот раз, поставило меня в крайне неловкое положение, — Цинь Чжэн поднялся с места, подошел к Чу Тяню и слегка склонил голову, глядя ему в лицо.

Чу Тянь видел, как приближается Цинь Юй, но остался непоколебим:

— Я глуп и непонятлив, пусть князь укажет мне на мои ошибки.

— Ты отпустил эту госпожу Чжао, а теперь господин Шаншу страшно недоволен, — произнес Цинь Чжэн. — Сам знаешь, сколько усилий мне стоило заручиться поддержкой Шаншу из Министерства финансов. Твой поступок разбил ему сердце и поставил меня в тупик.

— Прошу князя о снисхождении, я действовал по закону и без предвзятости, — со строгим и официальным видом ответил Чу Тянь. — Шаншу Ван понес тяжелую утрату, лишившись любимого сына, и я искренне скорблю вместе с ним, но госпожа Чжао ни в чем не виновна, мы не можем казнить невиновного человека. Если из-за этого князь столкнулся с трудностями, я глубоко сожалею.

— Почему Синчжи так упрям? — Цинь Чжэн внезапно подался ближе к Чу Тяню, положил руку ему на плечо и заговорщически прошептал: — Сам знаешь, мое сердце всегда на твоей стороне. Если согласишься пойти мне навстречу, я положу к твоим ногам всё, чего бы ты ни пожелал.

Чу Тянь незаметно отстранился от прикосновения Цинь Чжэна и монотонным голосом произнес:

— Я верен князю всей душой и готов следовать за вами повсюду.

Не добившись своего, Цинь Чжэн лишь с досадой потрепал прядь волос Чу Тяня и, приподняв брови, протянул:

— Синчжи, ты ведь прекрасно понимаешь, что я имел в виду совсем другое.

Чу Тянь опустил голову еще ниже, но его голос прозвучал с непоколебимой твердостью:

— Прошу князя простить меня, но я не могу на это согласиться.

— Хе-хе… — Цинь Чжэн горько и фальшиво усмехнулся. — Не хочешь соглашаться, потому что твое сердце отдано кому-то другому?

Бросив взгляд в боковое окно главного зала на изысканно украшенный банкетный зал во дворе, Цинь Чжэн, не дожидаясь ответа Чу Тяня, продолжил давить:

— Зал Падающего Снега в Поместье Чу гремит на всю Столицу, вот уже шесть лет он стоял закрытым для гостей. Раз уж его сегодня открыли вновь, то какую же важную персону здесь собираются принимать?

* * *

Не успел Цинь Чжэн договорить, как показался Цинь Юй в белоснежных одеждах и с нефритовой короной на голове. Сделав несколько шагов, он оказался рядом с Чу Тянем и бросил Цинь Чжэну:

— Третий старший брат тоже здесь.

— А, шестой брат, — Цинь Чжэн и Цинь Юй молча уставились друг на друга через стоявшего между ними Чу Тяня. Первым нарушил тишину Цинь Чжэн: — Давно не виделись, как поживаешь, шестой брат?

Цинь Юй холодно ответил:

— Благодарю третьего старшего брата, у меня всё прекрасно.

— Вот и славно. В те годы шестой брат был еще совсем юн и отправился на юг в одиночку, я сильно за тебя переживал, — Цинь Чжэн ненароком покосился на Чу Тяня, стоявшего меж ними, и криво улыбнулся: — Теперь, когда ты вернулся в Столицу, это поистине радостное событие.

— Только вот я долго не виделся со старшим братом, а выглядишь ты куда хуже прежнего, — с показной заботой произнес Цинь Юй. — Смотрю я на тебя, старший брат, а у тебя от тяжелой работы даже морщины в уголках глаз появились. Государственные дела, конечно, важны, но о здоровье тоже забывать не стоит.

Проигнорировав слова Цинь Юя, Цинь Чжэн лишь легко усмехнулся, затем повернулся к Чу Тяню и ласково произнес:

— Раз у тебя гости, я больше не буду мешать. Береги себя, Синчжи.

С этими словами Цинь Чжэн непринужденно похлопал Чу Тяня по плечу и, даже не взглянув на Цинь Юя, направился к выходу.

Лицо Чу Тяня мгновенно побледнело. Он виновато глянул на Цинь Юй и потупил взор.

Как только фигура Цинь Чжэна скрылась из виду, Чу Тянь поднял голову и виновато обратился к Цинь Юю:

— Прошу Вашего Высочества о снисхождении.

Цинь Юй с наигранной беспечностью улыбнулся:

— Выходит, господин Чу принимал сегодня не только меня?

— Ваше Высочество не так меня понял, — поспешно принялся оправдываться Чу Тянь. — Сегодня я приглашал только Вас, а князь Чжао заглянул сюда случайно. Простите за плохой прием, надеюсь на Ваше понимание.

— О вот оно как, — Цинь Юй заметил, как сильно напряжен Чу Тянь, и большая часть его недавнего раздражения тут же испарилась. Наклонившись ближе к Чу Тяню, он с любопытством спросил: — Только что я услышал, будто Павильон Падающего Снега в Вашем поместье несколько лет стоял закрытым, а сегодня вновь распахнул свои двери?

Чу Тянь не ожидал, что Цинь Юй услышал и это, и смущенно произнес:

— Раз Ваше Высочество пожаловал лично, мой скромный дом озарен великим светом.

— О? Вот как? — Цинь Юй похлопал Чу Тяня по плечу, намеренно положив руку именно туда, где только что прикасался Цинь Чжэн, слегка сжал пальцы и произнес: — Разве господин не пригласит меня к столу?

Придя в себя, Чу Тянь поспешил проводить Цинь Юя на почетное место, но, опустив взгляд, с ужасом обнаружил, что до сих пор одет в поношенную повседневную одежду.

Хотя сегодня он и волновался перед встречей с Цинь Юем, радость всё же перевешивала. С самого утра он хлопотал по хозяйству и даже сам приготовил несколько любимых блюд Цинь Юя, провозившись так два часа, так что его домашнее платье давно утратило свежий вид.

Глядя на сияющего Цинь Юя рядом с собой и на собственное запылившееся убранство, Чу Тянь смущенно пробормотал:

— Ваше Высочество, подождите немного, позвольте мне сменить одежду, и я тотчас же присоединюсь к трапезе.

Цинь Юй не удержался от тихого смешка. Едва переступив порог, он заметил наряд Чу Тяня — тот выглядел совсем не так строго и отрешенно, как обычно, а словно бы источал тепло домашнего очага, что придавало ему особое очарование.

— Менять ничего не нужно, так даже лучше, — заметив черное пятнышко сажи на подбородке Чу Тяня, Цинь Юй невольно протянул руку и аккуратно стер его.

Тело Чу Тяня мгновенно окостенело. Он боялся шевельнуться и стоял как вкопанный, слыша лишь грохот собственного сердца, похожего на боевой барабан.

— Вот и всё, чисто, — Цинь Юй ласково провел пальцем по щеке Чу Тяня еще пару раз, после чего учтиво отступил на шаг и произнес: — Господин, давайте пройдем к столу.

— А… о… — от действий Цинь Юя Чу Тянь совершенно растерялся. Он смущенно скомкал в кулаке край одежды, спустя мгновение кивнул и, пылая ушами, промолвил: — Прошу Ваше Высочество за мной.

Чу Тянь едва ли не шагал с одинаковых ног, провожая Цинь Юя к столу, а тот молча и с живым интересом наблюдал за его суетой.

http://bllate.org/book/32719/4001150