Готовый перевод The Shadow Guard Carries the Emperor's Child / Теневой страж: Неожиданный наследник императора: Глава 16

Судя по тому, как этот молодой человек только что громко ругался, он вроде бы не собирался его убивать — напротив, он хотел его защитить.

— Я, я всего лишь ученый, который приехал в столицу Цзинчэн нагрянуть на экзамены, — Лань Сяочуань продолжил плести неуклюжую ложь.

— Эй, приведите кого-нибудь, примените к нему пытку.

Дошло до такого, а он все еще думает, что подобной ложью удастся обмануть его самого? Чао Чимин посмотрел на человека, стоявшего на коленях перед ним.

Стоило Чао Чимину подать голос, как тут же появились те самые люди в черном, намереваясь увести Лань Сяочуаня.

— Подождите-подождите, я, я, я скажу, я все скажу! — Лань Сяочуань торопливо стряхнул с плеч схвативших его людей. Погодите, это же смертельно! Разве Император не мог дать ему хоть немного времени придумать отговорку?

— Великий господин, я действительно просто спал дома. К тому же, мы, люди из цзянху, не раскрываем свои личности просто так, и я не хотел лишних неприятностей, поэтому не бросился помогать вам с самого начала, — тут же объяснил Лань Сяочуань, спешно выдавив из глаз пару крокодиловых слез, отчего его вид сразу стал гораздо искреннее.

Чао Чимин посмотрел на эти фальшивые донельзя слезы и долго молчал.

Неужели этот человек всерьез думал, что притворной ложью сможет его обмануть? Есть ли у него хоть капля ума?

— Привяжите его к дереву, пока он не ответит, не развязывайте, — Чао Чимин по-прежнему не слишком во все это верил, однако он не собирался тратить все свои мысли на какого-то сопливого юнца, а потому отдал приказ.

Лань Сяочуаня поволокли к раскидистому дереву и привязали прямо у ствола. Его руки были накрепко прикручены к древесному стволу, а Чао Чимин еще и особо распорядился не давать ему ни единого глотка воды.

Ну и тиран!

Лань Сяочуань обнимал ствол дерева, не имея возможности пошевелить ни руками, ни ногами, однако головой вертеть все же мог. Он окинул взглядом дежуривших неподалеку людей в черном. Оружие, которым они пользовались, заметно отличалось от того, к какому привыкли стражники из Цзиньивей. Он предположил, что эти люди — не из Цзиньивей и уж тем более не из Теневой стражи; манера их боевых искусств выглядела так, будто их обучали не по уставу, больше напоминая приемы бродяг из цзянху.

Только что он вовсе не был не способен одолеть этих людей — просто стражников в черном оказалось слишком много, их атаки были сплошной плотной стеной. Сражайся он один на один или даже один против пяти, он был бы уверен в победе, и смог бы отбиться даже в схватке один против десяти.

Он заметил, что люди в черном патрулируют вокруг Чао Чимина, тогда как на него самого почти никто не обращал внимания, видимо, полагая, что ему ни за что не освободиться. Лишь один из стражников в черном изредка косился в его сторону.

Лань Сяочуань тут же расплылся в улыбке, уставившись на смотревшего на него человека в черном, однако тот лишь презрительно зыркнул на него и отвернулся, больше не глядя в его сторону.

Как раз вовремя!

Есть шанс сбежать.

Лань Сяочуань изо всех сил заворочался, пытаясь расшатать веревки на руках. Работавшие с ним люди оказались не слишком профессиональны: хоть веревки и были затянуты туго, на деле он все еще мог немного пошевелить запястьями. На его месте он бы ни за что не оставил врагу ни малейшего шанса на спасение.

Такой узел развязать непросто, но чего-чего, а кинжалов при нем было больше всего. Вытащив из рукава спрятанный клинок, он завел руку за спину и принялся тихонько подрезать веревку. Потратив уйму времени, он наконец справился и перерезал путы. Бросив быстрый взгляд на людей в черном — те по-прежнему не смотрели в его сторону, — он ловко освободил ноги и, воспользовавшись тем, что противники потеряли бдительность, единым духом сбежал, применив цингун.

Отоив на немалое расстояние, Лань Сяочуань опасливо оглянулся назад. К счастью, никто не гнался за ним.

С таким-то мастерством им до него еще расти и расти! — с гордостью подумал Лань Сяочуань. В конце концов, его собственная сила занимает аж девятое место в рейтинге, в Поднебесной у него мало равных по силе противников.

Лань Сяочуань вернулся на оживленные улицы столицы Цзинчэн. По обеим сторонам дороги рядами выстроились лавки и магазины, тесня друг друга. Приближалось время ужина, и все спешили выйти на улицу за покупками; над тавернами, забегаловками с паровыми булочками и лавками с вонтонами вились клубы дыма. Лань Сяочуань по-прежнему шел с опаской, настроение его было далеко не радостным и даже несколько мрачным: судя по всему, его уютный домик теперь пропал. Если Чао Чимин вдруг упрется и прикажет кому-нибудь схватить его в засаде у этого дома, то он сам же и угодит прямиком в ловушку.

Если подсчитать, сегодня он не только потерял шестнадцать медных монет, но и лишился целого дома.

Прямо сейчас ему нужно срочно возвращаться во Императорский дворец, иначе снаружи его неизбежно отыщут те самые люди в черном.

И всё же, какова истинная личность и происхождение этих людей в черном? Зачем Император вообще покидал дворец, и кем были те убийцы в черном, что напали на него в самом начале?

Сразу после ухода Лань Сяочуаня люди в черном доложили Чао Чимину о его побеге.

— Устройте засаду вокруг Императорского дворца, он обязательно объявится, — приказал Чао Чимин. Разумеется, отпустил его он сам: ему было ужасно любопытно, кем же на самом деле является тот человек, который сначала прикидывался незнающим боевых искусств, а затем вдруг выразил готовность пожертвовать собой ради его защиты. Судя по всему, этот парень должен был его узнать, и оттого все становилось еще интереснее: зная, что он — Император, тот притворился незнакомцем, но когдаблизилась опасность, все равно заслонил его собой.

Он и представить не мог, что когда-нибудь его подведет глаз, и мужчина, на вид совершенно не способный завязать курице крылья, окажется мастером боевых искусств. Наблюдая за манерой движений этого парня, Чао Чимин заметил, что его стиль чем-то напоминает приемы дворцовой Теневой стражи или Цзиньивей.

Стоит ему выяснить, кто именно покидал сегодня дворец, и он сможет безошибочно определить личность этого человека по имени Цзян Сяочжоу. Впрочем, имя наверняка тоже фальшивое — мелкий лжец не стал бы вести себя так честно.

Лань Сяочуань был уверен, что замаскировался безупречно, даже не подозревая, что точное время его ухода из дворца и возвращения обратно уже было оформлено в виде досье и положено на стол Чао Чимину.

— Ваше Величество, что за люди сегодня пытались вас убить? — опустившись на одно колено, осведомился Хоу Ваньбай. Он протянул правителю то, что тот заказывал — донесение, содержащее сведения об остатках прежней династии.

— Похоже, это те самые сороконожки: даже умерев, они всё еще извиваются, — холодно усмехнулся Чао Чимин.

— Люди прежней династии?

— Не усилить ли охрану вокруг Императора? — Хоу Ваньбай прекрасно знал истинное положение Чао Чимина. Он следовал за ним с самых юных лет, собственными глазами наблюдая, как мальчик превращается в нынешнего грозного монарха. К Чао Чимину он испытывал одновременно благоговейное восхищение и покорность. Он являлся главой организации Чжуцюэ, которую Император тайным образом взрастил в столице Цзинчэн, и находился рядом с правителем уже восемь лет.

— Не нужно. Продолжай вести тайный сыск: выясни, кто еще из приспешников прежней династии остался в живых, и вытащи их всех до единого мне на свет, — приказал Чао Чимин.

Чао Чимин намеревался объявить о возвращении во Императорский дворец. Ему не давало покоя любопытство: какой же это страж из Теневой стражи посмел проявить такую дерзость, тайком улизнуть из дворца да еще и приобрести в столице Цзинчэн собственный домик? Судя по донесениям тайных агентов, этот страж владел домом по меньшей мере целых три года!

http://bllate.org/book/32716/4000800