Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 289

Люди, вовлечённые в придворные интриги, были глубоко озадачены. Юй Сяоянь и Ли Чжань никогда не были союзниками, но теперь внук первого исчез почти одновременно с сыном второго — и это ставило всех в тупик.

Едва придворные успели прийти в себя, как через пару дней пропал внук главы Государственной академии Кон Шимина — прямо в саду собственного дома, под присмотром кормилицы. Вскоре за ним последовал и младший внук Лю Чжэньяня. Чанъань, сердце империи, всегда славился порядком, особенно в последние два года, когда Ли Чжань жёстко пресекал деятельность бродячих мастеров из мира свободных воинов. Дома высокопоставленных чиновников охраняли отряды телохранителей, однако в мирные времена бдительность ослабла: настоящие мастера боевых искусств давно перестали соглашаться служить в частных охранах, а те, кто остался, годились разве что на то, чтобы запугивать простолюдинов, пить и играть в кости. Стоило появиться настоящему профессионалу — и они тут же прятались.

С Лю Чжэньянем было иначе: у него всегда имелась элитная дружина телохранителей. Но незадолго до похищения он отправил их на северо-запад и в другие отдалённые места разбираться с финансовыми делами — и этим воспользовались.

Теперь вся знать Чанъани пришла в ужас. Никто не мог понять, какие цели преследовал похититель. Злоумышленник обладал выдающимся мастерством, отлично знал улицы столицы и даже в тех случаях, когда стража замечала его силуэт, ему удавалось скрыться. Повсюду воцарился страх: каждая семья боялась, что следующим исчезнет их ребёнок. Знатные дома срочно усилили охрану и даже предложили крупные вознаграждения, чтобы привлечь известных мастеров из мира свободных воинов.

Но даже усиленная защита не помогала — число пропавших детей продолжало расти. В конце концов, исчез даже внук князя Пин.

Военный управитель Чжунцзина Ду Гуцянь, временно исполнявший обязанности главы управы, был уже под семьдесят и плохо разбирался в делах ведомства. Перед лицом этой череды похищений он совершенно растерялся: кроме осмотра мест преступлений с отрядом чиновников, он не мог придумать ничего для поимки преступника.

Супруга князя Пин пришла к императрице-бабке и горько жаловалась, что её внук пропал прямо в строго охраняемом княжеском дворце.

Императрица-бабка немедленно вызвала императора:

— Что всё это значит? Как так вышло, что в одно и то же время исчезли внуки стольких высокопоставленных чиновников? Что делает глава управы? Почему до сих пор не пойман преступник?

Император за последние дни получил множество докладов по этому делу. Сначала он не придал значения происходящему — его мысли были заняты северо-западным фронтом. Но по мере того как число пропавших росло, а среди жертв оказывались дети всё более влиятельных особ, включая членов императорской семьи, он начал тревожиться. Он с самого начала подозревал, что исчезновение сына Ли Чжаня — не случайность, а продуманная провокация, цель которой очевидна. Он даже тайно надеялся, что этот скандал заставит Ли Чжаня поскорее раскрыть правду о министре Лю, нанеся тем самым тяжёлый удар по его репутации, даже если не удастся свергнуть его с поста.

Однако теперь похищения охватили всех без разбора — представителей разных фракций, чиновников разного ранга, даже членов императорского рода. Это уже не укладывалось ни в одну логическую схему.

По улицам поползли слухи. Всё Чжунцзинское управление охватила паника. Каждый боялся за своих детей. Все знатные семьи пришли в смятение, и все, у кого были связи при дворе, спешили в императорский гарем, умоляя императора как можно скорее найти решение.

Последние дни императора не оставляли в покое наложницы, которые при каждом удобном случае напоминали ему об этом деле. Он был в отчаянии. А теперь и императрица-бабка лично вмешалась. Он не мог выказать раздражение перед ней и лишь ответил:

— Бабушка права. Я немедленно прикажу управе Чжунцзина провести тщательное расследование. Мы непременно поймаем этих негодяев.

Императрица-бабка вздохнула:

— Главное — решить это как можно скорее. Иначе какой смысл в достоинстве императорского двора!

— Внук понимает, — нахмурился император.

На следующий день на утренней аудиенции император смотрел на дрожащего военного управителя Чжунцзина, стоявшего на коленях, и не мог сдержать гнева:

— Ты, исполняющий обязанности главы управы, чем вообще занимался? Чанъань — сердце империи, а здесь разгуливают такие дерзкие преступники! А ты даже следов не нашёл! Что ты делал всё это время?

— Ваше Величество, простите! Злоумышленник крайне изворотлив. До сих пор он не оставил никаких улик. Он действует ночью, оглушает жертву дымом и тут же скрывается. К тому же он прекрасно знает все улицы Чанъани. К тому времени, как семья подаёт сигнал, а стража прибывает на место, он уже исчезает без следа… — Ду Гуцянь, чувствуя на себе взгляды всего двора, обливался потом.

Император сошёл с трона:

— Уже семь детей пропало! В столице империи царит беззаконие, а ты ничего не можешь сделать! На что ты вообще годишься?

— Я приказал страже у городских ворот тщательно проверять всех выезжающих, а Золотая гвардия прочёсывает подозрительные дома и постоялые дворы, — запинаясь, ответил Ду Гуцянь.

— Прошло столько дней, а вы даже тени преступника не видели! Скоро они доберутся и до дворца! — гневно воскликнул император.

— Ваш слуга в ужасе… — Ду Гуцянь вытер пот со лба. — Мне почти семьдесят, дела управы слишком сложны, я часто путаюсь и уже не справляюсь. Прошу прощения, Ваше Величество.

Император хотел продолжить бранить его, но, взглянув на морщинистое лицо старика, вдруг почувствовал усталость и, резко взмахнув рукавом, вернулся на трон.

Лю Чжэньянь, мрачный и озабоченный, вышел вперёд:

— Прошу Ваше Величество назначить особого уполномоченного для расследования этого дела.

Император долго молчал, затем произнёс:

— Пусть этим займётся Управление по делам надзора при Небесной Воинской армии. При необходимости они могут привлечь саму армию.

Лю Чжэньянь бросил на императора долгий взгляд, чуть пошевелил губами, но промолчал. Он подозревал, что император преследует собственные цели: хотя сейчас было вполне оправданно задействовать Управление надзора и даже Небесную армию, не пытается ли император воспользоваться ситуацией, чтобы усилить власть этого ведомства и ослабить его самого?

Его внука похитили — он был в отчаянии. Но ещё больше он боялся за жизнь всей своей семьи и рода. Глубоко в душе он даже надеялся, что эта история затянется, дав ему больше времени на подготовку.

Госпожа Вань получила письмо от родных и, несмотря на запрет старой госпожи, всё же отправилась в дом Ванов. К её удивлению, Ханьинь не стала её удерживать. Чтобы не привлекать внимания, госпожа Вань взяла с собой только няню Линь.

Няня Линь выбрала очень простую повозку. Кучером был молодой человек с добродушным лицом, одетый в обычную коричневую хлопковую куртку слуг Дома Герцога Тан — чистую и аккуратную. Няня Линь осмотрела его и спросила:

— Тебя раньше не видела. Кто ты?

— Отвечаю вам, госпожа: я племянник старого Фаньтоу. Приехал сюда в прошлом месяце, чтобы пристроиться.

— Как зовут?

— Можете звать меня Цинъэр.

Няня Линь внимательно его осмотрела:

— Дядя твой — мастер своего дела. А ты сам как справляешься с возницей?

— Дядя научил меня всему. Говорит, я уже готов работать самостоятельно, — с гордостью улыбнулся парень, обнажив белоснежные зубы.

Няня Линь решила, что раз он недавно здесь, то не станет болтать лишнего, и кивнула:

— Пятая госпожа сегодня поедет с тобой. Куда скажут — туда и вези. А язык держи за зубами.

Цинъэр радостно принял несколько монет и заверил, что будет молчать как рыба.

Ван Да, увидев сестру, сразу начал бранить её:

— Да что же ты наделала!

— Это наверняка дело рук моей третьей невестки! Она же прямо предупредила меня в прошлый раз — вот что она имела в виду, — сжала платок госпожа Вань.

— Но как одна женщина может обладать такой силой, чтобы похитить столько детей знатных особ? — удивился Ван Да.

— Не знаю… Может, у неё есть мастера боевых искусств… — нахмурилась госпожа Вань.

Ван Да прошёлся по комнате:

— Скорее всего, это люди Ли Чжаня. Иначе почему управа до сих пор ничего не нашла? Он два года управлял Чжунцзином — вся стража, наверное, его люди… В общем, теперь у нас серьёзные неприятности… Я же тебе говорил: в политике есть границы. Если сегодня ты похищаешь чужого ребёнка, завтра — другой, то всё пойдёт к чертям! А ты не послушалась. Если бы я знал, что ты используешь наших клановых воинов для такого… Ах, да что теперь говорить!

Госпожа Вань занервничала:

— Я не думала, что она пойдёт на такое… Может, вернём её ребёнка тайком?

— Ни в коем случае! Она прямо сказала, чтобы мы не возвращали ребёнка — значит, подготовилась. Если мы сейчас попытаемся вернуть его, нас могут поймать с поличным, — резко отрезал Ван Да. — Возвращение ребёнка сейчас только усугубит дело.

— Но зачем третьей невестке похищать столько детей? Разве это помешает императору наказать Ли Чжаня? — всё ещё не понимала госпожа Вань. — Может, сообщить об этом Люй-гунгуну, пусть проверит её?

— Глупость! Кто сейчас поверит? Её собственный ребёнок тоже пропал! Да и в тот раз она ясно дала понять, что знает: мы забрали её сына. Если она раскроет это, как мы оправдаемся? К тому же у неё в руках Цянь-гэ'эр! Если ты её спровоцируешь, она может причинить вред твоему сыну. Так что забудь об этом, — раздражённо махнул рукой Ван Да. — Лучше не вмешивайся. Я сам разберусь.

— Тогда я хотя бы навещу Хун-гэ'эра, — сказала госпожа Вань.

— Не надо. Кормилица там, с ним всё в порядке. Но раз твоя третья невестка способна на такое, за тобой могут следить. Не приводи их туда. Возвращайся прямо в дом, — приказал Ван Да.

Госпожа Вань в унынии села в повозку. С ней была только няня Линь, которая, видя подавленное состояние хозяйки, не осмеливалась заговаривать. Она велела Цинъэру ехать осторожно и забралась внутрь. Повозка ехала быстро и плавно. Госпожа Вань сидела, погружённая в свои мысли. Вдруг няня Линь удивилась:

— Странно… Мы уже так долго едем, а до дома всё ещё не доехали.

Она потянулась к занавеске, чтобы выглянуть, но обнаружила, что окна в карете наглухо заколочены, а занавеска — лишь для вида. Няня Линь удивилась ещё больше и попыталась открыть дверцу, но та не поддавалась.

Тем временем в Доме Герцога Тан госпожа Вэй ворчала:

— Ха! Старая госпожа больна, все сидят у её постели, а она уехала к родным и до сих пор не вернулась. Вот такая дочь семейства!

Ханьинь улыбнулась:

— Ей прислали весточку, что пробудет у родных несколько дней. Она ведь сама неважно себя чувствовала в последнее время. Наверное, родная мать решила дать ей отдохнуть.

— Ха! А я, что ли, чувствую себя лучше? Мне на десяток лет больше, а я здесь сижу! Вот что значит дочь наложницы — никогда не станет настоящей госпожой, — язвительно усмехнулась госпожа Вэй. Она всегда недолюбливала госпожу Вань, и теперь, когда третья ветвь попала в беду, относилась к Ханьинь гораздо мягче.

— Всё же она твоя невестка, да ещё и долго жила вдали от дома. Когда вернётся, старшая невестка сможет как следует её наставить, — с улыбкой добавила Вторая госпожа, никогда не упускающая случая подлить масла в огонь.

Госпожа Вэй с наслаждением отхлебнула чай, уже продумывая, как накажет госпожу Вань по возвращении.

Ханьинь улыбнулась:

— А завтра мне придётся попросить у старшей невестки отпуск. Управа Чжунцзина вызывает меня для опознания подозреваемых. Матушку, как всегда, оставляю на ваше попечение.

Ханьинь рано утром отправилась в управу Чжунцзина для опознания задержанных. Эти люди были арестованы по приказу Вэй Хэна — они не имели никакого отношения к делу о похищениях. Ханьинь дала уклончивые показания и вскоре покинула управу.

Выйдя на улицу, она приказала кучеру свернуть несколько раз и вскоре оказалась в трёхдворном особняке в квартале Чунхуа на юго-западе Западного рынка. Эта улица, хоть и находилась недалеко от рынка, была почти пустынной: напротив дома, куда она приехала, стоял обгоревший остов резиденции инспектора-наблюдателя Чэнь Цзина, убитого в прошлом году. Дом так и не восстановили. Рядом с ним находился ещё один заброшенный особняк, несколько раз сменивший владельцев; сейчас ходили слухи, что он принадлежит богатому купцу и используется как резиденция для наложницы.

http://bllate.org/book/3269/360744