Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 286

Пятый господин сейчас вовсе не желал слышать имени своего шурина и даже не взял поданный напиток. Он лишь холодно смотрел на жену и с горькой усмешкой произнёс:

— Так вот что ты хотела мне сказать?

— Да… — подбирая слова, начала Пятая госпожа. — Братец и сам не ожидал, что всё обернётся таким образом…

— Ха! Не ожидал… — с презрением фыркнул Пятый господин. — Я тоже не ожидал, что он осмелится примкнуть к евнухам. Это постыдно!

Пятая госпожа понимала, что он вымещает на ней гнев, но в подобных политических распрях всегда всё решалось жестоко: либо ты уничтожишь врага, либо погибнешь сам. Ли Чжань не проявил милосердия к роду Ван, а Ван Да, оказавшись в безвыходном положении, не имел иного пути. Она знала: сейчас не время спорить о справедливости.

— Сейчас не братец хочет его жизни, а министр Лю Чжэньянь, — сказала она. — Братец уже дал слово: как бы то ни было, он сохранит тебе жизнь и позаботится о твоей безопасности.

— Ха! Мне не нужны милостыни от вашего дома! — с холодной яростью отрезал Пятый господин. — Пусть я, Ли Чэ, никогда больше не стану чиновником, но уж точно не стану держаться за компанию с подобным ничтожеством!

— Зачем же так говорить? — возразила госпожа Ван. — Братец пошёл на это лишь потому, что его загнал в угол третий дядя. Если бы не он, наша семейная распря между старшей и младшей ветвями никогда бы не дошла до такого!

Пятый господин насмешливо взглянул на неё:

— Ты мне напомнила… Ты и вправду прекрасная сестра! Нет, теперь уже — прекрасная старшая сестра! Похоже, ты никогда не считала себя женой рода Ли и до сих пор остаёшься дочерью рода Ван!

С этими словами он встал и направился к выходу.

— Я же хочу спасти третьего дядю! — воскликнула Пятая госпожа, хватая его за рукав. — Братец прислал весточку: стоит третьему дяде выдать министра Лю Чжэньяня — и ему гарантированно сохранят жизнь. Братец уже договорился о встрече. Пожалуйста, уговори его!

Пятый господин на мгновение замер, затем обернулся и с отвращением посмотрел на неё. Резко вырвав руку, он направился в боковой двор.

Пока придворные гадали, выдаст ли Ли Чжань министра Лю Чжэньяня или нет, с границы пришло ещё более ошеломляющее известие: главнокомандующий Правой Тыловой Гвардии Фэн Вэй внезапно погиб, упав с коня.

Эта весть ударила, словно гром среди ясного неба, потрясая весь Чанъань. Никто не знал, как именно погиб Фэн Вэй. Официальный доклад с северо-западного фронта лишь сухо сообщал, что Фэн Вэй, как обычно, сначала инспектировал утренние учения солдат на плацу, а затем лично осматривал казармы, сопровождаемый отрядом своей личной гвардии. Внезапно конь словно сошёл с ума и сбросил его на землю. Генерал сломал себе шею на месте. Весь отряд личной гвардии, не сумевший защитить командующего, был немедленно казнён по воинскому уставу за грубейшую халатность.

Всё это казалось невероятным. Боевые кони проходят строжайшую подготовку и почти никогда не пугаются. Кроме того, Фэн Вэй — ветеран, проведший полжизни в походах. Даже если бы конь вдруг взбесился, он наверняка знал бы, как справиться с ситуацией. То, что он так просто погиб, вызывало глубокое недоверие.

Более того, хотя гвардейцы формально заслуживали казнь, столь поспешное наказание явно выглядело как попытка устранить свидетелей.

Вся история окуталась густым туманом. Официальный доклад, хоть и был составлен в строгом канцелярском стиле, изобиловал странными деталями. Особенно в такой напряжённый момент никто не верил, что это простая случайность.

На северо-западном фронте, постоянно отражавшем набеги тибетцев и тюрок, стояла армия численностью в двести тысяч человек. Помимо войск Правой Тыловой Гвардии, там располагались местные гарнизоны фубинской системы, которые в военное время подчинялись главнокомандующему. Эта должность всегда считалась чрезвычайно важной. Раньше, чтобы не допустить чрезмерного усиления военачальников, их меняли каждые пять лет. Однако после прихода к власти покойной принцессы министр Лю Чжэньянь, ранее занимавший пост главнокомандующего при Чжэн Луне, был переведён на должность главы министерства военных дел. Из-за частых набегов тюрок, чтобы не подрывать боевой дух, на его место был назначен Сюэ Цзинь. После смерти Чжэн Луня покойная принцесса провела чистку при дворе, но Сюэ Цзинь не выступил открыто против неё, ограничившись тем, что сохранил жизнь потомкам рода Чжэн. Это стало политическим компромиссом. Хотя влияние фракции Чжэн Луня постепенно ослабевало, они по-прежнему крепко держали в руках северо-западную армию, контролируя её уже более десяти лет. Для них эта армия была последней надеждой на возвращение власти.

Лишь когда Фэн Вэй, примкнувший к Лу Сяну, занял пост главнокомандующего после гибели Вэй Сяокуня, монополия фракции Чжэн Луня на армию была нарушена. Другие, ранее подавленные группировки, начали собираться вокруг Лу Сяна.

Хотя авторитет Фэн Вэя никогда не достигал уровня Сюэ Цзиня, он был отважным полководцем под началом последнего и десять лет служил на северо-западе. Его предательство вызвало ненависть у приверженцев Сюэ Цзиня, но зато привлекло к себе тех, кого ранее гнобила фракция Чжэн Луня. Преимущество Цинь Юэ заключалось в том, что он был зятем министра Лю Чжэньяня. Этого статуса было достаточно, чтобы пользоваться уважением у старых подчинённых Лю Чжэньяня и Сюэ Цзиня. Главным же его недостатком было то, что он не являлся выходцем из северо-западной армии. Таким образом, в течение последнего года в армии сохранялось хрупкое равновесие между двумя силами.

Теперь же внезапная и загадочная смерть Фэн Вэя заставила императора заподозрить, что Лю Чжэньянь, отчаявшись, пошёл на крайние меры, чтобы устранить своего соперника и полностью захватить контроль над армией до того, как император успеет его обезвредить.

Император очень хотел немедленно назначить нового главнокомандующего, но понимал: если послать туда человека без авторитета и боевого опыта, тот станет лишь марионеткой в руках фракции Лю Чжэньяня.

Министр военных дел Сюэ Цзинь уже представил своё мнение: чтобы сохранить боевой дух, следует назначить Цинь Юэ главнокомандующим, как это было сделано с Фэн Вэем после гибели Вэй Сяокуня. Поскольку Сюэ Цзинь был человеком Лю Чжэньяня, это мнение выражало волю самого министра.

Император всю ночь не сомкнул глаз в императорском кабинете. Его лицо было мрачнее тучи, глаза покраснели от усталости. На столе лежал доклад. Двести тысяч солдат! Это была пятая часть всей имперской армии, причём северо-западные войска состояли из закалённых в боях ветеранов, чья боеспособность не шла ни в какое сравнение с мирными фубинами, в мирное время занимающимися земледелием. Император тяжело вздохнул. С тех пор как он лично возглавил поход в Ляодун, он больше не позволял себе легкомысленных решений. Чтобы армия повиновалась, как собственная рука, недостаточно просто повесить кому-то на шею генеральский знак.

Если неправильно подойти к делу Лю Чжэньяня, это может вызвать мятеж на северо-западе. После ареста Ли Чжаня министр Лю Чжэньянь вёл себя в Дворце крайне непоследовательно — вероятно, он ждал вестей с фронта.

Но разве можно допустить, чтобы Лю Чжэньянь использовал армию в качестве рычага давления? Император сжал кулаки. Он с таким трудом избавился от Ли Минчжэ и Герцога Цзинго, уже наполовину завершив ослабление власти канцлера. Неужели теперь всё остановится из-за Лю Чжэньяня?

Он потер виски, почувствовав, как в кабинете стало прохладно. Едва он пошевелился, рядом тут же появился Люй-гунгун и накинул на него тёплый халат. В отличие от Люй Шэна, который старался всячески угодить, Люй-гунгун проявлял заботу ненавязчиво и тактично, что внушало императору ещё большее доверие.

— Как продвигается допрос? — устало спросил император.

Люй-гунгун склонил голову:

— Несколько мелких чиновников, служивших при министре Лю Чжэньяне в министерстве военных дел, уже дали признания… Но нам нужно, чтобы они выдали ещё больше имён…

Император покачал головой:

— Пока остановите. Дайте передохнуть. Но никого не выпускайте.

Люй-гунгун покорно кивнул. Через некоторое время, когда настало время собираться на утреннюю аудиенцию, он поднёс императору парадные одежды:

— Ваше величество, пора на аудиенцию.

— Хм, — отозвался император, но глаза всё ещё были прикованы к докладу. Он взял кисть, но тут же положил её обратно и, наконец, закрыл доклад.

Аудиенция в тот день проходила в напряжённой обстановке.

Придворные высказывали самые разные мнения: одни настаивали на скорейшем назначении нового главнокомандующего и предлагали кандидатов, другие считали, что смерть Фэн Вэя слишком подозрительна и требует отправки императорского цензора для тщательного расследования.

Император сидел на троне, слушая речи своих министров, но ничего не воспринимал. В ушах стоял лишь назойливый звон, от которого голова шла кругом.

Его взгляд скользнул по собравшимся и случайно встретился с глазами министра Лю Чжэньяня. Тот тут же опустил глаза. Его взгляд был спокоен и уравновешен — именно так должен выглядеть канцлер Поднебесной. Но император ясно почувствовал в этом спокойствии холодную решимость отчаявшегося человека, готового на всё. Он узнал этот взгляд: именно так смотрели на него два убийцы после возвращения из похода на восток.

Император невольно вздрогнул. Звон в ушах исчез, и теперь он вновь слышал громкие, страстные речи министров, эхом отдававшиеся в огромном зале.

Его охватил необъяснимый страх. Внезапно он почувствовал, насколько хрупко его положение на этом высоком троне. Ему казалось, что стоит лишь ещё раз встретиться взглядом с Лю Чжэньянем — и он действительно погибнет.

В такие моменты император неизменно вспоминал покойную принцессу. Он помнил, как она каждый день сидела слева от трона, слушая доклады министров. Ей приносили жемчужную завесу, но она никогда ею не пользовалась, предпочитая открыто встречать взгляды придворных со всеми их скрытыми замыслами. Её лицо всегда выражало спокойное превосходство, будто всё в мире было под её контролем, и никто не мог угадать её мыслей.

Вспоминая это, император невольно попытался придать своему лицу то же выражение, надеясь, что таким образом сможет обрести ту же власть над собранием, что и покойная принцесса.

Министр Лю Чжэньянь сегодня необычайно молчал. Его цель уже была достигнута. Ему было безразлично, назначит ли император Цинь Юэ главнокомандующим или кого-то другого. Главное — чтобы Цинь Юэ сохранил своё положение в армии. Тогда контроль над северо-западной армией останется в его руках, и император не посмеет тронуть его.

Лу Сян, стоявший неподалёку, бросил взгляд на Лю Чжэньяня, но тут же опустил глаза и плотно сжал губы. Он был в ярости: Фэн Вэй был его человеком, и Лю Чжэньянь устранил его без колебаний. Но у Лу Сяна не было хороших вариантов ответа.

Северо-западная армия никогда не была его основной опорой. Фэн Вэй примкнул к нему и Ду Иню лишь из-за недовольства тем, что Сюэ Цзинь явно отдавал предпочтение Вэй Сяокуню. Только благодаря этому Лу Сян сумел вклиниться в армию. А после неожиданной гибели Вэй Сяокуня и стремления императора ослабить Лю Чжэньяня Фэн Вэй и занял пост главнокомандующего. Противники Лю Чжэньяня начали собираться вокруг Фэн Вэя, сделав его второй по влиянию силой в армии.

Теперь же смерть Фэн Вэя посеяла сомнения среди его последователей. Вождь, не сумевший защитить своих людей, терял доверие. Даже имея пост канцлера, кто захочет следовать за таким человеком?

Независимо от целей Лю Чжэньяня, он объявил Лу Сяну войну. Но влияние Лу Сяна в армии всегда было слабее, чем у Лю Чжэньяня. Теперь, когда Фэн Вэй мёртв, как ему противостоять Лю Чжэньяню? Лу Сян сжал кулаки. Что ему делать? Неужели смириться? Но он знал: если он проявит слабость, его люди больше не свяжут с ним свои судьбы и карьеры. Вся его многолетняя работа по созданию собственной фракции рухнет в одночасье.

Трое, стоявшие в самом центре этой бури, хранили странное молчание посреди шумного зала: император скрывал тревогу, Лю Чжэньянь — решимость, а Лу Сян — ярость.

Наконец, придворные, исчерпав все аргументы и пересохнув от долгих речей, обратились к трону:

— Просим вашего решения, великий государь!

Император с трудом собрался с мыслями:

— Это дело слишком важно. Решение будет принято позже. Аудиенция окончена.

Когда Цзя Чан сообщил Ханьинь о гибели Фэн Вэя, её глаза, несколько дней бывшие мрачными и унылыми, вдруг озарились светом. Она приложила платок к губам, будто пытаясь скрыть слишком явное волнение:

— Наш шанс наконец настал…

http://bllate.org/book/3269/360741