Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 113

Ли Чжань засунул платок обратно, нахмурился и кивнул:

— Да, всё именно так. Эти разбойники и впрямь бесстыжие — осмелились украсть рис из императорских запасов! Хорошо ещё, что наши патрульные солдаты их застали. Иначе ответственность за утрату военного продовольствия, боюсь, даже семейство Чжэн не потянуло бы.

Чжэн Жуй холодно усмехнулся:

— Уже столько дней прошло, а военный управитель Ли так и не поймал ни одного вора. Не верится! Ведь именно вы, управитель Ли, разгромили бунтовщиков в Бяньчжоу и поймали их предводителя. А теперь оказались бессильны?

— Воры хитры, да и в городе нынче беспорядки. Смешались с беженцами — не разберёшь. А вот у вашей рисовой лавки столько охраны и слуг, а никто и не видел, как выглядят эти воры, — вздохнул Ли Чжань с явным сожалением.

Лицо Чжэн Жуя то краснело, то бледнело. Он лишь хрипло хохотнул:

— Наших лучших людей не было на месте — вот и воспользовались слабиной. Раз уж рис был обнаружен вашими людьми, его следует вернуть законному владельцу.

— В эти дни неспокойно. Раз даже в «Хэнчан» случилось нападение, значит, хранить продовольствие в таком ненадёжном месте нельзя. Придётся нашим солдатам немного потрудиться, — весело отшутился Ли Чжань. То, что уже попало ему в рот, он не собирался выплёвывать.

Чжэн Жуй понимал: заставить его вернуть рис невозможно. Он лишь фыркнул:

— По мнению управителя Ли, куда же воры подмешали усыпляющее, раз сразу столько людей уснули?

— Да уж, наверное, в воду или в сам рис. Ваша лавка торгует продуктами — будьте особенно осторожны! Если эта история просочится наружу, боюсь, только я осмелюсь есть вашу кашу, — сказал Ли Чжань, поднимаясь. Он отряхнул одежду и направился к выходу, но у дверей обернулся и улыбнулся Чжэн Жую: — Этот нефритово-зелёный рис из Юйтяня — поистине изысканнейший сорт среди всех видов цзинми. В паре с фарфором из Юэчжоу он просто великолеп — разыгрывает аппетит. Благодарю за угощение.

С этими словами он неторопливо вышел.

Чжэн Жуй уставился на удаляющуюся спину Ли Чжаня. Его натянутая улыбка дрогнула, и он с яростью швырнул на пол изумрудную чашу с узором хризантемы.

Тем временем Чжэн Жэнь, вернувшись с утренней аудиенции, даже не зашёл домой переодеться, а сразу отправился в резиденцию Лу Сяна. Однако Лу Сян отказался его принять, и Чжэн Жэнь, разочарованный, вернулся домой.

На следующий день он получил письмо от сына Чжэн Жуя. В нём тот писал, что беженцы уже дошли до крайности от голода, и Ли Чжань, как и предполагалось, явился в рисовую лавку «Хэнчан» с просьбой одолжить рис для раздачи. Сын последовал плану: сначала сделал вид, что отказывается, но потом «под давлением» согласился. Затем предложил выдавать рис только внутри города, чтобы заманить беженцев внутрь, и подготовил людей, чтобы спровоцировать панику и грабёж.

Но Ли Чжань неизвестно каким способом усыпил всех слуг лавки. Поскольку Ууцзянь, лучший боец, был отправлен в Чанъань с донесением, в лавке не осталось сильных защитников — и они попались в ловушку. В ту же ночь воры полностью опустошили склад. По словам Ли Чжаня, патрульные солдаты случайно наткнулись на разбойников, те, увидев солдат, бросили рис и разбежались. Солдаты, не зная, откуда взялся рис, конфисковали его и увезли в лагерь. Лишь позже выяснилось, что это рис из «Хэнчан», предназначенный для помощи голодающим. Ли Чжань заявил, что ради избежания лишних хлопот он сам займётся раздачей после проверки. Утром следующего дня он с помпой прислал лавке доску с надписью «Милосердие и помощь народу» и даже уговорил губернатора Цзяна подать прошение о награждении. Теперь беженцы сыты и, вероятно, не будут бунтовать. Однако, собравшись в одном месте, они создают хаос. Уже посланы люди, чтобы затеряться среди них и вновь спровоцировать беспорядки.

Чжэн Жэнь, прочитав письмо, поспешил в резиденцию Лу Сяна и передал письмо внутрь. Лишь спустя долгое время Лу Сян согласился его принять. Зайдя в зал, Чжэн Жэнь увидел, что там также присутствует Ду Инь.

Лу Сян полуприкрыл глаза и смотрел в потолок, не обращая на него внимания.

— У герцога Пэйго прекрасный сын, — не выдержал Ду Инь, первым заговорив с язвительной усмешкой.

Герцог Пэйго вытер пот со лба:

— Мой сын допустил ошибку, но он старается всё исправить.

— Полагаться на вашего сына? Ха! Он и умереть не успеет понять, как это случилось, — холодно фыркнул Ду Инь.

Лу Сян наконец заговорил:

— Ладно, он ведь ещё ребёнок. Да и изначально мы не слишком на него рассчитывали. Кто мог подумать, что эти старые лисы Лю Чжэньянь и Сюэ Цзинь окажутся такими хитрыми — и мы проиграли на обоих фронтах. Сейчас чиновники складов Бяньчжоу находятся в Гуаньчэне из-за переписи и передачи дел. Нужно срочно устранить ключевых лиц и заставить остальных замолчать. Тогда ничего страшного не случится.

Ду Инь снова тяжело фыркнул и ответил:

— Есть.

Между тем, после долгой разлуки, наконец вернулся Чжэн Цинь. Герцог Цзинго, как и раньше, объяснил его отсутствие тем, что тот навестил одноклассника и несколько дней гостил у него.

— Третий брат так устал за эти дни! Ты так похудел, — сказала Ханьинь, которая, услышав, что брат вернётся сегодня, всё утро ждала его во дворе.

— Со мной всё в порядке, — улыбнулся Чжэн Цинь, глядя на сестру. Он выглядел уставшим, но в глазах светилась бодрость.

Чжэн Цзюнь спросил:

— Ты возвращался вместе с генералом Сюэ?

— Я мчался без остановки, свернул на ближайшую тропу и за десять дней добрался до армии. Генерал Сюэ уже получил письмо от Ли Чжаня и знал о происшествиях. Прочитав моё письмо, он сразу разработал контрмеры. Он отправил меня под видом гонца в Чанъань к старому министру Лю, чтобы передать весточку. Я мчался три дня, постоянно меняя коней на станциях, и добрался до Чанъани. Когда вы возвращались в столицу, я как раз находился в доме старого министра Лю. Отдохнув два дня, я съездил для него в Гуаньчэн, а затем снова погнал обратно. Сюй Бо не выдержал — едва добрался до лагеря и остался там. Он только сейчас подоспел.

— Братец, ты совсем измотался. Отдыхай, а я зайду позже, — сказала Ханьинь и собралась уходить.

Чжэн Цинь вдруг вспомнил:

— Ах да! Ли Чжань просил передать тебе благодарность.

— Благодарность? — удивилась Ханьинь. — За что?

— Точно! Он сказал, что твой двоюродный брат действительно придумал коварный план — заманить беженцев в город и спровоцировать грабёж. К счастью, в прошлый раз ты предупредила, что обязательно найдутся смутьяны, и он заранее подготовился. Так и справился.

Ханьинь улыбнулась:

— Я всего лишь девочка. Как он, опытный чиновник, мог не додуматься до этого? Просто, наверное, решил сделать комплимент мне ради вас, братьев. Не стоит принимать всерьёз.

— Ах, между нами, родными, не надо скромничать! Моя сестра умнее многих мужчин, — сказал Чжэн Цинь, но тут же начал клевать носом. После стольких дней напряжения и усталости, как только он расслабился, сон навалился с новой силой. Ханьинь поспешила позвать служанок, чтобы уложили брата спать, и сама ушла.

Ночью Гао Юй неожиданно появился.

Ханьинь рассчитывала, что он ещё раз заглянет, и последние несколько ночей специально засиживалась допоздна. Но не ожидала, что он придет так скоро.

Гао Юй, прищурив свои миндалевидные глаза, спросил:

— Заждалась?

Ханьинь холодно фыркнула:

— Мне нечего ждать. Если кто и волнуется, так это Ли Чжань. Он наверняка советуется с генералом Сюэ, как убедить двор прислать войска. Но если император пошлёт солдат, Лу Сян непременно предложит Ду Иня — и тем самым сыграет прямо на руку Ду Иню.

Гао Юй удивлённо воскликнул:

— Что? Тебе брат всё рассказал?

— Нет, он ничего не говорил. Но я догадалась: десять тысяч сытых беженцев, собравшись в одном месте, непременно начнут бунтовать. Мой двоюродный брат так унизительно проиграл — он не успокоится, пока не отомстит. Наверняка уже заслал туда своих людей, чтобы спровоцировать беспорядки. Вы сегодня наверняка собрались, но не придумали ничего толкового — вот и пришёл ко мне.

Гао Юй обиженно уставился на неё своими красивыми глазами и фыркнул:

— Ты совсем не милая, знаешь ли.

— А ты, скоро женатый человек, всё ещё ведёшь себя, как ребёнок, — парировала Ханьинь. — У тебя ведь столько милых девушек вокруг — зачем же лезть ко мне ночью?

Гао Юй вздохнул и, улыбаясь, спросил:

— Ладно, ладно, сдаюсь. Прошу тебя, мудрая госпожа Хань, подскажи, как усмирить этих десять тысяч беженцев?

Он даже поклонился, но в глазах не было и тени искреннего почтения.

Ханьинь усмехнулась:

— Ты хочешь, чтобы я придумала план, а ты потом получил бы похвалу? Хорошо придумал!

— Ах, вот почему говорят: «С женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело»! Всё мелочишься из-за пустяков, — раздражённо воскликнул Гао Юй.

— А разве ты не обращаешься именно к такому «мелкому человеку»? — поддразнила Ханьинь, видя, как он, хоть и просит помощи, всё ещё держится надменно.

— Ты… — Гао Юй уставился на неё, хотел что-то сказать, но сдержался и поклонился: — Прошу, наставь меня. Если понадобится моя помощь — приказывай.

Ханьинь улыбнулась:

— Когда люди сыты и без дела, у них остаётся энергия на смуту. А если весь день трудиться, вечером остаётся только валиться с ног от усталости — кому тогда до бунтов?

Гао Юй прозрел:

— Ты имеешь в виду…

— Именно. Займите их работой вместо милостыни. Разве не нужно укреплять дамбы на Жёлтой реке? Пусть здоровые мужчины работают — и только за это получают рис. А старики, женщины и дети чем могут устраивать беспорядки? А как поймать тех, кого заслал мой двоюродный брат, — это уже забота Ли Чжаня.

Гао Юй обрадовался, радостно заходил по комнате и воскликнул:

— Отличная идея! Будь ты мужчиной — десять таких, как я, не справились бы! Кстати, как продвигается дело с учётом расходов торгового дома Ду?

Ханьинь прикусила губу, вспомнив решительный взгляд Шэнь Яо при прощании, и на мгновение задумалась. Гао Юй повторил вопрос дважды, прежде чем она, скрывая замешательство за улыбкой, ответила:

— Не волнуйся. Тот человек — самый надёжный. Он не подведёт.

На следующий день Чжэн Цзюнь рано вернулся из управы и сообщил старшей госпоже и главной госпоже, что брат с сестрой хотят съездить в храм Вэньго, чтобы отблагодарить богов. Главная госпожа распорядилась подготовить экипаж и отправила их в храм.

В палатах храма Вэньго Ханьинь переоделась в мужскую одежду, оставила Му Юнь и Ци Юэ ждать в палатах, а сама с Паньцин тайком вышла через задние ворота и села в карету, направлявшуюся к храму за городом, где жила Нин Жо.

— Сегодня ко мне явился Ли Ди, — сказал Чжэн Цзюнь Ханьинь. — Я отправил его с Сюй Бо к госпоже Нин Жо.

— Этот человек всегда хитёр. Даже наш второй дядя не мог с ним справиться. Надеюсь, ничего не случится, — обеспокоенно спросила Ханьинь.

— Он сказал, что хочет увидеть тебя лично, иначе ничего не скажет. Нам ничего не оставалось, как привезти тебя, — объяснил Чжэн Цзюнь.

Ханьинь приподняла бровь, но ничего не сказала, лишь с любопытством подумала об этом человеке.

Перед ним стояла юная девушка в простой мужской одежде, ещё не до конца сформировавшаяся. Внимательный взгляд сразу выдавал её пол. Ли Ди, повидавший многое в жизни, почувствовал непонятное беспокойство под её спокойным, глубоким взором. Её глаза были словно бездонное озеро. За все годы торговли он встречал такой взгляд лишь у немногих — тех, кто прошёл через десятилетия бурь и остался непоколебим. И вот теперь этот взгляд принадлежал десятилетней девочке, не знавшей ещё жизни. От этого странного ощущения у него вспотели ладони.

Девушка молчала, лишь внимательно разглядывала его. Ли Ди затаил дыхание, прежнее пренебрежение давно испарилось.

Прошло меньше получаса, но ему казалось, что время остановилось. Вдруг напряжение исчезло — девушка отвела взгляд и взяла чашу чая, которую подала Нин Жо.

Ли Ди невольно ещё ниже склонил голову:

— Госпожа…

— Говорят, вы хотели меня видеть, — прозвучал мягкий, чуть ленивый голос с лёгкой хрипотцой. Слова звучали так приятно, что Ли Ди осмелился бросить на неё взгляд. Ощущение давления исчезло — теперь перед ним была обычная аристократка: вежливая, сдержанная, с лёгкой надменностью и отстранённостью. Ли Ди засомневался: не показалось ли ему всё это?

Нин Жо, видя, что он оцепенел и совсем не похож на прежнего управляющего, толкнула его локтём. Ли Ди опомнился и улыбнулся:

— Простите за дерзость, госпожа. Вы ведь знаете моё положение. Мне приходится быть особенно внимательным.

— Зачем вы искали именно меня? — прямо спросила Ханьинь.

http://bllate.org/book/3269/360568