Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 104

В отчаянии она проявила находчивость: взвесила все «за» и «против», убедила Чжэн Луня, а через него — и Лю Чжэньяня, дабы тот оставил в живых её и брата. Лишь благодаря Чжэн Луню Ян Си с братом наконец вырвались из жизни, где не было уверенности даже в следующем приёме пищи.

Год спустя на северо-западе обострилась военная обстановка, и Лю Чжэньянь с Чжэн Лунем были переведены обратно на границу.

Позже наследный принц Ян Хун был обвинён в замысле узурпировать трон и казнён. Вскоре после этого император объявил, что между ним и сыном вклинились злые люди, восстановил его имя и присвоил посмертное звание «Айный наследный принц». У Айного наследного принца не было сыновей, поэтому третий сын императора, Ян Сяо, был возведён в наследники — впоследствии он стал императором Сяньцзуном.

Император Цзинцзун, мучимый раскаянием за то, что собственноручно убил сына, вспомнил о своём втором сыне и помиловал Ян Си с братом. Он позволил им вернуться в Чанъань, пожаловал особняк и щедро одарил деньгами, пытаясь заглушить свою вину. Ян Си наконец обрела роскошную жизнь, о которой так мечтала.

Однако почему-то она никак не могла избавиться от страшного, глубоко укоренившегося чувства голода.

Какое-то время она беспрестанно ела, а потом так же беспрестанно рвала.

Сначала она не понимала, как выглядит в эти моменты, пока однажды, глядя в зеркало во время туалета, не погрузилась в это состояние и не увидела собственного взгляда — безумного, настолько безумного, что сама испугалась.

Да, это был взгляд голодающего — только тот, кто испытал такой голод, мог понять это безумие…

Глядя на беженцев, Ханьинь, сидевшая в карете, словно увидела в них себя прежнюю — ту, чьё безумие ради выживания способно растоптать любые моральные нормы, законы и чувства. Это безумие до сих пор глубоко въелось ей в кости. Небеса всегда в самый неожиданный момент, когда она думала, что обрела достаточно разума и мудрости, чтобы управлять собой, внезапно вскрывали старую рану, заставляя её лицом к лицу столкнуться с самой тёмной частью собственной души. Она не боялась того взгляда, но страшилась той, что скрывалась за ним.

Когда карета добралась до Инъяна, у городских ворот тоже собралось множество беженцев. Зато из города выезжало немало повозок: часть направлялась на восток, в Гуаньчэн, другая — на запад, в Лоянь. Похоже, богатые семьи и торговцы тоже почуяли неладное: боясь, что маленький Инъян не сможет защитить их имущество, они спешили укрыться в крупных городах с высокими и крепкими стенами. Их повозки, громоздко нагруженные сундуками и ящиками, сопровождались отрядами охраны и двигались медленно, из-за чего и отряд Ханьинь вынужден был снижать скорость.

Чжэн Цзюнь, видя такую обстановку, начал нервничать — он боялся, что в доме второго дяди снова что-нибудь случится. Он приказал отряду миновать Инъян и сразу направляться к Хулайскому перевалу, где и остановиться на ночлег в почтовой станции.

Когда отряд двинулся дальше, за ним потащилась шайка беженцев. Старший охранник заметил это и дал знак Чжэн Цзюню быть осторожным. Тот тоже насторожился. Перед отъездом он специально снял гербовую эмблему Дома Герцога Цзинго и велел охранникам переодеться в простую слугинскую одежду, чтобы не привлекать внимания. Теперь их отряд сливался с другими и не выделялся.

К счастью, эти «беженцы» охотились не на них. Постепенно они обошли карету Ханьинь и окружили повозку, ехавшую неподалёку впереди.

Та карета была самой обыкновенной, и багажа на ней почти не было. Сяо Юнь почувствовал что-то неладное, внимательно пригляделся и сказал Чжэн Цзюню:

— Мне кажется, среди этих людей есть знакомые лица — будто бы те самые, что напали на вас в прошлый раз.

Услышав это, Чжэн Цзюнь тоже заподозрил неладное. Эти «беженцы», хоть и были одеты в грязное и рваное, сильно отличались от тех, кто еле держался на ногах от голода: они были крепкими, плотными и двигались очень проворно.

Они окружили карету и действительно напали, вытащив из своих жалких мешков мечи и ножи. Теперь уж точно ясно — это не беженцы.

Чжэн Цзюнь кивнул охранникам и Сяо Юню, и те бросились вперёд.

Нападавшие явно не ожидали вмешательства. К тому же численно они проигрывали, поэтому, выругавшись, поспешно отступили.

Кучер и два охранника у кареты уже были убиты.

Чжэн Цзюнь постучал в дверцу кареты:

— Опасность миновала. Скажите, вы не ранены?

— Кто вы такие? — раздался звонкий девичий голос.

Чжэн Цзюнь удивился — он не ожидал, что внутри окажется девушка, и громко ответил:

— Мы из Дома Герцога Цзинго. Девушка, не бойтесь.

— Неужели это отряд молодого господина Чжэн Цзюня? — прозвучал другой женский голос, мягкий и томный, с лёгкой хрипотцой, от которого по коже пробегало приятное тепло, будто каждую пору тела гладили шёлком.

Все на мгновение замерли. Даже Чжэн Цзюнь на секунду потерял дар речи, но тут же опомнился и строго спросил:

— Кто вы такая и откуда знаете моё имя?

Из кареты донёсся томный смех, ещё больше подчеркнувший её обаяние:

— О молодом господине знает вся округа. Почему же мне не знать?

Это явно было уклончивым ответом, но Чжэн Цзюнь не мог настаивать. Он продолжил:

— Кучер и охранники вашей кареты убиты. Что вы теперь намерены делать?

Дверца кареты «щёлкнула» и открылась. Горничная помогла выйти женщине в вуалевой шляпке. Та была стройна, одета в изящное платье из зелёной прозрачной ткани с множеством складок; её походка напоминала трепет ивы на ветру. Она грациозно поклонилась:

— Благодарю вас за спасение, молодой господин.

— Как вас зовут? — спросил Чжэн Цзюнь, отвечая на поклон.

— Моё ничтожное имя — Нин Жо, — ответила женщина и указала на служанку: — Это Чжуэр.

Несколько охранников переглянулись и тут же зашептались Чжэн Цзюню на ухо.

Выражение лица Чжэн Цзюня на миг изменилось, но он быстро взял себя в руки:

— Так вы — госпожа Нин Жо! Ваше имя широко известно. Давно слышал о вас. Скажите, почему за вами охотились эти люди?

— Ах, этого я не могу сказать, — ответила Нин Жо так, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.

Чжэн Цзюнь хотел расспросить подробнее, но Сяо Юнь напомнил:

— Здесь не место для разговоров.

Чжэн Цзюнь понял: она наверняка что-то знает, но сейчас не время выяснять детали. Он сказал:

— Мы едем на запад, в Чанъань. Если вы в том же направлении, можем подвезти вас. Согласны ли вы ехать с нами?

— Благодарю за доброту, молодой господин, — ответила Нин Жо без малейших колебаний и не церемонясь.

Чжэн Цзюнь приказал Циньсюэ и Паньцин пересесть в карету Ханьинь, освободив для Нин Жо и её служанки небольшую каретку для горничных. Он не хотел, чтобы подобная особа общалась с домочадцами.

Циньсюэ была недовольна и ворчала:

— Да кто она такая? Её служанка вся такая кокетливая и непристойная! Откуда они вообще взялись? Надеюсь, наш молодой господин не даст себя обмануть.

Му Юнь и другие засмеялись:

— Да ты просто злишься, что уступила своё удобное местечко! Неужели столько слов из-за этого? Госпожа ещё ничего не сказала, а ты уже бубнишь без умолку. Мне кажется, эти девушки — несчастные. В такое тревожное время, без защиты, им грозит опасность. Терпи немного — дома тебе хватит места для сна.

Циньсюэ фыркнула и замолчала.

Ханьинь же с живым интересом думала о Нин Жо: какова связь между ней и семьёй второго дяди, если те специально прислали людей за ней?

Когда отряд добрался до Хулайского перевала, движение снова замедлилось и вскоре совсем остановилось.

Циньсюэ не выдержала и вышла из кареты прогуляться. Случайно услышав, как охранники обсуждают госпожу Нин Жо, она тут же притаилась и стала прислушиваться. Узнав достаточно, она поспешила назад и доложила Ханьинь:

— Я наконец поняла, кто они такие… Оказывается, она… она же первая красавица борделя «Ийхун» в Гуаньчэне! И к тому же любовница управляющего рисовой лавкой «Хэнчан», что принадлежит семье второго дяди!

Ханьинь тут же предупредила всех служанок:

— Забудьте всё, что услышали сегодня. Ни слова об этом никому! Если брат по дороге приютил кого-то — это мужское дело, нас, девиц, это не касается. Мы ничего не знаем и не будем об этом говорить. Поняли?

Служанки, выросшие в знатной семье, прекрасно понимали, как важно сохранять репутацию. Для мужчин посещение наложниц — дело благородное, но для девушек общение с ними — большой позор. Все торопливо заверили, что так и будет.

Чжэн Цзюнь послал Ань Хэ разведать обстановку. Оказалось, что у перевала стоял большой отряд солдат, не пускавших беженцев и тщательно досматривавших все повозки. Очередь из карет растянулась на большое расстояние.

На доске объявлений у ворот висели три розыскных листа: один — на дочь Шэнь Цзинъюаня, Шэнь Яо; два других — на мужчин: один — на разыскиваемого мятежника У Дахая, поднявшего бунт в прошлом году; другой — на управляющего рисовой лавкой «Хэнчан», Ли Ди, которого обвиняли в растрате и бегстве с деньгами. Именно из-за этих троих и проводился такой тщательный досмотр, чтобы никто не проскользнул незамеченным.

Ханьинь не удивилась первым двум розыскным листам, но третий вызвал у неё недоумение. Она встречала Ли Ди в трактире Инъяна — он производил впечатление рассудительного и порядочного человека. Хотя и был крепостным, но даже местные чиновники в Инъяне и Гуаньчэне относились к нему с уважением. Как он вдруг стал беглым рабом? Вспомнив спасённую ими Нин Жо, Ханьинь заподозрила связь между ними и захотела лично познакомиться с этой знаменитой куртизанкой.

Наконец подошла их очередь. Чжэн Цзюнь предъявил гербовую печать Дома Герцога Цзинго, но стражник всё равно не хотел делать исключения и настаивал на досмотре ради безопасности молодого господина.

Род Чжэн в Инъяне пользовался огромным влиянием, и обычно стража Хулайского перевала шла им навстречу.

Чжэн Цзюнь рассчитывал, что женщин не станут досматривать, и пропуск не вызовет трудностей. Однако к его удивлению, лично вышел навстречу комендант перевала Цинь Юэ.

— Давно восхищаюсь вами, молодой господин Чжэн! В прошлый раз, когда вы проезжали здесь, я как раз не был на дежурстве и упустил шанс с вами встретиться. Какое счастье, что сегодня нам повезло!

Чжэн Цзюнь вынужден был вступить с ним в учтивую беседу.

Цинь Юэ махнул рукой, останавливая стражников, собиравшихся досматривать кареты:

— У отряда молодого господина Чжэна не может быть проблем. Но дороги сейчас небезопасны, поэтому мы просто сверим список людей и не станем досматривать подробно. Скажите, кто у вас в отряде?

Слова звучали вежливо, но скрывали подвох. В отряде Чжэн Цзюня были Чжэн Цинь, Ханьинь и много слуг с охраной. Чжэн Цинь уже уехал, и если комендант так спрашивает, значит, кто-то уже сообщил ему о составе отряда. Если они начнут сверять имена, то обязательно обнаружат Нин Жо.

Во-первых, хотя Нин Жо и не находилась в розыске, её, вероятно, разыскивали неофициально, и обнаружение вызовет новые хлопоты. Во-вторых, они приехали сюда помянуть предков, а возвращаются с куртизанкой — это даст повод для сплетен.

Чжэн Цзюнь попал в затруднительное положение. В этот момент Ханьинь, переодетая в мужскую одежду, спрыгнула с кареты и спросила:

— Второй брат, что-то случилось?

— Нет, просто приятно пообщаться с комендантом Цинем, — ответил он и представил её Цинь Юэ: — Это мой младший брат Чжэн Цинь. Здравствуйте, комендант Цинь.

Цинь Юэ внимательно оглядел Ханьинь и засмеялся:

— Давно слышал, что третий в списке Чжэн — человек выдающегося таланта, и сам император высоко вас ценит. Впереди вас ждёт великое будущее! — Его взгляд скользнул к каретам позади.

Ханьинь улыбнулась:

— Это карета моей сестры. Её тоже нужно досматривать?

В этот момент занавеска кареты приподнялась, и показались вуалевая шляпка и женская рука.

Цинь Юэ не отрывал глаз от кареты. Занавеска давно опустилась, а он всё ещё смотрел, будто заворожённый. Только когда Чжэн Цзюнь окликнул его, он опомнился и неловко хихикнул:

— Женщины… конечно, их неудобно досматривать. Мы просто проверим мужчин, охрану и слуг — нет ли среди них подозрительных лиц.

Чжэн Цзюнь кивнул.

Цинь Юэ приказал подчинённым провести проверку. Стражники долго и внимательно осматривали всех, но ничего подозрительного не нашли. Тогда комендант легко отпустил отряд.

Когда отряд Чжэн Цзюня удалился, один из стражников подошёл к Цинь Юэ:

— Глава, разве особняк Пэйго не просил нас особенно тщательно досмотреть их кареты? Почему вы так легко их пропустили?

http://bllate.org/book/3269/360559