Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 97

Деревушка была невелика. Несколько соломенных хижин живописно разбросаны по склону, между ними — извилистые тропинки, пересекающиеся, как жилки на листе. Отовсюду доносились петушиные крики и собачий лай, и всё вокруг дышало тишиной, умиротворением и простой сельской гармонией.

Жители деревни с подозрением поглядывали на незнакомцев. Лишь завидев, что отряд Чжэн Цзюня сопровождают женщины, они немного успокоились и указали дорогу к старосте.

Староста отдал им свой двор и, обойдя ещё несколько домов, в конце концов сумел разместить всех сорок человек.

— Впрочем, это, пожалуй, и не случайность вовсе, — сказала Шэнь Яо, кратко повествуя о своих делах последних дней. — После нашей разлуки я вернулась в орден. На сей раз с разрешения Учителя привела младших братьев, чтобы расследовать обстоятельства смерти отца. Я убеждена: Ду Инь замешан в этом. Хотела проникнуть в его усадьбу и выведать правду. Но этот старый лис чрезвычайно осторожен, охрана в его поместье — непроницаема. Несколько дней подряд я наблюдала за воротами и заметила, что управляющий торговой компанией «Луншэн» часто наведывается в дом Ду. Однажды ночью я тайком проникла внутрь и увидела, как он привёл к Ду Иню какого-то человека. Мне удалось лишь мельком услышать, как они упомянули «генерала Сюэ», «семью Чжэн» и «рис». Тут же поняла: дело нечисто. Но подойти ближе не посмела — стражник-тень, с которым я уже сражалась, непременно бы меня засёк.

Потом решила: раз в саму усадьбу не проникнуть, стоит заняться его щупальцами. Так я стала следить за этим управляющим Ду. На этот раз он прибыл сюда вместе с тем самым человеком. Стоило им приехать, как тот начал часто встречаться с какой-то компанией. Я лично следила за ним, а младших братьев послала за остальными. Сегодня один из них сообщил мне, что те переоделись в чёрное и тайком что-то замышляют. Мы тут же последовали за ними. И представь себе — они напали на караван вашей семьи.

Шэнь Яо бросила взгляд на нескольких младших братьев, стоявших на страже у двери, и, убедившись, что подслушать некому, откровенно изложила Ханьинь всё, что знала.

Ханьинь в ответ лишь вкратце рассказала о своих приключениях, утаив, что её братьев обвинили в сговоре с тюрками. Сказала лишь, что семья ещё обсуждает ситуацию.

Чжэн Цзюнь вспомнил поведение чёрного налётчика:

— Тот человек крикнул: «Отдай мне брата!» Похоже, он мстил за смерть Мо Лаоэра. Из четырёх главарей мятежников трое уже убиты, значит, этот, скорее всего, четвёртый — У Дахай.

Шэнь Яо нахмурилась:

— Получается, семья Ду укрывает государственного преступника? Я давно подозревала, что Ду замешаны в этом восстании. Но зачем им нападать именно на вас?

Чжэн Цзюнь тяжело вздохнул:

— Этого мы не понимаем. Сначала думали, что это кто-то из нашей семьи посылал людей, чтобы помешать нам включиться в родословную. Но теперь, после твоих слов, начинаю подозревать Ду.

— Возможно, Ду до сих пор затаил злобу за то, как Синьчжоуский князь когда-то подавил их, — предположила Шэнь Яо, хотя сама чувствовала странность происходящего.

— Пока это лишь догадки, — уклончиво ответил Чжэн Цзюнь. Ханьинь молчала, задумчиво опустив голову.

Шэнь Яо спросила:

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Нам нужно съездить в Гуаньчэн, разузнать про того солдата из личной гвардии. А ты, госпожа, куда направишься?

— И я как раз собиралась в Гуаньчэн. Но я сейчас в розыске, так что не могу ехать с вами. Оставлю одного младшего брата поблизости — он будет наблюдать и передавать мне вести, если что-то случится, — улыбнулась Шэнь Яо.

Чжэн Цзюнь обрадовался:

— Благодарю за доброту! С таким союзником на душе гораздо спокойнее. Скажи, у тебя появились новые улики?

— Не стану скрывать. У моей тётушки в Гуаньчэне есть дом — часть её приданого. Перед тем как подать донос на Ду Иня, отец побывал там. Наверняка останавливался именно в том доме. А перед смертью он велел мне туда отправиться. Место это мало кому известно, хочу поискать там что-нибудь полезное. Как только появятся новости, немедленно пошлю весточку.

Чжэн Цзюнь понимал, что она, находясь в розыске, не станет легко раскрывать такие тайны, и ответил с улыбкой:

— Отлично.

Шэнь Яо окликнула:

— Сяо Юнь!

Вошёл юноша, моложе Чжэн Циня на год-два, с лицом, белым, как нефрит, холодным и надменным одновременно.

— Это мой младший брат по ордену, Сяо Юнь, последний ученик нашего Учителя. Не смотри, что юн — лучший талант в школе. На этот раз вышел со мной на испытание. Пусть пока побудет с вами, — сказала Шэнь Яо.

Чжэн Цзюнь и остальные учтиво поклонились:

— Трудитесь ради нас.

Юноша кивнул в ответ, но не проронил ни слова и сразу вышел.

— Простите, он немного замкнут и редко говорит, — улыбнулась Шэнь Яо.

Чжэн Цзюнь, зная нравы людей из боевых орденов, не обиделся:

— Госпожа слишком скромна.

Ханьинь, однако, смотрела вслед Сяо Юню и чувствовала, будто где-то уже видела его, но никак не могла вспомнить где.

Решив все вопросы, все разошлись отдыхать.

Внутренние обстоятельства

Чжэн Цзюнь проводил Шэнь Яо, и Чжэн Цинь толкнул Ханьинь локтем:

— Эй, если Ду замешаны в этом деле, что ты думаешь? По твоему виду ясно: у тебя уже есть догадки.

Ханьинь взглянула на своего третьего брата. Он был не так сдержан, как Чжэн Цзюнь, порой даже вспыльчив, но очень сообразителен.

— При чём тут я? Я всего лишь девушка, какие у меня могут быть мысли о таких делах? — усмехнулась она.

— Не отшучивайся! Я точно знаю: ты что-то придумала, верно? — подмигнул Чжэн Цинь, будто всё видел насквозь.

Ханьинь не выдержала и рассмеялась:

— Ну ладно. Просто… Ду не имели бы смысла напрямую нападать на нас с тобой. К тому же они привезли лишь один торговый караван, а дороги постоянно патрулируются — слишком рискованно. Эти бандиты, скорее всего, прикрыты местными влиятельными семьями. — Она почти прямо сказала: в Инъяне никто не сравнится с домом Чжэн по влиянию. — Жаль, все убиты, доказательств нет.

Чжэн Цинь усмехнулся:

— Да и гадать не надо — это наш второй дядя. Он не хочет вносить нас в родословную, так зачем ему мелочиться? Убьёт — и дело с концом. Тогда всё имущество отца достанется ему по праву.

Ханьинь покачала головой:

— Если бы он хотел убить нас, сделал бы это давно. Да и подозрения сразу бы легли на него — в семье начались бы споры. Даже если бы решился, никогда не стал бы делать это в Инъяне и уж точно не сейчас. Эти две группы чёрных налётчиков, хоть и из одной шайки, сильно отличались по мастерству. Первые, очевидно, мстили за Мо Лаоэра. А вторые, кажется, не собирались нас убивать.

— В любом случае, кто-то из семьи Чжэн сговорился с Ду Инем, — заявил Чжэн Цинь. — В прошлом, на северо-западе, племянник Ду нарушил приказ, жадничал до славы, ввязался в бой и попал в засаду тюрок. Погиб от стрелы. Семья Ду не винит своего родича, а затаила злобу на генерала Сюэ, мол, тот не спешил на помощь. Хотя на самом деле Сюэ тоже оказался в тяжёлом положении из-за провала племянника Ду. Но Ду так не думают. Теперь они наверняка хотят отомстить генералу. А наш второй дядя хочет избавиться от нас. Им сам Бог велел сговориться.

Ханьинь рассказала, как на рынке видела, как управляющий рисовой лавки «Хэнчан» общался с управляющим «Луншэн»:

— Семья Ду никогда не торговала рисом. Зачем им встречаться с управляющим лавки второго дяди?

Чжэн Цзюнь всё это время молчал, слушая брата и сестру. Теперь он поднял голову:

— Похоже, второй дядя и Ду Инь замышляют нечто большее, чем просто устранить нас и генерала Сюэ. Наверняка есть и другая сделка.

— Отец Шэнь, должно быть, что-то раскопал и за это поплатился жизнью, — сказала Ханьинь. Дело становилось всё запутаннее, и они оказались в самом сердце этой пелены тайн. Её интуиция подсказывала: за этим кроется опасность. Она даже хотела сказать братьям: «Хватит! Немедленно возвращаемся в Чанъань. Ничего не спрашиваем, ничего не ищем — так мы спасёмся».

Но вдруг в сердце прозвучал соблазнительный голос: «Богатство рождается в риске. Это твой шанс». Он, как паутинка повилики, обвил её разум и не давал вырваться. Ханьинь проглотила слова и сказала:

— Берегите себя, братья. Если они убили отца Шэнь, то и нам не пожалеют ударов, если мы слишком глубоко залезем.

Чжэн Цзюнь ответил твёрдо:

— Генерал Сюэ — наш благодетель и наставник. Что бы ни случилось, я обязан ему помочь. Ханьинь, мы часто попадаем в беду. Сначала я хотел отправить тебя в Чанъань, но боюсь — сопровождения мало, в дороге ещё опаснее. Лучше оставайся с нами. Только больше не показывайся на людях.

Ханьинь согласилась и отогнала мысль уговорить братьев вернуться.

В кабинете главного дома третьей ветви семьи Чжэн на полке у двери ворон поправлял перья и то и дело поглядывал на людей в комнате, где царила напряжённая атмосфера.

Чжэн Жуй мрачно смотрел на чёрного налётчика перед ним. Тот сначала кричал: «Я за брата отомщу!» — но, встретив ледяной взгляд Чжэн Жуя, съёжился и стушевался.

— Я велел тебе терпеть, а ты полез на рожон! Ты же в розыске! С тех пор как с Мо Лаоэром случилась беда, уезд ищет тебя повсюду, а ты ещё больше шума поднял! Мо Лаоэр был глупецом, а ты — просто дурак!

Чёрный налётчик всё ещё пытался бодриться:

— Ну и пусть! Смерть так смерть! Если я хоть бровью дрогну, то я…

— Бах! — Чжэн Жуй ударил по столу так, что тот рассыпался на щепки.

Тот замолк. Чжэн Жуй холодно процедил:

— Перед смертью Ло Лао велел тебе слушаться меня, а ты даже не предупредил!

— Я… э-э… — У Дахай замялся, опустив голову в стыде.

Тонкий, с длинными бровями чиновник рядом мягко улыбнулся, поглаживая бородку:

— Он уже понял свою ошибку. Сегодня и так устал — пусть идёт отдыхать.

Чжэн Жуй с досадой махнул рукой, отпуская У Дахая.

Тот, понурив голову, вышел.

Чжэн Жуй зло бросил:

— Зачем отец держит этих головорезов? Пусть лучше объявит всему миру, что особняк Пэйго укрывает беглецов!

Чиновник всё так же улыбался:

— Успокойтесь, молодой господин. Ду говорят, что его брат ещё пригодится. Придётся потерпеть.

Чжэн Жуй фыркнул, но немного успокоился:

— Ууцзянь, кто те люди, что сегодня вдруг вступились за них?

— Пока неизвестно, откуда они, — донёсся чуть хрипловатый голос из тени в углу комнаты. Это был тот самый чёрный налётчик, что спас У Дахая.

— Узнай. И ещё: они должны были возвращаться в Чанъань, но почему-то свернули в Гуаньчэн. Выясни, зачем.

Голос в тени кивнул и исчез бесследно. Ворон каркнул и вылетел за дверь.

Чжэн Жуй спросил чиновника:

— Что говорит семья Ду?

— Сюэ Цзинь давно укрепился на границе — его не так просто свергнуть. Надо действовать осторожно. Маркиз Хэншань уже спрашивает отца о тайнике Синьчжоуского князя.

— Да где его найти! В прошлом году дядя пожертвовал все свои книги роду, и карта тайника, говорят, спрятана среди них. Я перерыл всё — ничего нет. Не так это быстро делается, — раздражённо ответил Чжэн Жуй.

Чиновник задумался:

— А не слышал ли ваш двоюродный брат о чём-то подобном? Ведь он просил именно книги…

http://bllate.org/book/3269/360552