Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 35

За эти годы принц Ци встречал и тех, кто сам бросалась ему на шею, и тех, кто не скрывал холодного равнодушия; видел и кротких, и надменных красавиц. Даже самые упрямые не ускользали от него — ни разу он не позволял добыче сбежать.

Он поспешил за ней и, выставив веер перед Ханьинь, мягко преградил ей путь:

— Девушка, не сочти за дерзость. Раз уж мы с тобой — закадычные друзья, почему бы не побеседовать откровенно? Не стоит же расточать даром судьбу, что свела нас сегодня.

Ханьинь, раздосадованная его настойчивостью, лишь ещё больше сдержанно улыбнулась:

— У принца слишком много закадычных подруг. Вы ежедневно изнуряете себя заботами о них. А я, простушка, боюсь утомить вас ещё и своей персоной.

Принц Ци на миг онемел, но, увидев, что она снова собирается уйти, в порыве вырвалось:

— Дам тебе титул боковой супруги. Разве это не лучше, чем ютиться в доме герцога?

Тут же он пожалел о своих словах: звучали они по-уличному, как у какого-нибудь бездельника, пристающего к прохожим.

Ханьинь резко подняла глаза и, глядя на него с насмешкой, сказала:

— Сколько же у принца мест для боковых супруг? Вчера вы обещали одно Ду Саньниан, а сегодня уже дарите его мне, своей «закадычной подруге». Неужели сама супруга принца не в отчаянии от этого?

Даже у принца Ци, привыкшего ловко выходить из любой ситуации, щёки залились румянцем. Он был поражён: откуда она узнала об этом? Непременно кто-то проговорился — по возвращении надо будет провести тщательное расследование. На самом деле Ханьинь лишь вспомнила родинку на лице девицы Ду и решила проверить наугад.

Принц Ци уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг раздался её мягкий, но ледяной голос:

— Говорят, каждый год в день поминовения бывшей супруги принца Синь некий неизвестный нанимает лучших музыкантов, чтобы те играли у её могилы определённую мелодию на флейте. Я давно мечтала услышать её, но случая не представилось. Хотя, конечно, даже самый искусный исполнитель не сравнится с принцем: ведь только вы, создатель этой мелодии, можете передать всю глубину скорби и отчаяния так пронзительно и искренне.

Лицо принца Ци мгновенно побагровело. В ярости он схватил Ханьинь за запястье:

— Что тебе известно?!

Ей было больно, но она стиснула зубы и спокойно продолжила:

— Похоже, принц сам себя обманывает. Но обмануть эту флейту вам не удастся.

Принц Ци пристально смотрел на неё, глаза его стали острыми, как клинки:

— Кто ты такая? Откуда тебе всё это известно?

— В Чанъане ходит множество слухов, — невозмутимо ответила Ханьинь. — Однажды я услышала историю о том, как принц и госпожа Вэй были ещё детьми, но потом вы влюбились с первого взгляда в нынешнюю супругу принца Ци. Услышав сегодня эту мелодию, я не удержалась и решила спросить… Оказывается, принц и вправду человек многогранных чувств.

— Чего ты хочешь? — принц Ци немного успокоился.

Ханьинь обернулась и слегка улыбнулась:

— Я всего лишь несчастная женщина. Если принц ничего не хочет от меня, то и я не стану ничего требовать.

— Ха! Ты, видно, слишком смела. Думаешь, раз я без титула и влияния, то не справлюсь с такой девчонкой, как ты?

— Принц вернулся в Чанъань под пристальным вниманием всех: и Великой Императрицы-вдовы, и самого императора, и всей чиновничьей верхушки. Говорят, вы всегда умели вовремя распознавать обстоятельства и действовать соответственно. Я же — ничтожная пылинка. Зачем принцу станет рисковать ради меня и навлекать на себя неприятности?

Эти слова задели принца за живое. Он будто лишился всех сил, безвольно разжал пальцы и опустил руку. Вся его прежняя игривость исчезла, на губах застыла горькая усмешка:

— Да… Распознавать обстоятельства… В этом я действительно преуспел. Чтобы избежать гнева Чжэн Луня, я сам отказался от Сихуань, с которой рос плечом к плечу. Брак с влиятельным родом Вэй непременно вызвал бы подозрения у Чжэн Луня. И в самом деле — как только Сихуань вышла замуж за принца Ли, он сразу же на него напал. Сихуань… Я сам просил руки Сихуань. Но всё, что я мог ей дать, — это лишь титул законной супруги принца Ци.

С этими словами он больше не обращал внимания на Ханьинь, повернулся и вернулся к своему месту, налил себе бокал вина и выпил залпом.

Ханьинь на миг смягчилась, но тут же взяла себя в руки и ушла.

Принц Ци смотрел, как её силуэт скрылся за поворотом лестницы. Он налил ещё один бокал и, не разжимая губ, осушил его. Затем долго сидел с закрытыми глазами. Когда же открыл их, вновь стал тем самым беззаботным, кокетливым принцем, каким все его знали.

Ханьинь, покидая его, чувствовала лёгкое беспокойство. Она не хотела ссориться с принцем Ци, но его уверенность в собственном превосходстве требовала решительных мер — иначе он не оставил бы её в покое. Его положение и так привлекало слишком много внимания, да и сам он был человеком беспокойным. Ей совсем не хотелось впутываться в его дела.

Возвращаясь, она вдруг услышала шум с другой стороны постоялого двора — там, где располагались покои семьи Ду. Издалека доносились крики: «Вор! Не дайте ему уйти!» — а также звон сталкивающихся клинков и гневные окрики стражников.

Она остановила проходившую мимо служанку:

— Что случилось?

— В палатах маркиза Хэншаня появился вор! Господин Ду, кажется, ранен. Пока поймать его не удалось. Девушка, уходите скорее — вдруг этот злодей вас поранит! Мы тогда виноваты будем до конца жизни!

Ханьинь поспешила обратно в зал. У входа уже стояли солдаты и охранники из разных домов. Кто-то уже доложил супруге принца Ци, и в зале царило напряжение. Главная госпожа, увидев Ханьинь, крепко сжала её руку:

— Ничего плохого не случилось?

— Просто вышла подышать. Услышала про вора и сразу вернулась. Никого не встречала, — улыбнулась Ханьинь.

Главная госпожа кивнула и велела ей сесть.

Вскоре шум стих. Управляющий постоялым двором доложил снаружи. Служанка супруги принца Ци вышла, расспросила его и вернулась.

— Поймали? — спросила супруга.

— Нет, он скрылся.

— Кто-нибудь ранен?

Служанка бросила взгляд на супругу Ду и ответила:

— Маркиз Хэншань столкнулся с вором и, похоже, получил ранение.

Супруга Ду в ужасе попросила разрешения уйти и увела дочь.

Главная госпожа тоже воспользовалась случаем, чтобы откланяться.

Так как охрана всё ещё обыскивала окрестности, главная госпожа заранее велела принести вуалевые шляпки. Все женщины прикрыли лица тонкой вуалью. По пути они встретили принца Ци. Он уже вновь был тем самым обаятельным и светским принцем, учтиво поклонился главной госпоже, но уголком глаза пристально смотрел на Ханьинь и Хаонина. Хотя свет был тусклым, Ханьинь остро почувствовала его взгляд, будто он пронзал саму вуаль и устремлялся прямо на неё.

У покоев маркиза Хэншаня царила особая напряжённость. Хотя слуга сообщил, что Ду Инь ранен, тот, несмотря на боль, лично руководил обыском. Ханьинь почуяла нечто странное: обычный вор не вызвал бы такой тревоги.

Перед её собственным павильоном две группы охранников стояли напротив друг друга. Слуги маркиза Хэншаня пытались войти внутрь, но стража дома герцога их не пускала. Управляющий, увидев госпожу, подбежал с докладом:

— Эти люди из дома маркиза Хэншаня ведут себя вызывающе! Осмелились требовать обыскать наши покои!

К ним подошёл один из охранников маркиза — похоже, начальник отряда — и учтиво поклонился:

— Госпожа, в постоялом дворе завёлся вор. Маркиз Хэншань ранен. Злодей хитёр и может скрываться где-то здесь, угрожая вашей безопасности. Прошу разрешения осмотреть помещения — ради вашей же защиты.

Главная госпожа ещё не успела ответить, как мамка Сюй с насмешкой бросила:

— Да кто ты такой, чтобы сметь обыскивать покои супруги герцога Цзинъаня? Если уж так необходимо — пусть маркиз Хэншань сам приходит говорить!

Охранник тут же умчался с докладом.

Тогда госпожа вошла внутрь и села на главное место. Хаонинь и Ханьинь молча встали по обе стороны.

Вскоре доложили, что пришёл маркиз Хэншань.

Главная госпожа не стала выходить навстречу, лишь велела впустить его. Только когда он вошёл, она встала, чтобы поклониться.

Маркизу Хэншаню перевалило за сорок, но он прекрасно сохранился. Особенно тщательно он ухаживал за своей длинной бородой. Когда он улыбался, глаза прищуривались, и он казался очень добродушным и учтивым.

Госпожа первой заговорила, не скрывая раздражения:

— Какая у вас власть, маркиз! Даже мои покои не пощадили!

— Мои люди вели себя грубо и оскорбили вас. Я лично пришёл извиниться. По возвращении непременно накажу их, — его голос звучал мягко, с приятной хрипотцой, и было трудно не расположиться к нему.

Гнев главной госпожи немного утих:

— Маркиз, вы меня смущаете. Но что теперь делать? Прошу указать.

— Вор очень хитёр. Ради вашей и ваших дочерей безопасности позвольте вашему управляющему тщательно осмотреть все помещения. Если вы поймаете злодея, прошу немедленно сообщить мне.

— Хорошо, — кивнула госпожа. — Если поймаем, обязательно передадим вам.

Маркиз Хэншань вскоре откланялся, сославшись на дела.

Госпожа велела управляющему осмотреть весь павильон — внутри и снаружи. Ничего подозрительного не нашли, и тогда она позволила всем retirerся. Ци Юэ, уставшая от сборов и хлопот дня, уже крепко спала на постели в передней комнате, укутавшись в лёгкое одеяло.

Измученная событиями ночи, Ханьинь тоже легла. Велела Циньсюэ потушить свет и улечься. Та, почувствовав духоту, вышла подышать свежим воздухом.

Ханьинь лежала на ложе, но сон не шёл. В комнате благоухали дорогие благовония с ароматом сливы, но ей почудился в них странный, едва уловимый запах. Она открыла серебряную курильницу в форме лотоса на пяти ножках с изображением лежащей черепахи и золочёными узорами, понюхала, потушила прежнее благовоние и зажгла новое из своего мешочка. Затем достала маленький флакончик, высыпала на язык зеленоватую пилюлю и глубоко вдохнула.

Подозрения усилились. Она начала осматривать комнату. Несколько маленьких шкатулок содержали привычную косметику и платки — запаха не было. Остальные сундуки с вещами стояли в общей кладовой. В комнате остался лишь один большой сундук для сменной одежды, специально сделанный под карету дома герцога: шириной почти в человека, очень прочный, внутри кареты он служил ложем, сверху на него клали матрас и подушки.

Она осторожно приподняла крышку, чтобы заглянуть внутрь, но вдруг острое лезвие приставили к её горлу:

— Ни с места! Пикнешь — убью.

Это был холодный женский голос.

Ханьинь вздрогнула и инстинктивно хотела закричать, но вовремя укусила губу. Лишь с трудом успокоив бешено колотящееся сердце, она смогла рассмотреть нападавшую. Женщина была одета в чёрное, на лице — серебряная маска, видны лишь тёмные глаза и алые губы. Она стояла на коленях внутри сундука, слегка согнувшись, будто готовая в любой момент прыгнуть — вся, как чёрная пантера, приготовившаяся к прыжку.

Даже Ханьинь, прожившая не одну жизнь, почувствовала холод в спине от её взгляда. Это была настоящая аура убийцы — она узнала её по прошлым жизням, когда чудом избегала смерти.

Она заставила себя говорить спокойно:

— Так это ты ранила маркиза Хэншаня?

— Молчи и не выкидывай глупостей, — ледяным тоном ответила женщина.

Ханьинь улыбнулась:

— Ты хочешь убить маркиза Хэншаня. Зачем же мне звать стражу?

В глазах женщины мелькнуло удивление. Редко кому, не владеющему боевыми искусствами, удавалось так быстро прийти в себя под её взглядом.

Женщина немного смягчилась:

— Пока ты будешь вести себя тихо, я отпущу тебя, как только выберусь отсюда.

— Здесь уже окружили войска губернатора, — возразила Ханьинь. — Даже с заложницей тебе не выбраться.

Женщина замерла.

Ханьинь осторожно кивнула на её руку:

— Ты ранена. Нужно обработать рану.

— Не двигайся! — женщина снова приблизила клинок.

Ханьинь замерла, но всё же краем глаза следила за кровоточащей раной:

— Ты продолжаешь терять кровь. Если не перевяжешься, умрёшь.

— Не твоё дело, — прошипела женщина, но тут же рухнула без сознания.

Ханьинь облегчённо выдохнула. Она не ожидала, что успокаивающее благовоние от брата подействует так быстро — вероятно, из-за потери крови.

Тридцать пятая глава. Шэнь Яо

http://bllate.org/book/3269/360490