Готовый перевод The Emperor’s Song / Песнь императора: Глава 152

За городскими воротами армия уже выстроилась в походные порядки.

Я стояла у подножия стены, стараясь отыскать в этом море холодных доспехов того самого мужчину, о котором так часто мечтала.

— Ты что, смену несёшь? Почему так поздно пришёл? — раздался за спиной голос.

Я обернулась и увидела солдата, спускавшегося с городской стены. На мгновение растерявшись, я поспешно кивнула. Он махнул рукой в сторону лестницы и, зевая, бросил:

— Поднимайся.

И тут же зашагал прочь, бормоча себе под нос:

— Вчера все напились, вот и приходят только сейчас.

Я как можно быстрее вбежала по ступеням, «тук-тук» — будто сердце колотилось в такт шагам. Нашла свободное место, где никто не стоял на посту, подошла туда и выпрямилась, будто на параде.

На востоке уже начинало светать. Я невольно поднялась на цыпочки и вытянула шею, чтобы разглядеть передовые ряды армии. Когда ноги занемели от напряжения, солнце уже взошло, заливая утреннее небо золотистым светом. Его лучи мягко окутали холодное железо доспехов и оружия, придавая ему неожиданную теплоту. И в этот миг мои глаза, казалось, наконец нашли тот самый силуэт, который снился мне снова и снова.

Но прежде чем я успела хорошенько присмотреться, кто-то в передовых рядах взмахнул рукой — и из армии вырвался оглушительный, раскалывающий камень крик. Тысячи всадников золотой армии, словно стрелы, выпущенные из лука, подняли тяжёлые копыта и, подобно приливу, устремились вперёд…

Я невольно вырвала из груди:

— Подождите…

Но никто не мог услышать. Он тоже не услышал. Я опустила голову в унынии.

Бодие вернулся лишь к ужину и, увидев моё подавленное состояние, спросил мимоходом:

— Переживаешь за Ди Гуну?

Я молчала, рассеянно помешивая ложкой овсяную кашу в своей миске. Он, что случалось редко, мягко утешил:

— Чего переживать? До сих пор сунская армия повсюду терпела поражения. Шуньчан тоже легко возьмут.

Я подняла глаза и тихо произнесла:

— А если я скажу, что на этот раз золотая армия потерпит сокрушительное поражение, ты мне поверишь?

Он как раз поднёс чашку к губам, но, услышав мои слова, бросил на меня взгляд:

— Говоришь глупости. Ты женщина — что ты понимаешь в этом?

Я зачерпнула ложкой кашу и отправила в рот. Больше не проронила ни слова.

Однако плохие вести стали приходить одна за другой.

Золотая армия только-только разбила лагерь в Байлонгво, в тридцати ли от Шуньчана, как сунский полководец Лю Ци, воспользовавшись тем, что враг ещё не укрепился, послал более тысячи всадников на ночной налёт. Золотые войска понесли значительные потери. Правда, Бодие уточнил, что нападению подверглась лишь часть армии — Ди Гуна, Улу и основные силы в тот момент находились в Чэньчжоу и не пострадали.

Через четыре дня передовые силы под командованием Хань Чана, Улу и Лунху-вана, насчитывавшие тридцать тысяч воинов, осадили Шуньчан. Ди Гуна, естественно, тоже был там.

Вскоре в Кайфэн пришла новость о поражении. Окружив Шуньчан, золотые войска не решились ворваться внутрь, когда Лю Ци приказал распахнуть ворота — испугались засады. Несколько дней осаждав город, они всё же попытались штурмовать его, но были отброшены градом стрел и мощными арбалетами сунцев. Понеся тяжёлые потери, золотые войска обратились в бегство, но Лю Ци жёстко преследовал их, стремясь уничтожить полностью. В критический момент Ди Гуна, возглавлявший лишь один мангань, сумел быстро собрать разрозненные отряды и бросился в атаку, остановив стремительное преследование Лю Ци. Благодаря этому основные силы золотой армии избежали полного уничтожения и сумели отступить.

Выслушав доклад солдата, Бодие обернулся ко мне и медленно произнёс:

— Храбрости Ди Гуне не занимать. Улу до него далеко.

Я промолчала, но сердце по-прежнему сжималось тревогой. Я бы предпочла… чтобы он не добивался славы ценой собственной жизни…

В Чэньчжоу быстро прислали подкрепление Хань Чану и Улу, но это не помогло им одержать победу и взять Шуньчан. Лю Ци оказался настоящим кошмаром для золотой армии: он знал их сильные стороны и уязвимые места. Золотые войска никогда не привыкли к бою в жару, на воде и ночью. Однажды, в грозовую ночь, Лю Ци отправил сунские отряды на внезапную атаку. Используя бамбуковые свистки, он ввёл врага в заблуждение относительно численности нападавших. Вспышки молний и раскаты грома усилили панику среди солдат, не привыкших к подобному. В лагере начался лагерный бунт — солдаты, охваченные ужасом, стали резать друг друга. Хань Чану и Улу ничего не оставалось, кроме как отступить.

Можно представить, в какую ярость пришёл Учжу, узнав, что передовой отряд не только не взял Шуньчан, но и был разбит в пух и прах. Вернувшись из штаба, Бодие был мрачен, как туча, и, глядя на меня, бросил:

— Отец решил лично повести армию на Шуньчан.

Я вскочила:

— Не надо! Даже если пойдёт мой приёмный отец… на этот раз Шуньчан всё равно не взять!

Лицо Бодие потемнело. Он схватил меня за запястье и, стиснув зубы, прошипел:

— Родная сестрица, ради всего святого, замолчи наконец!

Я на миг опешила, а потом горько усмехнулась. Похоже, Бодие решил, что я — ворона, приносящая несчастье.

Неужели я должна стоять и смотреть, как Учжу снова потерпит поражение? Сколько жизней будет загублено под стенами Шуньчана? Сколько семей будет разрушено?

А ведь скоро наступит палящее лето…

Что же делать? Прямо пойти и уговорить Учжу — вряд ли поможет. Да и если он вдруг увидит меня, может, и вовсе обомлеет от изумления.

В голове вдруг мелькнула идея. Пусть даже сработает не до конца — всё равно стоит попробовать.

В последующие два дня по лагерю золотой армии в Кайфэне поползли слухи. Шаманка предсказала, что битва за Шуньчан непременно закончится катастрофой для золотых войск. Солдаты, готовившиеся к выступлению, начали терять уверенность и волноваться.

Журчжэньцы не поверили бы простому человеку, но словам шаманки верили безоговорочно.

Я вышла из дома и потрогала губы — последние два дня я так много «болтала», что устала до изнеможения. Хорошо ещё, что Бодие всё это время был занят учениями и не заметил моих тайных манипуляций.

Но тут навстречу мне шли четверо. Трое в доспехах, а впереди — в простой грубой одежде. Увидев их злобные лица, я инстинктивно сжалась и попыталась поскорее уступить дорогу. Однако ведущий вдруг ткнул в меня пальцем и крикнул:

— Это он! Именно он распространяет слухи и подрывает боевой дух армии!

Моё сердце упало. Откуда он узнал, что именно я начала эти слухи? Разве у слухов бывает источник? Я изобразила испуг и растерянно спросила:

— Какие слухи?

Но они проигнорировали мою игру. Один из них грубо связал мне руки за спиной и злобно процедил:

— Какие слухи? Скоро сам спросишь у царя подземного мира!

Я в ужасе подумала: неужели меня убьют?

Меня грубо толкали и тащили прочь из лагеря Бодие. Я лихорадочно оглядывалась в поисках спасения: «Бодие, мерзавец, вернись скорее и спаси меня!» Я также боялась: Учжу хоть и великий главнокомандующий, но в армии полно других генералов. А вдруг эти люди ведут меня к незнакомому полководцу? Тогда моей жизни точно не миновать!

Всё вокруг казалось чужим и пугающим. Ноги задрожали. Только теперь я по-настоящему поняла, насколько страшен военный лагерь. Жизнь или смерть — всё решается одним словом другого человека. Как только меч опускается — он уже не поднимется. Эти четверо чуть не обезглавили меня на месте — ещё немного, и я бы уже не стояла здесь.

Холодок пробежал по спине, хотя тело пекло от жары. Был уже июнь, стоял полдень, а на мне — тяжёлые доспехи. От страха и напряжения на лбу выступили капли пота, которые стекали в уголки рта — солёные и горькие.

Подумав, я решилась:

— Я хочу видеть великого главнокомандующего!

Те рассмеялись:

— Не волнуйся, он уже ждёт тебя.

Я немного успокоилась и с облегчением выдохнула: похоже, жизнь всё-таки останется при мне.

Но когда мы приблизились к зданию, где собирались генералы, мои брови снова сошлись в тревожную складку.

Учжу в белоснежном доспехе и белом плаще восседал на главном месте. По обе стороны от него сидели три генерала, все с ненавистью глядя на меня — «подрывника боевого духа», которого привели под конвоем. Я поняла: они, должно быть, решили, что я шпионка из сунской армии.

Солдат, державший меня, вошёл первым и что-то доложил. Из-за расстояния я не могла разглядеть выражение лица Учжу. Пока я размышляла, двое сзади резко толкнули меня вперёд, а затем ударили по подколенкам. Я вскрикнула и упала на колени — от удара по коже резко прострелило болью.

Голос Учжу, полный гнева и величия, прозвучал спокойно и размеренно:

— Не ожидал, что такой ничтожный человек окажется таким… миловидным. Так скажи-ка мне, где сейчас та шаманка, что предсказывает будущее? Я бы с радостью лично к ней съездил.

Если бы я не знала его, то уже давно дрожала бы от страха. Само звание «великого главнокомандующего» внушало такой ужас, что выдержать его мог не каждый. Его тон был ровным, даже с лёгкой усмешкой, но в ушах звенело так, будто лёд пронзает тело.

Он повторил, уже строже:

— Я задал вопрос. Ты глухой? Подними голову и отвечай!

Я покрутила глазами и подумала: «Раз сам велел поднять голову — не удивляйся потом, если обомлеешь».

Сглотнув комок в горле, я медленно подняла лицо и прямо встретилась взглядом с его узкими, хищными глазами.

Сначала Учжу не выказал никаких эмоций, но спустя несколько мгновений его брови сошлись, уголки губ задрожали. А его чёрные глаза всё больше раскрывались: сначала в гневе, потом в недоумении, затем в изумлении и, наконец, снова стали спокойными.

Только пальцы его непроизвольно сжались.

Генерал, сидевший справа от Учжу, в ярости вскочил:

— Главнокомандующий задаёт вопрос, а ты молчишь! Сейчас же выведем тебя и забьём палками до смерти!

Он уже потянулся за плетью, но Учжу остановил его:

— Погоди! Садись.

Тот бросил на меня злобный взгляд и неохотно проворчал:

— Этот тип явно шпион сунцев! Зачем с ним церемониться? Следует немедленно обезглавить!

Мне стало не по себе: ведь здесь столько народу, как Учжу поступит? Я на миг замешкалась, а потом решительно выпрямилась и заявила:

— Главнокомандующий считает, будто я распространяю слухи и подрываю боевой дух армии. Это страшная несправедливость!

Уголки губ Учжу слегка приподнялись, будто ему стало интересно. Он удобно откинулся на спинку кресла:

— Говори.

Все присутствующие удивлённо переглянулись, но молчали.

Я подумала и сказала:

— Я простой человек, не имею возможности видеть главнокомандующего. Поэтому и прибег к такому способу — чтобы привлечь ваше внимание. Первое поражение под Шуньчаном вызвало ваш гнев — это естественно. Но я не советую вам лично вести армию в поход!

Учжу чуть приподнял бровь, приглашая продолжать.

Я продолжила:

— Сейчас июнь. Наши войска всегда страдают от жары, им трудно сражаться в такую погоду. К тому же Шуньчан защищён рекой Иньшуй, что создаёт ещё одно препятствие. А после недавнего поражения боевой дух армии подорван, мораль низка. Все эти факторы делают ваш личный поход крайне рискованным. Прошу вас, трижды подумайте.

Учжу спросил:

— А когда тогда наступит подходящий момент?

Я посмотрела ему прямо в глаза:

— Подходящего момента не будет никогда. Наш поход на юг так же труден, как и поход южан на север. Осмелюсь предложить — оставить Шуньчан и отвести армию на север!

Зал взорвался возмущёнными возгласами. Учжу резко поднял веки и пронзительно посмотрел на меня. Генералы уже тянулись к мечам, но я, облизнув пересохшие губы, тревожно уставилась на Учжу.

Он встал, заложив руки за спину, и махнул рукой:

— Отведите его под стражу. Без моего приказа никто не смеет тронуть его!

В тёмной каморке я сидела, прижавшись к стене, и считала время по балкам на потолке.

Внезапно за дверью вспыхнул свет. Я обрадовалась и невольно поднялась.

Дверь скрипнула. На пороге стоял человек с факелом:

— Главнокомандующий хочет тебя видеть.

Я поспешила следом за ним, заодно потирая пустой живот.

Мы долго шли, пока он не указал на ворота небольшого двора:

— Заходи. Главнокомандующий ждёт тебя внутри.

Я кивнула в знак благодарности и пошла, оглядываясь по сторонам. Вокруг сновали солдаты, но охрана не казалась особенно строгой. Видимо, этот двор служил резиденцией Учжу.

Ещё не дойдя до двери, я уже почувствовала аромат еды. Желудок заурчал, и я ускорила шаг, почти бегом направляясь к главному зданию.

http://bllate.org/book/3268/360239