Готовый перевод The Emperor’s Song / Песнь императора: Глава 106

Я невольно сжала чашку, и чай в ней постепенно остыл, проникая всё глубже в сердце.

— Приёмный отец, наверное, уже понял: всё это — результат молчаливой сговорённости Цзунгани, Его Величества и Цзунпани…

На лице Биндэ мелькнуло раздражение, и он резко сжал кулаки.

— Его Величество неблагодарен! Разве он забыл, чьими усилиями взошёл на трон?! Старый господин был в ярости, но ничего не мог поделать — сперва нужно было спасать господина Гао. Тот служил ему много лет, всегда проявлял мудрость и преданность, и теперь, в беде, разве мог приёмный отец бросить его? Ты не знаешь… Он умолял Его Величество простить господина Гао… Неоднократно просил аудиенции, но всякий раз получал отказ. В отчаянии он ворвался в императорские покои, за что был сурово отчитан… А потом…

— Потом что?! — нетерпеливо перебила я.

Биндэ стиснул зубы:

— Старый господин, всю жизнь проведший в седле, чья голова висела на конском хвосте, перед самим Сюй-ди не кланялся ни разу… Этот самый старый господин… встал на колени перед своим племянником-императором, которому едва исполнилось двадцать! И умолял: «Если простите господина Гао и спасёте ему жизнь, я готов отдать свой чин и стать простым смертным, навсегда оставить службу и уйти в отставку».

Чашка выскользнула из моих пальцев и упала на стол; половина чая расплескалась по поверхности. Ваньянь Цзунхань — герой, рождённый на поле брани, преданный империи до последнего вздоха… Тот, кто отверг все соблазны и отказался от власти, чтобы не устраивать мятеж… Гордый Ваньянь Цзунхань… Ваньянь Цзунхань, за которого мне так больно!

Да, он был властен и суров, но его заслуги перед государством огромны, он всегда оставался верен трону и никогда не замышлял измены. Всё, что он делал, было ради той половины империи, которую он завоевал собственной кровью… Конечно, заслуженные герои часто бывают самонадеянны, но ведь он сам предложил Хэле занять трон, добровольно отказался от военной власти и подчинился… Зачем же вы так мучаете его, лишая последнего достоинства?!

Биндэ сделал большой глоток чая и с силой поставил чашку на стол.

— Старый господин так умолял, но Его Величество всё равно отказал и даже отвернулся… С тех пор он больше не принимал старого господина наедине… А всё остальное ты и так знаешь.

Я закрыла глаза и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:

— Не волнуйся. Пока я жива, они больше не добьются своего…

В глазах Биндэ мелькнуло сочувствие. Он взял мою руку и мягко сказал:

— Яньгэ… С тех пор как услышал о тебе, мне всегда хотелось приблизиться, понять, какая ты — женщина, которую старый господин так долго держал в своём сердце. Сегодня я впервые говорю с тобой, и вот — сразу такие тяжёлые слова… Для слабой девушки это слишком…

— Биндэ, хватит, — перебила я, вырвав руку и поднимаясь. — Не надо так. Я много лет пользовалась особой милостью приёмного отца, и теперь, когда он в беде, я непременно сделаю всё возможное, чтобы помочь. Я, конечно, всего лишь женщина… Но в трудный час… я всё же могу кое-что изменить…

— Яньгэ… Мне не следовало так говорить. Все ведь знают… что Его Величество обязательно прислушается к твоим словам… Но…

Он отвёл взгляд и с досадой вздохнул.

Близилась полуночь, и ночь становилась всё гуще. Я стояла под галереей и смотрела на небо, где висел полумесяц. В душе воцарилась странная тишина.

Когда Ваньянь Цзунхань проснулся, я как раз накладывала себе любимый грим сливы перед зеркалом, вставляла в волосы тот самый буяо из нефрита в форме цветка японской айвы, который он так хвалил, и надевала кольцо с бирюзой, которое Сюйэ подала мне. Оно плотно село на безымянный палец — как встарь.

— Вернулась? — спросил он, прищурившись. В его голосе не было ни удивления, ни тревоги — лишь радость, смешанная с грустью и безысходностью.

Я села на край постели и, наклонившись, положила голову ему на грудь:

— Гэ’эр вернулась домой. Ты рад?

Он начал гладить меня по волосам и тихо рассмеялся:

— Ты же знаешь ответ.

Я молчала, лишь стараясь сдержать слёзы.

Спустя некоторое время Ваньянь Цзунхань сел, и я поспешила подложить ему подушку. Он вздохнул:

— Видимо, я уже состарился… Теперь мне нужна забота Гэ’эр.

Мои пальцы слегка дрогнули, когда я поправляла одеяло. Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Картина будто повторялась: в тот год я сидела у окна, увешанного сосульками, а он, обнимая меня, сетовал на старость. Тогда, хоть сердце и сжималось от боли, я всё же могла улыбнуться и сказать: «Приёмный отец всё ещё самый отважный сокол хайдонгцин среди юйчжэней!»

Но теперь я не могла повторить те слова. Это лишь усугубило бы его боль и уныние. Этот сокол хайдонгцин не сумел спасти своего товарища… Теперь он сам стал мишенью для множества охотников, и сколь бы ни был он силён, ему не перелететь уже бескрайние земли Ляодуна.

— Дай-ка взгляну, не похудела ли ты? — Его грубая ладонь коснулась моего лица, то прикасаясь, то отстраняясь — с замешательством, волнением и нежностью.

Я прижала его руку к щеке и мягко улыбнулась:

— Если и похудела, то лишь от тоски по приёмному отцу — больше ни от чего.

Ваньянь Цзунхань рассмеялся:

— Всё такая же искусница в словах.

— Это не лесть! — возмутилась я. — Я говорю правду.

Про себя же я хотела дать себе пощёчину.

Он тепло улыбнулся и поцеловал тыльную сторону моей ладони:

— Даже если и льёшь, мне всё равно приятно слушать. Я ведь всегда поддаюсь твоим уловкам.

Я тихонько рассмеялась и прижалась к нему:

— Хочешь поесть? Тётушка сварила вечером рисовую похлёбку и приготовила несколько вкусных закусок. Принести и покормить тебя?

— Да, давай большую миску.

Три дня спустя Ваньянь Цзунхань окреп, и мы вернулись жить в Павильон Жемчужины. Днём мы сидели во дворе, любовались цветами и пили чай, а по вечерам играли в вэйци в кабинете или я читала ему вслух. Однажды к нам заглянул Си Инь. Увидев, что старый господин в хорошем состоянии, он обрадовался и сказал:

— Одной тебя, Яньгэ, хватит вместо сотни лучших лекарей.

Я промолчала. Дело не в лекарях. От телесных недугов есть лекарства, но от душевной боли — нет исцеления.

Носилки были срочно подготовлены. Ваньянь Цзунхань в это время отдыхал, и я приказала никому не передавать сообщений. На утренней аудиенции Цзунпань представил Хэле обвинительный акт против Гао Цинъи и других и попросил заключить Ваньянь Цзунхани в тюрьму. Си Инь, выйдя с аудиенции, сразу же помчался в Павильон Жемчужины, но я остановила его у ворот, чтобы не потревожить Ваньянь Цзунхани. Узнав, что я собираюсь во дворец, чтобы остановить Хэлу, Си Инь был потрясён и растерян, но в конце концов согласился хранить всё в тайне и ни за что не говорить Ваньянь Цзунхани.

Перед императорскими воротами моё сердце бешено колотилось. Пока носилки подпрыгивали на ухабах, мои мысли постепенно успокаивались. Слова, которые я собиралась сказать, сотни раз прокручивались в голове, но я не знала, смогу ли вымолвить их, когда окажусь лицом к лицу с императором.

— Маленькая госпожа, дело плохо! — воскликнула Сюйэ снаружи.

Сердце моё сжалось. Я откинула занавеску и выскочила из носилок. От ворот дворца выезжала сотня императорских гвардейцев — в полном вооружении, на быстрых конях, направляясь прямо к резиденции Ваньянь Цзунхани.

— Маленькая госпожа, боюсь… мы опоздали, — дрожащим голосом прошептала Сюйэ.

Я сжала кулаки и бросилась к воротам, как вдруг увидела выходящего Ваньянь Цзунпани. Яростный огонь вспыхнул во мне. Увидев меня здесь, он сначала удивился, а потом на лице его расплылась похабная ухмылка:

— Молодая госпожа, когда же ты вернулась? Куда спешишь? Неужели хочешь войти во дворец и предложить себя императору в обмен на жизнь своего приёмного отца?

Он громко расхохотался. Перед глазами у меня потемнело, кровь прилила к голове, и я задрожала от ярости. Сюйэ поспешила подхватить меня:

— Маленькая госпожа, вы кашляете кровью!

На белоснежном платке алела кровь. Я прижала ладонь к груди, тяжело дыша, и в панике бросила платок в кусты:

— Ни в коем случае не говори об этом приёмному отцу!

Сюйэ кивнула, сдерживая слёзы.

В этот момент Ваньянь Цзунпань громко приказал страже у ворот:

— Принцесса Шаньсянь плохо себя чувствует, у неё, возможно, туберкулёз! Чтобы защитить здоровье Его Величества, никому не позволять ей входить во дворец! Нарушителям — смерть!

— Ты… подонок! — выдавила я, едва владея собой, и злобно уставилась на этого человека, жаждущего хаоса.

Он усмехнулся и вдруг схватил меня за подбородок:

— Я же говорил тебе: со мной ты на верном пути. Помнишь, что ты тогда ответила? Ха! Теперь-то ты наконец поняла, кто победил, а кто проиграл!

Я холодно рассмеялась и оттолкнула его руку:

— Ваньянь Цзунпань, не радуйся напрасно. Без поддержки императора ты бы и пальцем не пошевелил против Цзунхани. И ещё скажу тебе: «Убили зайца — гончей не кормят». Ты сегодня лишь пёс, проложивший путь другим. Думаешь, после того как Цзунхани падёт, ты сможешь единолично править и останешься в безопасности?

— Бах!

Я упала на землю, и в животе вспыхнула острая боль. Мои телохранители тут же обнажили мечи, готовые броситься на Цзунпани. Я, стиснув зубы от боли, крикнула:

— Стойте! Все — назад!

Лицо Ваньянь Цзунпани почернело. Мои слова попали прямо в больное место — он это знал, но не ожидал, что я так прямо всё выскажу.

— Чем яростнее твой гнев, тем слабее ты на самом деле. Мужчина, который бьёт женщину, — ничтожество. Разве ты хоть в чём-то сравним с Ваньянь Цзунхани?

— Сука! — взревел он и бросился снова, но мои телохранители встали у меня перед лицом. Стража у ворот в ужасе бросилась их разнимать.

Сюйэ помогла мне подняться:

— Маленькая госпожа, вы в порядке?

Я покачала головой, но почувствовала, как по телу разливается ледяной холод, а в животе время от времени ноет боль.

Внезапно к воротам подскакал гонец на коне. Ваньянь Цзунпань торжествующе рассмеялся, и его лицо, только что исказившееся злобой, снова стало весёлым:

— Ну?! Заключили старого пса в тюрьму?

Моё тело дрогнуло. Я услышала ответ гонца:

— Доложить Его Высочеству: всё сделано, как приказано.

— Маленькая госпожа, куда вы?! — закричала Сюйэ мне вслед, но я уже бежала изо всех сил.

Во дворец не попасть — Цзунпань не даст мне увидеть Хэлу. Оставался только один человек. Он — сверстник Ваньянь Цзунхани, его бывший боевой товарищ, с которым они прошли сквозь огонь и воду. Хотя он и был главным зачинщиком всего этого… Я всё равно должна попытаться — ради братской привязанности!

— Я пойду к ляовану!

Перед недавно отреставрированным Особняком Ляована выстроились десятки стражников. С выражением сожаления на лицах они преградили мне путь.

— Ляовань действительно болен? — спросила я, глядя в землю. — Не обманывайте меня…

Ответ был всё тот же:

— Его Высочество болен уже несколько дней и строго приказал никого не принимать. На улице жарко, принцесса, пожалуйста, возвращайтесь домой.

Сюйэ поддержала меня, и в её голосе прозвучала горечь:

— Возможно, ляовань заранее знал, что вы придёте просить его о помощи…

Я глубоко вдохнула и снова подняла голову:

— Тогда позовите второго господина.

— Принцесса, второй господин вчера по приказу Его Высочества выехал из столицы и сейчас не в особняке.

Стражники уже начали проявлять нетерпение, и их лица ранили мои заплаканные глаза. Пот выступил на лбу, тонкая одежда прилипла к коже, а потом постепенно остыла, проникая до костей и вызывая во мне безысходную, неизбывную боль и гнев, которым некуда было деться.

— Маленькая госпожа, нельзя!

Колени подкосились, и я упала на раскалённые каменные плиты. Последняя слеза упала на землю. Стражники в ужасе воскликнули и бросились поднимать меня:

— Принцесса, что вы делаете?! Если вы повредите здоровье, нам всем несдобровать!

Сюйэ, рыдая, тоже опустилась на колени:

— Пусть ваш господин примет нашу принцессу! Прошу вас!

Начальник стражи, не выдержав, послал кого-то доложить ляованю. В груди у меня теплилась слабая надежда, хотя колени уже обжигало от горячих плит. Я стиснула зубы: «Свет уже близко, Янь Гэвань, держись!»

Но вместо надежды я вновь ощутила, что такое холодность и предательство! Ваньянь Цзунгань, как ты можешь быть таким бесчувственным?! Разве годы, проведённые плечом к плечу в битвах, пирующие в шатрах, создававшие империю, — разве всё это не стоит и половины власти?!

— Сестра! — из ворот выскочил знакомый силуэт, испуганно бросившийся ко мне. Я вытерла пот со лба и узнала Утуня — он уже вырос!

— Третий господин, остановитесь! — стражники тут же схватили его. — Его Высочество приказал никому не вмешиваться! Прошу вас, возвращайтесь!

http://bllate.org/book/3268/360193