Готовый перевод The Emperor’s Song / Песнь императора: Глава 43

Действительно, будущие императоры — их прозорливость и дальновидность несравнимы с обычными людьми.

Чаншэн продолжал улыбаться:

— Большинство ханьцев в Хуэйнине прибыли сюда несколько лет назад вместе с императорским родом Чжао. Среди них немало бывших чиновников династии Сун, и им вовсе не нужно отдавать детей к тебе в ученики. Так что твоя Современная академия не набирает учеников — это вполне нормально, не стоит из-за этого расстраиваться.

Оказывается, я, чужестранка из будущего, была слишком наивной. Думала, все жаждут знаний и стремятся стать образованными. А на деле — кому в их жизни столько грамотности? Ни поесть не поможет, ни невесту не найдёт. Даже если я развесила объявления о бесплатном обучении, они всё равно не хотят отпускать детей — пусть лучше дома учатся зарабатывать на жизнь.

Ах… Неужели мои возвышенные идеалы так и погибнут в зародыше? Неужели Ваньянь Цзунхань, соглашаясь со мной тогда, уже предвидел, что учеников почти не будет?

Чем больше я думала об этом, тем сильнее во мне разгорался гнев. Если бы не этот консервативный рабовладелец у власти, ситуация, возможно, была бы иной. Если бы у всех был шанс поступить на службу, моя академия точно была бы переполнена!

Проклятье! Но что я могу поделать? Не стану же я вмешиваться в государственную политику Цзиньской империи!

Ладно, два ученика — так два. Раз уж они переступили порог моей школы, я не имею права относиться к ним небрежно. Надо следовать намеченному плану, быть ответственной и честно исполнять свой долг.

На седьмой день случилось нечто ещё более огорчительное.

В тот день после занятий два мальчика заикались, говоря, что больше не смогут приходить. У старшей сестры Вэй Сюаня скоро свадьба, в чайной не хватает рабочих рук — ему нужно помогать дома. А отец Сяо Чживаня получил новое назначение в другой город, и ему, естественно, придётся уехать вместе с семьёй.

Мне было больно на душе, но я ничего не могла сказать. Я вручила им пособия, которые лично переписала — сборник стихов и словарик идиом. Затем, как Ли Бо, провожавший Ван Луна, я с грустью проводила их домой — чуть ли не со слезами на глазах.

Хотя я и привязалась к этим детям, плакать я хотела не из-за них, а из-за себя.

Я наконец-то начала ощущать хоть какую-то ценность в своей жизни, уговорила даже упрямого Ваньянь Цзунханя, с таким энтузиазмом всё организовала… Целыми днями ходила в мужской одежде, лицо намазывала чёрной краской, постоянно страдала от аллергии — то чешется, то болит.

А теперь всё вернулось на круги своя.

— Почему такая унылая?

Я шла, опустив голову, как вдруг передо мной возникли кожаные сапоги. Подняв глаза, я увидела Хэлу.

— Ничего такого, просто плохо спала прошлой ночью, — ответила я вяло, ведь настроение было паршивое. Надеюсь, он не обидится на мою грубость.

Хэла слегка улыбнулся:

— Впредь, пожалуй, лучше оставайся спокойно в особняке. Ты уже повзрослела, пора подумать о своём замужестве. Частная школа… это не занятие для девушки вроде тебя.

Мне и так было тяжело на душе, а тут он ещё и это! Что значит «повзрослела»? Не твоё дело напоминать мне об этом! Моё замужество — какое тебе до него дело? Внезапно меня осенило: последние годы Хэла вёл себя со мной странно. Сюйэ и другие служанки шептались, что он, возможно, ко мне неравнодушен. Неужели это правда? Если так, то его слова — вовсе не случайные.

Но даже если он и правда хочет на мне жениться, Ваньянь Цзунхань всё равно не одобрит. Лучше уж я останусь с Цзунханем. Хотя Хэла и красив, как нарисованный, и умён, как книга… но что-то в нём не то. Такой юноша — не мой тип.

* * *

Весна наконец-то наступила. Благодаря теплицам, устроенным ещё зимой, абрикосовые деревья во дворе не только выжили, но и уже давно зацвели. Вскоре за ними распустились и персики. Прошло уже почти полгода с тех пор, как я поселилась в Павильоне Жемчужины, но ни одна из жён и наложниц Ваньянь Цзунханя так и не потревожила меня. Даже Тукна ни разу не показалась — неожиданно тихо и спокойно. Правда, стоит мне выйти за ворота павильона — хоть во дворе, хоть за пределами особняка — за мной тут же следуют стража и служанки. Я почти не встречала других женщин, кроме прислуги. Обычно я хожу только по короткому пути от Павильона Жемчужины до главных ворот, да и то чаще всего в паланкине, чтобы не накликать себе беды.

Однажды днём мы с Хуалянь и другими служанками собирали персиковые цветы в плетёные корзины — решили приготовить персиковое вино. Его можно и пить, и наружно применять: и то, и другое полезно для кожи. Говорят, секрет красоты принцессы Тайпин заключался в том, что она собирала персиковые цветы третьего дня третьего месяца по лунному календарю, сушила их в тени, растирала в мелкий порошок, а затем седьмого числа седьмого месяца смешивала с кровью чёрной курицы до состояния пасты и наносила на лицо и тело. Но я уж точно не стану мазаться куриным кровью — лучше заменю её вином.

— Служанка Инъюй кланяется маленькой госпоже!

Я вздрогнула — как Инъюй сюда попала? Оглянувшись, увидела, что она стоит рядом с Линцяо, и обе улыбаются, как весенний ветерок.

— Вставай скорее! Госпожа зовёт меня по делу?

Инъюй ответила:

— Господин прислал меня пригласить маленькую госпожу. Сегодня утром принцесса Жоуфу прибыла в особняк.

— Правда? — Я не поверила своим ушам и в волнении схватила Инъюй за плечи.

Она кивала без остановки:

— Да-да-да! Маленькая госпожа, хватит меня трясти — сейчас упаду в обморок!

Я крикнула в сторону ворот:

— Тай Адань! Иди сюда!

Он вошёл и спросил:

— Прикажете что-то, маленькая госпожа?

— Быстро готовь паланкин! Едем в особняк Гайтяньского вана!

По дороге я всё колебалась. Нам тогда было всего восемь и одиннадцать лет. Прошло почти пять лет — вряд ли она нас узнает. И что она подумает, узнав, что её любимая маленькая служанка теперь приёмная дочь Ваньянь Цзунханя? Будет ли меня винить? Огорчится ли? Ах… Как же всё сложно…

Спустившись с паланкина, я увидела, что у ворот меня уже ждёт Цзыцзинь. Она взяла меня за руку и тепло улыбнулась:

— Господин сидит в зале. Пойдём, я провожу тебя.

Я кивнула и пошла за ней, но не удержалась и спросила:

— Неужели ван хочет взять принцессу в жёны?

Она слабо улыбнулась:

— Пока неизвестно. Просто в Прачечной этой весной особенно свирепствует эпидемия. Господин что-то сказал ей и уговорил выйти. Эта принцесса всегда была упрямой — не пойму, почему на сей раз согласилась.

У меня в груди что-то дрогнуло. Неужели это связано со мной?

Цзыцзинь проводила меня до переднего зала и ушла. Ваньянь Цзянь встал, чтобы поприветствовать меня. Я оглянулась вслед Цзыцзинь и с сомнением спросила:

— Почему вы с женой так странно себя ведёте?

Он усмехнулся:

— Ты слишком много думаешь.

Я хотела продолжить, но он посмотрел на меня и сказал:

— Ты всего лишь девочка, а всё время твердишь о муже и жене. Неужели сама замуж хочешь?

Я фыркнула и, оглядевшись, спросила:

— А где принцесса Жоуфу?

Он сел и ответил:

— Отдыхает в покоях. У неё в последнее время кашель. Недавно приняла лекарство и уснула — наверное, ещё не проснулась.

— Серьёзно?

Я встревожилась. Прошлой зимой Ваньянь Цзунхань говорил, что она простудилась, а теперь ещё и кашель. Они же обещали присматривать за ней — как так получилось?

— Ничего страшного, не волнуйся, — успокоил он и взглянул на меня. — Цзунхань знает, что ты пришла сюда?

Я покачала головой. С того самого дня, как он уехал из Хуэйниня, чтобы открыть мою школу, он ещё не вернулся. Иначе я, возможно, и не стояла бы здесь сейчас.

— Цзыцзинь сказала, что ты уговорил её выйти. Как тебе это удалось?

Ваньянь Цзянь слегка улыбнулся:

— Никаких уговоров. Я просто оглушил её и вывез оттуда.

— Зачем так поступать?

Он неторопливо отпил глоток чая:

— Эпидемия в Прачечной разгорелась не на шутку. Как я мог оставить её там? Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Когда она очнулась, ничего не сказала — просто молчит.

Видимо, Ваньянь Цзянь всё ещё привязан к Жоуфу. Прошло уже почти четыре года, а он до сих пор о ней помнит.

— Хочешь её увидеть? Вы встречались всего раз, и ты сильно изменилась. Скорее всего, она тебя не узнает.

Я улыбнулась:

— Даже если не узнает — всё равно хочу повидать её.

Вскоре пришла служанка и сообщила, что принцесса проснулась. Я тут же вскочила с места. Ваньянь Цзянь приказал:

— Проводи маленькую госпожу к ней.

Перед дверью я волновалась и дрожала. Взглянула на Линцяо — у неё было такое же выражение лица. Вдруг изнутри донёсся тихий плач. Мы быстро распахнули дверь и вошли.

Обойдя ширму, мы увидели женщину в простом белом платье, лежащую на кровати лицом к стене. Услышав шаги, она обернулась. В уголках глаз блестели слёзы.

— Вы… — удивлённо произнесла она, глядя на меня.

Лицо Жоуфу стало ещё бледнее, чем раньше. Оно исхудало и осунулось, глаза казались пустыми и безжизненными. Ей всего двадцать, но у глаз уже заметны мелкие морщинки. У меня сжалось сердце, горло перехватило — я не сдержалась и бросилась к кровати.

— Принцесса…

Она смотрела почти оцепенело, пока Линцяо тоже не подбежала и не упала на колени. Тогда в её чёрных глазах вспыхнул свет — удивление, радость, надежда. Правая рука, покрытая мозолями, машинально потянулась ко мне, чтобы коснуться моего мокрого от слёз лица.

— Сяо Ци… Это ты?.. Сяо Ци…

Она повторяла это снова и снова, но рука застыла в воздухе. На лице читались растерянность и недоверие — будто всё происходящее казалось ей сном.

Я схватила её руку и прижала к щеке, смеясь сквозь слёзы:

— Это я! Я — Сяо Ци!

— Сяо Ци! — Она гладила моё лицо, и в её глазах читалась нежность и боль. — Сяо Ци… Я не смогла тебя защитить… Потом Линцяо рассказала, что тебя спас один из цзиньцев от Чжаоюань… Я так переживала, рассылала людей на поиски, молилась, чтобы с тобой всё было хорошо…

Я сжала её руку:

— Со мной всё в порядке. А ты, сестра? Как ты жила эти годы?

Жоуфу усадила меня рядом и, гладя по лицу, улыбнулась:

— В Прачечной, конечно, нелегко, но прошло уже больше четырёх лет — привыкла.

Потом, словно вспомнив что-то, она встревоженно спросила:

— А ты теперь…

Я покусала губу и прошептала:

— Меня забрал Ваньянь Цзунхань в Цзиньскую империю.

Она удивилась, внимательно меня осмотрела и обеспокоенно спросила:

— Что он с тобой сделал? Как ты жила всё это время?

— Он взял меня в приёмные дочери и всегда хорошо ко мне относился.

— Значит, тот самый цзиньский воин, что тебя спас, — это он… — Жоуфу быстро скрыла удивление и мягко улыбнулась. — Раз ты так говоришь, значит, он и правда добр к тебе.

Мне стало неловко, и я тихо спросила:

— Сестра… Ты не злишься на меня?

Она вздохнула и ласково погладила меня по спине, словно весенний ветерок:

— Глупышка… Тогда главное было выжить. Ты ведь была совсем ребёнком. Никакая обида не должна лежать на тебе всю жизнь. Главное, чтобы ты и Линцяо были здоровы и счастливы — этого достаточно.

Затем она взяла за руку и Линцяо:

— И больше не зовите меня «принцесса». Зовите просто «сестра».

Мы хором ответили:

— Сестра!

Вспомнив её слова, я подняла на неё глаза и тихо сказала:

— Тогда почему ты сама не можешь отпустить прошлое? Ваньянь Цзянь — человек прямой и добрый, к тому же так о тебе заботится…

— Сяо Ци, — мягко перебила она и посмотрела в окно. — Ты ещё молода. А моя жизнь… наверное, уже сложилась.

Я сжала её руку:

— Но ты же ещё так молода!

Вдруг за окном послышались голоса. Я уловила имя «Яньгэ» и кивнула Линцяо:

— Посмотри, кто там.

Она подошла к окну и приоткрыла его. Голоса стали отчётливыми.

— Это Хэла? — спросила я.

Она кивнула:

— Кажется, ищет маленькую госпожу.

Я нахмурилась:

— Закрой скорее.

— Яньгэ? Это теперь твоё имя? — Жоуфу улыбнулась и бросила взгляд в окно.

Я смутилась:

— Да…

Она обняла меня:

— Чего стесняться? Мне нравится слово «гэ» — оно звучит прекрасно. Вон тот юноша — неужели Ваньянь Хохла, старший внук основателя династии Цзинь?

http://bllate.org/book/3268/360130