Готовый перевод The Regent Wins My Heart / Сердце регента: Пламя империи: Глава 6

Сяо Ижань тщательно припомнил список, который передал ему Юань Чжао, и мог с уверенностью сказать, что имени этого человека там не было. Его лицо не дрогнуло, он лишь бросил на собеседника вопросительный взгляд.

Шэнь Юэ сидел прямо, держась с таким достоинством, будто зачитывал наизусть выученный урок.

— В начале тридцать четвёртого года Юнчжэнь в торговых рядах Цзянчжэ с небольшим перерывом произошли четыре поджога. Погиб сто восемьдесят один человек, и все они пали от руки одного и того же преступника. — Шэнь Юэ сделал паузу, осторожно подбирая слова, и продолжил: — Но в материалах дела не было сказано, что у всех погибших была отсечена левая кисть.

Спокойное лицо Сяо Ижаня внезапно помрачнело. Его рука, скрытая в широком рукаве халата, крепко сжала пустой Серебряный замочек-оковы на левом запястье.

В тридцать втором году Юнчжэнь дада прорвали Заставу Тяньмэнь. Восемьдесят тысяч защитников пали в бою. Дада отрубали им левые руки, чтобы учитывать их как военные заслуги, а после подожгли город. Когда Яньнань была потеряна, изувеченные тела восьмидесяти тысяч воинов были брошены перед Заставой Цанъюнь.

Это был позор для страны, свершившийся в годы Юнчжэнь.

— Слухи об этом безумном и чудовищном преступлении просочились из Цзянчжэ в Чжунчжоу. В то время двор раздирали внешние и внутренние угрозы, люди пребывали в смятении. Покойный император лично направил господина Лу на юг для тщательного расследования. Удалось выяснить, что за этим делом стоит Тан Жуфэн, однако, в конечном счёте, из-за противодействия различных сил господин Лу не смог взять его под стражу. За это он поплатился своей должностью главы Великого судебного приказа.

Сяо Ижань молча кивнул, не выражая согласия или отрицания.

В ту пору покойный император был тяжело болен, государственное устройство стояло на пороге перемен, и он, готовясь двинуть войска на юг, уделял немало внимания событиям в Чжунчжоу. О том, что главу Великого судебного приказа Лу Яньу лишили должности, он был наслышан. История, которую рассказал Шэнь Юэ, оказалась правдивой, без капли вымысла. Похоже, он действительно озаботился тем, чтобы тщательно проверить наёмных убийц, проникающих в столицу.

Сяо Ижань отложил ложку, аккуратно вытер уголки губ и произнёс:

— Ваше Величество, у меня есть два вопроса.

— Чжунфу, прошу, говори.

Сяо Ижань поднял руку и слегка покачал ею. Тонкий бело-голубой шёлк, тщательно обернутый вокруг запястья, всё ещё скрывал красные следы от цепей, оставленные прошлой ночью.

При виде этого жеста лицо Шэнь Юэ мгновенно вспыхнуло.

— Помимо пристрастия к коллекционированию человеческих рук, чем еще примечателен этот Тан Жуфэн, раз Ваше Величество так обеспокоены?

Шэнь Юэ мягко ответил:

— На Тан Жуфэне висит тяжкое преступление, которое к тому же неразрывно связано с Чжунфу. По логике, ему следовало бы затаиться в Цзянчжэ, так зачем ему рисковать и приходить в Чжунчжэнь, чтобы открыто совершить покушение на Чжунфу? Должно быть, у него есть покровители при дворе. Среди чиновников немало крыс, и я опасаюсь, что кто-то вступил с ним в тайный сговор. Если они будут действовать сообща, Чжунфу может не успеть подготовиться к удару.

Сяо Ижань слегка склонил голову, всё так же не выказывая своего отношения к услышанному.

Это звучало вполне складно, пожалуй, даже правдивее, чем оправдания насчёт Яда, разъедающего кости.

— Какой второй вопрос у Чжунфу?

Сяо Ижань внезапно схватил Шэнь Юэ за воротник и медленно потянул на себя:

— Даже если допустить, что Ваше Величество никак не причастны к покушению на государственном банкете и отравлению Ядом, разъедающим кости, то как насчёт того, что я столько лет удерживаю Регентство и единоличную власть? Спросите себя по совести: неужели вы на самом деле не хотите моей смерти?

От того, что Сяо Ижань сдавил ему горло, белая кожа Шэнь Юэ постепенно залилась приливом крови.

Шэнь Юэ с трудом поднял голову из этого захвата и выдавил из себя искреннюю улыбку:

— Прошлой ночью у меня действительно возникло желание удержать Чжунфу силой, но я никогда не помышлял о том, чтобы лишить вас жизни.

Сяо Ижань пристально смотрел в ясные глаза Шэнь Юэ. Тот говорил откровенно.

Сяо Ижань тихо хмыкнул:

— У Вашего Величества найдётся какое-нибудь более убедительное объяснение?

— С тех пор как я взошёл на престол, я ни разу не видел, чтобы Чжунфу пользовался тем копьем, — твёрдо сказал Шэнь Юэ. — Я полагаю, что такое великое оружие государства не должно быть сковано дурной славой Кровавых Злых Духов Яньло. Оно должно усмирять горы и реки, устанавливать мир во всей Поднебесной.

Сяо Ижань насмешливо усмехнулся:

— Ваше Величество намерены использовать меня как копьё или же хотите сломать это орудие убийства?

— Раз я Сын Неба, то, если могу это оружие использовать, значит, смогу и сдержать его мощь, — произнёс Шэнь Юэ. В его глазах, подёрнутых красными сосудами, вспыхнул яркий огонь, и неприкрытая жажда желания, стекая по покрасневшей шее, отразилась на его лице.

Он приподнялся и сел, легко и небрежно отведя в сторону руку Сяо Ижаня, сжимавшую его горло.

— Императорские лекари всю ночь проверяли отравленное вино, которое выпили Чжунфу. Этот яд коварен, он истощает жизненную энергию. В течение семи дней Чжунфу будет чувствовать слабость и бессилие. Яд подействовал на банкете внезапно, и, полагаю, у вас не было возможности принять противоядие, чтобы подавить его.

Сяо Ижань опустил взгляд на свои руки, которые Шэнь Юэ перехватил и удерживал. В голове будто прогремел раскат грома.

Коварство Порошка Разъедания Костей заключалось именно в этом: если не хочешь после приступа стать беспомощной жертвой, нужно во время самого приступа принять этот же яд снова. Чем больше принимаешь, тем глубже проникает отрава. Четыре года отравления, четыре года приёма — его внутреннее естество давно было истощено этим ядом.

Он больше не брал в руки копьё, заменив его лёгким клинком убийцы.

— Поэтому, если бы я действительно хотел навредить вам, то в эти семь дней... я мог бы сделать это в любой момент.

Шэнь Юэ с лёгкостью перехватил инициативу, заняв господствующую позицию. Улыбка на его лице не дрогнула, а пальцы невесомо скользили по мозолям на ладонях Сяо Ижаня.

— Чжунфу, будьте спокойны. В те дни, когда вы будете ослаблены после приступа яда, я буду защищать вас и покажу вам свою искренность.

Сяо Ижань неподвижно смотрел на него.

Четырёх лет хватило, чтобы люди, когда-то доверявшие друг другу всем сердцем, стали чужими.

Четыре года назад, когда Шэнь Юэ только начал править самостоятельно, когда он хотел вернуть власть императору и верно служить ему, ответом стала чаша отравленного вина.

Четыре года спустя вся Великая Юн считает его Кровавыми Злыми Духами Яньло, что держит Сына Неба в заложниках, чтобы повелевать князьями. И вновь эта чаша — он должен принести в жертву своё сгнившее за четыре года сердце и лёгкие.

Он самоиронично усмехнулся:

— Ваше Величество, я больше не использую копьё.

В этой усмешке скрывалась невыразимая усталость, затаившаяся глубоко в глазах, будто тот запал, с которым он только что противостоял Шэнь Юэ, мгновенно испарился.

Шэнь Юэ на мгновение замер, ошарашенный.

Не успел он опомниться, как Сяо Ижань отдёрнул руки и выскользнул из его хватки.

Маленький император, получив отпор, ничуть не разгневался. Он сам наполнил себе чашку пшённого отвара и принялся пить.

— Чжунфу не стоит спешить отказываться от моих слов. С тех пор как я в десять лет взошёл на престол и до сегодняшнего дня, я целиком и полностью полагался на вашу защиту. Я никогда не причиню вам вреда.

http://bllate.org/book/32649/3990934