Готовый перевод The Regent Wins My Heart / Сердце регента: Пламя империи: Глава 4

Кони с грохотом помчались сквозь хлещущий ливни, спеша неизвестно куда, но в карете Княжеской резиденции царила удивительная тишина.

Юань Чжэн, передав весть, сидел на облучке. Он ещё в юности стал помощником в резиденции и сопровождал князя во всех поездках, так что к оценивающим и изучающим взглядам окружавших его людей давно привык. Совершенно невозмутимый, он распустил узел на волосах и принялся отжимать пряди, с которых капала вода.

Внезапная непогода разрушила планы знатных господ, собравшихся полюбоваться луной, и дворцовый пикник завершился раньше ожидаемого. Один за другим чиновники спешили забрать кареты своих высокопоставленных господ.

Наконец, почти все разъехались.

Помощник министра Кун всё ещё не уходил. Стараясь укрыть министра Ли от дождя, он держал над ним зонт и вполголоса произнёс:

— Ваше превосходительство, не стоит больше ждать. Судя по всему, человека и впрямь оставил во дворец на ночлег сам юный император.

С тех пор как император Цзяхэ в десятилетнем возрасте взошёл на престол, всеми делами за кулисами и в правительстве заправлял князь Уян. Сейчас юному государю исполнилось уже восемнадцать, но Князь Уян упорно не желал возвращать бразды правления. Шэнь Юэ правил уже четыре года, но ни разу не появлялся на утренних докладах, а отношения между монархом и подданным давно разладились. Даже если маленький император решил силой удержать гостя, ему стоило бы посчитаться с нравом тех Кровавых Злых Духов Яньло.

И всё же чиновники тешили себя надеждой, а вдруг донесение евнухов оказалось ложным, и продолжали стоять под проливным дождём у дворцовых ворот.

Ливень с каждой минутой усиливался, бурные потоки воды с громким стуком барабанили по шёлковому куполу зонта.

Министр Ли приоткрыл рот, собираясь заговорить, как вдруг многолетний чиновничий опыт подсказал ему: дело пахнет бедой.

Он оттолкнул зонт и рявкнул:

— Уходим!

Помощник министра Кун даже сообразить ничего не успел, как у дворцовой стены внезапно вспыхнул яркий фонарь.

На нём красовался иероглиф Сяо.

Карета Регента пряталась за непроницаемой стеной ливня, но стоило зажечься свету, как из неё один за другим высыпали домашние стражи.

Резко качнувшись, они мгновенно вооружились до зубов — саблями, копьями и палицами — и с убийственным выражением лиц зашагали прямо по лужам.

Стражники Юйлиньвэй, дежурившие у ворот, и моргнуть не успели, как оба сановника были самым наглым образом препровождены в карету.

Министр ритуалов второго ранга и помощник министра третьего ранга — оба чиновники высшего эшелона, обладающие дарованными самим императором именными бирками.

По законам Династии Юн тайный арест и убийство чиновников приравнивались к государственной измене.

Дежурные гвардейцы, кубарем катясь под дождём, помчались вглубь императорского дворца — поднимать тревогу. Командир стражи не смел медлить ни секунды: он тут же доложил обо всём ночному военачальнику и донес до сведения Его Величества.

Регент Уян взбунтовался!

*

Очнувшись после короткого беспамятства, Сяо Ижань поморщился и окинул взглядом незнакомую обстановку.

Когда Порошок Разъедания Костей давал о себе знать, болело абсолютно всё тело, а мысли текли медленно и вяло. Лишь спустя какое-то время он понял, что находится в императорских покоях.

Все те годы, что Шэнь Юэ находился у власти, он не посещал утренних заседаний и не занимался государственными делами. На словах он никогда не шёл наперекор Регенту, а на все вопросы о военной и политической жизни отвечал неизменно: Я верю чжунфу. Сам же юноша целыми днями таскал редких певчих птиц в Красный терем Шести кварталов, слушал там музыку, предавался развлечениям, играл в кости и изо всех сил изображал беззаботного марионеточного императора.

Кто бы мог подумать, что даже годы тайного вынашивания сил не прибавят Шэнь Юэ смелости. И всё же, стоило яду отравить его тело, как его тут же накрепко привязали к ложу.

Превозмогая жуткую боль, пронизывающую всё тело, Сяо Ижань чуть шевельнулся, и скрытые под пуховым одеялом руки и ноги издали звон цепей, который в мягком жёлтом свете сквозь лёгкие шелковые пологи звучал странно и двусмысленно.

У кого только этот сопляк набрался подобных мерзостей...

Мрачно думая об этом, он решил, что первым же делом после выхода из дворца сожжет Шесть кварталов Чжунчжоу дотла.

— Чжунфу...

Шёлковый полог откинулся, и мягкая сухая ладони коснулась его покрытого испариной лба.

Сяо Ижань брезгливо поморщился, но прежде чем он успел увернуться, Шэнь Юэ уже убрал руку и отступил.

В покоях раздались шаги, и Шэнь Юэ, снова раздвинув занавеси, уселся рядом, протягивая смоченное в воде полотенце.

Сяо Ижань резко отвернулся. Рука Шэнь Юэ повисла в воздухе; помедлив немного, он всё же бережно и тщательно стёр холодный пот со лба Регента.

То ли ему мерещилось, то ли нет, но Сяо Ижаню показалось, будто от кожи юноши исходит какое-то странное тепло.

Подложив полотенце под его запястье, Шэнь Юэ мягко произнес:

— Чжунфу, когда у вас только что начался приступ, вы так сильно бились. Я боялся, что вы пораните себя, и был вынужден поступить так. Вам стало хоть немного лучше, чжунфу?

— ...

Сяо Ижань не удостоил его ответом.

Шэнь Юэ ничуть не рассердился. Сев рядом с непокоренным видом, он вскоре снова не выдержал и тихо спросил:

— Имперские лекари говорят, что от этого яда нет противоядия. Чжунфу, вам очень больно?

Терпение Сяо Ижаня лопнуло от назойливого бормотания. Стиснув зубы и превозмогая боль, он выдавил из себя прерывающимся голосом:

— Вашему Величеству... не мешало бы... самому выпить... чашу яду, чтобы испытать это на себе.

— ... — Одно-единственное предложение напрочь перечеркнуло всю заботу Шэнь Юэ. Лицо его окаменело, и он при свете ламп принялся внимательно разглядывать мужчину.

Вроде бы ходили слухи, что биологическая мать регента Уяна была родом из западных земель, и он унаследовал наполовину иноземную внешность: тонкие, глубоко посаженные черты лица, свирепый взгляд, способный разить наповал одним движением глаз. Сейчас же, избавившись от мягких доспехов, его фигура казалась несколько хрупкой, а вся присущая ему с рождения грозная аура была напрочь смыта холодным потом. В растрёпанных волосах утопали побледневшие щеки, уголки глаз покраснели, а длинные ресцы подрагивали.

Он явно страдал от невыносимой боли, но держался с полным спокойствием, крепко стиснув губы и не издавая ни звука.

И самое ужасное заключалось в том, что руки его чжунфу, столько раз державшего клинки и обагрённого кровью в бесчисленных битвах, сейчас были крепко стянуты тонкими цепями.

Сердце Шэнь Юэ яростно заколотилось, а в груди вспыхнуло жаркое пламя дикой страсти.

— Чжунфу... — Шэнь Юэ издал глубокий вздох и протянул к нему руку. — Когда вы в сознании, с вами куда спокойнее, чем когда вы без памяти.

У Сяо Ижаня из-за приступа жутко шумело в ушах, и он толком не разбирал слов, поэтому просто зажмурился, предоставив юноше делать всё, что тому вздумается.

Сознание путалось. В полумраке спальни, пронзаемый дикой болью во всём теле, он лишь смутно чувствовал, как Шэнь Юэ вновь возится с его телом. При этом движения были до крайности нежными, медленными и терпеливыми — так, будто человек, устроивший засаду, устроивший званый обед с ядом, отравивший его, оглушивший и привязавший здесь, был кем-то совсем другим.

Опустившись на одно колено у края ложа, Шэнь Юэ перехватил его правую руку и принялся аккуратно расстёгивать цепи на запястьях. Из-за того, что во время приступа Сяо Ижань сильно рвался, тонкие мягкие звенья врезались в кожу, оставив ярко-красные кровавые следы.

На лбу юноши выступил пот, на висках вздулись вены. Сдерживая каждое движение, он осторожно обмотал запястья шёлковой лентой, пряча следы от оков.

http://bllate.org/book/32649/3990932