Готовый перевод The Regent Wins My Heart / Сердце регента: Пламя империи: Глава 2

— Осторожнее со словами!

Министр Ли понизил голос и прошипел:

— То, что произошло сегодня ночью, — личный замысел Вашего Величества. Мы с тобой ничего об этом не знали, откуда ему знать подробности?

— ...Да-да, конечно. — Помощник министра Кун поспешно отер пот со лба. — Я ничего не знаю... совершенно ничего.

Министр Ли бросил на него косой взгляд:

— Ваше Величество взошел на трон восемь лет назад, и сегодня вечером впервые с начала своего единоличного правления дает такой пышный пир. Раз уж мы соблюдаем правила государственного банкета, то повышенная осторожность и меры безопасности оправданы, даже если это выходит за рамки обычного порядка. Чего ты всполошился? Мы с тобой служим в Министерстве ритуалов, отвечаем за танцы, музыку и вино, а кухня находится в ведении Храма подношений, это не карающая стража в парчовых халатах! Сегодня ночью, будь то восточный ветер, одолевший Яньло, или западный, воцарившийся на престоле, будь то пиршество Хунмэнь или торжество победы — нас это не касается ни в малейшей степени. Зашей себе рот покрепче!

Помощник министра Кун заискивающе улыбнулся:

— ...Да-да, министр, вы совершенно правы, благодарю за науку.

Только он это произнес, как, взглянув вдаль, вздрогнул и поспешно зажал министру Ли рот.

В это время небо начало темнеть. Евнухи с фонарями замерли снаружи дворца, и огоньки их светильников рассыпались по каменным ступеням, словно звезды.

Из тени вышел регент Уян Сяо Ижань.

На нем был черный халат с широким воротом и просторными рукавами, расшитый золотыми питонами. Когтистые лапы чудовищ на плечах выглядели вызывающе агрессивно, выделяя его на фоне чиновников в алых придворных одеяниях. Холодный, суровый взгляд Сяо Ижаня заставлял окружающих опускать глаза.

Шум у входа стих, люди затаили дыхание и, не смея шелохнуться, украдкой отвели взгляды.

Истинный Кровавые Злые Духи Яньло.

Вскоре император занял свое место. Загремела торжественная музыка, чиновники вошли в зал. Когда музыка стихла, сановники воздали почести.

Храм подношений начал разливать вино по кубкам, вновь заиграла музыка, и вельможи, преклонив колени, склонили головы, приветствуя императора.

Сяо Ижань сжимал винный кубок, не стесняясь, изучая взглядом трон наверху.

Он всегда вел дела осмотрительно и никогда не пил того, что приносили извне. Никто не решался требовать от него соблюдения ритуала, но на этот раз его место на банкете было определено в самом начале зала, а юный император распорядился, чтобы Храм подношений обслуживал его отдельно. Если бы под прицелом стольких глаз он не пригубил даже первой чаши праздничного вина, это было бы равносильно открытой пощечине императору.

Сидящий на троне юный император заметил его взгляд, слегка повернул голову, словно что-то почувствовав, и, подняв кубок, одарил его через жемчужную занавесь ослепительной улыбкой.

Сяо Ижань поднял голову и осушил кубок до дна.

Улыбка Шэнь Юэ стала еще ярче, он последовал его примеру, и внешне их общение выглядело как идиллия между государем и подданным.

Сановники снова поднялись и поклонились. Сяо Ижань, чувствуя, как вино разливается внутри, ощутил жжение в горле и горький привкус, оседающий на языке и проникающий в самое нутро. Его лицо мгновенно изменилось.

— В вине яд! Порошок Разъедания Костей!

За годы, что он был Регентом и держал власть в руках, он нажил немало врагов, но людей, способных провернуть такое во время государственного банкета, было немного. А знающих о том, что четыре года назад он уже был отравлен этим ядом, можно было пересчитать по пальцам. Тогда он провел тщательное расследование, и в показаниях было ясно сказано: тот, кто наложил на него это проклятие — не кто иной, как юный император, сидящий сейчас наверху.

Зазвучала вторая мелодия, чиновники снова поклонились. Сяо Ижань с бесстрастным лицом отвел свой пристальный взгляд.

Затем последовали тосты, смена блюд и танцы. Лишь после девятого круга ритуальных поклонов убрали кубки и подали основные яства, после чего банкет начался по-настоящему.

После бесконечных церемоний и коленопреклонений Сяо Ижань чувствовал, как выпитый яд бушует в нем, словно раскаленное пламя.

За четыре года болезни он изучил этот яд досконально: Порошок Разъедания Костей путешествует с током крови, вызывая невыносимую агонию раз в месяц. Только принимая противоядие, можно было избежать потери сил и полного истощения. Но стоило принять его в обычный день, даже в малейшей дозе — и мучительный приступ наступал немедленно.

Сегодня он получил донесение, что в засаде вне дворца притаились наемные убийцы. Он собирался использовать себя в качестве приманки, чтобы заманить их в ловушку и уничтожить.

Теперь же, с убийцами снаружи и ядом внутри, Шэнь Юэ явно решил покончить с ним раз и навсегда!

Сяо Ижань вцепился в край стола, левой рукой выудил из рукава маленький белоглазурованный флакон и, приложив его к губам, подавил рвущийся наружу стон.

Несмотря на глубокую осеннюю прохладу, его прошиб холодный пот.

Юный император пришел с дурными намерениями. Оказавшись запертым во дворце в разгар приступа, ему нужно было срочно передать весть наружу и продумать новый план.

На дворцовых банкетах чиновники ниже четвертого ранга могли стоять только снаружи, а среди его личных охранников не было никого выше этого звания.

Сквозь боль Сяо Ижань осмотрел караул Юйлиньвэй. Смена всё еще была по расписанию.

Его пальцы небрежно постукивали по столу — казалось, без всякого смысла, но один из стражников у ворот мгновенно уловил ритм, отдал приказ и скрылся.

План изменился!

Гром!

Неожиданный удар грома раздался прямо над дворцом, и хлынувший ливень скрыл луну, которой должны были любоваться гости.

Слуги ведомства по делам драгоценностей поспешили проводить чиновников в боковой павильон, чтобы укрыться от дождя. Началась суматоха, чиновники наперебой расхваливали осенний дождь как добрый знак, боясь испортить настроение государю. Шэнь Юэ, сидя на троне, молчал и лишь опустил глаза, наблюдая за танцами через жемчужную занавесь, так что невозможно было понять, доволен он или разгневан.

Убедившись, что сообщение передано, Сяо Ижань со спокойной душой поднялся, чтобы покинуть пир. Вгрызающаяся в кости боль накатывала волнами, зрение начало тускнеть.

Слуга, отвечавший за банкет, подошел, чтобы помочь, но Сяо Ижань наградил его таким взглядом, что тот отшатнулся. Регент, пошатываясь, направился в боковой зал.

Согласно смене, сегодня в боковом зале должен был дежурить командир Юйлиньвэй Чжан Чао. Сяо Ижань через силу заглянул внутрь.

Его там не было. Только незнакомые лица.

Похоже, сегодня ночью Шэнь Юэ приготовил для него не только яд, но и другие ловушки.

Юйлиньвэй дружно опустились на колени, приветствуя его. Сзади повеяло легким ароматом сосновой смолы.

Юный император сам сошел с места и, догнав его, заботливо спросил:

— Чжунфу так рано уходит? Неужели вы захмелели?

Сяо Ижань, превозмогая боль, напрягся, и из его рукава выскользнул тонкий кинжал.

Он внезапно развернулся и, совершив стремительный выпад, прижал Шэнь Юэ к каменному столбу. Его левая рука коснулась волос Шэнь Юэ, а широкий рукав сдвинулся, обнажая кожаную повязку и серебряную пряжку на запястье.

http://bllate.org/book/32649/3990930