Готовый перевод The Flawed Jade Her Radiant Face / Нефрит в пыли: Осколки былой красоты: Глава 8

Лин Чжаолан уже видел портрет: этого человека звали Сунь Хунцай, он приходился младшим братом наложнице окружного инспектора Чэнь Лана, а также заведовал медью на рудниках.

В просторной горнице уже сидели двое мужчин, судя по их одежде — богатые купцы из Минчжоу.

Слуги унесли тазы для умывания. Сунь Хунцай жестом пригласил всех занять места за столом и произвел: Все эти люди — недавно купленные тайные рабы, один другого трусливее или непослушнее. Прошу вас, господа, не судите строго.

Едва гости уселись, Лин Чжаолан первым делом подтянул к себе чашку и принялся сноровисто накладывать в нее еду, пока та не заполнилась доверху, а затем, усевшись по-турецки прямо у ног Чжу Цинъюя, уткнулся носом в тарелку.

Он попробовал понемногу из разных блюд — постороннего привкуса не чувствовалось. Тогда он легонько боднул колено Чжу Цинъюя макушкой и тихо спросил: Хозяин, почему ты не ешь?

Чжу Цинъюй чуть тронул губы усмешкой, повернулся к Сунь Хунцаю и пояснил: У этого дурачка не все дома, пусть господин управляющий не сердится на него.

Сунь Хунцай махнул рукой, явно позабавленный происходящим: Чего тут сердиться? Те музыкальные рабы все как один пугливые, едва войдут — начинают трястись, а этот занятный, мне даже любопытно стало.

Они выпили по чарке вина, почти не притрагиваясь к еде, ведь главной целью визита был осмотр медной руды. Во всем доме лишь Лин Чжаолан усердно уплетал за обе щеки, и в этом точно не было никакой игры на публику.

Закончив дежурные любезности, гости поднялись из-за стола, собираясь уходить. Фэн Юань махнул рукой, приказывая отвести гостя обратно на рудник.

Лин Чжаолан бросил пиалу, вцепился в полу одежды Чжу Цинъюя и, продолжая сидеть на полу, принялся неотступно молить взять его с собой. Чжу Цинъюй молчал, лишь стирая платком серые разводы с его щек.

Фэн Юань от увиденного едва не лишился чувств и то и дело опасливо косился на лицо Сунь Хунцая.

Впрочем, Сунь Хунцай не выказал недовольства, с интересом разглядывая странного парня: Ума палата, зато преданный.

Чжу Цинъюй легко улыбнулся: Да откуда у него ума-то взяться, просто детские капризы. К кому привык, к тому и льнет.

Хочет таскаться хвостом — пусть следует за нами, — приблизившись, Сунь Хунцай окинул парня беглым взглядом. — Только забрать его нельзя.

Лин Чжаолан неотступно следовал за ними весь путь, словно привязанный хвост, и, убедившись, что они действительно ведут дела, немного успокоился.

Уж вечер клонился к ночи, и оставаться дольше было нельзя. Чжу Цинъюй крепко сжал его ладонь и произвел: Будешь вести себя послушно — через несколько дней я приду за тобой.

Скрепя сердце, Лин Чжаолан разжал пальцы и проводил взглядом удаляющуюся фигуру, а сам, спрятав руку в рукав, нащупал и принялся рассеянно тереть то, что тот незаметно сунул ему в ладонь. Это была медная монета.

Глава 8. Ничего не слышно

Лин Чжаолан вдоль и поперек исчеркал пальцами монетку, так и не поняв, что все это значит.

Прежде чем он успел как следует задуматься, раздался резкий, требовательный удар гонга. Он ненавидел этот звук больше всего на свете: стоило в Сычжишу загреметь подобному набату, жди беды.

Это был сигнал общего сбора на руднике, и вскоре все невольники толпились у подножия высокого деревянного помоста. Подняв головы, они увидели подвешенного человека. Его тело сплошь покрывали следы от кнута, откуда непрерывно сочилась кровь, капая на землю, где уже образовалась целая лужа темной багровой жидкости.

У несчастного были разбиты губы, из ран сочилась кровь, а щеки страшно опухли, но Лин Чжаолан с первого же взгляда узнал это лицо.

Надсмотрщик сжимал в руке плеть и громовым голосом вещал: Кто вздумает бежать, кто вздумает бунтовать — кончит точно так же! Слушайте все: завтра на рассвете мы отрубим ему голову, явиться на казнь обязаны все до единого! Не сметь пропускать!

Переглянувшись, люди застыли со страхом на лицах. А Тай смачно плюнул на землю: Схватили людей работать — и ладно, так нет же, вечно устраивают показательные казни, когда же этому кошмару придет конец.

Старик Дин помрачнел пуще прежнего и пробормотал: Эти два брата сроду никому зла не делали, как их только угораздило угодить к этим нелюдям? Бедняги, избили-то до чего.

А Тай тут же спросил: Ты его знаешь?

Мы соседи, у него еще брат-близнец есть. Рано оставшись сиротами, они росли прямо на наших глазах.

Лин Чжаолан задрал голову, глядя на полуживого Лэ Фея, и презрительно скривил губы. Он-то пообещал Лэ Яну вернуть его брата целым и невредимым, и что теперь делать с трупом?

Глубокой ночью невольников вновь согнали в запираемые на замок бараки; на свободу их выпускали только с рассветом.

Вокруг стояла мертвая тишина. Лин Чжаолан нашарил в ошейнике тонкую стальную проволоку и, добравшись до массивного засова, в пару мгновений щелкнул замком. Ощутив внезапный холодок за спиной, он обернулся и встретился взглядом с молча наблюдавшими за ним А Таем и Стариком Дином.

Они переглянулись, но никто не произнес ни слова. Старик Дин лишь взмахнул рукой, торопливо подгоняя его, и Лин Чжаолан, согнувшись в три погибели, первым выскользнул наружу, а те последовали за ним по пятам.

Когда они добрались до Лэ Фея, раны на его теле всё еще кровоточили — помимо следов от кнута виднелись глубокие порезы от клинков.

Старик Дин вытащил из холщового мешка горсть травы, тщательно размял ее пальцами до появления сока и прижал к самой страшной рубленой ране; его сухие, узловатые пальцы мгновенно окрасились багровым.

Нужно срочно спрятать его где-нибудь, — проговорил Старик Дин.

А Тай возразил: Чуть рассветет, здесь все будет кишить людьми, куда его спрячешь?

Старик Дин окинул взглядом окрестности: В ту заброшенную шахту никто не сунется.

Но ведь говорят, ее затопило, разве там можно укрыться? — засомневался А Тай. — А если он захлебнется?

Старик Дин наскоро перевязал раны Лэ Фея и ответил: Сначала проверим, воды там наверняка уже нет, да и укрыться больше негде.

Укрываясь в лунном свете, троица быстро добралась до проклятой шахты. Лин Чжаолан отвалил тяжелый валун, закрывавший вход, и мелкие камешки, покатившись вниз, гулко разнеслись эхом по пустотам.

Это не шахта, — покачал головой Лин Чжаолан. — Шахты не бывают такими мелкими.

Старик Дин заглянул внутрь, ощупал руками каменный край и заключил: Это подземный ход.

Взяв у Старика Дина бамбуковый фонарь, Лин Чжаолан перемахнул через край: Я спущусь, проверю.

Глубина оказалась меньше чжана, но само пространство — неожиданно просторным, причем прямо от входа расходились три ответвления.

Лин Чжаолан не поленился заглянуть во все: две дороги оказались тупиковыми, упираясь в пустые каменные мешки. И лишь третья вела к массивной каменной двери, запертой на три тяжелых амбарных замка.

Выбора не оставалось. Он быстро вернулся наверх, и втроем они бережно перенесли Лэ Фея в одну из каменных келий.

Старик Дин отвязал от пояса флягу и смочил пересохшие губы юноши, после чего Лэ Фей медленно пришел в себя.

Ты что-то выведал? — встревоженно спросил Старик Дин. — За что они тебя так изувечили?

Тяжело и хрипло дыша, Лэ Фей выдавил: У меня была бухгалтерская книга... Там записано, как они торгуют казенной медью...

Видя, что тот едва держится на ногах, Лин Чжаолан поспешил прервать его: Хватит об этом, главное — выживи. Сиди здесь и не издавай ни звука.

Шахром за пазухой, Лэ Фей достал медную монету: Передай это... Лэ Яну.

Снова монета. Лин Чжаолан взвесил кругляш на ладони: В ней есть что-то особенное?

Ничего особенного, просто монета. Мы носили их с детства, чуть какая безвыходная ситуация — бросали жребий... Если я не вернусь, ему некому будет помочь советом в трудную минуту.

И не думай меня нагружать, — Лин Чжаолан тут же швырнул монету обратно. — Сам ему отдашь.

Когда они выбирались из шахты, на востоке уже занималась заря. Шли быстро, стараясь не шуметь и не говоря ни слова.

Ощутив на себе их взгляды, Лин Чжаолан не выдержал: Вы что, ничего не хотите у меня спросить?

Старик Дин лишь добродушно усмехнулся: Мы давно слышали, что этот сукин сын Сунь заимел ручного дурака невероятной силы, да боялся подступиться. Раз у тебя такие способности, чего нам спрашивать.

Лин Чжаолан скривил губы в ухмылке и машинально снова полез за пазуху, где лежала та самая монета. Взвесив ее на руке, он вдруг резко замер, а выражение его лица мгновенно изменилось.

Кажется, теперь он понял, к чему клонил Чжу Цинъюй.

Шел очередной день каторжного труда. Взбешенные охранники рыскали повсюду, допрашивая каждого встречного. Поглядывая в сторону заброшенной шахты, Лин Чжаолан с облегчением заметил, что туда никто с проверкой не совался.

Он продолжал стоять на страже, то и дело погружаясь в собственные мысли, так что за полдня не перетащил ни единого камня.

Старик Дин с недоумением покосился на него: Ты чего застыл? Опять уставился в одну точку.

Задрав голову, он спросил: А вы знаете, что творится во дворе у кухни?

Старик Дин молча кивнул.

Лин Чжаолан с раздражением отбросил булыжник: Этот проклятый Сунь совсем потерял стыд, так бы и разнес его хоромы по кирпичику! Только охраны больно много, собрать столько народу и незаметно уйти не выйдет.

Услышав этот грандиозный план, Старик Дин покрылся холодным потом: Коли можешь сбежать сам — бери ноги в руки и убирайся отсюда. Если они подмешают тебе в еду дурман-порошок, никакой небожитель не спасет, свалишься как миленький.

Промолчать я еще мог, но раз уж увидел своими глазами, пройти мимо не получится, — покачал головой Лин Чжаолан.

Старик Дин тяжело вздохнул: Если с тобой что случится, как же твоя семья?

Лин Чжаолан на мгновение замер, но тут же беззаботно усмехнулся: Сбегу — так вам же хуже будет. К тому же у меня и рода-племени нет, терять мне нечего, ничего я не боюсь.

Глубокой ночью Лин Чжаолан в одиночку проскользнул в подземелье, принеся Лэ Фею воды и нехитрую еду, заодно решив получше изучить ту самую загадочную каменную дверь.

Сегодня творилось нечто странное: все три массивных замка оказались незапертыми. Стоило толкнуть створку, как в глаза бросилась абсолютная пустота.

Внутри обнаружилось несколько небольших плавильных тиглей в комплекте с деревянными мехами. Подойдя ближе, Лин Чжаолан коснулся боков печи — те все еще хранили тепло.

Поодаль валялись разнообразные длинноручные железные инструменты, брошенные явно в спешке.

Обойдя помещение, он почувствовал легкое беспокойство. Хотя он мало что смыслил в подобных вещах, вряд ли то, что удастся отыскать здесь, было нужно Чжу Цинъюю.

Наклонившись заглянуть под стол, он вдруг заметил странный бронзовый предмет, формой напоминавший дерево, правда, уцелела лишь половина. Не успел он протянуть руку, как раздался оглушительный грохот — каменная кладка над головой не выдержала, и плавильные печи мгновенно погребло под завалами.

Лин Чжаолан сделал резкий выпал, наощупь схватил валявшуюся на полу вещицу, сунул за пазуху и бросился назад к Лэ Фею.

Сверху градом сыпались камни, он несся изо всех сил и вскоре увидел ковыляющего ему навстречу Лэ Фея, который изо всех сил пытался держаться за стену и отчаянно махал ему рукой.

Новый взрыв сотряс подземелье, осыпая Лин Чжаолана тучами грязи и пыли. Огромный валун над головой Лэ Фея сорвался с места, угрожая раздавить его в лепёшку. Лин Чжаолан бросился вперед и в последний миг сбил парня с ног; глыба со свистом пронеслась в дюйме от них и с грохотом рухнула на землю.

У Лэ Фея вновь открылись раны, из них хлынула кровь. Бегло осмотрев его, Лин Чжаолан рывком поднял его на ноги, но тут же заметил, как глаза спасенного округлились от ужаса — тот, дрожа всем телом, беззвучно указал на его плечо.

Повернув голову, Лин Чжаолан увидел, что его левое плечо залито густой алой кровью.

Стиснув зубы, он здоровой рукой потащил Лэ Фея за собой: Пустяки, живем! Шевелись, иначе нас здесь заживо замурует.

Лэ Фей отчаянно мотал головой: Выход из шахты завален!

Каменная крошка сыпалась все гуще, пространство неумолимо сужалось, дышать становилось нечем.

http://bllate.org/book/32647/3990782