Готовый перевод Grasshead Immortal's Bane Breaking / Травяной бессмертный: Укротитель скверны: Глава 10

Когда Старший Пятый Вэй пришёл, он прикупил холодных закусок, готовой еды и выгонки, а вместе с моими блюдами небольшой столик на кан оказался заставлен до отказа. Мы уселись по-турецки друг напротив друга через этот низкий столик и принялись есть да болтать.

Я заметил, что этот человек не просто аккуратен, чисто одет и вежлив, как казалось на первый взгляд: в мелочах чувствовались особая забота о приличиях и безупречные манеры. Он ел совершенно беззвучно, заговорив, дожидался, пока во рту не останется еды, выпивая, не издавал ни звука, брал кушанья всегда с той стороны, которая была ближе к нему, при этом не роясь в тарелке, а рис ел, приподняв чашу и отправляя пищу в рот понемногу, вплотную к краю...

Поскольку матушка строго меня воспитывала, я подсознательно обращал внимание на подобные вещи.

Учась в школе и собираясь на посиделки с однокурсниками, я замечал, что они едят кто во что горазд. И вот наконец-то повстречался кто-то, кто разделял заведенные предками правила. На сердце сразу потеплело: ах, оказывается, есть еще люди, похожие на меня! Как же здорово.

Старший Пятый Вэй — ах, нет, теперь его следовало звать У-гэ, — по мере того как мы сближались, удостоился нового обращения.

У-гэ очень любил выпить. Узнав, что я не особо силен в этом деле, он заявил:

— Пей сколько сможешь, а я до дна!

И вот он осушал рюмку за рюмкой, пока вскоре его лицо не покраснело, а в глазах не затуманилась влага.

Я отговаривал его налегать на спирное, опасаясь, что он напьется, но тот отмахивался:

— Пустяки, до опьянения еще далеко.

В итоге, сбегав в туалет и вернувшись, он рухнул прямо на кан, неподвижно выдохнул: «Сяо Кай, я пьян...» — и тут же провалился в тяжелый сон.

Я растерянно хмыкнул, подумая про себя, что хорошо хоть буйным пьяницей он не оказался, иначе стало бы еще комичнее.

Раз уж такое дело, пришлось оставить его ночевать. Приехать на машине и напиться — явно означало, что уходить он и не планировал. Впрочем, зная, что он не брезгует заночевать под моей крышей, я все равно испытывал радость. Впервые друг остался у меня на ночлег.

Убрав со стола, я достал новый комплект постельного белья и застелил его в изголовье кана, но, подумав, решил, что от него исходит сильный жар, да к тому же он пьян, так что может начаться сухой жар, и перестелил в ноги.

Управившись с постелью, я слегка потянул его за рукав, но сдвинуть с места не смог. Пришлось поневоле похлопать гостя по щеке и позвать:

— У-гэ, просыпайся! Перебирайся на постель!

— М-м... — он сонно приоткрыл глаза, покорно переполз на матрас, а затем снова смежил веки и отключился.

— Одежду-то не снял... — Ладно, беру это на себя. Я стянул с него брюки и носки, а вот с рубашкой возиться не стал, оставив затею. Накинув на него тонкое одеяло, я тоже умылся и лег спать.

Пожалуй, из-за выпитого спиртного я проспал мертвецким сном до самого утра. Проснувшись, обнаружил, что У-гэ уже ушел.

Возле моей подушки он оставил записку следующего содержания: «Срочные дела, ухожу раньше. Спасибо за угощение, как-нибудь свидимся вновь. Оставил записку — Вэй Цинфэн».

Глядя на его размашистый и лихой почерк, я испытывал легкую зависть и в то же время тайную гордость: в мире и впрямь существуют во всех смыслах выдающиеся люди, и один из них — мой друг!

***

Когда я вернулся на работу в забегаловку, хозяин в знак благодарности вручил мне пакет риса... Интересно, это он отдал излишки домашнего урожая, которые им самим не съесть, или же решил, что раз я бедняк, то точно не откажусь?

Да и ладно, пусть этот подарок оказался несколько неожиданным, но по крайней мере практичным, так что я без лишних церемоний принял его.

Дни потекли своим чередом. Когда из моих рук валилась и разбивалась посуда, начальник все так же хмурил брови. По дороге на работу и домой велосипед время от времени ломался. Сидящий на моем плече Ху Чанхэ по-прежнему редко раскрывал рот и только спал. А в часы досуга компанию мне, помимо Ху Чанхэ, составляла лишь пара гусей во дворе...

Однажды в полдень Чэн Шунь разыскал меня в закусочной, где я работал, перехватил со мной бесплатный рабочий обед и заявил, что мне нужно выручить одного человека.

Стоило мне услышать, что меня снова зовут проверять кого-то на наличие нечистой силы, как я раздраженно принялся его отчитывать:

— Забыл прошлую старушку в красном? Уже не страшно?

— Хей-хей, маленький дядинька, на этот раз ты просто обязан мне помочь! — он вновь пустил в ход уловки прилипалы. — На сей раз мы спасаем женщину, ты и не представляешь, как ей досталось, ее благоверный теперь ведет себя ни жив ни мертв, так запугал бедняжку, что она носа из комнаты не кажет...

— Так найди ей профессионала, я же не по этой части!

— Загвоздка в том, что она сама не уверена, одержима ли та нечистой силой, вдруг ее муж просто душевнобольной?

— Тогда везите в больницу!

— В больнице говорят, что с такими недугами на дом не выезжают, нужно привезти самого больного. Но к этому благоверному кто ни подступись — сразу в драку или ругань, как его доставишь-то!

— Выходит, как ни крути, а тащиться смотреть должен я? — я молча возвел очи к небу, чувствуя, что этот пройдоха каждый раз умеет разжалобить меня добряком.

— Маленький дядинька, сделай доброе дело! — Чэн Шунь скорчил угодливую физиономию и заискивающе улыбнулся.

— Признавайся, опять с людей мзду содрал?

— Ни в коем случае! На этот раз ни копейки! — он клялся всеми богами, но выглядело это неубедительно донельзя.

Эх, угораздило же меня связаться с таким никчемным родственником, ничего не попишешь.

Закончив дела, я поплелся за ним.

Стоял июнь, солнце палило вовсю — едва перевалило за два часа дня, как мы оба взмокли от пота. К счастью, я проявил благоразумие: выкатывая велосипед, заставил крутить педали его, пока сам устроился на багажнике, а не то пришлось бы мне сейчас пыхтеть вместе с ним, доблестно одолевая крутой подъем под палящим солнцем да еще и со спутником за спиной.

Спустя добрых два десятка минут мы наконец добрались до ворот деревенского дома.

Чэн Шунь пару раз стукнул в створку, женщина лет тридцати отворила нам и провела во двор.

Узнав, что я пришел посмотреть, в чем дело, она рассыпалась в любезностях и вежливых словах, а затем смущенно попросила прощения за то, что не решается пригласить в дом, надеясь на мое понимание.

Вечером мне предстояло заступать на смену, так что затягивать не хотелось, и я напрямую спросил, в какой комнате ее муж.

Стоило ей произнести фразу: «В восточной комнате...», как входная дверь с грохотом распахнулась, оттуда выскочил мужчина средних лет со средней комплекцией и, тыча в меня пальцем, завопил:

— А ну вали отсюда нахрен, не суй нос куда не просят, понял? Иначе прикончу, шкура...

Голос у мужика был чуть визгливым и резал слух, лицо отливало серой мертвецкой бледностью, а глаза закатились кверху, являя собой жуткое зрелище.

Но сильнее всего меня потрясло вовсе не лицо этого человека, а женщина-призрак, умостившаяся верхом у него на шее!

На вид покойнице было около тридцати, на ней красовалась распашонка в мелких цветоויчах, ярко-красные ватные штаны и матерчатые туфли с вышивкой. Сейчас она тыкала в меня пальцем и бранилась, в точности повторяя каждое движение и артикуляцию мужчины.

— Сяо Кай, отходим! — Ху Чанхэ выпрямился и произнес это суровым тоном.

Я подхватил Чэн Шуня за руку, пятясь к воротам, и на ходу бросил:

— Слушай, хозяйка, у меня тут срочные дела возникли, я пожалуй пойду!

Женщина явно расстроилась, увидев, что я ухожу едва появившись. Опасливо скосив глаза на мужа, она испуганно жалась в сторонку.

Мы с Чэн Шунем уже выскочили за порог, калитку затворили, но отойти далеко не успели, как изнутри донесся яростный окрик мужа на жену:

— Ах ты шалава дешевая, это ты удумала людей звать! — вслед за этим раздались женские вопли и мольбы о пощаде.

Я приостановился, намереваясь вернуться, но Чэн Шунь вцепился мне в локоть:

— Маленький дядинька, раз мы так спешим уйти, значит, с этим мужиком и впрямь что-то не так?

— Угу, на нем сидит привидение, — честно ответил я.

— Ну раз так, нам это дело не по зубам, поищем кого другого!

Я понимал, что он рассуждает здраво, но стоило вспомнить плач избиваемой женщины, как на душе становилось скребсти кошки от мысли о таком побеге.

— А что ты вернешься и сделаешь? — Ху Чанхэ придерживался того же мнения, что и Чэн Шунь.

Мне оставалось лишь кивнуть, временно подавив порыв. Шагая вперед, я поинтересовался у Чэн Шуня, удастся ли ему при случае связаться с хозяйкой дома. Тот заверил, что сможет, ведь он снимал жилье неподалеку, оттого и пронюхал об их беде.

Я велел ему передать женщине, чтобы держалась от мужа подальше, а лучше и вовсе переночевала где-нибудь на стороне пару дней.

Это привидение осмеливалось разгуливать средь бела дня да еще вело себя столь дерзко на глазах у Ху Чанхэ — явно обладало немалой силой, и я страшился, как бы оно не сгубило несчастную. К тому же лицо мужчины уже приобрело серовато-пепельный оттенок, и если затянуть с этим делом еще хоть ненамного, боюсь, его жизнь окажется под угрозой.

По дороге домой я позвонил У-гэ, обрисовал ситуацию и поинтересовался, как поступить.

Он ответил, что как раз завтра собирается в наш уезд по делам, связанным с открытием новой аптеки, и сможет попутно заглянуть сюда, чтобы разобраться с напастью.

Услышав это, я обрел почву под ногами и почувствовал, как с души спал тяжелый груз. Я наказал Чэн Шуню передать хозяйке весточку, что завтра ей на помощь прибудет умелый мастер.

***

На следующий день выдался не выходной, так что я отпросился у хозяина на отгул.

У-гэ управился с делами аптеки ближе к полудню, заехал за мной, мы перекусили в городе, после чего отправились на поиски собачьего мяса.

По его словам, изгнать ту злую девицу не составляло особого труда, загвоздка крылась в том, что она намертво вцепилась верхом в шею мужчины и слезать не собиралась. Примени мы грубую силу, призрак мог бы пригрозить жизню бедняги, из-за чего мы оказались бы связаны по рукам и ногам и полностью потеряли инициативу.

Единственным выходом оставалось сперва заставить духа сойти вниз.

У-гэ объяснял, что всякая нечисть смертельно боится скверны, в особенности женского нижнего белья в определенные дни. Тьфу, мало того что подобную вещь не сыщешь днем с огнем, так еще и пользоваться ею — сплошной стыд.

Поэтому мы переключились на другое средство, которое призраки терпеть не могут, — черную собачью кровь.

Чтобы раздобыть ее, нам предстояло обойти местные заведения, где подавали собачатину, в поисках живых черных псов.

При виде скулящих в клетках собак, во взглядах которых читался первобытный ужас и мольба о помощи, мое сердце сжималось от боли.

Я сам не ел собачьего мяса, но и помешать другим не мог, тем более что в наших краях проживало много корейцев, для которых подобное блюдо считалось излюбленным лакомством.

Заметив мое помрачневшее лицо, У-гэ хлопнул меня по плечу и мягко произнес:

— Кто кому задолжал, тот тому и возвращает, все в этом мире подчинено причинно-следственным связям. Главное — поступать по совести, не принимай все так близко к сердцу.

Я кивнул, стараясь не смотреть по сторонам и не вслушиваться, и продолжил путь следом за У-гэ.

Лишь в третьем по счету заведении отыскалась чисто черная собака.

Хозяин оказался ушлым: заметив наш интерес к покупке пса, он ухмыльнулся:

— Черная собака нужна, чтобы злых духов отваживать, а? Эх, повезло же вам, нынче черных псов днем с огнем не сыщешь, у меня вот несколько недель ни одной не было, а тут как раз сегодня завезли, аккурат под ваш приход...

— Короче, сколько просишь? — У-гэ не пожелал слушать пустые разговоры.

— Тысячу.

— Сколько? — не выдержал я и возмутился: — Ты за нее от силы четыреста отдал, наценка и так двойная, да еще сверху двести накинул, совесть есть у тебя!

Услышав мои резкие слова, владелец ничуть не смутился и с улыбкой пояснил:

— Да кто ж не знает, для чего черных собак держат? Я с таким трудом отыскал такую красавицу, не купите — оставлю себе...

Я уже собирался продолжить перепалку, но У-гэ остановил меня и без лишних слов отсчитал деньги.

Когда мы вышли на улицу, уводя на поводке огромного черного пса, который бурно радовался обретенной свободе, я поинтересовался, зачем он согласился переплатить без торга, ведь нас очевидно надули!

Улыбнувшись, он ответил:

— Видя, что нам приспичило, он все равно не уступил бы в цене. К тому же, разве я не говорил? Долг платежом красен. У этого хозяина помыслы нечистые, так что непременно настанет день, когда он поплатится и хлебнет лиха.

Я скривил губы и тихонько пробормотал:

— На свете полным-полно злодеев, а некоторые до самой смерти так и не дожидаются возмездия...

— В этой жизни не воздастся — так в следующей, от кармы не уйдешь.

Что ж, У-гэ истово верил в закон воздаяния за грехи, договорившись даже до перерождений.

http://bllate.org/book/32627/3988421