Готовый перевод Grasshead Immortal's Bane Breaking / Травяной бессмертный: Укротитель скверны: Глава 4

Глава 3. Свирепую нечисть трудно изгнать

Когда до места происшествия оставалось еще метров сорок-пятьдесят, на пустом участке земли из ниоткуда внезапно появилась старуха в красной ватной кубке и красных ватных штанах.

В кромешной тьме ночи этот красный цвет резал глаза. Но помимо вырвиглазного красного, в глаза бросалась и поразительная белизна.

Лицо и руки старухи были донельзя белыми — белее чистой бумаги, ибо простая бумага в ночной темноте вряд ли казалась бы такой заметной.

Я остановился и замер на месте, не смея пошевелить и пальцем. Не успел я опомниться, как спина покрылась холодным потом. И даже присутствие Ху Чанхэ не спасало меня от леденящего душу ужаса, пробирающего до костей.

Даже ничего не смысляя в подобном, при виде этого красного наряда я сразу понял перед собой злого духа.

Заметив, что я остановился, старуха неожиданно поплыла прямо ко мне. Ее крошечные ножки вытянулись, носки касались земли, и она, словно по струнке, медленно летела ко мне.

Расстояние между нами сокращалось, становясь все меньше и меньше, пока я не разглядел ее бледные, отдающие синевой глаза без зрачков. От одного взгляда таких глаз у меня затылок покрылся мурашками, а волосы встали дыбом.

— Беги! — Ху Чанхэ вдруг взъерошил всю шерсть и истошно заорал на меня.

Вздрогнув от неожиданности, я пришел в себя, круто развернулся и припустил во все лопатки.

Однако волна могильного холода неуклонно приближалась к моей спине.

— Не оглядывайся, беги не останавливаясь! — бросил Ху Чанхэ, резко развернулся и встал на дыбы лицом назад.

Я почувствовал, как он пару раз взмахнул лапами по воздуху позади меня.

Затем из-за спины донесся слабый свист.

Звук этот был резким и зловещим; стоило ему достичь ушей, как в сердце закрадывался леденящий страх.

Не смея терять ни секунды, я впотьмах и спотыкаясь помчался к воротам. Заметив впереди мерцающий огонек сигареты, я с облегчением выдохнул. Добежав до места, я почувствовал, как у меня подкосились ноги, и чуть не рухнул на землю, но Чэн Шунь вовремя оказался рядом и подхватил меня под руку.

— Младший дядя, ты в порядке? — с беспокойством спросил Чэн Шунь, то и дело оглядываясь мне за спину.

Успокоив дыхание, я оглянулся: старуха стояла недалеко от ворот, зловеще окинула нас взглядом и, пятясь, уплыла обратно тем же путем, что и появилась.

— Уходим быстрее, поговорим, когда вернемся! — опасаясь новых неприятностей, я поторопил обоих убираться отсюда.

Мы нашли шашлычную и взяли отдельный кабинет. Как только дверь закрылась, оба уставились на меня, ожидая рассказа.

Сделав глоток горячего чая и переводя дух, я произвел:

— Это старуха, вся в красном, с виду с ней крайне непросто справиться.

Старик Лю как раз собирался налить воды из чайника, но от моих слов рука его дрогнула, и стакан со стуком рухнул на стол.

— П-правда призрак?

Я кивнул и серьезно произвел:

— Полагаю, твои рабочие пострадали именно из-за нее. Тебе лучше поскорее раздобыть кого-нибудь с высоким уровнем мастерства, иначе, если затянуть и дойдет до человеческих жертв, расхлебывать будет уже поздно!

Старик Лю явно заметно нервничал; сглотнув несколько раз слюну, он проговорил:

— Ладно, ладно, завтра с раннего утра пойду наводить справки, подыщу толковых людей.

Старик Лю заказал целую гору шашлыков, говоря, что это чтобы снять мой испуг, но у меня совершенно не было аппетита. Оставив лакомку Чэн Шуня позади, я ушел в одиночку.

Шагая обратно под покровом ночи и глядя на то, как то тут, то там мелькают одинокие бродячие призраки, я впервые почувствовал трещину в своем спокойствии, коего придерживался столько лет. Я страшно боялся, что среди этой нечисти найдется создание столь же могущественное, как та старуха, которой даже не нужно нападать — достаточно одной лишь ауры и мимолетного взгляда, чтобы ты ощутил себя провалившимся в ледяную бездну.

— Бессмертный Лис, кто из вас сильнее — ты или та старуха? — впервые во мне зародилось сомнение в способностях Ху Чанхэ, ведь это был первый случай, когда призрак осмелился гнаться за мной, даже заметив Ху Чанхэ.

— Я, — без малейших колебаний ответил Ху Чанхэ. — Но уйти невредимым будет непросто.

Он всегда отличался честностью и не утруждал себя лжью.

Я перевел дыхание: раз он сильнее, значит, за моей спиной была надежная опора.

Но даже зная о силе Ху Чанхэ, мне вовсе не улыбалось вновь сталкиваться с подобным. В схватке с противником Ху Чанхэ неминуемо покинет мое тело, и если в этот момент какая-нибудь другая злая тварь воспользуется случаем и одержит верх над моим телом, дело примет скверный оборот.

Моя искра жизни была слишком слаба — настолько тусклая, что казалась почти угасшей; стоило какому-нибудь духу завладеть моим телом, как я вполне мог отправиться прямиком в подземный мир с докладом.

На следующий день ближе к вечеру снова пришел Чэн Шунь и передал, что старик Лю зовет меня к себе.

Я растерянно нахмурился, не понимая, к чему клонит старик Лю.

Чэн Шунь объяснил, что старик Лю разыскал двух мастеров инь-ян, но сомневается в их подлинной силе: те-то заявят, что изгнали призрака, а он сам не отличит правду от подделки, поэтому и просит меня выручить его еще раз.

Хоть мне и не слишком хотелось идти, но при мысли о том, что старик Лю человек весьма обходительный, да к тому же он прислал уговаривать меня этого болтливого зубрилу Чэн Шуня, я все же согласился.

Вечером мы втроем вместе с двумя мастерами инь-ян сели за ужин.

Один из них, по фамилии Кун, некоторое время поизучал меня взглядом, после чего с улыбкой произвел:

— Младший брат, не взыщи за прямоту, но огонь жизни-то у тебя совсем невысок! Не случалось ли в последнее время каких-нибудь напастей?

Я улыбнулся, сохраняя ровный тон:

— На меня в последнее время черная полоса напала.

Боюсь, дело не ограничивалось лишь недавним временем — как бы не на всю жизнь.

— Не хочешь, чтобы я тебе помог рассеять напасть? — его предложение прозвучало искренне.

Про себя я подумал: если уж мой домашний Бессмертный Лис из клана Ху не может с этим справиться, то чем поможешь ты? Но вслух ответил вежливо:

— Вот закончим с этим делом, тогда и посмотрим, как будет со временем.

На самом деле на этих двоих в отношении сегодняшнего вечера я не возлагал никаких надежд.

— Ладно, дерзи мою визитку, обратишься, как освободишься, — он явно умел вести дела и носил с собой визитки повсюду.

Я взял карточку, бегло взглянул на нее и сунул в карман брюк.

В этот момент подал голос второй мастер — по фамилии Ма.

— Младший брат, не замечал ли ты, что возле тебя появилось что-то лишнее?

Я опешил и поинтересовался, что он имеет в виду.

На его лице застыла многозначительная улыбка.

— На тебе висит Цаотоусянь, видать, хочет сделать тебя своим Дима.

Он неторопливо сделал глоток чая и продолжил:

— Если хочешь основать Бессмертный Чертог, я могу порекомендовать тебе толкового наставника, он поручится, что ты без сучка и задоринки поднимешь знамя и начнешь практиковать.

Нельзя ли прекратить этот цирк? — подумал я про себя. Какой еще Дима, Ху Чанхэ вовсе не помышляет о том, чтобы выходить в мир людей.

Когда-то я спрашивал его, куда он отправится, если покинет меня. Прищурившись и глядя на север, он долго молчал, а затем ответил, что хочет домой. Он говорил, что не принадлежит к клану Ху из трех восточных провинций и прибыл издалека. Лишь получив ранение после долгих странствий через тысячи ли, он по неосторожности угодил в охотничий капкан, где его и подобрал мой дед. Если бы не долг благодарности и необходимость завершить эту кармическую связь, разве стал бы он служить Баоцзясянем (Хранителем очага) для нашей семьи Кан?

Заметив, как мастер Ма несет откровенную чушь, Чэн Шунь скривил губы — было очевидно, что он с трудом сдерживает смех. Старик Лю же нахмурился: судя по всему, он, как и я, посчитал этих двоих ненадежными шарлатанами.

— Мастер Ма, а вы можете определить, к какому клану принадлежит дух, что со мной? — нарочно спросил я.

Тот слегка смутился, улыбнулся и протянул:

— Кхм, я могу разглядеть лишь общие очертания... размером с котенка, полагаю, это кто-то из клана Хуан...

Тогда я повернулся к мастеру Куну:

— Мастер Кун, а вы что-то видите?

Мастер Кун тоже покачал головой и честно признался:

— Я вижу лишь сгусток белого света у тебя на правом плече...

Подумать только, эти двое даже Глаза Инь-Ян толком не открыли! Похоже, сегодня вечером им точно не потянуть это дело.

После ужина вся компания направилась к воротам стройки. Старик Лю и Чэн Шунь остались у входа, а я отошел чуть подальше от места происшествия, чтобы наблюдать со стороны. Мастера Кун и Ма направились прямо к эпицентру событий.

В мгновение ока старуха в красном внезапно материализовалась.

Мастер Кун в одной руке держал бумажный талисман, а в другой — меч из монет; мастер Ма левой рукой поддерживал зеркало багуа, а правой сжимал деревянный меч из персикового дерева.

Женщина в красном широко раскинула руки: ее дюймовые ногти были острыми, черными на вид и источали ядовитую зловещую ауру.

Двое заклинателей и призрак сошлись в схватке в одно мгновение.

Я с замиранием сердца следил за происходящим, как вдруг, быстрее, чем успеваешь моргнуть, оба мастера были полоснуты призраком и по очереди испустили горестные вопли.

— Бегите! — закричал я, заметив, что оба ранены, и бросился наутек первым.

Тут же сзади посмертно раздался топот шагов — судя по всему, осознав безнадежность победы, мастера Кун и Ма тоже не стали геройствовать и последовали за моим отступлением.

Поскольку мы трое неслись сломя голову, это зрелище так перепугало стоявших у ворот двоих, что те тоже шарахнулись назад.

Лишь преодолев изрядное расстояние, пятерка беглецов остановилась перевести дух, выбившись из сил.

— Это уже не призрак, это лютая нечисть, свирепый ша! — мастер Кун согнулся пополам, уперевшись руками в колени, и тяжело дышал. — Брат Лю, такую работу мы не потянем, ищи мастера посерьезнее!

— Но где же мне его искать? — старик Лю тоже помрачнел. Стройка простаивала уже несколько дней, сроки горели, и он не мог не тревожиться.

— Позволь мне расспросить братьев семьи Шэнь из Мэйхэ! — мастер Ма наконец отдышался и подал голос. — Уж их-то Бессмертный Чертог — один из лучших на Северо-Востоке, там под началом тысячи Бессмертных Духов!

— Ладно, для начала разузнай там. Но об этом деле мне все равно придется доложить руководству: если вдруг случится беда, мне, простому мелкому подрядчику, этого не вывезти, — осознав всю сложность проблемы, старик Лю решил поставить в известность верхи.

Передохнув немного, мастер Кун и мастер Ма задрали одежду, чтобы осмотреть ранения. На телах не было порезов, но отчетливо виднелись несколько темно-фиолетовых отпечатков пальцев.

Эти следы заставили измениться в лице всех присутствующих.

Как и утверждал мастер Кун, старуха была уже не простым призраком, а лютой нечистью. Обычные призраки не способны причинить физический вред людям и чаще всего воздействуют лишь через морок. Эта же старуха сумела нанести прямой физический урон человеческому телу, что красноречиво говорило о ее возрасте и чудовищной силе скопившейся обиды.

Каждый погрузился в собственные невеселые мысли, и собравшиеся разошлись по домам.

Чэн Шунь явно был напуган: всю дорогу он держался рядом со мной и почти не раскрывал рта.

Пройдя значительную часть пути, он наконец подал голос:

— Младший дядя, давай не будем ввязываться в эту мутную историю! Чертовски жутко!

— Теперь-то испугался? — покосился я на него.

— Да я же в первый раз в жизни призрака увидел! — пробормотал он себе под нос. — Елки-палки, эта старуха словно по траве летела! Мы бежим впереди, а она преследует по пятам, причем даже ногами не шевелит! До чего же жутко...

Я опешил, а затем спросил:

— Ты ее видел?

— А то! — он тоже замер, понизив голос до шепота. — Как ты и говорил: вся в красном, на макушке собрана маленькая гулька, эдакая старушенция с крошечными ножками... Разве я не должен был ее разглядеть?

Про себя я подумал: дело дрянь. Злобы у этой старухи становится все больше, еще пара дней — и ее начнет замечать любой обыватель. Если ее не уничтожить, то в дальнейшем она осмелится творить бесчинства даже средь бела дня.

Оставалось лишь надеяться, что завтра старик Лю действительно разыщет могущественного мастера для усмирения этой напасти, иначе быть беде...

http://bllate.org/book/32627/3988415