Готовый перевод The Poisoned Seed / Узы ядовитого приворота: Глава 2

Шао Фаньань и Дуань Цзичэнь лишь на мгновение переглянулись. Хэ Байцзюэ, стоявший рядом, что-то сказал, и Дуань Цзичэнь тут же повернул голову. Обменявшись с Хэ Байцзюем парами фраз, они развернулись и один за другим ушли.

Стоило юным господам из благородных семей удалиться, как зрелище закончилось, и толпа зевак, столпившаяся у восточных ворот, сама собой расселась.

Старый рассказчик покрутил усики, взмахнул рукавом в сторону Шао Фаньаня, а Шао Фаньань сложил руки в приветственном жесте и бросил: «Еще увидимся!» — и на этом они распрощались.

К этому часу небо уже заметно потемнело. Поразмыслив немного, Шао Фаньань решил больше не продолжать торговлю на своем лотке и неспешно побрел по улице обратно. Вернувшись, он быстро привел место в порядок: сложил дощечку, служившую столешницей, закинул ее за спину, вытащил из рукава медную монету и отправился прямиком на другую сторону улицы — перекусить миской пустой лапши.

Закончив с лапшой и выпив весь бульон, Шао Фаньань отложил миску, пошарил в рукаве в поисках кошелька, вытащил его и взвесил на ладони. В конце концов он выудил оттуда еще одну горстку монет, поднялся и вышел на улицу.

Надвигалась ночь, и по обеим сторонам улицы винные дома и чайные вывесили завлекающие прохожих фонари. Праздные гуляки постепенно расходились по домам, а мелкие торговцы с углов и переулков принимались сворачивать свои лавки.

Именно этого момента Шао Фаньань и ждал. Он поспешно обошел все прилавки один за другим, и если примечал что-то стоящее, то присаживался на корточки прямо перед торговым местом и, непринужденно болтая с лавочником, сбивал цену. Лицо у него было располагающее, да и расспрашивал он о стоимости с улыбкой на устах и привередливыми любезностями, а поскольку торговцы спешили закрыться и разойтись по домам, ему действительно удавалось сбросить цену в несколько раз.

Так что эта вылазка в город выдалась не напрасной: спустя полчаса за пазухой у Шао Фаньаня прибавилось два свертка отборного табачного листа, небольшой кувшинчик грушевого вина, цветок для деревянной шпильки и маленькая деревянная бирка.

Прижав все это добро к груди и бережно поддерживая руками, он больше не стал слоняться без дела, а напрямик направился к полуразрушенному храму на окраине.

Называть его разрушенным, пожалуй, было преувеличением — скорее, это была просто заброшенная обитель, о которой никто не заботился. Двери и окна здесь уцелели, и Шао Фаньань, остановившись в городе Цзиян на несколько дней, жил именно тут. Стоило лишь смахнуть паутину по углам, протереть пыль на алтаре да постелить на землю циновку — и получалось вполне сносное жилье, где крыша защищала от солнца, а створки дверей спасали от ветра. Во всяком случае, жить здесь было совсем не плохо, тем более что за постой не нужно было платить.

Войдя внутрь и следуя своей привычке, Шао Фаньань первым делом поприветствовал неизвестно какое божество, восседающее на алтаре: «Ваше почтенство, приветствую». Достав из рукава кошелек, он покрутил его на шнурке перед глиняной статуей и с беззаботной улыбкой на устах вслух рассудил: «Благодаря вашему покровительству, сегодня удача снова была на моей стороне».

С этими словами он уселся на землю, скрестив ноги, протянул руку и вытащил припрятанный под жертвенником небольшой бамбуковый коробок. Затем он выудил все свои нехитрые покупки и разложил их по порядку на полу, после чего принялся укладывать добро в короб: тщательно завернул два пакета табака и засунул их в межслойное отделение; грушевое вино, боясь расколоть, обернул верхним халатом и положил на самое дно; деревянный цветок для шпильки аккуратно завернул в носовой платок и тоже убрал внутрь. С последней вещицей — маленькой деревянной биркой — он никак не мог решить, куда ее пристроить, поэтому немного покрутил ее в пальцах, разглядывая.

Покупая ее раньше, он особо не всматривался, но теперь, повертев ее в руках и рассмотрев повнимательнее, должен был признать, что работа местного мастера и впрямь оказалась на редкость искусной. Деревянная пластинка размером в половину ладони имела легкий узорчатый рисунок, а на ее поверхности техникой глубокой резьбы были выведены два иероглифа: Чунхуа.

Разумеется, под словом Чунхуа подразумевалась нынешняя первая в поднебесной обитель — Секта Чунхуа. Однако эта бирка, конечно же, не была подлинным знаком их ордена, а являлась лишь безделушкой, сработанной народными умельцами. Шао Фаньань нарочно купил ее, чтобы по возвращении в горы побаловать младшего сородича.

Когда он отправлялся в этот путь, младший сородич, услышав, что он идет в город Цзиян у подножия Секты Чунхуа, намертво вцепился ему в пояс и ни в какую не хотел отпускать. Мальчишка бился до последнего, требуя взять его с собой, утверждая, что ему непременно нужно увидеть мир в Цзияне и собственными глазами оценить, каков масштаб ежегодного открытия горных врат Секты Чунхуа, когда та широко набирает учеников.

Само собой, брать с собой ребенка он не стал. Ведь спускался с гор он вовсе не ради развлечений, а чтобы заработать на пропитание для всей своей секты.

Пусть на Шао Фаньане были грубые одежды из конопли и холста, а выглядел он простовато и бедно, по происхождению он принадлежал к вполне законной секте. Вот только его обитель совершенно не шла ни в какое сравнение с такими столпами праведного пути, как Секта Чунхуа. Его школа была маленькой и бедной — наставник да ученики, всего-навсего пять человек на всю гору. Сам же он пришел туда раньше всех и был старшим по возрасту, а потому являлся старшим учеником в секте.

Правда, обязанности этого старшего ученика несколько отличались от того, чем занимались старшие в других сектах. Старшие ученики в прочих обителях либо были поглощены усердными тренировками и сутками напролет до седьмого пота оттачивали секретные техники родной школы, либо колесили по Цзяхуаню, искореняя зло и защищая справедливость, дабы повсюду стяжать добрую славу для своего ордена — короче говоря, все они занимались великими делами. Шао Фаньань же разительно от них отличался: он изо дня в день ломал голову лишь над тем, как бы им всем выжить целой большой семьей.

Ничего не попишешь: секта их прозябала в нищете, наставник оказался человеком крайне ненадежным, который исчезал из горной обители на три дня из пяти, а возвращаясь изредка, почти ни во что не вмешивался. Вот вся тяжесть забот о воспитании младших братьев и сестер закономерно и пала на его плечи.

Каждые несколько дней Шао Фаньаню приходилось спускаться с гор в поисках заработка: он спешил туда, где было больше людей, и брался за любую работу, сулившую прибыль. Ему доводилось и собирать целебные травы на крутых склонах на продажу, и сопровождать караваны торговцев плечом к плечу с мастерами боевых искусств, и даже бегать по всей деревне в попытках поймать сбежавших кур, когда у соседей рушился курятник. И в этот раз, спускаясь с гор как раз к открытию приема учеников Сектой Чунхуа в городе Цзиян, он воспользовался оживлением на улицах и раскинул небольшой лоток, приторговывая различными талисманами и бумажными талисманами на волне всеобщего ажиотажа вокруг духовных практик.

А если порой ему попадались молодые глупцы, подражающие героям из благородных семей и вздумавшие щеголять искусством легкого шага — те, что не желали идти по нормальной дороге, а норовили летать по крышам да конькам кровель, пока под их ногами не проваливалась черепица, — Шао Фаньань ухитрялся даже на этом подзаработать, починяющий крыши и балки мастер.

Короче говоря, Шао Фаньань спускался с гор исключительно ради звонкой монеты. Стоило ему наскрести десять лянов, как этого с лихвой хватало на сытную жизнь всей их горной обители на протяжении трех-четырех месяцев.

В этот раз Шао Фаньань бессменно трудился на Восточной улице с раннего утра и до поздней ночи целых три-четыре дня. Как только медные монеты в кошельке достигли нужной суммы, он с котомкой наперевес помчался в меняльную лавку. Вывалив туда всю медную мелочь и добавив к ней прежние сбережения, он обменял их на цельную серебряную банкноту достоинством в десять лянов.

Десять лянов серебром казались ему огромным состоянием. Но даже после обмена Шао Фаньань не чувствовал себя в безопасности — он страшно боялся, что бумажку могут украсть. Долго ломая голову над тем, как лучше ее сберечь, он сам не понял, каким образом его мысли обратились к той самой маленькой деревянной бирке, купленной пару дней назад.

Та сувенирная деревянная бирка, имитировавшая знаки Секты Чунхуа, помимо самой таблички с названием ордена, комплектовалась еще и крошечным бамбуковым тубусом длиной в палец и толщиной в два пальца. Снаружи он был покрыт черной тушью, внутри — пуст, а сверху закрывался плотной деревянной заглушкой. Зачем именно он предназначался, оставалось только гадать.

Поразмыслив, Шао Фаньань сложил серебряную банкноту в несколько раз, а затем скатал ее пальцами в плотный рулончик — по длине и толщине тот идеально помещался внутрь бамбукового тубуса.

Тогда он рассудил так: даже если на обратном пути в горы ему не повезет и на дороге попадется шустрый воришка, у того вряд ли возникнет мысль шарить по карманам в поисках деревянной бирки вместо кошелька.

Довольный собой, Шао Фаньань с биркой в руке бодро вышагивал к заброшенному храму, мысленно прикидывая, какая дорога для возвращения в горы окажется самой удобной. Но стоило ему толкнуть храмовую дверь, как оттуда донесся резкий рассекающий воздух звук.

Что-то стремительно нелось прямо ему в лицо. Шао Фаньань даже не успел толком ничего разглядеть, как руки среагировали быстрее глаз: он рефлекторно вскинул руку, пытаясь заслонить лицо, и в тот же миг ощутил сильный удар по тыльной стороне ладони.

Удар был нанесен с такой мощью, что зажатая в кулаке бирка мгновенно вылетела, и в следующее мгновение он уже не имел ни малейшего понятия, куда именно она отлетела.

Сердце Шао Фаньаня пропустило удар. Не успел он толком опомниться и отреагировать, как из глубины храма донесся яростный оклик: «Кто там!»

Отражаясь от стен, окрик заставил его поднять глаза. Перед алтарем полуразрушенного храма стоял человек. Белые одежды развевались под шелковыми лентами, лицо сияло безупречной белизной, словно нефрит, а уголки персиковых глаз слегка приподнимались к вискам — юноша гневно сверкал глазами, уставившись прямо на него.

Тьфу ты, до чего же знакомое лицо.

Шао Фаньань на мгновение замер, а затем с некоторым запозданием сообразил, кто перед ним стоит. Да это же тот самый юный господин, что пару дней назад выпендривался на балках чужой крыши!

Дуань…

Он снова забыл. Дуань — как бишь его?

http://bllate.org/book/32613/3986046