Готовый перевод The Gentle and Easily Toppled Prince / Нежный и легко покоряемый принц: Глава 19

Му Шуйцин несколько раз окликнула у дверей Библиотеки, но Цзи Сяомо так и не вышел. Подойдя ближе, она толкнула дверь и, входя внутрь, пробормотала:

— Пропускать приём лекарства вредно для здоровья… Раз ты не отвечаешь, остаётся только самой зайти…

Она ожидала увидеть бесчисленные тома и древние свитки, однако перед ней открылась совсем иная картина: по всей комнате висели портреты одной и той же девушки. Девочка постепенно превращалась в юную особу — то спокойно сидящую, то смеющуюся, то надувшую губки, то сердитую, то в анфас, то в профиль, то спиной… На полотне прямо напротив входа девушка была изображена с особой тщательностью: чёткие, насыщенные линии подчёркивали изящество её фигуры, разноцветные складки одежды развевались в танце под грушевым деревом. Её чёрные, как смоль, волосы и прекрасное лицо источали томную грацию, а вокруг медленно кружились бледные лепестки, создавая неописуемую картину красоты. Лёгкая улыбка на её губах напоминала роскошный цветок пион, распустившийся прямо в сердце того, кто смотрел на портрет.

Под картиной шла строчка мелким почерком: «Пион в цвету, нефритовые бусы ветром несёт. Сяомо. Лето тридцать пятого года эпохи Ся».

Лето тридцать пятого года эпохи Ся — именно тогда, три года назад, скончался прежний император, и на престол взошёл новый.

Му Шуйцин собралась с мыслями и сделала шаг внутрь. Её взгляд зацепился за низенький столик в углу, на котором лежала шахматная доска, покрытая плотным слоем пыли. Всё в комнате было безупречно чисто, только доска оказалась завалена пылью и даже опутана паутиной. Такой толстый слой явно накапливался не один год.

На доске всё ещё сохранялась позиция последней партии — чёрные и белые камни, расставленные по правилам го. Му Шуйцин не разбиралась в го, но даже ей было ясно: белые камни оказались в безвыходном положении.

Она вспомнила слова Цинчжу: раньше Цзи Сяомо был одержим го. Что же произошло тогда, что заставило его выбросить в угол самую любимую доску и забыть о ней?

Любопытствуя, Му Шуйцин дотронулась до одного из камней — и удивилась: тот оказался намертво приклеен к доске. Зачем Цзи Сяомо сделал так, чтобы партия навсегда осталась в том виде, в каком была? Что скрывалось за этой позицией?

Неужели это была последняя партия между ним и той, которую он любил?

Му Шуйцин подняла глаза и провела пальцем по живописному портрету. Если даже профиль такой совершенный, как же выглядела она в анфас? Цзи Сяомо приходил в Библиотеку раз в пять дней не ради книг, а чтобы погрузиться в воспоминания о прошлом.

Почему же такая красавица и Цзи Сяомо разошлись? Не из-за ли его болезни ног?

— Кто велел тебе сюда входить! — раздался гневный окрик у двери.

Му Шуйцин вздрогнула и чуть не выронила пиалу с лекарством.

☆19. Ваны — самые ненавистные существа

Му Шуйцин подняла глаза. Цзи Сяомо, рассекая ветер, быстро приближался к ней. Он резко отстранил её от картины и тревожно взглянул на портрет. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру, широкие рукава одежды метались в беспорядке и на мгновение хлестнули Му Шуйцин по лицу.

Понимая, что Цзи Сяомо разгневан её вторжением, и чувствуя свою вину, Му Шуйцин тут же принялась извиняться с фальшивой улыбкой:

— Хе-хе, ваше высочество, не злитесь! Я всего лишь обнаружила ваш маленький секрет, не стоит сердиться!

Он подошёл слишком быстро и теперь, тяжело дыша, прислонился к стене. Му Шуйцин, обеспокоенная, шагнула вперёд, чтобы погладить его по спине и успокоить, но он резко оттолкнул её руку.

Взгляд Цзи Сяомо, обычно спокойный, как стекло, теперь вспыхнул яростью, от которой Му Шуйцин невольно отступила на шаг.

— Вон!

Му Шуйцин решила, что он смущён и зол из-за того, что его секрет раскрыт. Желая показать, что она не придаёт этому значения и даже поддерживает его, она с натянутой улыбкой спросила:

— Раз у вашего высочества есть возлюбленная, почему бы не отправиться свататься?

Лицо Цзи Сяомо исказилось от гнева:

— Ты слишком далеко зашла, ванфэй!

Его взгляд, полный ярости, напугал Му Шуйцин, и она инстинктивно отпрянула. Но ссориться она не хотела:

— Я неправильно поступила, вторгшись в Библиотеку. Простите. Но теперь я наконец поняла, почему вы так часто здесь задерживаетесь. Надеюсь, вы объясните мне… Ведь я ваша…

— Объяснить? — Цзи Сяомо холодно рассмеялся и перебил её. — Что тут объяснять? Ты и так всё видишь. Ты прекрасно знаешь, кто изображена на том портрете. Зачем притворяешься?

Му Шуйцин впервые видела Цзи Сяомо таким резким и агрессивным — и всё ради какой-то женщины. Она горько усмехнулась, хотя внутри будто сжималось что-то тяжёлое:

— Ваше высочество, а кто я для вас?!

— Ванфэй, — ответил он, опустив глаза. — Ванфэй, назначенная императором. И только.

— Вы хотели жениться именно на ней? Из-за своей болезни вы расстались? И поэтому взяли меня — чтобы отвести беду?

Серия вопросов вырвалась из неё потоком, и злость, накопившаяся в груди, никак не могла утихнуть. Она знала, что вышла замуж по приказу императора. Но почему Цзи Сяомо согласился? Неужели он решил, что из-за своего недуга не сможет подарить счастье любимой, и потому согласился на первую попавшуюся невесту? И как раз вовремя подоспел указ императора — вот он и согласился? Так легко, будто его жизнь и так на исходе, и чужое счастье ему безразлично?

Цзи Сяомо спокойно произнёс:

— Я повторяю в последний раз: уходи.

Впервые он так строго обратился к ней, используя «бэнь ван».

Всё верно: они лишь формально супруги, она — ванфэй по указу, и их брак не основан ни на любви, ни на желании. Но почему же сейчас… ей хочется плакать?.. Всё из-за его слов «пойдём домой»… Из-за них она поверила, что ванский особняк — их настоящий дом, её единственный дом… Поверила, что, может быть, он тоже к ней неравнодушен…

Но она слишком много себе вообразила. Цзи Сяомо любит другую — и очень сильно… А она для него всего лишь ванфэй, взятая для отведения беды…

Му Шуйцин подняла глаза. Её зрачки покраснели, но улыбка оставалась легкомысленной:

— Ваша слуга переступила границы. Я пришла лишь принести ваше лекарство. Сейчас же уйду.

Она с силой поставила пиалу на стол, не обращая внимания на то, как лекарство расплескалось по полу.

Какая же она глупая! В древности мужчины имели трёх жён и четырёх наложниц — как можно было ожидать, что его сердце будет принадлежать одной? Не стоило ей терять своё сердце ради Цзи Сяомо. Ей нужно лишь заботиться о нём в оставшиеся полгода, управлять делами ванского особняка и сопроводить его до конца — в знак благодарности за прошлую доброту. Этого достаточно…

Каждое слово «ваша слуга» резало слух Цзи Сяомо. Он бросил взгляд на пиалу и холодно сказал:

— Впредь не приноси мне лекарство сама. Пусть этим занимается Цинчжу. И без моего разрешения не входи в Библиотеку. Поняла?

— Поняла! Я мёртвой сюда не войду! — Му Шуйцин в ярости развернулась и вышла, гневно взмахнув рукавом.

Едва она скрылась, Цзи Сяомо почувствовал головокружение. Он сел, опершись на стол, одной рукой прижал лоб, другой — прикрыл губы и начал судорожно кашлять.

— Байе… Байе… — позвал он несколько раз, но вокруг царила тишина. Тогда он вспомнил: совсем недавно он разрешил Байе взять выходной, чтобы тот провёл день рождения Цинчжу.

— Чёрт возьми, — пробормотал он, бросив взгляд на лекарство. Его лицо внезапно побледнело. Собрав все силы, он потянулся к пиале, но, не дотянувшись, соскользнул с кресла и упал на пол.

Чёрные волосы рассыпались, закрывая его опущенные глаза. Цзи Сяомо лежал на полу, и каждый новый приступ кашля звучал всё тревожнее.

Услышав этот ужасный кашель, Му Шуйцин, ещё недавно убегавшая в гневе, тут же вернулась. Как можно сердиться на больного?

Она увидела Цзи Сяомо, лежащего на полу в полном беспорядке, и в панике подняла его, прижав к себе. Затем она поднесла пиалу с лекарством к его губам:

— Неужели приступ начался из-за того, что вы пропустили приём?.. Есть силы? Нужно ли, чтобы я сама напоила вас? Где болит? Может, вызвать…

Резкий запах лекарства вызвал у Цзи Сяомо приступ тошноты. Кровь хлынула в горло, и горький привкус заполнил рот.

— Вон! Позови Цинчжу! Быстро! — Он оттолкнул пиалу, разбив её об пол, и с силой отшвырнул Му Шуйцин. От удара он снова рухнул на землю, и перед глазами поплыли странные образы.

Тёплый солнечный день, пение птиц, лепестки грушевого цвета, кружась, опадают на землю.

— Сяомо, это мой новый танец. Посмотри… — под лепестками девушка изящно кружилась в танце. Её глаза, чистые, как зеркало, сияли, как звёзды. Чёрные волосы развевались на ветру, белое платье касалось его щеки. Она обернулась, улыбнулась — томно, нежно, ослепительно. Вокруг неё вихрем неслись лепестки груши. Её танец был совершенен, будто она сошла с небес. Он невольно взял флейту и заиграл — звуки были нежными и протяжными. Весенний ветерок принёс с собой лёгкий аромат цветов.

— Сяомо, понравилось? — её голос, мягкий и тёплый, словно прозрачная вода в пруду.

Цзи Сяомо медленно моргнул. Он знал: девушка, склонившаяся над ним, — лишь галлюцинация, рождённая тоской. Но, словно во сне, он всё равно протянул руку в пустоту, как делал это во всех своих снах.

Бледные губы прошептали имя, и он тяжело закрыл глаза, опустив руки. Но губы продолжали шевелиться, произнося что-то тихо и неразборчиво.

Му Шуйцин, принёсшая ему лекарство, была вне себя от ярости. Какая неблагодарность! Подлый Цзи Сяомо! Оставайся со своей Цинчжу и своей возлюбленной! Больше я о тебе не позабочусь! Жив ты или мёртв — мне всё равно!

По дороге в свои покои она встретила Цинчжу и, не сдерживая злости, накричала на неё:

— Твой господин болен и требует твоего ухода! Он лично велел, чтобы лекарство подавала только ты! Беги скорее! Целый день неизвестно где шатаешься!

Сегодня был день рождения Цинчжу, и она только что тайком встречалась с Байе. Впервые она видела Му Шуйцин такой разъярённой и хотела было спросить, в чём дело, но состояние Цзи Сяомо было важнее. Она вспомнила, что забыла принести лекарство вовремя!

Увидев, как Цинчжу в панике побежала к Библиотеке, рассерженная Му Шуйцин пнула кусты у дороги — и попала в камень. От боли у неё на глазах выступили слёзы.

Да уж, не везёт сегодня! Наверное, всё из-за этого несчастливца Цзи Сяомо!

Несколько дней подряд стояла палящая жара, цикады оглушительно стрекотали, и от духоты настроение Му Шуйцин, и без того испорченное Цзи Сяомо, становилось ещё хуже.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — Цинчжу вбежала в Библиотеку и увидела, как Цзи Сяомо без сознания лежит на полу. Рядом валялись осколки пиалы, а комната была наполнена резким запахом лекарства.

Этот запах… Лицо Цинчжу побледнело. Она подошла ближе, уложила безчувственного Цзи Сяомо на ложе, укрыла одеялом, распахнула окна, чтобы проветрить помещение, и тщательно убрала осколки и пролитое лекарство.

Цинчжу просидела весь день рядом с ним. Вдруг дыхание Цзи Сяомо стало учащённым, он начал метаться, вцепившись в одеяло, и что-то бормотать сквозь зубы. Цинчжу аккуратно вытерла пот со лба и, услышав его слова, почувствовала горечь и боль в сердце.

Прошло столько лет… Почему он всё ещё не забыл…

— Сяомо, в этом году поэтический конкурс снова выиграла Му Шуйцин. Придумай что-нибудь, чтобы заткнуть ей рот… — девушка игриво улыбнулась. — Сочини стихотворение, от которого весь свет ахнет!

— Сяомо, давай в третий месяц весны сходим на природу.

— Сяомо… — когда он читал, кто-то внезапно закрыл ему глаза сзади и хриплым голосом спросил: — Угадай, кто я?

Он лишь улыбнулся и нежно произнёс её имя.

— Сяомо, не бойся. Я всегда буду рядом с тобой…

— …Ты так и не сможешь выздороветь?..

Цзи Сяомо вдруг открыл глаза. Взгляд был затуманен, полон слёз, но постепенно он сфокусировался и снова стал привычно холодным и отстранённым.

— Я что, потерял сознание?..

— Это моя вина, — сказала Цинчжу с раскаянием. — Я нарушила обязанности служанки и не принесла лекарство вовремя. Из-за этого ваше высочество оказалось в опасности…

Та пиала содержала яд. Достаточно было просто вдохнуть запах — и у Цзи Сяомо начинался приступ с кровавым кашлем. Обычно Цинчжу тайно заменяла отравленное лекарство на своё, самостоятельно приготовленное, и лично подавала его Цзи Сяомо. Только она могла это делать: если лекарство подавал кто-то другой, пить его было нельзя, и Цзи Сяомо отказывался. Если бы он выпил отравленное снадобье, то точно умер бы в течение полугода.

Но Му Шуйцин этого не знала. Она думала, что он просто пропустил приём, и из доброты принесла лекарство сама.

http://bllate.org/book/3259/359444