Готовый перевод Ancestors, Please Come Out of Your Caves / Предки, на выход: Опасное любопытство: Глава 16

После того как Фу Яо предал Союз Улинь, Лидер союза Чжань немедленно объявил охоту на Божественного Клинка Секты Меча. Все ученики сект, входящих в Союз Улинь, были обязаны выследить и схватить его. Приказ об убийстве вступил в силу, и отменить его можно было лишь со смертью цели.

Впрочем, все прекрасно понимали: пусть Секта Меча и утратила былую мощь, стать её главой — не пустяк. Тот факт, что Цао Ваншу был повержен одним ударом на глазах у всех, не успев даже оказать сопротивления, говорил о многом. Божественный Клинок Секты Меча обладал такой силой, что простой приказ о поимке был явно недостаточным средством.

Услышав о решении Лидера союза Чжань, Хуа Мэйлин лишь слегка улыбнулся. Он не мог не признать — Лидер союза Чжань был умён. В приказе фигурировал только Фу Яо, а о Мэн Саньцяне не было ни слова. Лидер союза прекрасно понимал: при всей своей натуре, пусть Фу Яо сейчас и пользуется услугами Мэн Саньцяня, выйдя за ворота Секты Меча, он наверняка расстанется с ним. В конце концов, такой человек, как он, жаждущий абсолютной свободы, никогда не позволит Мэн Саньцяню ограничить себя.

Именно потому, что Хуа Мэйлин это понимал, он без спешки покинул Секту Меча. И действительно, не прошло и двух дней, как до него дошли слухи о появлении Божественного Клинка в Яньчжоу.

Стоял пятый месяц, весна была в самом разгаре.

В Яньчжоу, среди переулков, затянутых дымкой ивы, домики теснились у самой кромки воды. Хотя сведения о том, что Фу Яо находится в Яньчжоу, были точными, Хуа Мэйлин пробыл здесь три или четыре дня, так и не напав на его след. Он даже начал сомневаться: быть может, Фу Яо уже отправился дальше?

В этот день Хуа Мэйлин сидел на втором этаже чайной, потягивая чай. Сказитель на помосте с упоением расписывал события на Горе Байлин.

— И тут послышался свист ветра! Лидер союза Чжань, заботясь о младенце на руках, поспешно развернулся и отпрыгнул. Но кто мог знать, что Жэнь Цяньсюэ не упустит такого шанса? Слегка оттолкнувшись, он призвал Божественный Клинок и, перевернувшись в воздухе, оказался прямо перед Лидером союза Чжань. Тот не успел увернуться — и прямо на глазах у всех лишился левого глаза! Жэнь Цяньсюэ расхохотался: Чжань Тянься! С сегодняшнего дня ты станешь моим десятым клинком! Бедный Лидер союза, прославленный герой, потерпел столь сокрушительное поражение…

Хуа Мэйлин, прикрыв глаза, отпил чаю. Уголки его губ, едва заметно изогнувшись, сложились в изящную, почти небрежную улыбку. Заметив это, Бай Фу завел руку за спину и сделал едва уловимый жест. В то же мгновение раздался свист, и маленький метательный нож вонзился точно в стену прямо за спиной сказителя.

Красная кисточка на рукояти ножа ещё подрагивала, а сам сказитель, онемев от ужаса, даже не заметил, что левое ухо у него оцарапано и кровоточит. Посетители чайной, вскрикнув, бросились вниз. Когда толпа рассеялась, в зале остались лишь знатный господин у окна и стоящий рядом с ним человек в белых одеждах. Сказителя била такая дрожь, что ноги его подкосились, и он рухнул на пол.

Хуа Мэйлин всё так же сидел в кресле, прикрыв глаза, с легкой улыбкой на губах. Яркое солнце озаряло его лицо — он казался прекрасным образом, сошедшим с полотна великого мастера; в мире людей такого вряд ли сыщешь.

— Подойди, — холодно бросил Бай Фу.

Сказитель, парализованный властным тоном Бай Фу, не решался пошевелиться, но под ледяным взглядом всё же на ватных ногах поплелся к столу. Едва добравшись, он с глухим стуком упал на колени:

— Господин, пощадите! Я лишь болтун, зарабатывающий на хлеб байками, и не имел намерения оскорблять Лидера союза Чжань!

Хуа Мэйлин неспешно открыл глаза. Увидев у своих ног дрожащего человека, он сделал вид, что крайне удивлен:

— Отчего же ты на коленях?

Услышав это, сказитель забил челом о пол, повторяя: «Я виноват, господин, я виноват». Тем временем трактирный слуга, кричавший снизу: «Куда все разбежались!», в ярости взлетел по лестнице, но, увидев, что все трое смотрят на него, сдавленно пискнул и бросился бежать.

— А язык у тебя и вправду подвешен неплохо, — Хуа Мэйлин с улыбкой приподнял кончиком веера подбородок сказителя. Тот, дрожа всем телом, встретился с ним взглядом.

— Я всё выдумал! — поспешно оправдывался он.

— Ну зачем же так? — Хуа Мэйлин легонько постучал веером по щеке сказителя и, сияя глазами, произнес: — Это же и есть чистейшая правда о том, что случилось тогда на Горе Байлин!

— Вы… о чем вы? — опешил сказитель. Но, увидев улыбку Хуа Мэйлина, он почувствовал неладное и, решив не спорить, быстро закивал: — Да! Всё так и было!

Хуа Мэйлин расцвел в улыбке, достал из-за пазухи кошель с серебром, бросил его сказителю и, похлопав того веером по плечу, добавил:

— Запомни: впредь рассказывай именно так!

С этими словами он грациозно раскрыл веер и непринужденно направился к выходу.

Едва они переступили порог, как снаружи раздался новый шум. Какой-то здоровяк тащил за шиворот старика, а маленькая девочка, вцепившись в руку амбала, рыдала и умоляла:

— Отпусти отца! Пожалуйста, отпусти!

— Тогда пойдешь со мной! — здоровяк потянулся к лицу девочки, но старик попытался ударить его:

— Руки прочь от моей дочери!

— Ах ты, старый пес! Смеешь на меня руку поднимать?! — в ярости амбал отшвырнул старика. Тот отлетел в сторону, врезался в стол в уличном ларьке, разбив его в щепки, и потерял сознание.

— Папенька! — вскрикнула девочка, но не успела она броситься к нему, как человек, сидевший за тем самым столом, словно испарился, а что-то, сверкнув, пронеслось в воздухе прямо к здоровяку.

— Бай Фу, — прозвучал нежный голос. Следом за ним в воздух взметнулась белая лента. Раздалось несколько резких звуков: лента туго обмоталась вокруг клинка, замершего в паре дюймов от горла амбала.

Девочка обернулась и увидела человека в шляпе-веймао. Длинная вуаль скрывала большую часть его фигуры, и лишь по руке, державшей меч, можно было понять, что это мужчина.

— Судьба всегда сводит людей там, где не ждешь, — раздался другой голос. Все повернулись и увидели щеголеватого господина, который стоял у входа в чайную, поигрывая веером, а рядом с ним — другого, ослепительно красивого мужчину, сжимавшего в руках концы белой ленты.

Человек с мечом медленно убрал оружие и повернулся. Порыв ветра приподнял край его вуали, обнажив тонкие губы — этот мимолетный жест показался окружающим чем-то неземным, они на мгновение лишились дара речи.

Однако девочка тут же вспомнила об отце и, подбежав к нему, зарыдала:

— Папа, очнись!

Её отчаянный крик заставил прохожих остановиться. Увидев взгляд Хуа Мэйлина, девочка бросилась к нему, обхватила за колени и взмолилась:

— Благодетель! Спасите моего отца!

Ощутив на себе пристальный взгляд, Хуа Мэйлин поднял голову на мужчину в веймао и с усмешкой произнес:

— Прости, но у меня нет отца, и я не могу разделить твои чувства.

Девочка застыла. Мужчина в веймао, не говоря ни слова, спрятал меч и зашагал прочь. Белая лента в руках Бай Фу уже превратилась в клочья. Хуа Мэйлин тихо рассмеялся, завел руки за спину и последовал за ним.

Когда они отошли довольно далеко, девочка всё ещё была в оцепенении, не в силах поверить, что такие жестокие слова могли слететь с уст столь утонченного мужчины. Внезапно перед ней появились черные сапоги, и, подняв глаза, она увидела высокого, статного мужчину в черном.

— Возьми, этого хватит на лечение отца, — он наклонился и бросил ей кошель. Девочка заметила у него на поясе кривой клинок.

— С-спасибо…

— Не стоит. Это лишь маленькое, неуклюжее проявление доброты того человека, который только что тебе отказал.

— А? — девочка подняла голову. — А вы кто?

— Меня зовут Хэй Ша, — он склонил голову и расплылся в широкой улыбке, заслонив собой солнце.

— Как твои дела в эти дни? — Хуа Мэйлин ускорил шаг, догоняя идущего впереди мужчину.

— Как ты меня нашел? — идущий впереди наконец не выдержал, остановился и сорвал вуаль. Его холодное, прекрасное лицо предстало перед Хуа Мэйлином.

Хуа Мэйлин с улыбкой протянул руку и коснулся волос, что обвивали шею мужчины.

— Если хочешь, чтобы тебя не нашли, стоило хотя бы подстричься, не так ли?

Фу Яо опустил взгляд на свои волосы и холодно спросил:

— Зачем ты меня искал?

Бай Фу достал из сумки бурдюк с водой и протянул его. Хуа Мэйлин принял его и, слегка покачивая, сказал:

— Живой Источник Снежных Земель. Время пришло.

Фу Яо нахмурился:

— Ты… проделал весь этот путь только ради этого?

— Разумеется, — хитро прищурился Хуа Мэйлин. — Ну, раз передал, я откланиваюсь. До встречи.

Он уже собрался уходить, как вдруг позади послышалось:

— Постой!

Хуа Мэйлин едва сдержал довольную улыбку, но, обернувшись, сделал озадаченное лицо:

— Что-то ещё?

Фу Яо, глядя на это выражение лица, почувствовал раздражение. Его разум был не в силах постичь хитросплетения мыслей Хуа Мэйлина, поэтому он с каменным лицом выдавил:

— Нет.

— О, тогда я…

— Не смей уходить! — меч, внезапно оказавшийся у горла Хуа Мэйлина, оборвал его на полуслове.

Как ни странно, Хуа Мэйлин, который всегда терпеть не мог, когда ему угрожают, на этот раз искренне рассмеялся. От этой улыбки меч в руках Фу Яо дрогнул — он не знал, то ли убрать его, то ли продолжать угрожать.

— Идем, — Хуа Мэйлин тихо посмеялся, отодвинул кончиком веера лезвие меча и, сделав несколько шагов вперед, совершенно естественно взял Фу Яо за руку.

— Куда? — спросил тот, следуя за ним.

— Домой, — Хуа Мэйлин обернулся с улыбкой.

Они петляли по улочкам, пока не вышли к берегу озера, где под раскидистым вековым деревом стояла хижина. Хуа Мэйлин толкнул деревянную дверь. Внутри было крайне скромно: кровать, стол и стойка. Всё было очень опрятно, хотя комнату и успел покрыть слой густой пыли.

— Я жил здесь раньше. Раз уж ты впервые в Яньчжоу и идти тебе некуда, оставайся здесь, — сказал Хуа Мэйлин. Бай Фу тут же достал платок и принялся вытирать стол. Если бы Хэй Ша увидел это служение, то смеялся бы три дня и три ночи. Впрочем, из-за Фу Яо Хэй Ша не решался подойти близко, да и с Фу Яо рядом Хуа Мэйлину ничего не угрожало.

Фу Яо оглядел хижину и положил сверток на только что протертый стол.

— Удивительно, у тебя даже есть багаж, — улыбнулся Хуа Мэйлин, кивнув на сверток.

Фу Яо посмотрел на сверток, затем на Хуа Мэйлина — и смотрел так пристально, что тот невольно задумался, прежде чем Фу Яо наконец произнес:

— Вещей у меня немного. Это всё, что есть. Хочешь взглянуть?

Хуа Мэйлин замер, приоткрыв губы. Он спросил это лишь из вежливости, но раз уж Фу Яо предложил…

Хуа Мэйлин развязал сверток. Вещей действительно было мало, до жалости мало. Как только узел развязался, показался длинный узкий предмет — деревянный складной веер. Хуа Мэйлин помедлил мгновение, поднял веер и медленно раскрыл его. На нем виднелись две строки до боли знакомого почерка:

Откуда ты пришел, мой друг?

Лишь небо знает твой маршрут.

Взгляд, полный нескрываемого ожидания, устремился ему в спину — словно человек с простой душой отчаянно хотел увидеть его реакцию.

Ох, быть объектом такого ожидания — это действительно утомительно.

Хуа Мэйлин внезапно изогнул губы в улыбке.

http://bllate.org/book/32586/3981626