Готовый перевод [Time Travel] Farming a Sweet Husband / [Путешествие во времени] Как вырастить сладкого мужа: Глава 9

— Экипаж? Нанимаем!

— Зерно? Покупаем!

— Товары первой необходимости? Закупаем!

— Одежду, обувь, одеяла? Не спрашивай — просто сметай всё подряд!

Ся Чжи покупала с таким удовольствием и размахом, что торговцы на Западном базаре ликовали. Впервые за всю историю! Ся Чжи тратит деньги! Тайно изумляясь, они втайне радовались её щедрости и отсутствию торга.

Но нашлись и завистники. Один из них, с недовольной гримасой, бросил холодную воду на общее веселье:

— Да и то сказать, этого ещё не хватает, чтобы покрыть все те деньги, что она раньше выманила у нас хитростью и обманом!

Торговцы, словно очнувшись ото сна, задумались. Их радость тут же померкла. Взгляды, полные смысла, пересеклись — все поняли одно и то же: если не воспользоваться тем, что она вдруг переменилась, и не вернуть всё, что она когда-то «отжала», они просто глупцы.

Когда Ся Чжи, сидя в экипаже, нагруженном до отказа всевозможными покупками, остановилась у деревенского входа, случайно заметившие её жители попросту остолбенели. Неужели она ограбила кого-то? Не желая вникать в подробности, они тут же пустились бежать к дому старосты.

Издалека мелькнула крошечная фигурка, которая, добежав до повозки, резко остановилась. Мальчик широко распахнул глаза, потер их, снова посмотрел — и, убедившись, что это не галлюцинация, задрожал от волнения. Только когда Ся Чжи улыбнулась и помахала ему рукой, он, перепрыгивая через ступеньки, вскочил в повозку и крепко сжал её руку, будто боясь, что она исчезнет.

Знать, что тебя кто-то ждёт и жаждет увидеть, — по-настоящему греет душу. Ся Чжи ласково провела пальцем по носику Шилиу:

— Не ожидал, да? Утром проводил сестру, а к ужину она уже вернулась! И сама не думала, честно говоря. Готовилась к долгой осаде, а вот повезло — не заставила нашего маленького Шилиу долго ждать. Теперь ты меня ещё больше полюбил?

Она громко расхохоталась. Старуха, правившая экипажем, только покачала головой. Если бы Ся Чжи не заплатила за проезд вперёд, старуха ни за что не согласилась бы на такую поездку — и никогда бы не увидела эту, другую сторону Ся Чжи.

Шилиу стиснул губы, щёки его покраснели. Он что-то бормотал себе под нос, но Ся Чжи не разобрала ни слова и решила, что он просто разговаривает сам с собой. Она указала старухе, куда ехать дальше, и та, кивнув, снова тронула лошадей.

Экипажи в Сяхэцуне были редкостью — даже богач деревни, господин Су, ездил лишь на ослике. Вскоре повозка привлекла множество любопытных глаз. За ней потянулись праздные зеваки, шёпот усиливался, рос, и вскоре превратился в настоящий гул.

Ся Чжи прижала пальцы к виску, где пульсировала боль. Взглянув на испуганного, опустившего голову Шилиу, чьи ладони стали ледяными, она тут же обняла его за плечи и тихо, но твёрдо произнесла:

— Не бойся. Сестра рядом.

Шилиу едва заметно кивнул — ему стало спокойнее.

Старуха-возница испугалась шума и прибавила ходу. Как только они доехали до места, она поспешно помогла выгрузить вещи и, даже не попрощавшись, умчалась прочь.

Покупок было слишком много, и Ся Чжи не хотела выставлять их напоказ перед односельчанами — нечего будить зависть. Она просто свалила всё в дом, заперла дверь на засов и оставила вещи в покое.

Затем она поставила Шилиу за спину и вышла к толпе, всё ещё толпившейся у её порога. Улыбаясь, она сказала:

— За все эти годы я доставила вам немало хлопот. Думаю, мне следует устроить обед и извиниться. Прошу, дайте мне несколько дней всё устроить. Надеюсь, вы все тогда приедете?

Несколько простодушных крестьянок, растерянно почёсывая затылки, не знали, как реагировать, и ждали, пока кто-то первый заговорит.

Одна женщина с суровым лицом и бровями, сведёнными к переносице, резко отрезала:

— Заботься лучше о себе. Не мешай нам жить спокойно.

Её слова подхватили остальные:

— Да, да! Просто не создавай нам проблем!

— Вот именно! Не лезь не в своё дело!

Гул усиливался, люди перебивали друг друга.

— Замолчите все! — пронзительно крикнул чей-то голос.

Все мгновенно замолкли и, как по команде, повернулись. Перед ними расступилась толпа, образовав коридор шириной в двух человек. В их взглядах читалось уважение.

Ся Чжи даже не стала смотреть — по плотной, округлой фигуре она сразу узнала старосту Се Баоюя.

Се Баоюй, не дав ей и слова сказать, начала отчитывать:

— Что ты опять вытворяешь? Забыла мои слова? Не можешь ли ты хоть раз спокойно посидеть? Если не можешь — убирайся отсюда! Не думай, что я такой добрый, что позволю тебе садиться мне на шею! Я думаю не о себе, а о благе всей деревни!

Ся Чжи глубоко вздохнула, выпустив вместе с выдыхаемым воздухом весь накопившийся раздражение. Хорошо, что она учительница — терпение в этом деле главное. Хотя… это терпение, конечно, рассчитано на детей, а не на таких, как Се Баоюй. Но, слава богу, это уже третий раз — ещё в пределах допустимого. Если будет четвёртый… тогда неизвестно, что случится.

Она с трудом выдавила улыбку и заговорила, как с непослушным ребёнком:

— Староста, не злитесь — а то здоровье подорвёте. Да и на этот раз вы меня несправедливо обвиняете. Я ничего не украла, не ограбила, не заняла и уж точно никого не обманула. Если я нарушила хоть одно из этих правил — зовите стражу, я сама сдамся и понесу наказание. Но скажите, чем же я вас так рассердила, что все сразу заподозрили меня в преступлении? Разве из-за того, что я купила кучу вещей? Это же несправедливо! Просто у вас ко мне слишком глубокое недоверие, слухи искажаются, доходят до вас в искажённом виде — вот вы и сердитесь. Признаю, раньше моя репутация была ужасной, и вам трудно сразу поверить в перемены. Я всё понимаю. И искренне благодарна вам, староста, за заботу о деревне. Мне правда повезло жить в Сяхэцуне.

Хотя слова Ся Чжи не растрогали никого до слёз, они заставили некоторых задуматься: что-то здесь не так, но что именно — непонятно.

Сначала Се Баоюй почувствовал неловкость от первых слов Ся Чжи, но потом услышал прямую похвалу — и та попала прямо в цель. «Эта девчонка умеет говорить!» — подумал он, сравнивая с льстивым, но двуличным Цзя Цюанем, который всегда ходил за ним хвостиком. Его раздражение к Ся Чжи мгновенно уменьшилось.

На самом деле Се Баоюй был вовсе не дурой и не склонен к необдуманным поступкам — иначе бы не стал старостой. Просто один из жителей, перебив его пение, сообщил, что Ся Чжи вернулась с целой повозкой вещей, и, мол, неизвестно, откуда они, а вдруг навлечёт беду на деревню? Се Баоюй тут же вспылил: не хватало ещё, чтобы из-за этой девчонки его, только недавно назначенного старостой, сняли с должности! Он прибежал сюда в ярости и сразу начал отчитывать Ся Чжи, даже не выслушав.

Теперь же он размышлял, как бы с достоинством выйти из ситуации.

Цзя Цюань, который как раз подоспел и услышал последние слова Ся Чжи, сразу понял, что нужно делать. Он знал, как угодить старосте. Вытирая пот со лба, он важно произнёс:

— Староста всего лишь напомнил тебе, как следует себя вести. Ты должна помнить об этом и не забывать его наставления. Ладно, раз это недоразумение, все расходятся! Уже поздно, пора домой ужинать.

Он подошёл к Се Баоюю и подал ему руку с льстивой улыбкой:

— Староста, вы, верно, устали. Позвольте проводить вас домой.

Се Баоюй был доволен. Он одобрительно кивнул и, обращаясь к Ся Чжи, с притворной заботой сказал:

— Живи спокойно и больше не нарушай порядка.

Под руку с Цзя Цюанем он удалился вместе с толпой.

Ся Чжи не собиралась зацикливаться на этой неприятной сцене. Она взяла Шилиу за руку, открыла дверь и вошла в дом. Зажгла масляную лампу — комната наполнилась тёплым светом.

Она сняла верхнюю одежду — под ней оказались обмотанные вокруг талии несколько рядов медяков.

Шилиу хотел вскрикнуть, но тут же зажал рот ладонью, выбежал на улицу, огляделся — убедившись, что никого нет, вернулся, плотно закрыл дверь и задвинул засов. Но тревога на его лице не исчезла.

Ся Чжи рассмеялась:

— Не знал, что ты такой осторожный!

— Сестра, скорее спрячь! — Шилиу был в панике.

— Что случилось? — удивилась она. — Я как раз собиралась отсчитать половину и вернуть семье Ся. Иначе меня не отпустят домой ещё долго. Разве ты не хочешь, чтобы я вернулась скорее?

— Нет, нет! Отец придёт… и всё заберёт! — Он запнулся, лицо побледнело.

Ся Чжи погладила его худощавое личико:

— И что? Он придёт — я отдам? Думаешь, я теперь стала вегетарианкой? Даже мягкая хурма может проглотить три гвоздя, а я — твёрдая хурма: упаду — и оставлю в земле яму, а если не яму — так громкий звук!

Шилиу опешил. Как он мог забыть, что сестра никогда не была лёгкой добычей? Он просто растерялся от её внезапной доброты. Его взгляд уклонился от её тёплых глаз.

Ся Чжи вздохнула и притянула его ближе:

— Послушай, я твоя сестра. Я хочу, чтобы ты знал: я изменилась. Если кто-то обидит меня — я могу простить раз, два, не стану опускаться до их уровня. Но есть одно правило, что осталось прежним: я никому не позволю сесть мне на шею и делать что вздумается. И ещё… я немного жадная: хочу, чтобы ты со мной не стеснялся. Говори мне всё, что на душе. Я же твоя сестра, правда? Попробуешь?

Глаза Шилиу наполнились слезами. Он поднял подбородок и, впервые за всё время, твёрдо кивнул.

— Ну-ну, собери слёзы обратно. Мальчики не плачут — иначе потом не найдёшь себе хорошую жену, — улыбнулась Ся Чжи. Её сердце наконец успокоилось: теперь между ними не будет преград.

Шилиу не знал, что такое «жена», но слёзы всё равно покатились по щекам, оставляя горячие следы. Он поспешно вытер их и даже смутился.

* * *

Считать бумажные деньги — удовольствие. Считать медяки — мука.

В одной серебряной ляне — десять тысяч монет. После покупок осталось несколько тысяч. Ся Чжи уже готова была опрокинуть стол и выругаться:

— Чёрт побери!

А Шилиу, напротив, был в восторге. Его глаза сияли, лицо светилось, и он даже забыл, что голоден.

— Сестра, я впервые вижу столько монет!

— Да и я тоже. Хотела поменять на бумажные деньги, но в банке сказали: меньше десяти лян — не меняем. Носить в мешке небезопасно, пришлось обмотать вокруг талии. Даже за это хозяйка серебряного ларька нахмурилась, будто ей личную обиду нанесли. Хорошо, что я дала ей лишнюю монетку за труды — иначе, может, и не вернулась бы сегодня. Слушай, скажи честно: сколько семья Ся потратила на меня все эти годы? Ты хоть приблизительно знаешь?

Она ведь не дура — приехала сюда впервые, но уже поняла, что к чему. Триста лян в большом городе — ещё куда ни шло, но в такой глухой деревне? Да за такие деньги можно жить не одно поколение!

Ха! Хватит обманывать новичков.

Шилиу покачал головой. Даже не видел серебра — и поесть досыта было редкостью. Если бы можно, он бы с радостью остался жить с сестрой здесь, пусть и голодным, пусть и в лохмотьях — зато счастливым.

Ся Чжи кивнула — и так поняла, что вопрос был глупым. Ребёнок без положения в доме ничего не видит. Ну, хоть поболтали.

Они досчитали монеты, когда на улице уже стемнело. На небе висел тонкий серп луны, окружённый россыпью звёзд.

Ся Чжи разделила деньги: шесть связок по тысяче монет и десять связок по сто монет. Половину спрятала в купленный сундучок и закопала под кроватью. Вторую половину завернула в ткань — завтра отнесёт в дом семьи Ся. Оставила две с лишним тысячи на текущие расходы.

http://bllate.org/book/3258/359373