Готовый перевод My Arch-Nemesis Sister Keeps Flirting With Me / Заклятая врагиня не дает мне покоя: Глава 15

Сочувствие сочувствием, но в конце концов, это чужие семейные дела. К тому же в те времена Цзо Хуайцин была занята формированием отрядов, продвижением по службе, выполнением заданий и кураторством студентов, пытаясь успеть везде сразу — у неё попросту не оставалось времени на праздное любопытство, и со временем это забылось.

Сегодня, стоило Линь Суянь лишь намекнуть, как воспоминания тут же всплыли в памяти.

Такой человек просто не мог исчезнуть бесследно, но, судя по словам Линь Суянь, Лестер, судя по всему, всё ещё числился пропавшим без вести... Цзо Хуайцин прищурилась, лихорадочно соображая.

И тут же неосторожно встретилась взглядом с Линь Суянь.

Она впервые заметила, что в глазах Линь Суянь может отражаться эмоция, имя которой — уязвимость.

В тот самый момент, когда до неё дошло осознание, растерянность захлестнула её разум куда быстрее, чем её привычный скептицизм.

Словно поддавшись неведомому наваждению, она сменила уже сорвавшееся с языка «нет» на «ну раз уж тебе так приспичило тащиться за мной, то иди».

*

После того дня Цзо Хуайцин ещё несколько дней избегала Линь Суянь.

Трудно сказать, какими именно соображениями она руководствовалась: она не смела встретиться с Линь Суянь наяву, но во сне снова и снова прокручивала тот разговор, испытывая досадное раздражение от неспособности придумать лучший ответ, и в конце концов списала всё на собственное плотское желание.

В конце концов, когда Линь Суянь смотрела на неё покрасневшими глазами, она действительно отчетливо ощутила, как на мгновение бешено забилось сердце.

Однако на этот раз Линь Суянь изменила себе и при любой возможности подстерегала её в кабинете.

Стоило Цзо Хуайцин с головой уйти в работу на пару дней, как по всему Синькую поползли безумные слухи. Начавшись с вполне безобидного «стажёрка пытается соблазнить Епископа ради продвижения», сплетни эволюционировали до финальной стадии: «стажёрка призналась в любви, Епископ думает над ответом, возможно, скоро свадьба».

Когда Чжай Чжу пересказала эту версию Цзо Хуайцин, та едва не выплюнула обед.

В тот момент они как раз направлялись в больницу. После того инцидента Цзо Хуайцин вошло в привычку навещать того ребёнка раз в неделю, интуиция подсказывала ей, что уготованная этому малышу роль весьма необычна. И тут им преградили путь.

Цзо Хуайцин с бесстрастным выражением лица повернулась к Чжай Чжу и процедила сквозь зубы:

— Жопа чешется, да?

Но Чжай Чжу, кажется, и впрямь изрядно подросла: показав Цзо Хуайцин язык, она тут же дала дёру. Цзо Хуайцин потратила весь запас своей многолетней выдержки, чтобы удержаться от брани.

И тут под руку подвернулся ещё один слепец, решивший выставить себя напоказ — чья-то рука замахала прямо перед её глазами:

— Привет~

Вдох...

Выдох...

Вдох...

— Ты совсем от безделья маешься? Если нечем заняться, иди помогай им пробирки мыть! Какого чёрта ты каждый день караулишь меня здесь? Если так сильно любишь сидеть в засаде, собирай манатки и езжай в родные края караулить людей из Военного департамента, идёт? Вы что, сговорились крутить мной, как юлой? У самой дел по горло не нашлось?

Тишина.

Цзо Хуайцин на секунду осекся — ей показалось, что она перегнула палку. В конце концов, Линь Суянь в последнее время выпало немало потрясений, и ей требовалось время на передышку... Искать душевной поддержки у близких в трудные времена — это ведь в природе человека...

— Я...

Стоило Цзо Хуайцин лишь начать, как Линь Суянь слегка согнула колени в полупоклоне и

потянула её за руку.

...

Да чтоб её! Какая к чертям душевная поддержка, если я её поддерживаю, то кто спасёт меня?! Хороший характер — это повод садиться мне на шею и хватать за руки?! Кто-нибудь, объясните мне, с какой стати и по какому праву она вообще меня к себе привязала?! Разве не спасла я её в критической ситуации один раз, и теперь эта девчонка решила повиснуть у меня на шее мёртвым грузом?! Стоп, погодите-ка, разве я теперь не совсем другой человек?!

Ругательства ещё вертелись на языке у Цзо Хуайцин, когда она почувствовала, как ей в ладонь вложили какой-то предмет. Охваченная яростью, она толком ничего не сообразила и, сжав руку в кулак, уже собиралась отвесить Линь Суянь оплеуху.

Ноздри уловили знакомый аромат.

Шоколадка в её ладони уже превратилась в бесформенную массу, начинка просочилась сквозь швы бумажной обёртки и густо измазала ей всю руку.

Эта липкая смесь ягодного джема и шоколада казалась куда более жидкой, чем обычный шоколад. Возможно, из-за того, что Линь Суянь слишком долго грела её в руке, сладость на ощупь всё ещё сохраняла тепло.

Влажная и горячая, она походила на собачий язык.

Именно такая мысль внезапно мелькнула в голове у Цзо Хуайцин.

Заминка длилась лишь мгновение, после чего она резко осознала, перед кем стоит, со страхом отогнала неуместные фантазии и продолжила разыгрывать спектакль:

— Зачем ты мне это суёшь?

Линь Суянь быстро взяла себя в руки:

— Угощаю шоколадом... В качестве взятки за то, что берёшь меня с собой.

Взгляд девушки был настолько обжигающим, что Цзо Хуайцин почувствовала себя как на иголках: эту шоколадку было не съесть, но и отказаться нельзя. На беду, Линь Суянь продолжала наседать:

— Попробуйте, Епископ, я с таким трудом отыскала этот вкус.

Увидев, как Хуа Мань’оу отправляет шоколад в рот, Линь Суянь лишь наполовину выдохнула и уставилась на неё во все глаза, не отрывая взгляда.

Она ставила всё на одну карту.

Сколько бы воды ни утекло и как бы ни менялись времена, вкусовые пристрастия человека редко претерпевают кардинальные изменения. Она проверяла реакцию Хуа Мань’оу на этот вкус.

В конце концов... Линь Суянь распаковала еще одну плитку для себя и бросила в рот кусочек. На её язык тут же обрушился удушающий химический ароматизатор вперемешку с резкой кислотой.

У Хуа Мань’оу, судя по всему, ничего подобного не наблюдалось. Она даже беззаботно пожевала лакомство, раскусив начинку еще сильнее, и даже прищурилась от удовольствия...

Погодите-ка.

Словно искра молнии, в голове Цзо Хуайцин мелькнула догадка, и её микромимика застыла на лице.

Линь Суянь же выглядела совершенно непринужденной: продолжая методично пережвывать лакомство, она бросила Цзо Хуайцин:

— Это фирменный бренд из Мэйчжоу, если вам понравится, я могу прислать вам ещё парочку.

Цзо Хуайцин глубоко вздохнула и решила вернуться к прерванному разговору:

— Если тебе не хочется мыть пробирки, ладно, пойдёшь к ним в надзирательницы — заодно останется время на свою научную работу.

Став свидетелем смены эмоций на лице Хуа Мань’оу, Линь Суянь перебрала в уме сотни вариантов и, хоть и затянула с ответом на пару секунд, отрезала весьма решительно:

— Нет, я хочу следовать за вами.

— Расследовать прямо сейчас не получится, — вздохнула Цзо Хуайцин, обнаруживая, что в последнее время только и делает, что идет на уступки Линь Суянь. — Управление охраны сейчас превратилось в осиное гнездо, я не могу бросить всё это ради расследования, так что пока отложим дело.

Линь Суянь слегка поперхнулась, но тут же отозвалась:

— Могу ли я чем-то помочь? Я имею в виду внутри Синькуя, вы кажетесь мне чересчур озабоченной.

Учитывая всё произошедшее, Цзо Хуайцин изначально не собиралась привлекать Линь Суянь к делам, но внезапно вспомнив кое-что еще, она запнулась и выдала:

— Вообще-то... умеешь ли ты работать с бухгалтерскими книгами?

— ...Мм?

Линь Суянь явно опешила, но сориентировалась мгновенно и, не успела Хуа Мань’оу дать задний ход, тут же переменила ответ на утвердительный. Так она вполне закономерно получила от Хуа Мань’оу второе поручение.

Ходили слухи, что за прошлый год у них не сходились счета за два месяца. Если ей удастся отыскать проблему, Епископ охотно возьмет её с собой на расследование.

Проводив взглядом удаляющуюся Линь Суянь, Цзо Хуайцин достала телефон и отправила сообщение Саньцяо Чжи: усилить контроль сигналов, подготовиться к перехвату.

Закончив набирать текст, она почувствовала лёгкую тоску и, глядя вслед уходящей Линь Суянь, пробормотала:

— Только не разочаруй меня.

Послевкусие шоколада на языке сменилось нотками финала, а едкий привкус корицы заставил её глаза слегка защипать.

Заставив себя отвлечься от мыслей, Цзо Хуайцин всё равно ощущала душевное беспокойство.

Но пока Сида Юри не указала на это прямо, она продолжала притворяться, будто ничего не происходит.

— По-моему, ты сама не своя.

Сида опустила кружку с пивом и посмотрела на Цзо Хуайцин самым искренним взглядом.

Цзо Хуайцин неопределенно хмыкнула в ответ, явно не желая пускаться в глубокие откровенности.

— Здесь никого нет, скажи мне честно: почему ты тогда согласилась взять её?

— ...

— Не в обиду будь сказано, но мы обе прекрасно осведомлены о её прошлом. Зачем тебе понадобилось пригревать такую ходячую бомбу?

— К тому же, сейчас она не знает, кто ты на самом деле. Ты можешь поручиться, что, собрав достаточно улик, она не сдаст тебя с потрохами?

— ...

С каждым словом раздражение Цзо Хуайцин лишь нарастало. Запрокинув голову, она в один присест допила пиво, а затем с изрядной долей бестактности смяла алюминиевую банку и с громким звонком забросила её в пустой мусорный бак на другой стороне дороги.

Ночной ветер пронёсся по их лицам. Волосы Цзо Хуайцин, заметно отросшие за последнее время, слегка спутались от порывов ветра, прикрывая её растерянный взгляд, которым она смотрела на Сида Юри.

— Я сама не знаю.

Сида Юри уже решила, что ответа от Цзо Хуайцин не дождётся, к тому же та говорила настолько тихо, что поначалу она попросту ничего не расслышала.

А когда до неё дошёл смысл сказанного, первой её реакцией стало чистое изумление.

— Мы ведь столько лет знакомы, поделись со мной, — Сида Юри украдкой заглянула в лицо Цзо Хуайцин и предельно осторожно продолжила:

— Скажи... неужели твоё сердце никогда ни к кому не ёкало?

У Сида Юри были все основания задать этот вопрос. Они и позже не раз работали в паре на заданиях, и во время застольных игр от скуки неизменно всплывали острые, выходящие за рамки приличий вопросы.

Именно поэтому, когда Цзо Хуайцин открыто призналась в своей гомосексуальности, это произвело настоящий фурор в Башне Таньдао — немало часовых втайне питали на её счёт определённые надежды.

Чего уж там, если бы кому-то удалось привлечь благосклонность Цзо Хуайцин одной лишь внешностью, это обеспечило бы ему головокружительную карьеру и гладкую дорогу в будущем!

Однако шло время, и кого бы ни встречала на своём пути Цзо Хуайцин, она неизменно сохраняла этот отрешённый от мирских страстей вид. В конце концов дело дошло до того, что кто-то создал на внутреннем форуме Парламента тему:

«Ли Тао, неужели этот наш Первый номер объявила о своей ориентации только для того, чтобы избежать распределения в Башне?»

Подобную щекотливую тему удалили усилиями модераторов меньше чем за десять минут, но к моменту, когда администрация спохватилась, ветка успела разрастись до пятисот с лишним страниц, и Сида Юри, неизменно патрулировавшая просторы сети в поисках зрелищ, успела сделать скриншот и сохранить копию.

Это предположение настолько идеально укладывалось в послужной список Цзо Хуайцин, что все молчаливо сошлись во мнении: именно в этом и кроется правильный ответ.

Но теперь... если отбросить все неверные доклады, оставшийся вариант, каким бы пугающим он ни казался, требовал обсуждения.

Тем более что Сида Юри считала себя достаточно близкой к Цзо Хуайцин и обладала информацией, которой не было у остальных — например...

Ей было прекрасно известно, что Линь Суянь с её типажом идеально вписывалась в предпочтения Цзо Хуайцин.

Точечные огоньки далеких неоновых вывесок отражались на мостовой, но не могли проникнуть в глубину глаз Цзо Хуайцин. Спустя долгое время она издала короткий насмешливый смешок и бросила на Сида Юри косой взгляд:

http://bllate.org/book/32565/3979501