Готовый перевод My Arch-Nemesis Sister Keeps Flirting With Me / Заклятая врагиня не дает мне покоя: Глава 4

Цзо Хуайцин кивнула:

— Каковы жизненные показатели?

— Исключительно стабильные.

Стабильность, по сути, и была главным отклонением от нормы. Из-за всеобщего хаоса и загрязнения в Пограничье многие дети, когда Цзо Хуайцин подбирала их, уже рождались с увечьями, а порой бывали и случаи, когда спасти их не удавалось. Появление на свет здорового ребёнка среди брошенных в Пограничье младенцев — это удача, сродни выигрышу пяти миллионов в лотерею.

Саньцяо Чжи слегка замялся:

— Так что, епископ... мы действительно собираемся приютить этого ребёнка?

— Ты хочешь сказать, что с этим ребёнком связаны скрытые угрозы? — Цзо Хуайцин улыбнулась и пристально посмотрела на Саньцяо Чжи. — Знаешь, страшнее всего на самом деле неизвестность.

Оставим этого ребёнка.

Хотя было сказано именно так, после ухода Саньцяо Чжи Цзо Хуайцин всё равно просидела в Инкубаторе всю ночь напролёт.

Лишь когда забрезчил рассвет, она размяла опухшие ноги и с трудом поковыляла домой.

А затем на полпути ей снова преградили дорогу.

Глядя на без умолку тараторящую перед ней Мицуи Вакако, Цзо Хуайцин чувствовала лишь усталость.

К тому же она никак не могла прервать Мицуи Вакако. Будучи самой авторитетной посредницей в Пограничье, та в своё время помогла Цзо Хуайцин наладить торговые пути на Таньдао, и по всем понятиям и соображениям Цзо Хуайцин была обязана уважать Мицуи Вакако.

Лишь когда Мицуи Вакако наконец озвучила цель своего визита — попросить Цзо Хуайцин присмотреть за «ребёнком из семьи её знакомых, прибывшим набраться опыта», — Цзо Хуайцин с улыбкой кивнула:

— Раз уж госпожа Мицуи так говорит, то лучше выбрать подходящий момент прямо сейчас — пусть это будет сегодняшний вечер, с меня угощение.

Мицуи Вакако сжала руку Цзо Хуайцин чуть сильнее прежнего, и её улыбка стала искренней.

*

Прежде чем разглядеть человека, следовавшего за Мицуи Вакако, Цзо Хуайцин думала, что это самое обычное светское мероприятие.

Каким бы хаотичным и бедным ни было Пограничье, всегда находилась часть людей, которые зарабатывали деньги. Недвижимость в руках Синькуя, конечно, не блистала роскошью, но по крайней мере выглядела чистой и аккуратной — по меркам Пограничья это уже было большой редкостью. Поэтому Цзо Хуайцин никогда не считала приём гостей здесь неуместным.

Однако всё это рассеялось в мгновение ока, стоило ей разглядеть лицо Линь Суянь.

Цзо Хуайцин по-прежнему была облачена в своё привычное облачение монахини, а широкие поля шляпы скрывали обзор с обеих сторон почти на семь-восьмидесятых, что обычно дарило человеку чувство защищённости.

Но именно из-за этого она отчётливо видела каждое выражение лица Линь Суянь.

Девушка явно не привыкла к подобной обстановке: едва переступив порог, она принялась осматриваться по сторонам, а заметив стоящую в углу вазу, даже едва заметно улыбнулась.

В тот же миг в голове Цзо Хуайцин пронеслись бесчисленные мысли. Она помнила, что Линь Суянь уже заняла пост главного советника Башни Мэйчжоу, и та никак не могла быть тем «ребёнком, только что покинувшим школу ради приобретения опыта», о котором говорила Мицуи Вакако. Более того, она давным-давно навела справки о происхождении Линь Суянь: зачем наследнице столь влиятельной семьи понадобилось тащиться в Пограничье?

С того самого момента, как Линь Суянь встретилась с Мицуи Вакако, она внимательно и осторожно изучала всё вокруг.

Лестер расписал всё идеально, но, оказавшись на месте, Линь Суянь поняла, что Мицуи Вакако — всего лишь посредница, выполняющая работу за деньги. К счастью, при встрече та сразу же ошибочно истолковала личность Линь Суянь, и той оставалось лишь подыграть.

Линь Суянь впервые оказалась в Пограничье и была шокирована видом голодающих прямо на улицах людей. Пока они шли от дома Мицуи Вакако сюда, она чуть ли не на себе прочувствовала все тяготы и лишения простых жителей Пограничья.

А затем она увидела ту самую «большую шишку в Пограничье, главу Синькуя», о которой говорила Мицуи Вакако.

Почти мгновенно её помутившийся разум прояснился, и мышечная память заставила её с силой вспомнить момент, когда она впервые увидела Цзо Хуайцин.

При первой встрече в Инкубаторе Цзо Хуайцин было уже двадцать шесть лет. К тому же она лишь недолго, в течение полугода, тайком наблюдала за Цзо Хуайцин, так что близко знакомй их назвать было нельзя.

Но она почему-то была абсолютно уверена: если Цзо Хуайцин помолодеть на шесть лет, она будет выглядеть именно так.

В тот самый миг все звуки вокруг стихли сами собой, кровь со страшной силой бросилась в голову, и Линь Суянь отчётливо услышала глухой пульсирующий стук в собственных висках.

Затем она пожала протянутую руку: прохладная и сильная ладонь слегка сжала её пальцы, вернув капли рассудка.

Линь Суянь увидела, как собеседница вежливо отступила на пару шагов назад и легко кивнула ей. Перегретый мозг наконец остыл, осознав различия между этой женщиной и Цзо Хуайцин.

Будь это настоящая Цзо Хуайцин, от такого её замешательства та непременно отвесила бы ей пару пощёчин.

Все присутствующие странно уставились на Линь Суянь. Глубоко вздохнув, она попыталась оправдаться за свою оплошность:

— Вы... очень похожи на одного моего старого знакомого.

Цзо Хуайцин улыбнулась, показывая, что понимает, а её выражение лица осталось безупречным:

— Молодежь, вполне понятно.

Мицуи Вакако, казалось, только сейчас вспомнила о своих обязанностях и поспешила сгладить углы:

— Сяо Линь, ну ты даешь, так опрометьчиво разгуливать одной — это никуда не годится. Знакомьтесь, это глава Синькуя, о которой я тебе часто рассказывала, Хуа Мань’оу. Можешь звать ее просто старшая сестра Хуа.

Хуа Мань’оу протянула руку.

В этот момент сердце Линь Суянь снова заколотилось. Подавив бунтующий орган, Линь Суянь приняла рукопожатие — очень крепкое.

А затем, как бы невзначай, спросила:

— Вы знакомы с Цзо Хуайцин?

Глава 4. Мозговые волны и бред

— Нет, не знакома.

Улыбка Цзо Хуайцин была безупречно теплой, и хотя едва эти слова слетели с ее губ, хватка Линь Суянь тут же стала сильнее, она сохраняла прежнее выражение лица:

— Наверное, это ваша подруга. Мы все коренные жители Пограничья и не имеем чести заискивать перед сильными мира сего из Верхнего города, избавьте меня от столь лестных речей.

Каждое ее слово автоматически относило Линь Суянь к числу власть имущих из Верхнего города на Таньдао.

Подруга? Линь Суянь едва заметно усмехнулась и постепенно разжала руку Цзо Хуайцин.

Сама Цзо Хуайцин, пожалуй, и представить не могла, что спустя столько лет посторонние люди смогут называть их подругами.

Линь Суянь легко хмыкнула, считая этот вопрос закрытым. Мицуи Вакако снова засуетилась сглаживая неловкость, и атмосфера мгновенно оживилась.

Наверное, в каком-то смысле подобные посредники, берущиеся за дело за деньги, были самыми удобными. Линь Суянь с восхищением наблюдала, как Мицуи Вакако без всякой подготовки выдала целую историю о том, как бедной девушке не доставало родительской любви и как ее мать насильно отправила в Пограничье переждать беды.

Впрочем, делать было нечего, и Линь Суянь продолжила разглядывать обстановку вокруг.

В следующую секунду она с удивлением приподняла брови.

Судя по рассказу Мицуи, эта женщина по имени Хуа Мань’оу за два года превратила Синькуй в организацию нынешнего масштаба, а значит, она явно не была мягкотелой. Но сейчас Хуа Мань’оу пристально смотрела на Мицуи, изредка переводя взгляд на нее саму и согласно кивая.

К тому же, если Линь Суянь не ошибалась, в глазах этой женщины читалась жалость?

Неужели она и вправду поверила?

Линь Суянь на мгновение потеряла дар речи: то ли аплодировать актерскому мастерству и фантазии Мицуи Вакако, то ли усомниться в рассудке Хуа Мань’оу, а может, подлечить собственные мозги?

Цзо Хуайцин приложила все силы своего совершенствования, чтобы выдержать беседу с Мицуи Вакако, но опыта в подобных делах у нее откровенно не хватало. Как бы она ни старалась поверить в историю Мицуи, при виде лица Линь Суянь продолжать играть роль было невероятно тяжело.

— Давайте так... если вы мне доверяете, пусть она побудет при мне. В конце концов, у меня в Пограничье имеется некоторый вес, так что за ее безопасность я смогу поручиться.

Цзо Хуайцин наконец не выдержала и прервала словоизлияния Мицуи Вакако.

— ...Э-э, — вообще-то для самой Мицуи Вакако это был лучший исход: не пришлось портить отношения с людьми из Пограничья из-за нанимателя, да и перед Лестером можно отчитаться. Но она не знала характера Линь Суянь и поначалу не решалась давать опрометчивых обещаний.

Линь Суянь вовремя вмешалась:

— Хорошо-хорошо. Тогда не буду вас обременять, старшая сестра Хуа?

Что именно подавали к этому столу, уже никто не замечал. Цзо Хуайцин чувствовала себя так, будто сидела на иголках, поэтому, едва поковыряв еду пару раз, дала понять, что ей пора уходить.

Мицуи Вакако была на седьмом небе от счастья: мало того что по возвращении можно сразу получить остаток голлара, так еще и сытно накормили. Однако не успела она проглотить и пары кусочков, как услышала голос Линь Суянь:

— Тогда, старшая сестра Хуа, где мне искать вас позже?

Ее чистая и невинная улыбка ничем не отличалась от улыбки ничего не смыслящей в жизни студентки.

Шаг Цзо Хуайцин замер, она оцепенело повернула голову и встретилась взглядом с Мицуи Вакако. У обеих на лицах читался абсолютно одинаковый ужас:

Где ты, черт побери, откопала этого предка?

Линь Суянь не унималась:

— Тогда я приду к вам завтра? Мне нужно что-то подготовить?

Должно быть, ее семье стоило немалых трудов вырастить ее такой.

Цзо Хуайцин прочистила горло, лихорадочно перебирая в уме хоть какое-нибудь поручение, но в итоге, махнув рукой на всё, обреченно выдала:

— Приходи... разбирать мои документы. У меня тут кое-какие дела, потом попрошу Мицуи показать тебе дорогу.

*

На следующий день

Лишь когда Линь Суянь воочию увидела кабинет Хуа Мань’оу, она испытала тайное облегчение.

В небольшой комнате стоял длинный стол, протянувшийся от стены до стены. И хотя места было предостаточно, он всё равно был завален кипами папок так, что Цзо Хуайцин почти скрывалась за ними.

Линь Суянь замерла на пороге, щелкнула каблуками и зычно отрапортовала:

— Докладываю!

Этот окрик так испугал только что поднявшегося наверх Саньцяо Чжи, что папка с документами выпала у него из рук прямо на пол.

После чего Саньцяо Чжи воочию наблюдал, как Линь Суянь уверенным шагом вошла в кабинет Цзо Хуайцин, совершенно естественно перехватила чашку с водой у главы и — то ли нарочно, то ли случайно — бросила на него взгляд в этот момент.

В ту же секунду Саньцяо Чжи перебрал в голове все возможные сценарии и с неверием покачал головой.

Словно бросаясь грудью на амбразуру, он подскочил к Цзо Хуайцин, протягивая документы, и задействовал все лицевые мышцы, глядя на нее глазами, полными слез:

— Глава... вы что, решили меня уволить?

Цзо Хуайцин и в страшном сне не могла представить, что возвращение Линь Суянь повлечет за собой столь цепную реакцию. Саньцяо Чжи с невероятной скоростью, которую она была не в силах остановить, оповестил остальных, и спустя десять минут почти все заместители собрались у дверей кабинета Цзо Хуайцин.

— Глава... хоть я и много ем, но я отлично дерусь, не увольняйте меня, пожалуйста!

Цепляясь за руку Цзо Хуайцин и не давая ей уйти, заливалась слезами Деби Клайв, которую все остальные члены Синькуя считали надежным начальником полиции.

— Глава, только подумайте, кроме меня, кто еще сможет выполнять любые приказы точно в цель? У меня ведь тоже будет работа, да?!

Если бы Мицуи Вакако еще не ушла, ей определенно стоило бы взглянуть на то, кем на самом деле являлся тот самый Сюй Ян, так искусно запудривший ей мозги.

Из-за весьма деликатных соображений Цзо Хуайцин вовсе не спешила раскрывать истинное обличье Линь Суянь. В конце концов, никто лучше нее не знал нравов ее подчиненных: если Линь Суянь придется иметь с ними дело, то стойте ей хоть на каплю проявить слабину, как ей придется туго.

http://bllate.org/book/32565/3979490