Готовый перевод Handbook of Happiness for a Concubine’s Daughter / Руководство по счастью дочери наложницы: Глава 18

С прошлого года, как только Сиюй был возвращён под власть государства, у солдат Сиюйских войск, уже обзаведшихся жёнами, вопросов не возникало. А вот холостякам Си Ефэн даже советовал чаще приглядываться к девушкам — может, и найдётся кому сердце отдать. И всё же в лагере по-прежнему оставались крепкие парни его возраста, всё ещё не женатые. Некоторые даже шутили: «Пока генерал не женится, мы тоже не женимся!»

Но стоило Си Ефэну несколько дней назад объявить, что у него появилась возлюбленная, как солдаты тут же зашевелились. Услышав, что неподалёку от плаца, на степной равнине, множество девушек тренируются в верховой езде, они мигом пустились туда бегом.

Си Ефэн повёл глазами и, уставившись на Лю Минхао, произнёс:

— Брат Лю, а ты женат? Мне кажется, тебе уже семнадцать или восемнадцать — пора заводить семью и строить карьеру.

В государстве Дачэнь мужчины могли жениться с восемнадцати лет, девушки — выходить замуж с пятнадцати. Лю Минхао через полгода достигнет восемнадцати — возраста, когда можно брать жену.

Лю Минхао улыбнулся в ответ:

— Женитьба по воле родителей и решению свахи. Дома матушка уже всё устраивает. А вот вы, генерал… Я слышал, вы годами находитесь в походах и даже служанки-наложницы у вас нет. Все эти годы вам, должно быть, было нелегко. Если бы не ваше недавнее признание о возлюбленной, я бы сам предложил вам познакомиться с моей младшей сестрой.

— Ха-ха… В этом нет нужды! Раньше я был весь в войнах, мне было не до таких дел. А как только захотелось подумать об этом — сразу же и увидел будущую тётушку. Отныне я ни на кого другого и взгляда не брошу. Главное теперь — жениться на ней.

Говоря это, Си Ефэн весь сиял, его голос звучал чётко и уверенно, будто та самая «тётушка» уже была у него в руках и оставалось лишь подать её к столу.

Лю Минхао слегка опешил и пробормотал:

— Вы хотите сказать, что после свадьбы возьмёте только одну жену и даже наложниц не заведёте?

Си Ефэн улыбнулся так, что брови и глаза будто запорхали:

— Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять: вот она — женщина всей твоей жизни. Ты ещё молод, брат Лю, не понимаешь чувств. Но когда встретишь девушку, от которой захочется немедленно увести её домой и жениться, тогда поймёшь меня.

— Но моей свадьбой распоряжаются не я. Даже если я влюблюсь, всё равно нужно одобрение матушки и отца, — на лице Лю Минхао появилась тень печали. — Завидую вам, генерал: вы можете поступать так, как считаете нужным. А я… другой. — Он замолчал на мгновение, и его взгляд потускнел. — К счастью, мне ещё не встречалась девушка, которая заставила бы меня переживать то же, что и вас. Иначе я бы оказался между двух огней.

Затем он вдруг вспомнил что-то и добавил:

— Генерал, простите за дерзость, но и ваша свадьба, скорее всего, не будет зависеть от вашей воли. Когда я был в столице, слышал, что старшая жена Лояльного и Храброго Маркиза уже подыскивает вам подходящую партию. А та «тётушка», о которой вы говорите… она ведь из Сиюя? Разве в Сиюе найдётся семья, достойная союза с домом маркиза?

Си Ефэн слегка прищурился и пристально посмотрел на него:

— Это не проблема. Если я чего-то хочу, нет ничего невозможного. Как на поле боя: я никогда заранее не предсказываю исход сражения. Только пройдя через всё сам, узнаёшь правду. Раз я твёрдо решил — сделаю всё возможное, чтобы добиться цели. Эту женщину я женой сделаю — обязательно.

Он на миг позволил своей харизме проявиться в полной мере, но тут же смягчил выражение лица и мягко улыбнулся:

— Конечно, я не стану действовать грубой силой. Я просто устраню все препятствия в зародыше, и тогда всё пойдёт так, как я задумал.

Его чёрные глаза блестели, в них мерцал скрытый огонь.

Лю Минхао почувствовал, как кровь прилила к лицу, и, сжав кулак, воскликнул:

— Минхао желает генералу исполнения всех желаний и скорейшего обретения прекрасной невесты!

Си Ефэн громко рассмеялся:

— Благодаря твоим добрым словам, брат Лю, твоя будущая тётушка непременно окажется у меня в руках!

В этот момент к ним, тяжело дыша, подбежал Ши Гао. Си Ефэн мгновенно вскочил в седло и бросил через плечо:

— Тысяченачальник Ши, скорее седлай коня и беги за мной! Надо поймать этих позорных щенков и вернуть в лагерь!

С этими словами он громко крикнул и помчался вперёд на Пофэне.

— Генерал, подождите! Мои две ноги не поспеют за вашим четвероногим скакуном! — запыхавшись, проворчал Ши Гао, едва успевший подбежать.

— Брат Ши, быстрее! А то генерал ускакал далеко! — подбодрил его Лю Минхао.

Ши Гао немного отдышался, схватил Лю Минхао за руку и потащил к конюшне.

— Эй! — воскликнул Лю Минхао. — Тысяченачальник Ши, я не хочу идти! Я не…

Но Ши Гао был знаменит своей дикой силой, и Лю Минхао было не вырваться. Его потащили, и вскоре оба вели по коню и поскакали вслед за Си Ефэном.

Лагерь был построен прямо на границе Сиюя, чтобы в любой момент отразить нападение племён Сичан. Поэтому за лагерем начиналась широкая степь, где в последнее время всё чаще собирались девушки, готовящиеся к скачкам. Особенно много их стало за последний месяц. Девушки Сиюя отличались смелостью и открытостью — даже зная, что за ними наблюдают мужчины, они не стеснялись.

Ло Цинъюань под руководством наставницы осторожно направляла коня, постепенно увеличивая скорость. Хо-гэ’эру, из-за маленького роста, наставница подобрала отдельного жеребёнка. Эта пара — взрослая девушка и мальчик на пони — особенно выделялась среди остальных. Хо-гэ’эр, будучи мальчишкой, уже через несколько кругов уверенно скакал на своём жеребёнке. Ло Цинъюань с лёгкой завистью наблюдала за ним.

— Не торопись, — мягко сказала наставница, заметив её нетерпение. — Когда скачешь, слегка наклоняйся вперёд — так труднее упасть. И не зажимай ногами бока коня постоянно. Когда захочешь ускориться — просто похлопай его пятками. Тогда лошадь будет чётко следовать твоим командам и легко менять темп.

Ло Цинъюань кивнула:

— Я понимаю ваши наставления, но иногда забываю применять их на практике. Просто, глядя на других девушек, которые так ловко управляют конями, невольно волнуешься.

— Вторая сестра, догони меня! Если даже меня не можешь настичь, как участвовать в скачках? Не опозорь отца! — крикнул Хо-гэ’эр, развернув коня и ухмыляясь с вызовом.

«Негодник! — подумала Ло Цинъюань. — Только сел на коня — и сразу весь его сдержанный вид исчез! Видно, дома ему совсем не дают выплеснуть энергию, вот и лезет на меня!»

— Хо-гэ’эр, подожди! Как только догоню — устрою тебе взбучку! — засмеялась она, целясь пальцем в него, и тихо выкрикнула: — По! — Осторожно пришпорив коня, она помчалась за ним.

Издали её фигура казалась изящной тенью в нежно-зелёном платье. Хотя лица разглядеть было трудно, её стройная талия и изящная осанка бросались в глаза. Тонкие пальцы держали поводья, спина изгибалась плавной линией — зрелище, от которого хотелось немедленно вскочить к ней на коня и вместе промчаться по бескрайним степям.

Группа солдат, притаившихся за холмом, оглядывалась по сторонам. Кто-то громко сглотнул.

— Чжан Дайюй, глянь-ка на ту девчонку! Какая прелесть! Все эти годы мы видели только суровых сиюйских женщин, а тут вдруг такая изящная красавица — будто золотая феникс из курятника вылетела! Сердце моё уже колотится, как сумасшедшее! — сказал Ли Хэйцзы.

— Фу! Да ты что, совсем грубиян! В такой момент надо сказать что-нибудь возвышенное: «Тысячелетия я ждал тебя, и вот ты наконец явилась!» — презрительно фыркнул Чжан Дайюй. — Генерал ведь и грамотный, и воин, а ты ничему у него не научился! Одна грубая сила, и даже до тысяченачальника Ши далеко!

Пока они болтали, за уши их обоих одновременно схватили и больно дёрнули. Они вскрикнули от боли и обернулись, готовые ругаться, но, увидев перед собой разъярённое лицо, остолбенели. Остальные солдаты мгновенно вскочили и сбились в кучу.

Ли Хэйцзы, потирая ухо, захихикал:

— Генерал, вы тоже пришли полюбоваться на девушек?

— Бесстыжие! Всем немедленно возвращаться и тренироваться с копьями и мечами! — рявкнул Си Ефэн.

Солдаты так перепугались, что замахали руками:

— Сейчас же уйдём! Генерал, не гневайтесь! — закричал Чжан Дайюй и погнал товарищей прочь.

Возможно, крик Си Ефэна был слишком громким — некоторые девушки на скачках обернулись. Вдалеке на холме стоял высокий конь вороной масти. На нём восседал статный мужчина в бамбуково-зелёном халате, край которого развевался на ветру почти до брюха коня. Под халатом угадывалась стройная, сильная нога в чёрных сапогах, упёртая в стремя. Даже в профиль его фигура заставляла замирать сердце.

Мужчина не отводил взгляда от одного направления. Те, кто стоял ещё дальше, заметили, что напротив него на коне сидела девушка в нежно-зелёном платье. Её образ гармонировал с его бамбуково-зелёным одеянием. Через мгновение он тронул коня и устремился к ней.

Ло Цинъюань незаметно сжала поводья всё сильнее, глядя, как он мчится прямо к ней. Он остановился в трёх шагах.

— Могу ли я что-то для вас сделать, юноша? — учтиво спросила наставница.

Си Ефэн отвёл взгляд и мягко улыбнулся:

— Я — генерал Сиюйских войск. Признаюсь с сожалением: те бездельники, что тайком подглядывали за вами, — мои солдаты. Все холостяки, не видевшие женщин. Я уже отправил их обратно в лагерь.

Наставница была поражена:

— Так вы — генерал Динъюань!

Она хотела поклониться, но он остановил её:

— Не нужно церемоний. Я пришёл лишь предупредить: в следующий раз тренируйтесь подальше, чтобы мои непослушные солдаты не потревожили вас.

Сказав это, он жарко посмотрел на Ло Цинъюань, будто в глазах у него вспыхнули два языка пламени. Затем он слегка поклонился наставнице:

— Я ухожу.

— Вторая сестра, как красиво он едет на коне! — восхищённо произнёс Хо-гэ’эр, глядя вслед ускакавшему мужчине.

Ло Цинъюань ослабила хватку — ладони её были мокрыми от пота.

Наставница посмотрела на генерала Динъюаня, потом перевела взгляд на Ло Цинъюань и вдруг усмехнулась:

— Девушка, похоже, генерал Динъюань в тебя влюблён.

Девушки Сиюя всегда говорили прямо, и наставница без обиняков выразила свою догадку.

У Ло Цинъюань слегка покраснели уши. Она помолчала, затем открыто улыбнулась:

— Наставница, не шутите. Генерал Динъюань — не мой уровень. Ло Цинъюань никогда не станет чьей-то наложницей.

Она сделала паузу, потом подняла ресницы и прямо посмотрела на наставницу:

— Но если генерал Динъюань пообещает взять меня законной женой и сохранить верность на всю жизнь, я, конечно, не стану отказываться. Однако, наставница, разве такое возможно?

Её слова, будто пылинки, казались лёгкими, но, опускаясь, собирались в тяжёлую гору, которую невозможно игнорировать.

Наставница слегка удивилась:

— Почему бы и нет? Если вы оба чувствуете взаимную симпатию, то при его положении генерал Динъюань наверняка найдёт способ дать тебе обещание. Я внимательно наблюдала: когда он смотрел на тебя, в его глазах горел такой огонь… Я ведь женщина с опытом — разве не пойму его чувств?

Сердце Ло Цинъюань ёкнуло. Она отвела глаза в сторону, глядя на далёкую степь, и робко спросила:

— Вы всё это поняли с одного взгляда?

Наставница хихикнула:

— Ты умна — наверняка и сама кое-что заметила, просто не можешь преодолеть внутренние сомнения.

Ло Цинъюань ещё ниже опустила голову. Вдруг вспомнилось, как он скакал к ней, не отводя взгляда ни на миг. Она смотрела и будто забыла обо всём на свете — перед глазами оставались лишь эти чёрные, глубокие, будто наполненные раскалённой лавой глаза. Чем ближе он подъезжал, тем сильнее жгло. Когда он остановился перед ней, в его взгляде вспыхнули два костра, и пламя будто докатилось до неё. Она впервые видела такой дерзкий, открытый взгляд — от него внутри всё горело. Ло Цинъюань не знала, проступил ли у неё на спине пот в тот момент, но сейчас, когда ветер коснулся её спины, она почувствовала холод.

Он в неё влюблён? Когда это случилось? Они ведь встречались всего несколько раз! Если ему просто понравилась её внешность, разве такие чувства могут быть долгими? В голове у Ло Цинъюань всё перепуталось, как клубок ниток, который с каждым движением запутывался всё больше.

http://bllate.org/book/3256/359192