Готовый перевод A Woman and Her Many Husbands / История одной женщины и её мужей: Глава 56

Жители Интаня считали Срединные земли центром мира — местом, где сосредоточены все сокровища природы и рождаются выдающиеся люди. Всё, что лежало за пределами Срединных земель, они называли варварскими землями, где обитали дикари с распущенными волосами и татуировками на теле, не понимающие ни грамоты, ни порядка и ведущие крайне невежественное существование. На самом деле, в ту эпоху так оно и было: кроме Интаня, разве что в нескольких странах Европы и Ближнего Востока цивилизация хоть как-то развивалась, тогда как остальной мир по уровню развития едва ли отличался от первобытных племён. Даже в Европе повсюду царили голод и нищета, и люди едва сводили концы с концами. Их методы земледелия также кардинально отличались от развитой сельскохозяйственной цивилизации хуася: там просто выкапывали ямку, бросали туда семена и больше ничего не делали. Урожайность у них была в пятнадцать раз ниже, чем у жителей Интаня.

Е Хуэй взяла кусочек тушёной курицы и положила его в миску мужа, правой рукой взяла графин и наполнила бокал Чу Юя. Затем она подняла свой бокал и слегка наклонила его в знак приглашения. Она пила освежающее осеннее вино с ароматом османтуса, сваренное в её школе, в отличие от крепкого алкоголя, которым угощались мужчины. На самом деле, она могла бы позволить себе несколько глотков крепкого вина, но Цинь Юйхан строго запрещал.

Е Хуэй сделала маленький глоток, поставила бокал и неспешно сказала:

— Говорят, что Византийский императорский дворец построен на холме. На месте старого города Византия, на том самом холме, располагался Великий императорский дворец. Старые городские стены Византии были перестроены и стали внешними стенами дворца. Этот Великий дворец, также известный как «Священный дворец», возвышался над всем городом, выходил на юге к Мраморному морю и занимал территорию свыше шестисот тысяч квадратных метров, являясь самым роскошным архитектурным ансамблем всего Константинополя. Помимо императорской семьи, там проживало множество служанок, евнухов, императорской гвардии, священнослужителей и придворных чиновников — всего около двадцати тысяч человек, что почти равнялось целому городу.

Она подняла глаза и заметила, что взгляд Чу Юя стал всё более удивлённым, и продолжила:

— Дворец состоит из нескольких соседствующих резиденций: Ламаньола, предназначенного для официальных церемоний; Дафны, где живёт императорская семья; и Шалка, который одновременно служит выставочным залом… Все эти дворцы соединены крытыми галереями, а внутренние дворики превращены в императорские сады…

Чу Юй был поражён. Он слышал о Священном дворце, но никогда там не бывал.

Е Хуэй рассказала ещё многое — о планировке Византии и о многих исторических личностях, о которых Чу Юй прежде не слышал. Оба мужчины в комнате слушали её, разинув рты от изумления.

— На самом деле, византийский дворец значительно меньше нашего императорского дворца в столице. Хотя я и не видела его собственными глазами, полагаю, у каждого из них есть своя прелесть! А бывший дворец Дамин в прежние времена был в шесть раз больше византийского. Римляне называют Константинополь «Первым городом мира», но это лишь потому, что они никогда не видели городов Интаня. Если бы побывали — не осмелились бы так говорить. Не правда ли, третий младший брат?

Чу Юй встал и поклонился:

— Слова старшей сестры по школе абсолютно справедливы. Прошу простить мою дерзость.

Это было своего рода извинением за инцидент в храме Лаоцзюнь.

— Не стоит, — ответила Е Хуэй, слегка склонившись в ответ на поклон. В её душе мелькнуло лёгкое удовлетворение. Именно такого эффекта она и добивалась. В противоборстве с оппонентом всегда нужно наносить неожиданный удар — таков был её главный приём в сфере связей с общественностью в прошлой жизни, благодаря которому её ценили начальство и друзья.

Она всегда верила в одно: в любой ситуации и при любых обстоятельствах необходимо анализировать положение и находить путь, наиболее выгодный для себя, чтобы заслужить уважение.

После ужина Чу Юй простился и ушёл.

Цинь Юйхан крепко обнял жену и страстно поцеловал:

— Жена, ты сегодня сильно подняла мне лицо! Ты ведь знаешь, мой младший брат всегда был невероятно высокомерен. Если он кого-то не уважает, даже полслова не скажет.

Е Хуэй, однако, сокрушалась:

— Жаль, что четвёртая сестра по школе не здесь. Я хотела бы сыграть роль свахи и свести их вместе!

Цинь Юйхан ласково провёл пальцем по её носу и усмехнулся:

— Ты правда думаешь, что третий младший брат может влюбиться в четвёртую сестру?

— Кто знает? Разве некрасивым девушкам не находят женихов? Разве Ци Сюаньван не женился на Уянь, несмотря на её уродство? — Е Хуэй прижалась к мужу и серьёзно добавила: — К тому же четвёртая сестра вовсе не уродлива: густые брови, большие глаза, рост высокий — и что с того? Высокий рост — признак здоровья, а главное — сможет родить крепких детей.

В её прошлой жизни девушки, играющие в баскетбол, были ещё выше, но никто из них не оставался без мужа.

Цинь Юйхан взглянул на песочные часы в углу — скоро наступит вторая стража ночи. Он встал, плотно закрыл дверь и, подхватив жену на руки, отнёс в спальню.

— Жена, не думай о ерунде. Пора спать.

Рано утром он получил голубиную почту из Пинчжоу: Хуанфу Цзэдуань со всей семьёй уже в пути к горе Тяньин. Цинь Юйхан хотел воспользоваться моментом и потребовать супружеских прав, пока гости не прибыли и не лишили его возможности.

Е Хуэй улыбнулась и начала снимать с мужа одежду. Пальцами она коснулась его мужского естества, и оно тут же напряглось. Она опустилась на колени, обхватила его руками и поддразнила:

— Ты что, всё ещё не насытился, муж?

В последние дни, кроме нескольких дней менструации, он почти ежедневно требовал её. К счастью, она заранее дала ему пилюлю от зачатия. Недавно родив Хэнтина, она не хотела снова беременеть так скоро и планировала дать организму два года на восстановление.

— С тобой мне всегда радостно, — нежно сказал Цинь Юйхан, глядя на неё снизу. Он слегка наклонился и, взяв себя в руку, начал тереться о её грудь, осторожно лаская набухший сосок. Капля прозрачной жидкости выступила на вершине, сверкая, словно спелый плод.

Е Хуэй устало пробормотала:

— Сегодня не хочу. И завтра тоже. Не трогайте меня.

Он рассмеялся:

— Хорошо, хорошо. Три дня не буду трогать.

Он позвал слугу, чтобы тот принёс тёплой воды, и сам аккуратно умыл жену, расчесал её короткие волосы до плеч. За эти дни они немного отросли, и теперь, обрамляя изящное личико, делали её похожей на лесную фею.

— Отдыхай. Сейчас пришлют еду. На кухне варили «десятикомпонентный восстанавливающий суп». Выпей его после еды, чтобы подкрепиться.

— Я хочу увидеть Хэнтина.

— Сын скоро приедет. Его везут Моци и кормилица, а также Ли Вэйчэнь. Они идут медленно, наверное, только к вечеру доберутся.

Хуанфу Цзэдуань, заметив, что она хочет спросить ещё, добавил:

— Не волнуйся. Хотя дорога в горы и трудная, с ними идут стражники и ученики школы. С ними ничего не случится.

— Полмесяца я не видела сына. Боюсь, он уже забыл свою мать, — в глазах Е Хуэй промелькнула лёгкая грусть при мысли о милом личике ребёнка.

— Что он может помнить в таком возрасте? — Хуанфу Цзэдуань нежно поцеловал её в губы. — Вечером увидишься. Если хочешь, впредь будем держать его всегда рядом, не разлучаясь.

Е Хуэй кивнула.

Сяо Луцзы принёс еду: четыре блюда и суп — и мясные, и овощные. Е Хуэй потянулась за палочками, но Хуанфу Цзэдуань опередил её:

— Не двигайся. Ты неважно себя чувствуешь, я покормлю тебя.

Он уселся на край кровати, усадил её себе на колени, левой рукой обхватил её спину и взял миску с рисом, а правой — палочками стал подносить ей еду ко рту.

Е Хуэй съела несколько ложек и спросила:

— А ты сам не ешь?

— Я уже поел. Это всё для тебя. — Он встал рано утром, привёл себя в порядок и всё это время дежурил рядом с ней. — Тюрки потерпели сокрушительное поражение, и у меня теперь много свободного времени. Я смогу чаще проводить его с тобой. Мы привезли придворных поваров, они сейчас в пути вместе с Моци. Через несколько дней устроим пир на несколько десятков столов для всех учеников школы и заодно справим месячный банкет для сына.

Е Хуэй радостно улыбнулась:

— А куда делся старший брат Цинь? Его нигде не видно.

— Я прогнал его — надоел мне глаза мозолить. Пусть пока поболтает с третьим младшим братом. — Он хотел побыть наедине с женой и, сославшись на то, что ей нужно отдохнуть, отправил Цинь Юйхана прочь.

— Несколько дней назад четвёртая сестра говорила, что третий младший брат питает к ней чувства и хочет жениться. Правда ли это? Если так, это было бы замечательно. Ты ведь старший брат по школе — не мог бы стать свахой и помочь им побыстрее сойтись?

Она чувствовала лёгкую вину: ведь она уже заполучила двух старших братьев по школе. Если удастся устроить счастье Ма Цилинь, это будет своего рода искуплением. В конце концов, эта сестра по школе не злая — довольно даже симпатичная.

Хуанфу Цзэдуань выглядел растерянным:

— Откуда ты это взяла? Как третий младший брат может нравиться четвёртой сестре? Я вступил в школу гораздо раньше, и разница в возрасте между нами и младшими учениками слишком велика — мы почти из разных поколений. Они редко делятся со мной своими сердечными тайнами.

— В общем, не задавай лишних вопросов. Просто найди подходящий момент и всё уладь.

Под «уладить» она, конечно, имела в виду свадьбу.

После еды Е Хуэй потянулась и захотела ещё немного полежать. Хуанфу Цзэдуань принёс ей восстанавливающий суп. Зная, что жена не любит горькое, он настоял, чтобы она выпила всё до капли.

Насытившись и напившись, она поняла, что если снова ляжет, начнёт полнеть, и решила встать. Выйдя на улицу, она вдохнула свежий горный воздух, нашла грязную одежду, набрала воды из колодца неподалёку и вернулась к дому стирать вещи. Когда Цинь Юйхан привёз её в Школу Небесного Орла, она не взяла с собой ничего, кроме двух старых нарядов, оставшихся с прошлого раза.

На самом деле, ей не нужно было заниматься такой черновой работой, но все ученики школы — мужчины и к тому же младше её по рангу. Поручить им стирать её вещи, особенно нижнее бельё, было бы крайне неловко.

Хуанфу Цзэдуань вышел из комнаты, и на его лице отразилась боль. Он вырвал бельё из её рук:

— Жена, от такой грубой работы у тебя руки пострадают! В школе полно людей — кому угодно можно поручить стирку.

Он был единственной женой, которую следовало беречь и лелеять, а не заставлять заниматься черновой работой. К тому же зимняя колодезная вода очень холодная — вдруг простудится?

— Ты что, с ума сошёл? Здесь ещё нижнее бельё… Как я могу просить об этом посторонних? — Она оттолкнула его. В прошлой жизни она сама стирала и убирала. Неужели, став знатной госпожой, она не может даже этого?

Хуанфу Цзэдуань отстранил её и махнул рукой:

— Иди отдыхать. Я сам постираю.

Е Хуэй удивилась:

— Ты — Чуский ван, человек высочайшего ранга. Способен ли ты на такую черновую работу?

Она боялась, что он, неуклюжий и грубый, порвёт её одежду.

— В детстве меня взял в ученики мастер и привёз в гору Тяньин. По дороге из столицы я сам заботился о его повседневных нуждах, в том числе стирал одежду. Позже, странствуя по Поднебесной, я всегда сам о себе заботился.

Е Хуэй по-новому взглянула на него. Она и не подозревала, что у этого знатного принца был такой опыт.

Пока Хуанфу Цзэдуань стирал одежду, появилась Ма Цилинь. Она весело несла большой свёрток и, подойдя к Е Хуэй, сунула его ей в руки.

Е Хуэй инстинктивно обхватила свёрток и натянуто улыбнулась:

— Четвёртая сестра, ты мне подарок принесла?

Она не осмеливалась обидеть эту вспыльчивую девушку. Раскрыв свёрток, она растерялась: внутри лежал свадебный наряд. Зачем дарить ей свадебное платье, если она не собирается выходить замуж?

— Это свадебный наряд, который я приготовила для своей свадьбы. Я ходила к дядюшке Цинтяню — он сказал, что в этом месяце удачный день для свадьбы только послезавтра. На пошив нового наряда времени нет, поэтому вчера я сбегала в деревню Ли на южном склоне горы и одолжила этот костюм у местных жителей. Но он слишком мал для меня — я высокая. Помоги, пожалуйста, пришить ещё несколько локтей ткани. Если нет красной ткани, можно и цветной воспользоваться.

У Е Хуэй заболела голова. Она с детства не брала в руки иголку — откуда ей знать, как переделывать свадебное платье?

— О, четвёртая сестра выходит замуж? А кто жених? — спросила она, уклоняясь от просьбы. Кто же всё-таки жених: третий младший брат Чу Юй или кто-то новый?

Ма Цилинь покраснела и, теребя край одежды, смущённо прошептала:

— Жених, конечно, третий старший брат. Мы ещё в детстве договорились.

Оказывается, дело уже почти решено, а она тут собиралась быть свахой! Какая глупость!

— Поздравляю тебя, четвёртая сестра! Но разве ты сама не можешь переделать наряд?

Увидев, что лицо Ма Цилинь потемнело, Е Хуэй поспешила объясниться:

— Дело в том, что у нас на родине девушки всегда сами шьют своё приданое. Если поручить это постороннему, будет не к добру.

Ма Цилинь горестно вздохнула:

— Я бы с радостью сама сшила приданое, но с мечом и копьём управляюсь, а шить никогда не училась. Посмотри на мою одежду — всё, что на мне, это старые наряды старших братьев.

Она дёрнула серую мантию и синие штаны.

В Школе Небесного Орла старшим ученикам ежегодно выдавали комплекты одежды на все сезоны, но Ма Цилинь была такой неаккуратной, что любая одежда на ней не держалась дольше двух недель — превращалась в лохмотья. Тогда она шла воровать одежду у старших братьев.

Е Хуэй вдруг узнала в её наряде нечто знакомое и, взглянув на мужа, который стирал одежду, бросила на него гневный взгляд.

Хуанфу Цзэдуань повесил выстиранное бельё и спокойно сказал:

— Это не мои вещи. У меня и так мало времени на школу, даже если оставлял что-то здесь, то давно уже износилось.

— Это одежда третьего старшего брата! — весело засмеялась Ма Цилинь. — Я вчера ночью украла её из его комнаты. Очень удобно и даже почти новое!

http://bllate.org/book/3255/359108