Готовый перевод A Woman and Her Many Husbands / История одной женщины и её мужей: Глава 38

— Это почему? — возмутилась Е Хуэй. — Кто ещё осмеливается игнорировать приказы Чуского вана? Да у них наглости хватило!

— Говорят, Храм Небесного Дракона — семейный храм нынешнего императора, когда тот ещё не взошёл на престол. Позже, после того как государь отправился в столицу и стал императором, храм расширили. Только хороших земель у него теперь не меньше десяти тысяч цинов. Он стал самым влиятельным храмом в Пинчжоу. Монахи там зовут себя «царскими служителями» и ведут себя крайне вызывающе. Простые люди предпочитают терпеть обиды, лишь бы не навлечь на себя их гнев.

Когда старый император ещё не был государем, его почти не замечали и сослали в Пинчжоу в качестве князя-наместника. Потом его братья один за другим пали в борьбе за трон, и лишь тогда его вызвали в столицу, где он и стал императором.

— Неужели монахи из Храма Небесного Дракона настолько могущественны, что Чуский ван не может их усмирить?

— Госпожа, разве я могу знать? — вздохнул Моци. — Дела императорского дома — не для такого слуги, как я.

Карета выехала за город и некоторое время ехала дальше. Дома по обочинам стали редкими, лишь изредка попадались низкие глиняные хижины. Вокруг же повсюду цвели душистые жасмины. Белые цветы сияли чистотой, будто их и вовсе не касалась пыль. Ветерок доносил насыщенный аромат, от которого сразу становилось бодрее.

Е Хуэй велела вознице остановиться и, опершись на руку Моци, сошла с кареты. Перед ней раскинулось море цветов, и дух её сразу ожил. Приподняв подол, она побежала вперёд.

Одиннадцатый брат не отрывал взгляда:

— Десятый брат, посмотри на госпожу.

Десятый брат тоже смотрел. Ветер развевал её юбку, ленты трепетали на ветру, и вся она сияла ярче самих жасминов — такая прекрасная, будто сошла с картины.

— Неудивительно, что Чуский ван так ею очарован, — с восхищением заметил он. — Сначала я даже удивлялся: при его положении и способностях разве не любую женщину может иметь?

Е Хуэй прогуливалась между жасминовыми грядками и, увидев подошедшего Моци, сказала:

— Посмотри, как пышно цветут! Давай купим немного у хозяев и заварим жасминовый чай. У него особый вкус, аромат очень насыщенный, но при этом не горький — чрезвычайно приятный напиток.

В прошлой жизни Е Хуэй была северянкой и привыкла пить цветочные чаи, но если чай не был изысканным сортом, предпочитала сок.

Моци кивнул:

— Из жасмина ещё можно делать пирожки, а при варке супа добавлять цветы — получается вкусно и аппетитно. Если госпожа желает, купим побольше и высушим — зимой пригодится.

Е Хуэй сорвала несколько цветков и положила в рот. Аромат разлился во рту. Заметив в поле земледельца в соломенной шляпе, она спросила:

— Добрый день, дедушка! Это вы выращиваете жасмин?

Она окликнула его несколько раз, и тот поднял голову. Но это вовсе не был старик, а молодой, красивый и знакомый ей мужчина — Ли Вэйчэнь, с которым она встречалась по пути из столицы в Фу Жуньчжэнь, а потом и в Пинчжоу. Как говорится, «везде можно встретиться»! Но как он оказался земледельцем?

Ли Вэйчэнь снял шляпу, и в его глазах мелькнула улыбка:

— Молодая госпожа Цинь, давно не виделись?

Е Хуэй никогда не питала к нему особой симпатии, но прошло уже столько времени, что держать обиду казалось мелочностью. Уголки её губ приподнялись:

— Не ожидала, что вы станете земледельцем. Это всё поле жасмина вы посадили?

Ли Вэйчэнь кивнул:

— Дом наместника — чужая территория. Чувство, что живёшь на чужом дворе, не из приятных. Вскоре после дня рождения господина Вана я уехал. Здесь, в деревне, прекрасные пейзажи. Купил участок за несколько серебряных монет и с тех пор здесь живу.

— Но ведь Ван Сяося говорила, что вы с ними двоюродные родственники? — удивилась Е Хуэй. — Разве можно назвать это «жить на чужом дворе»? Сын второго ранга, пурпурного пояса, — кого бы он ни захотел, все бы за него держались! Даже пятый ранг, наместник, мечтал бы о таком госте, но не смеет и надеяться.

— Родство в тысячу ли, — равнодушно ответил Ли Вэйчэнь. — Не родственники вовсе.

Он поднёс корзину с собранными цветами к глиняной хижине.

Е Хуэй подошла ближе и увидела перед домом сельскохозяйственные орудия, низкие столики и скамеечки, железную печь — всё необходимое для быта. Народ в Пинчжоу прост и честен: многие скорее голодать будут, чем украсть чужое. Поэтому такие вещи обычно оставляют прямо на улице.

Ли Вэйчэнь высек огонь кремнём, разжёг печь, поставил чайник, бросил туда горсть жасмина и чайных листьев. Вскоре вода закипела, и аромат разлился повсюду. Он разлил чай по двум чашкам.

Е Хуэй сделала несколько глотков и, подойдя к печи, с любопытством спросила:

— Чем вы топите? Это не дрова и не угольные брикеты.

В Пинчжоу угля мало, и его могут позволить себе только богатые.

— Это нефть, местные зовут её «огненное масло». Отлично подходит для готовки. В Пинчжоу, в центре пустыни, древесина дорога, простым людям не по карману. Огненное масло — дёшево, хоть и дымит сильно.

Нефть! Огненное масло! Это же нефть!

— В Пинчжоу много нефти? — поспешно спросила Е Хуэй. — Она может пригодиться для войны: из неё делают мощнейшее оружие. Если переработать в бензин, получатся взрывчатые бомбы огромной силы! Это поможет моему мужу прогнать тюрок и даже захватить их кагана!

— Её повсюду полно, бери сколько хочешь — бесплатно, — улыбнулся Ли Вэйчэнь. — Неужели вы, такая богатая, собираетесь топить нефтью?

— Конечно, нет, — ответила Е Хуэй. Она подумала: перегонка бензина — сложное дело, инструментов нет. Но в это время уже умеют делать перегонный самогон! Достаточно перенести оборудование для перегонки сюда. Только не в городе — слишком много людей, взрыв может убить невинных.

— Ли-господин, не могли бы вы помочь мне с одним делом? — спросила она, заметив его недоумение. — Это принесёт огромную пользу государству. Если получится, мы сможем нанести тюркам сокрушительный удар.

Сын чиновника второго ранга, пурпурного пояса, наверняка воспитан в духе верности императору и любви к стране. Пока перегонка бензина — лишь замысел, и Хуанфу Цзэдуань не должен ничего знать. Лучше всего обратиться за помощью к Ли Вэйчэню.

Глаза Ли Вэйчэня вспыхнули от изумления и энтузиазма. Служить стране — величайшая честь! Если бы не нелюбовь к ограничениям, он давно пошёл бы в армию.

— Готов отдать жизнь за государство! Приказывайте, молодая госпожа.

— Жизнь отдавать не придётся, — улыбнулась Е Хуэй. — Просто немного потрудитесь.

Она не хотела, чтобы двое охранников услышали план. Вынув из причёски золотую шпильку, она уткнула остриё в землю и начала писать. Каллиграфией кистью она уступала даже детям этого мира, но письмо твёрдым пером давалось ей отлично — быстро и красиво. Вскоре она записала всё необходимое.

— Сделайте всё по этому списку: соберите оборудование для перегонки самогона и разместите его здесь. Три дня хватит? Через три дня я снова приеду.

Она вытерла шпильку о платок и вернула в волосы.

— Всё так просто? — удивился Ли Вэйчэнь. — И что из этого получится?

— Лучше ещё купите угольных брикетов, — добавила Е Хуэй и, попросив у Моци вексель, передала его Ли Вэйчэню. — Вы давно здесь, наверное, денег мало осталось?

Ли Вэйчэнь кивнул. Хотя происхождение его и знатное, отец — честный чиновник. Высокий оклад почти весь уходит на помощь родственникам и содержание школы.

Он без промедления взял вексель, не проявляя ни малейшей неловкости. Е Хуэй почувствовала к нему уважение. Встав, она позвала Моци и направилась к карете. У самой дверцы помахала рукой мужчине у хижины и, опершись на Моци, забралась внутрь.

Устроившись на мягких подушках, Е Хуэй задумалась. Если удастся получить бензин и применить его в войне, взрывная сила перевернёт ход сражений. Тюрки — как волки степи, убивают без жалости, обожают грабить города. Значит, её поступок нельзя назвать жестоким.

— Госпожа, хотите ещё немного прогуляться? — спросил Одиннадцатый брат, глядя в окно кареты с коня. — Через несколько дней похолодает, листья опадут — смотреть будет не на что.

На самом деле он просто искал повод поговорить с ней.

Но Е Хуэй думала только о перегонке бензина и прогулки больше не хотелось:

— Лучше вернёмся во владения.

Поскольку шла подготовка к войне, покинуть город было легко, а вернуться требовалось предъявить пропуск.

Стражники у ворот сначала вели себя надменно, но, увидев знак, который показал Одиннадцатый брат, тут же засуетились и поклонились, даже не осматривая карету.

Карета въехала в город уже после полудня. Е Хуэй почувствовала голод и, проезжая мимо трактира, велела слугам зайти перекусить. Она давно не ела в заведениях и захотела вновь ощутить удовольствие от обеда в гостинице.

Е Хуэй шла впереди, Моци — рядом, двое охранников следовали сзади. Только они вошли в зал первого этажа, как с лестницы спустилась женщина в весьма вызывающем наряде. У неё были большие глаза, ярко-красные губы, а маленький персиковый лиф едва прикрывал грудь. Под лифом — загорелый живот, а ниже — прозрачная юбка из муслина того же цвета, под которой не было даже штанов. Длинные ноги то открывались, то скрывались, плечи прикрывала такая же прозрачная накидка.

Такой наряд показался бы откровенным даже в некоторых заведениях из прошлой жизни Е Хуэй. В столице это сочли бы позором, но здесь, на северо-западе, многие женщины из пограничных народов так одеваются — ничего удивительного.

Появление женщины ошеломило всех мужчин в зале.

Е Хуэй узнала её. Запомнилась с прошлой встречи: зимой прошлого года на пиру у наместника эта дама тоже была одета вызывающе. Когда все носили тёплые халаты, она щеголяла в лёгком шёлке, обнажая грудь и живот.

Правда, тогда она хотя бы надела штаны. А сейчас… Е Хуэй оценивающе взглянула на её длинные ноги и пышную грудь и мысленно поставила оценку: «античная версия Гань Лулу!»

Эта красавица — дочь правителя Шачжоу, имеет титул уездной графини Силинь. По словам Ван Сяося, она считает дом наместника своим задним двором и даже мечтала стать его мачехой.

Между красавицами редко бывает симпатия, особенно если одна из них, как графиня Силинь, считает себя первой красавицей мира. Хотя Шачжоу и пал, она всё ещё носит императорский титул и гордится своим высоким положением. Спустившись по лестнице в окружении красивых юношей, она столкнулась с Е Хуэй и её слугами.

Графиня Силинь бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула носом — явное неодобрение.

Е Хуэй на миг замерла. Вспомнилось: Ван Сяося говорила, что графиня всегда «здоровается фырканьем». Это врождённая гордость или просто самовлюблённость?

Е Хуэй не любила ссор, поэтому вежливо отошла в сторону, уступая дорогу.

Если бы не последовавшее за этим происшествие, между ними, возможно, и не возникло бы дальнейших конфликтов.

Как раз когда графиня Силинь проходила мимо Е Хуэй, раздался плачущий крик:

— Госпожа-учительница, спасите меня!

Моци ахнул:

— Да это же Фацай!

Е Хуэй увидела юношу с накрашенным лицом в красном наряде — это и вправду ученик Чжоу Сюня, Фацай. Она подошла и вытащила его из свиты, шутливо сказав:

— В таком наряде я уж подумала, ты сбежал из борделя! Почему не учишься у своего учителя боевым искусствам, а таскаешься, кокетствуя?

Фацай, словно приговорённый к смерти, вдруг получив помилование, запрыгал от радости и отчаяния:

— Госпожа-учительница, меня похитили! Эта соблазнительница хочет сделать меня своим наложником! Спасите меня!

«Соблазнительница» — точное определение для графини Силинь! Е Хуэй едва сдержала улыбку.

Из-за шума свита остановилась на лестнице. Графиня Силинь презрительно взглянула на Е Хуэй:

— Кто такая эта низкая женщина, осмелившаяся хватать наложника графини?

«Низкая женщина»? Глаза Е Хуэй блеснули холодом:

— Вы, сударыня, мастерски переворачиваете чёрное в белое. Если уж говорить о низости, то вам с этим никто не сравнится.

Графиня Силинь бросила на неё ледяной взгляд:

— Взять эту дерзкую женщину и избить до смерти!

Она привыкла к повиновению. В прошлом году на пиру видела Е Хуэй, но давно забыла. Даже если бы вспомнила, не поверила бы, что та может быть выше её по положению.

Тайна личности Чуского вана была недоступна такой мелкой графине.

Из свиты вышли несколько охранников с двухсекционными дубинками и, не говоря ни слова, занесли оружие… Е Хуэй, хоть и имела защиту, испугалась их яростного вида. Отступая, она крикнула:

— Десятый брат! Одиннадцатый брат! Быстрее!

Но звать их не нужно было — они уже стояли рядом. Увидев опасность, оба выхватили мечи. Вспышка стали — и все охранники получили ранения. Десятый и Одиннадцатый братья пнули их, и те покатились вниз по лестнице.

Они даже сдержались — не хотели убивать при Е Хуэй. Иначе один удар меча стоил бы не ранения, а жизни.

Гости в зале, увидев мечи и раненых, в ужасе бросили палочки и, галдя, высыпали из трактира.

Хозяин, не получив плату за еду, в отчаянии топал ногами, но не смел вмешаться в драку.

Лицо графини Силинь почернело от ярости. Она закричала на охранников Е Хуэй:

— Как вы смеете?! Знаете ли вы, кто я такая?

Одиннадцатый брат, всегда язвительный, презрительно фыркнул:

— Ага, знаю! Вы — беглянка из Шачжоу, бездомная собака! Советую вам, сударыня, вести себя скромнее: Пинчжоу — не ваш Шачжоу. Не то сейчас же отправим вас обратно в вашу пустыню!

Графиня Силинь в бешенстве закричала:

— Наглые холопы! Я — невеста наместника Вана! Сейчас же позову стражу — всех вас посадят в тюрьму!

— Наместник Ван? — громко расхохотался Одиннадцатый брат. — Ой, как страшно!

http://bllate.org/book/3255/359090